谢瑶音一向信任这位皇兄，便没忍住将前因后果告诉了他。太子听罢，长长叹了一口气，耐心道：“阿瑶，我知道你一向重情重义。只是五弟的情形到底有些复杂，这其中千头万绪，你最好不要牵扯其中。”
姜清窈掀帘出来时，恰好听见他道：“你放心，我会设法在父皇面前进言，从而让五弟往后少受些磋磨。”
谢瑶音正要说什么，却见太子又压低了声音：“此事交由我来办，你就不必再多思了，免得父皇怪罪，好不好？”
他说话如此周全，谢瑶音自然没有不答应的，因而笑道：“我相信皇兄。”
姜清窈抬眼看过去，太子神色温和，俨然是一位极关心弟妹的好兄长。只是她心头隐约有些疑影，若太子真的有此心，又何必等到今日，等到谢瑶音开口。
她正思忖着，却见太子看了过来，眸光温和：“天寒地冻，阿瑶和表妹不必多礼，快些回去吧。”
姜清窈低头向他行了一礼，太子很快便转身离开，消失在茫茫夜色之中。
“窈窈，”谢瑶音牵着她的手，“方才我同皇兄说了，他答应会为五皇兄的事情想办法。”
谢瑶音显然对此深信不疑，神色也明朗了起来：“皇兄一向言出必行，有了他的话，我们可以放心了。”
姜清窈按捺住心底的波动，颔首道：“那就好。我们进去吧。”
两人进了殿内，又陪着皇后说了会话。待夜色酽浓，皇后方才道：“明日清晨你们还要去萤雪殿，今晚便尽早安寝吧。”
“是。”
待枕月堂内的烛火尽数熄灭，侍女们各自退了出去，寝殿内只余下姜清窈与谢瑶音两人。
“窈窈，”谢瑶音翻了个身侧对着她，“明日起，咱俩就可以一起上学了。”
“我素来不喜念书，但往后既然有你作伴，我便也不觉得无趣了。”谢瑶音的语气很是轻快。
姜清窈躺在床榻上，长发披散在身后，如一匹绸缎。她略歪了歪头，问道：“我许久不在宫中，也不知如今都有哪些课业？”
谢瑶音屈着手指数着：“除去诗书丹青和女红礼仪等寻常的课业，自去岁起又额外添了一门武学课。因那时，我和四妹五妹都为时气所感，常常染病，母后担忧之下，便决定不再让我们整日闷在房中念书，必得时时松松筋骨，因此和父皇决定添了几门功课。不过她俩一向喜静，满宫里可能只有我对此兴致勃勃吧。”
“而皇兄他们身为男子，武学课是一直都有的。他们所学的内容可比我们丰富多了，有骑射、击鞠、剑术等等。有时我好奇心起，也会悄悄过去看。”
听她这么一说，姜清窈不觉多了几分兴趣。谢瑶音瞧见她的神色，先是一愣，随即笑了起来：“我果真糊涂了，竟忘了窈窈你出身将门，较之旁人自然对此等武学之事更有心得。”
“舅父与表兄都是身手了得的将军，你自然也不会堕了他们的威风。”谢瑶音用玩笑的口吻说道。
姜清窈微赧。她虽有这样的家世，却没能像父兄一般身手了得，只不过为了免于生病，自小常常练些拳脚功夫，对一些招式颇为熟悉。
她不觉轻轻叹了口气：“我已许久未曾见到他们了。不知父亲和兄长何时能够回到京城。”
“如今北匀还算安分，对我宣朝恭敬臣服，这都是舅父与表兄的功劳，”谢瑶音的语气里流露出敬佩，“再过些时日便是父皇的万寿，兴许那时会下旨召他们回京。”
宣朝版图辽阔，四面有国家虎视眈眈，北匀便是其中之一。早年，北匀与大宣曾发生过战争，后节节败退，被逼至如今的疆域，从此彻底偃旗息鼓。但如今的皇帝仍不放心，便命姜清窈的父兄常年驻守北地，以此震慑。
“但愿如此。”姜清窈沉默许久，轻声道。
两人又说了几句话，便各自安寝了。
一夜无梦。
第二日清晨，姜清窈被微云唤醒的时候尚有些茫然。她睁开眼，看着略显陌生的帐顶，片刻后才意识到自己此刻并不在家中。
她半撑起身子，问微云道：“什么时辰了？”
“卯正时分了，皇后娘娘那边已预备着传早膳。”微云道。
姜清窈转头看去，谢瑶音正抱着被褥睡得正香。她推了推，唤道：“阿瑶，该起了。”
谢瑶音低低地应了一声，翻了个身又继续睡了过去，任凭怎么唤她都没有反应。姜清窈无奈，只能像小时候一样，伸手轻轻捏住她的鼻子，迫使她醒来。
“二公主，”语棠站在床榻边，“娘娘传话，说若是您再贪睡误了早课，便要加倍罚您抄书了。”
谢瑶音挣扎着睁开眼，含含糊糊道：“知道了。”
两人先后收拾停当，同皇后一道用了早膳，又听了她几句嘱托，这才带着一行宫人往萤雪殿去了。
姜清窈上一次来到这座宫殿已经是几年前了，她凝眸望着殿内陈设，只觉得既熟悉又陌生。
萤雪殿共有六间，如今适龄念书的皇子公主不多，因此启用的不过两大间。姜清窈举目望向殿内，试图从那暌违已久的房屋陈设之中找出童年时的记忆。
“窈窈，随我来。”谢瑶音牵着她沿着回廊一直往里走，最终踏进一间阔朗的屋子，上书“风荷堂”。
屋内焚着清雅宜人的香，靠墙立有书架，当中地上设有书案和坐褥，此刻还空无一人。谢瑶音颇有些得意道：“今日我们来得甚早。”
姜清窈环顾四周，微微讶异道：“这里似乎与小时候不大一样了。”
谢瑶音伸手轻轻捏了捏她的脸颊，笑道：“多年过去，咱们都长大了，一切自然都不同了。”
两人正打算在桌案后坐下，却有一人自外笑吟吟地走了进来，向着谢瑶音道：“见过二姐姐。”
姜清窈认出这是贵妃之女、三公主谢如婉，便起身要见礼，却被她一把挽住。
谢如婉柔柔一笑道：“姜姐姐，许久不曾见你了。”她亲热地靠过来，拉着姜清窈的手道：“昨日便听母后说，往后萤雪殿会多出一人与我们作伴，没想到便是你。久闻姜姐姐蕙质兰心，往后我还需向姐姐多多请教。”
姜清窈有些不太习惯她这般热情，稍稍顿了顿，才微微笑道：“三公主谬赞了。”
谢如婉笑意盈盈地松开了手，将身上玫瑰色的斗篷解开，递给一旁的宫女。她这样一番动作，便露出了身后另一个瘦削的人影。
对上谢瑶音的目光，那人轻声道：“见过二姐姐。”
她神情怯弱，说完话后便低下了头。姜清窈愣了愣，很快认出了这是谁，便依礼道：“见过四公主。”
四公主谢凝玉轻轻嗯了一声，再无别的话。谢如婉还想说些什么，谢瑶音已然哼了一声，把姜清窈往自己身畔扯了扯道：“三妹四妹既然来了，还不快落座。”
谢凝玉正要坐下，见谢如婉不曾动作，只好也站定，候在了一旁。
谢如婉上下打量着谢瑶音，抿嘴一笑道：“今日二姐姐来得如此早，倒是难得。我还以为——”
“你以为什么？”谢瑶音一开口，语气便忍不住带了些强硬。谢如婉只笑了笑，却不说话，那神情显得意味深长。
姜清窈暗自无奈。这两人虽是姐妹，却性情不合，打小不对付。
谢瑶音身为皇后嫡女，又在太后身边长大，身份尊贵，只是于诗书学业上略居人后；谢如婉的母妃是宠冠后宫的贵妃，地位仅次于皇后，她本人又精通诗书，深得夫子赞许。彼时，大公主已经出嫁，四公主不声不响，宫中唯有这姐妹俩最为出众。因此，两人常常会被有心之人放在一处暗暗比较，一来二去便矛盾不断。
来萤雪殿之前，皇后曾对她道：“窈窈，阿瑶性子急，容易被小事勾起脾气，你一定要好好劝着她，莫要再与旁人起冲突。”
眼看着这两人又有些剑拔弩张的意味，恰好此时，殿外又缓步走进一人，分走了姐妹俩的注意力。谢如婉移开目光，率先露出笑容道：“萱宜姐姐，你来了。”
少女礼节性地淡淡一笑，依次同几人见礼。
姜清窈的目光定在少女清冷如玉的眉眼上，心中不禁感慨，多年过去，她的模样和气度还是没有一丝一毫的变化。
念及此，姜清窈微欠身：“见过荣安郡主。”
少女轻牵唇：“姜家妹妹不必多礼。”
当今皇帝兄弟姊妹不多，怀宁长公主便是其中与他情分最深的异母妹妹。长公主虽与皇帝不是一母所生，但自小便被抱养在如今的太后身边，因此身份地位较之旁人格外不一般。她及笄后嫁给了出身世家的肃南侯，荣安郡主闻萱宜便是两人的独女。
闻萱宜自幼常在宫中，亦在萤雪殿念书进学，与几人自小便相识。只是她性子沉静冷淡，不爱交际，只爱独处，因此彼此之间的交情都很浅。
此时，闻萱宜很快在自己的书案后坐了下来，自顾自地翻起了书，对另一边古怪的气氛恍若未觉，也没有半分牵扯其中的打算。对她而言，书上的文章诗句才值得注目。
姜清窈轻扯了扯谢瑶音的衣袖，两人便坐了下来。片刻后，授课的老夫子进了殿，开始进行今日的讲学。他所讲授的皆是经史文集中的名篇，但与皇子所学课程略有区别，较少涉及社稷政论。
待一堂课终了，老夫子布置了今日的课业后便退出了内殿。宫女们送上茶水和点心，姜清窈便知是可以歇息的时候了。她刚端起茶盏，便见谢瑶音如释重负地站起身，向殿外走去，想是闷坏了。
谢如婉目送着谢瑶音的背影，唇角勾了勾，很快收回目光开始温书。一旁的谢宛意呆呆地似乎在出神，闻萱宜更是不曾抬头。姜清窈犹豫了片刻，很快起身跟了出去。
她走出大殿，四处扫视了一圈，见谢瑶音正站在阶下舒展身体，不觉抿嘴一笑：“阿瑶，怎么站在那里？”
谢瑶音回头看她，招手道：“窈窈过来，这会子雪已停了。”
两人并肩赏了会院子里的雪景，安静下来才听见不远处皇子们念书的殿内传来了琅琅书声。他们一堂课的时间更久，休息间隙也更短。谢瑶音侧耳听了会，说道：“难怪母后说宫中人少寂寥，你听这读书声便可知。”
姜清窈问道：“除了太子殿下，也就只有另外三位殿下了吧？”
谢瑶音道：“三皇兄、五皇兄和六弟，还有他们各自的伴读以及几位旁支兄弟，算起来也不过七八人。”
提起那个人，姜清窈又想起他那日离去时的模样。想来以他的伤势，今日定是无法来上学了。
这念头刚在心头转过，她便见一个深灰色的身影出现在殿门外。
冷风拂动树梢枝头，他苍白冰冷的面孔掩在簌簌落下的残雪之后，显得愈发灰暗。
姜清窈的目光缓缓下移，看向他缠着纱布的手臂和膝盖，以及那走动时一瘸一拐的腿脚。
想起那日六皇子对他毫不留情的动作，她眉头轻轻一蹙，面上便忍不住显出了些伤怀之色。
昔年之事，桩桩件件皆在脑海中翻涌而过。姜清窈以为曾淡忘的那些往事，在这须臾之间显现在眼前。
她暗自发怔了一会，忽然感到有灼灼目光落在自己身上，带着不容忽视的迫人热度。
抬眼看去，谢怀琤那双墨色的眸子掺着瑟瑟寒气，毫无温度地望向她。
方才的热度，似乎只是错觉。