姜清窈一怔，他却已经迈步离开，很快走远了。她回想着“人情”二字，不禁摇了摇头，道：“微云，我们快些回宫吧。”
路上，微云小声道：“姑娘，方才五殿下那般做法，奴婢还真有些担心。”
“担心什么？”姜清窈问道。
微云沉默片刻，道：“娘娘和二公主都说，莫要与五殿下有什么往来，否则只怕会触怒陛下。奴婢实在害怕。”
她顿了顿道：“原本姜家的地位和姑娘的身份，便足以令许多人顾忌了。若是再不慎落了什么话柄，只怕陛下......”
姜清窈轻叹一声道：“我又何尝不知？父兄手握兵权，威慑北境一方，姑母又贵为中宫之主。愈是这样烈火烹油之势，我们便愈要小心谨慎，否则一旦踏错一步，便会招来无尽祸患。”
“可是......”她柔肠百转，喃喃自语道，“你自小便服侍我，自然知道我与五殿下相识多年的情分。那些年的时光，我留在宫中，几乎是与他日日相处，姑且也算得上青梅竹马吧。昔年两小无猜之情虽已不复，但我却也无法做到对昔日的朋友视而不见，在他受苦之时袖手旁观。”
“我自然晓得该明哲保身，莫要让自己卷入他人的风波之中。可我瞧着他如今的模样，心中实在不忍。况且，当年秋娘娘对我极好，她若在天有灵，看见五殿下经受这般苦楚，不知又要流多少眼泪。”
“姑娘终究是心善又念旧，”微云撇了撇嘴，“可五殿下先前却那副态度，丝毫不念姑娘的好意，姑娘何必还对他这般好？”
随着永安宫的匾额出现在眼前，姜清窈道：“我明白你的意思，放心，我有分寸。”
“毕竟，他是个可怜人。”她的叹息消散在风中。
暮色四合，帝后回宫的队伍进了宫城。
整整一日的赶路，皇后面上显出疲色，但仍强撑着用了晚膳。膳桌上，她特意问了姜清窈道：“听说今日你又请了太医？是伤又反复了吗？”
姜清窈道：“太医说并无大碍，只是今日行走的时间略长了些，休息几日便好。”她问道：“姑母，今日祈福还顺利吗？”
皇后颔首：“云潭寺风光依旧，只是山中有些冷。衍儿安排的一切，自然不会出什么岔子。”
谢瑶音闻言笑眯眯道：“窈窈，待春暖花开之时，你一定要去云潭寺赏景，否则一定会抱憾不已。”
姜清窈笑着应了，又听她道：“母后，今日去祈福的世家贵女个个如花般娇艳，可惜皇兄对此视而不见，我竟没有见他多瞧谁一眼。”
皇后笑道：“你皇兄素来是个有主意的，你就莫要替他担心了。”
谢瑶音接过宫女奉上的茶漱了漱口，又道：“皇兄似乎很信大师口中的命格与解签之说。我见他特意屏退左右，与那位秉烛大师密谈了许久，出来时满面若有所思的模样。”
“秉烛大师德高望重，曾为多人详解过命数，深得京都中人敬重与钦佩，连陛下也曾亲上云潭寺向他讨教过，”皇后道，“衍儿如此相信，也不足为奇。想来，衍儿定是为了读书与朝政之事向大师请教。”
姜清窈忆起数日前那场怪梦，一时间有些沉默，直到谢瑶音扯了扯她的衣袖道：“今日似乎只有五皇兄和四妹妹同你一起待在宫中，你可曾见到他们？”
“四公主抱病，未曾露面，”姜清窈抿唇，“倒是在萤雪殿遇见了五殿下。”她看向皇后，试探着问道：“姑母，凡祈福的场合，五殿下都不能前去吗？”
皇后柳眉轻拢，道：“陛下不准他参与任何宫内宫外的祈福祭祀。若是太后在宫中，兴许能宽限他，准他在陛下的万寿和除夕家宴上露面。”
“说起来，皇祖母何时回宫？”谢瑶音问道，“我有些想念她老人家。”
皇后抚了抚她的鬓发：“前几日陛下说，约莫还有半个多月。”
又说了些话，皇后便自去歇息。谢瑶音自然是留在了永安宫，与姜清窈同寝而卧。
内寝炭火烧得暖热，帷帐垂落至地。姜清窈倚在床头，听谢瑶音说着今日祈福一路的见闻。
“那位傅姑娘与三妹当真是要好，今日出行，她二人可谓是形影不离，”谢瑶音道，“自打她入宫，四妹便愈发沉默寡言了。”
“虽然我第一眼便莫名不喜那傅宝吟，”谢瑶音摇摇头，“但今日那些贵女中，她确实是最出挑的。不论是家世，还是才貌，我确实不曾见有人胜过她。”
姜清窈笑问道：“那么太子殿下是否对她另眼相看？”
“自然是不曾的，”谢瑶音揉了揉额角，“皇兄眼里只有大师，又怎会留意身边如花似玉的姑娘们。”
“如你所言，兴许这位傅姑娘便是太子妃最合适的人选了？”姜清窈接话道。
谢瑶音思索道：“傅家的地位在朝中文臣之中举重若轻，傅宝吟的祖父还曾做过皇兄的老师，或许皇兄会因此对她另眼相待？”
“只是我不明白，”谢瑶音喃喃道，“傅宝吟是贵妃引荐入宫的，她为何没有想过自个与傅家结亲？明明她也生有皇子啊。”
“想来是因为六殿下还年幼，尚未到婚配的年纪吧。”姜清窈道。
“罢了，皇兄的婚事，我们也不必多思，”谢瑶音打了个哈欠，脱去外衣躺下，“今日实在是疲累。幸而明日是课假，我可以躲懒了。”话音刚落，她的呼吸已经变得平缓。
姜清窈失笑，便替她掖了掖被角，自己也躺下闭上了眼。
过了些时日，姜清窈的脚伤已经彻底痊愈，终于可以自如地下地行走，不必再依靠轮椅与拐杖。她提起裙角，一时间还有些不大适应足底踩到实处的感觉，在永安宫的院子里走了几圈才逐渐习惯。
这日用罢午膳，谢瑶音说起今日晡时该去演武场上武学课，便兴冲冲地拉着姜清窈挑选衣裳。
太过柔软曳地的衣裙自然是不能穿的，两人便换了身轻便易行动的骑装。鲜亮明媚的颜色，衬得两人唇红齿白，眉眼如画，是独属于年轻姑娘的风采。
演武场位于皇宫东北角，阔大宽敞，占地极大，四处密林环绕，有马场、射箭场。她们到达演武场时，翠微堂的少年们已经纵马驰骋了好几圈，恰好去了旁边的射箭场练习射术。
“窈窈，我们来得正巧，”谢瑶音笑吟吟地道，“三皇兄他们正好不在这边了。”
负责教授马术课的是禁卫军中的一名军士，名叫燕辙，他虽温和耐心，却许是生怕她们受伤，所教授的不过是寻常的驭马行走，不敢任由她们纵马。谢瑶音总想趁他不备，松松快快地驰骋一番，燕辙却眼疾手快，总是恭敬地劝阻。
对待姜清窈，他亦是如此。因而，当姜清窈挑选了一匹高大而健壮的马后，他正欲劝阻，一旁的谢瑶音道：“燕将军，你难道不知姜姑娘的身份吗？”
她见燕辙微微愕然，便知这个看着木讷的少年并不知道姜清窈姓甚名谁，便耐心道：“她是驻守北地的姜大将军之女，自小便是骑马射箭样样不落地学，难道你还担心她会骑不好马吗？”
燕辙虽久居宫中，不曾上过战场，但北地之军的威名与实力赫赫，天下无人不知，他自然也不例外。听了谢瑶音之言，他这才恍然大悟，面上有些赧然，躬身道：“姜姑娘请自便。”
另一边，以三皇子为首的几人正在搭弓射箭，两两练习，箭羽连绵不断地射出，嗤嗤破空之声不绝于耳。
“五弟，你的伤好些了吗？”三皇子放下弓，看向沉默站在一旁的谢怀琤。
谢怀琤淡声道：“已然无碍，多谢三皇兄关怀。”
三皇子看着他漠然的神色，略显无奈地叹了口气，目光落在一旁正和人嬉笑的六皇子身上。六皇子正在抛掷着石子玩，嘻嘻哈哈声不绝于耳。
宫中没有秘密，他自然知道那个顽劣的六弟做出了什么事情。可父皇的态度便是默许了一切，他身为人子，又岂敢多事。
他眼底掠过悯色，慢慢移开了目光，走下了场。
另一边，教授箭术的军士道：“五殿下、六殿下请。”
谢怀琤垂眸看着自己的手掌，那里还留着一道淡淡的伤疤。他握了握拳，几步上前拿起弓，勒满弓弦，对着远处的箭靶缓缓瞄准。大病初愈后的双臂还有些虚弱，但并不影响他射出了稳稳的一箭。
“嗤”的一声，箭没入靶。
一旁的六皇子看着他连射多箭，箭无虚发，眼底满是轻蔑与不服，哼了一声，扔下手中的石子，拿过自己的弓箭。然而他生性懒怠，平日便疏于练习射术，连发了几箭都无准头。三皇子见了，便道：“六弟还须多加练习才是。”
军士在旁数道：“五殿下，发十矢，中十矢。”
“六殿下，发十矢，中一矢。”
六皇子心中不服，横了谢怀琤一眼道：“他不过是运气好罢了。”
他压低声音道：“五皇兄，那日被我的人打得吐血的滋味好不好受？”
谢怀琤恍若未觉，只弯弓搭箭，将余下箭矢一一射出，这才凝眸看向他。
那双眼睛淡漠而冰冷，犹如深不见底的寒潭，生出一股彻骨的压迫感。他虽一语未发，却看得六皇子莫名觉得身上发冷，便嘴硬道：“你盯着我做什么？难道我说错了吗？”
谢怀琤似乎扯了扯唇角，那弧度转瞬即逝。
六皇子以为他不过是虚张声势，顿时松了口气，口中鄙夷道：“我以为你多有骨气，不过是——”话音未落，他面上嘲讽的笑倏尔僵住，原本得意洋洋的神情渐渐变得惊恐，瞪圆了眼睛，张口结舌道：“你！你要做什么？”
对面的少年抬起手臂，左手持弓，右手扣弦，缓缓将弓拉满，让箭对准了他的眉心。
那双眼睛霎时间变得阴鸷森然，仿佛攫取猎物般的势在必得。他的动作分明是漫不经心的，可六皇子清晰地看出他眼底的杀意。
有一瞬间，六皇子毫不怀疑他真的会杀了自己。
紧接着，谢怀琤手一松，眼看着那箭矢便要穿云而出，直奔自己而来。
六皇子惊声尖叫，怒喝道：“谢怀琤，你敢伤我？”被贯穿头脑的疼痛感仿佛随之而来，他双手捂住眼睛，嚎啕了起来。
四下似乎静默了片刻。六皇子心跳如鼓，气喘吁吁地慢慢睁开眼，发现众人都在看着他，一脸愕然。
三皇子问道：“六弟，好端端的，你这是怎么了？”
六皇子惊魂未定，定睛一看，谢怀琤已然收拢目光，站在原处整理着弓弩，神色平静得仿佛什么都没有发生。他张口结舌，指着谢怀琤道：“他——他——”
三皇子顺着他手指的方向，微蹙眉道：“五弟方才在练习射箭，有何不妥？你为何说他伤了你？”
“什么？可他分明是在——”六皇子的声音骤然熄在了喉咙中，他看见那只方才对准了自己的箭，此刻正安安静静地钉在远处的靶上。那微微颤动的箭尾似乎在嘲笑自己方才的窘态。
再看谢怀琤，面无表情，眉眼不曾有丝毫波动，仿佛眼前发生的一切都与他无关。六皇子转惧为怒，咬牙道：“谢怀琤，你——”
随着这一道声音，隔着一排高大的树木，众人忽而听见那边的马场传来了马蹄落地的哒哒声，稳健有力又带着迅疾之风声，似乎有人正在纵马。
循声望去，马场里尘土飞扬，骏马嘶鸣，马背上的少女一身浅绯色骑装，身姿挺拔，一头长发挽成发髻，随着她的动作而在半空中掠过一道柔美的弧度。此时金乌西坠，橙色的余晖落在她的侧脸上，将那莞尔浅笑镀上了一层暖色的光。
“那是哪家的贵女？”有人好奇出声问道。
谢怀琤喉头一滚，仿若不觉地转过头，继续盯着自己手中的弓，耳边却听见三皇子笑道：“那是母后的娘家侄女，姜姑娘。”
“就是姜大将军的女儿？”
“她看着柔弱，却如此擅马术，果然是出身将门世家。”
在众人纷纷的议论声中，无人察觉到，谢怀琤慢慢抬起了头，目光落向马背上的少女。
她娇丽明媚的笑映着苍茫暮色，尽数落进了他眼底。