“殿下稍安，臣——”话音未落，姜清窈忽觉脚下掠过一团毛茸茸的东西，它扑向了假山旁的一棵树，将那枝叶晃动得扑簌作响，在这寂然无风之处，显得格外清晰。正在说话的人登时察觉，立刻噤了声，低声道：“什么人？”说着，那脚步声便欲往姜清窈这边来。
她一阵慌乱，四下一扫便欲提步离开，然而匆忙之间整个身子却如同被钉在了地上一般动弹不得。耳边听着那两人的步伐声愈来愈近，姜清窈身子微微颤抖，舌根发酸，喉咙滞涩，一颗心几乎要跳出胸腔。
忽然，一只手从假山的山洞里猝然伸了出来，紧紧攥住她的手腕用力一扯，姜清窈只觉得一阵天旋地转，整个人不受控制地扑了过去，身影随之隐入黑漆漆的山洞。
她被这动静惊得失措，本能地险些出声，那人似乎早有预料，温热的掌心悄然贴上，覆住了她的唇，将她刚刚出口的气音隔绝住。
那边，密谈的两人走过来，发觉是一只不知何处来的猫正在扑腾玩耍，这才松了口气。那人低声道：“殿下，此处毕竟显眼，不如我们换一处再细谈吧。”
太子谢怀衍淡淡道：“你身为已致仕的老臣，若不是此次祭祀，陛下忆起往事再度召你入宫觐见，我又何曾有机会能见到你？”
“殿下折煞老臣了，”那人声音十分惶恐，“殿下尽管吩咐，臣自当奉命。”
两人的声音渐远，而几步之外的山洞里，姜清窈惊魂未定地松了口气。她整个人向前倾着，几乎是依偎在身前人的怀中，双手紧紧抓住他的衣襟，急促地呼吸着。
直到心跳渐渐趋于平缓，姜清窈这才记起方才有人救了自己，使自己免于被太子发觉的结果。她抬头，那人恰好也低头看过来，两下目光一触，呼吸交织，无声中升腾起一股难言的隐秘气息。
谢怀琤后背抵着假山坚硬冰冷的石壁，怀中却是一片滚热。
“五殿下？”她张口，却发觉他的掌心依然拢着自己的唇。
柔软的唇轻轻擦过他的掌心，少女启唇时温热的气息有些酥麻，谢怀琤一震，仓促地松开手。
姜清窈这才意识到此刻两人的距离有多么近，不由自主地往后一退。然而这假山并不十分宽敞，她身后便是石壁，有不少锐利的尖石。
预料之中的疼痛并未袭来，有人先她一步，伸手垫在她后脑。那股力道不轻不重地迫使她向前一个踉跄，不由自主地再度跌进了谢怀琤怀里，脸颊贴上他的胸膛。
耳边是少年隆隆的心跳声，他沉沉呼吸着，垂在身侧的手下意识握紧。那只原本垫在姜清窈身后的手悄无声息地抬起，悬在她肩头处半晌，又颓然垂落。
这般亲密的姿势实在微妙，姜清窈连忙艰难地站直身子，默默往后退了一步，与谢怀琤四目相对。
他眼底暗色沉沉，如同藏着惊涛骇浪一般翻涌不息，却又在倏忽之间归于平静。
“方才多谢殿下施以援手。”她轻声道。
谢怀琤似乎淡淡嗯了一声，没有多言。姜清窈犹豫了一下，道：“殿下一直在这里吗？”
他淡声道：“比你略早一刻钟。”言下之意，太子先前的话他应当尽数听清了。
姜清窈来不及去深思那番令人如堕云雾的话。她略一定神，问道：“这个时辰，殿下怎么独自在这里？”
他眉梢轻抬，目光落向她身侧，道：“我并非独自一人。”
姜清窈愕然，以为身畔有旁人，慌忙转头，却空无一人，不觉瞪大了眼睛。许是她的神情太过变幻莫测，少年唇角扬了扬，很快平复。
“在你脚边。”他出声道。
姜清窈低头，看见那只灰猫懒洋洋地趴着，圆滚滚的眼睛正好奇地看着自己。她讶异不已，正想俯身去摸，那猫儿却轻盈一跃避开了她的动作，一溜烟地跑远了。
“它可真是淘气。”姜清窈直起身子，语气带着笑意。
谢怀琤顿了顿：“莫非你识得它？”
姜清窈点头，但此时天色渐晚，山洞里本就避光，此刻更是昏暗不已。她意识到谢怀琤看不清自己的动作，便开口道：“先前，我曾在韶园附近见过它。”
说起那日，姜清窈不自觉想到了在亭中离别时他说过的话，唇角的笑淡了淡。
静了片刻，她想起谢瑶音还在等着自己，便开口道：“时辰不早了，殿下也早些回宫吧。”说着，她向谢怀琤微一颔首，便转身离开了山洞。
骤然离开那逼仄的地方，姜清窈情不自禁地长舒了一口气。她回想起方才险些被发现时的惊险，只觉得后怕。
刚走出几步，她便听见了谢瑶音的声音：“窈窈！你去哪儿了？”
“阿瑶，”姜清窈站定，“我方才在假山那边寻到了我的手帕。”
她尽力让自己的语气与往日一样：“我忘了时辰，你等了许久吧？”
谢瑶音摇摇头：“我一路走过来，并未一味枯等。既然找到了，我们还是快些回宫吧。”
姜清窈点头：“好。”
两人的说笑声渐渐行远，山洞里，谢怀琤慢慢走了出来，望着少女离去的背影，眼中的微光如天边最后一抹被吞没的余晖，最终消失得无影无踪。
许久，他伸出手，掌心处空落落的。
那道几乎已经看不见的伤疤处，却多了一抹淡淡的嫣红。
那是——她唇上胭脂留下的痕迹。