一桩十八年前的离奇怪案，最终居然牵扯出了一位历经五朝、年近百岁的致仕宰相。
这是乔翎及她身后一干吏员们事先如何也没能预想到的。
皇长子知道乔翎在查的这案子，也听小庄和公孙宴他们讨论过几句案情，对此隐隐有些猜测。
也正是因为这些猜测，此时他才格外地谨慎，甚至于少见地流露出了几分不安。
“事情还未确定，未必就真的与老闻相公有关系，赵六指也只是供述收买他的人是前任京兆纪文英的家奴，并没有提及过老闻相公的事情……
乔翎以一种探寻的目光，饶有兴趣地看着他。
皇长子被她看得心头发毛，不自觉停了口，下意识道：“怎么，我说的有什么不对吗？”
乔翎轻笑着耸了耸肩：“我可什么都没说。”
皇长子微松口气。
然而紧接着，乔翎便注视着他的眼睛，目光锋锐地问了出来：“方才审讯赵六指的时候，他的确只说了纪文英这个名字，也告诉我纪文英是往任的京兆尹——赵六指只说了这些，我知道的也只有这些，不是你自己主动跟我提及老闻相公的吗？”
她以一种不容拒绝的姿态，温和又犀利地道：“侯大，告诉我，纪文英涉案，为什么你第一时间想到的就是老闻相公？”
皇长子：“……”
皇长子被她问住，神色不免窘迫，嘴唇张了好半天，终于无可奈何道：“乔少尹，你也知道的，我这个人不聪明！”
他也算是破罐子破摔了：“我说了句傻话不要紧，可你要是因为这句傻话找错了人，判错了案子，因此生了是非，那可就坏了。”
皇长子头大如斗：“老闻相公可不是一般人，他曾经做过先帝的老师，真的闹起来，你未必能讨得了好！”
乔翎却说：“你说的是不是傻话，我自有评判，你只需要把你方才想到的都告诉我，就足够了。”
皇长子心下踯躅，也觉无奈，长吁口气之后，终于左右看看，道：“那我们换个地方说话？”
乔翎痛快地领着他往自己值舍去：“走！”
……
到了地方把门一关，皇长子如实告诉她：“我知道你在查的这个案子颇有些妖异，甚至于还涉及到了夺命借寿这种诡谲法门，再知道收买赵六指的人居然是纪文英，就顺势想到老闻相公了——因为他真的活了很久很久了！”
将近一百岁了啊！
这也太能活了点！
虽然北尊也很能活，但那是另一个维度里的人物，跟这种肉体凡胎能一样吗？
“我有记忆开始，他就已经很老了……”
皇长子扒拉着自己的记忆，努力拼凑一个老闻相公的形象出来：“他是几朝元老，太后娘娘和我阿耶都很礼遇他，尤其是阿耶亲政那几年，他其实早就到了该致仕的年纪，只是为了稳定局面，一直勉力支撑着……”
“宁妃是老闻相公的小女儿，她出生的时候，老闻相公其实就已经年岁不小了，对于这个老来女，爱如掌上明珠，也有心给她寻个前程，所以最后叫她入了宫。”
“二弟出生之后，好像是过满月的时候？我好像还见过他呢。”
皇长子说到这儿，还多提了一句：“日前跟你打过官司的那个蔡十三郎，他胞兄蔡大将军的妻室，就是这位老闻相公的侄孙女。”
乔翎若有所思：“我入京的时间也不算短了，却没见过他呢。”
“这也不足为奇。”
皇长子说：“老闻相公到了这个岁数，素日里几乎已经不出门了，也没有什么人值得他专程登门拜访了不是？就连我阿耶，有时候想要见他，也会出宫往闻家去拜访，而不是令内侍前去宣召的。”
乔翎听得蹙一下眉，又问：“那纪文英呢？他跟老闻相公之间的关系如何？”
皇长子脸色有些古怪：“这就是我迟疑的地方了。”
他说：“事实上，纪文英已经问罪处死很多年了。”
乔翎着实吃了一惊！
她推算一下时间：“难道纪文英就是被圣上问斩了的上一任京兆？时间上不太对吧？”
赵六指与纪文英发生牵扯，是在十八年前，那时候他就是京兆尹——按照本朝的官制，京兆尹这种要员，不会久久让一个人占据着的。
“不是，”皇长子摇头道：“他任京兆的时间还要靠前。”
乔翎听到这儿，不由得打了个岔：“上任京兆被处斩了，纪文英这个京兆尹也被问罪处死了——京兆尹这个官位有毒啊，怎么谁来谁死？！”
皇长子也颇唏嘘：“前生作恶，知县附郭。恶贯满盈……”
后边那句没说出来，我替太叔京兆谢谢你啊！
乔翎有点无语，又问：“纪文英是因何被问罪处死的？”
皇长子“唉”了一声：“这我就不太清楚了，毕竟那时候我还没有上朝听事，只是听我阿娘在旁边嘀咕了几句……”
德妃那几句话说得不太好听。
总而言之，就是觉得老闻相公太狠心了，大义灭亲，一点翁婿情谊都不给。
他要是真的肯伸手去捞，依照老闻相公在圣上面前的情面，怎么也不至于救不了这个女婿的。
纪文英的妻室是宁妃的姐姐，皇长子平心而论，德妃说这话，大概率是在幸灾乐祸……
只是现下再去回想，谁又知道当时究竟是怎么个情况呢！
是老闻相公大义灭亲？
还是弃车保帅？
乔翎听完这一节，倒是想通了另外一件事——赵六指不老实。
起码，他还有话存着没说！
威胁他生死的纪文英早就死了，死了很多年了，他为什么还要继续隐姓埋名在外？
就算已经被注销了户籍，无法回去去家人团聚，起码，也不必如同阴沟里的老鼠一样躲躲藏藏，惶惶不可终日。
除非他还知道些别的内情。
譬如说，纪文英的死并不意味着当年的那件事情宣告结束，远没到能露头的时候！
小庄就在这时候匆忙过来了：“少尹！”
她声音干脆利落：“那宅子的主人查到了——是闻家一个管事的私宅！”
乔翎微微一笑，转而同皇长子道：“把我们刚才说的话告诉小庄，你们俩一起去京兆狱，再审赵六指！”
那二人对视一眼，齐齐应声。
值舍门关了又开，这回进来的，却是白应：“那几具尸体我都已经查验过了，都是练家子，服毒自尽。有两个的鞋底发现了一些罕见的红褐色的泥土——他们应该去过一些不同寻常的地方。”
说着，他从袖子里取出一个纸包，轻轻展开：“我取了一些过来。”
乔翎问：“桃娘呢？”
白应答：“依照你先前的安排，跟项链在一起。”
乔翎又问：“公孙宴呢？”
白应答：“依照你先前的安排，跟姜二公子在一起。”
乔翎听得颔首，继而果断起身，去寻太叔洪：“京兆，我这儿遇上了一桩有点棘手的案子，怕得劳您出具一份手书。”
太叔洪从案牍当中抬起头来，一边抽文书用纸，一边提起笔来，预备着开始写：“什么内容？”
乔翎道：“羁押闻家的一个管事到京兆府来问话。”
太叔洪听得手上一顿。
他没有急着落笔，抬头看她，神色慎重：“如若只是一个寻常管事，只怕不必如此大动干戈吧？”
乔翎应了一声，反问他：“若是老闻相公的心腹管事，值不值得动一动干戈呢？”
太叔洪深深看她一眼：“你知道自己在做什么，是吧，乔少尹？”
乔翎认真地点了点头：“我知道的，京兆。”
太叔洪便不再言语，提笔给她开了条子，同时叮嘱一句：“小心些。”
乔翎应声。
出了门，她没有立时使人去拿闻家那管事，而是回到值舍去，静静等待小庄和皇长子的审讯结果。
赵六指先前既然已经开了口，现下必然也不会介怀于再开一次。
如是过了良久，那二人终于回来复命。
小庄在前，神色凝重，皇长子在后，忧心忡忡。
小庄蹙着眉头，递了赵六指的供状上来：“少尹，赵武的供词里，提到了老闻相公……”
如他所说，纪文英实际上只是庞大利益链条上的一个小角色，真正的饕餮巨口，还在他的身后。
是老闻相公，又或者还有别的什么人？
皇长子同小庄相较起来，诚然不够聪明，但出身和教育使然，他又能够在极短的时间内察觉到小庄决计无法察觉的事情。
卷宗里，乔少尹着重标注出来的那几个时间……都非常敏感。
一个年近百岁，却仍旧精神矍铄的政坛耆老，其实不算特别。
特别的是有几个时间对应上了先帝薨逝的那年，而张氏夫妻失子案，也恰恰发生在朱皇后薨逝的那年……
皇长子少见地有点不安，心头发冷。
他很害怕最后挖出来一个令自己绝望又惊恐的真相。
乔翎接到手里从头到尾翻阅一遍，心里边就有了底。
她瞟一眼座钟上显示的时间，说的却是：“小庄，这件事交给你来办——严密保护好赵六指，给他的食物和饮水都要你亲自看过才行，没有我的命令，不许任何人接触他！”
小庄神色一肃：“是！”
皇长子下意识道：“那我呢？”
乔翎抖了抖先前太叔洪开具的那份文书，拍到他的手心里：“你带上人去闻家，把这个人给我提回来！”
皇长子有点打怵：“我要是给办砸了怎么办？”
乔翎真是奇了怪了：“就是带个人回来问话，这有什么难的？他是房主，他的房子里死了那么多人，京兆府叫他来问几句，这不是很正常？”
皇长子踯躅着道：“老闻相公……”
单论辈分的话，这可是比韩王更胜一筹的老登啊！
他一个初出茅庐的年轻登，怎么可能登得过百岁老登？
真把老闻相公搞出个好歹来，他爹虽然是亲爹，但也是会下狠手收拾他的！
乔翎无奈道：“你是去办正事的，又不是惹是生非，老闻相公凭什么为难你呢？京兆府这边程序合情合理，就算是把官司打到朝堂上去，咱们也不怕啊。”
皇长子弱弱地问：“……那你干什么啊？”
他真正想说的是，你怎么不去？
乔翎就叫他看了看自己手里边那个纸包：“这是白大夫从那些死士鞋底下刮下来的泥土，暗地里探查太麻烦了，我去闻家一趟，问问老闻相公，看他们家园子里有这种土壤没有？”
皇长子神情木然：“……”
怪不得你能当我领导呢——你这是贴脸开大啊，领导！
乔翎还问他呢：“不然我们俩换换？你去问他也行。”
皇长子敬谢不敏：“……我还是去把那个管事给拿回来吧。”
……
说起来，乔翎这还是头一次登闻家的门。
先前梁氏夫人牵线搭桥，闻夫人倒是往越国公府去做过客呢——哦，论辈分，闻夫人是老闻相公的孙媳妇。
当时席间觥筹交错，气氛和睦，宾主尽欢，同今日比起来，显然就是另一番场景了。
闻夫人听人说京兆府的乔少尹来了，心头便是一突，倒不是喜欢不喜欢乔翎的缘故，而是现下这时辰该是上值时间，对方赶在这个时候过来，显然是有公务在身了。
闻夫人匆忙往前堂去见客，果然见乔翎身着官服，她见状也就肃穆了神色，宾主简单寒暄几句之后，听对方道出了来意。
“我有些事情不明，想要拜见老闻相公，是否可以请夫人代为通传一声？”
这其实是句很冒昧的话。
但乔少尹应该并非冒昧人。
并非冒昧人的人却说了句冒昧话……
闻夫人眉毛几不可见地蹙了一下，很快恢复如初，从容一笑，使人去老闻相公那儿传话：“去问一问，看祖父是否有意会客？”
乔翎见状，不由得心想，闻夫人真是聪明人！
如是静待片刻，终于有人过来传话：“老令君请乔少尹过去说话。”
闻夫人脸上的笑意便愈发和煦起来，起身亲自领着乔翎过去，同时又心想：
这是老爷子跟乔少尹之间心照不宣……
还是说，这位不到半年时间就在神都城里闯出了赫赫声名的乔少尹，的确颇有些不凡之处？
……
等乔翎从闻家离开，重新回到京兆府之后，就发现京兆府里的人看她的眼神都发生了一点微妙的变化。
因为知道乔少尹铁面无情，就连老闻相公的心腹管事，也硬是一点情面都没给，生生把人给提回来了。
崔少尹到底是个忠厚人，捂着嘴，悄悄去问她：“查到老闻相公身上了？”
乔翎学着他的样子，也捂着嘴，悄悄回答他：“是啊，查到老闻相公身上了！”
崔少尹：“……”
崔少尹被气笑了：“我可不是在跟你开玩笑！”
案件的卷宗他已经看过了，大概上知道发生了些什么事，可就是因为知道，才更不敢挤这个疮。
天命，寿数，活人炼丹，无极……别忘了，最早的记述可以追溯到几十年前，那是什么年月？
老闻相公还远不能一手遮天呢！
再去想先帝薨逝的时间和一向孱弱的身体，据说，当今年幼时也曾经生过一场大病……
这还怎么往下查啊！
崔少尹神情严肃，劝她：“就到这儿吧，乔少尹！”
乔翎坐在书案前，两手交叉着支着自己下巴，看着面前苦口婆心的崔少尹，无奈一笑，忽然间手臂发力，掀翻了面前桌案。
“要查！当然要查！凭什么不能查？！”
她铿锵有力，唯恐外边的人听不见自己的声音：“崔少尹，你害怕是你的事，我可不怕！”
桌案上的文书噼里啪啦落了一地。
崔少尹猝不及防，怔在当场，回神之后，一时百感交集。
气她不开窍，怒自己无能为力，感怀她将自己摘出去，其中不免还夹杂了一点茫然……
无言良久，崔少尹拂袖而去。
中午下值吃饭的时候，脸都是青的。
太叔洪悄悄劝他：“别管那个愣头青了，随她去吧。”
崔少尹张口欲言：“怎么这么……”
半晌过去，才憋出来一句：“待会儿她要是过来了，跟我说话，我也不理会她！”
太叔洪：“……”
太叔洪和稀泥：“啊，好的好的，我们俩都不理她，晾着她，孤立她，让她一个人难受去！”
只是最后叫他们失望了。
因为这天中午，乔翎没有在京兆府吃午饭。
她去御史台寻薛中道去了。
……
如是等这一日上班结束，回到越国公府之后，将将下马，门房就忙不迭说了：“太太回来了？太夫人那边早早交待过来，说您要是回来，就往她那儿去一趟。”
乔翎应了声，将缰绳递给侍从，自己摘下大氅上的兜帽，大步往梁氏夫人处去了。
梁氏夫人打发了所有侍从出去，自己一个人焦灼不已地在屋子里等她，见人来了，头一句就是：“怎么会查到闻家呢？”
乔翎从前面对过许多敌人，有皇室的亲王和公主，也有勋贵出身的高皇帝功臣，还有作为后族的外戚，这些人有一个共同的特点，那就是——他们身上最显赫的那个身份，并不归属于朝堂。
说的更加清楚明白一些，就是这些人实际上都有皇室有着千丝万缕的关系，真的闹出点什么来，圣上站出来说句话，最后很容易就不了了之了。
但老闻相公不一样。
他是文官集团的标杆性人物，是一颗活化石，声望之盛，比肩唐红，甚至于隐隐地压了后者一头——因为他资历够高，活得也足够久！
如今政事堂里的宰相们见到他，都要执晚辈礼，这么说吧，韩王都不怎么敢在他面前作妖！
他跟乔翎从前遇上的所有敌人都不一样。
也正是因为老闻相公身份特殊，能够与他一起参与这个案子的，甚至于隐隐驱使他的，又会是什么人？
相较于走马观花的崔少尹，梁氏夫人更清楚这案子里边隐藏着的危险：“你，你还要再继续查吗？”
乔翎一歪头，看着她，笑眯眯地反问：“为什么不呢？”
梁氏夫人定定地看着她，久久不语。
乔翎反倒觉得奇怪呢：“婆婆，你怎么不劝我？”
梁氏夫人轻轻说：“劝的动的话，你就不是乔霸天了。”
她心烦意乱地叹了口气，重又坐了下去，对着空气里不固定的某个点看了一会儿之后，终于没好气地白了她一眼：“随你去吧！”
梁氏夫人气呼呼地说：“你爱怎么样就怎么样，我才不管你呢！”
乔翎忍俊不禁道：“明明就是在担心我嘛，还不好意思讲！”
梁氏夫人勃然大怒：“呸，少往自己脸上贴金了！”
乔翎抗议着叫道：“就是，就是！”
梁氏夫人还要再骂，这会儿外边陪房干咳一声，过来传话：“芳衣姑娘来了，老太君请太太过去说话呢。”
婆媳俩听完赶紧正经起来，整了整身上衣冠，往老太君处去了。
过去的路上，芳衣说了找她的缘由：“老太君听说太太查案，查到了老闻相公身上，很不放心呢……”
等到了之后，老太君果然也问起了此事：“老闻相公的那个管事，是怎么回事？”
乔翎便简单地说了事情原委：“房主是他，自然得拿他去问话了。”
老太君神情凝重：“可我听说，你不仅仅拿了那个管事，还去见了老闻相公？”
这话落地，梁氏夫人都不由得将目光投到了乔翎脸上。
她也不隐瞒，点点头，坦诚道：“案子牵扯到老闻相公，他又年事已高，不好传召，当然就得我登门去讯问了，这不是很合理的事情吗？”
讯问……
老太君为之一默。
梁氏夫人声音飘忽地问了出来：“……你怎么讯问的？”
乔翎一五一十地说：“我就把从那些个死士鞋底刮下来的泥土给老闻相公看了，又简单说了说这案子与他的牵扯，最后问他，整件事情跟您有关系吗？介意我在您的园子里逛一逛，看看能不能找到这种土吗？”
梁氏夫人眼前一黑。
你这算什么讯问啊，这不是质问吗……
她木然道：“老闻相公怎么说？”
乔翎两条眉毛齐齐往上抬了一抬，有点气恼的样子：“他说，不用出去逛了，那种红褐色的土，是他专门用来种茶花的，至于为什么会出现在死士的鞋底，就是京兆府需要查明的事情了，与他没有干系！”
梁氏夫人紧接着问：“那这桩案子呢，他怎么说？”
乔翎回答地很干脆：“他说更跟他没有关系，让我不要含血喷人，不过，我觉得他这纯粹是色厉内荏，强撑着没有露怯罢了……”
说到此处，她冷笑道：“人证已经有了，至于物证，老闻相公自己怕就是最好的物证吧？至于老闻相公背后还有没有什么人——不管是谁，我查案子，一向都是要查到底的！”
梁氏夫人早已经明了了她的决心，此刻再度听闻，神色不免有些复杂，竟也不曾劝说。
老太君则微微摇头，觉得乔翎有点激进了：“老闻相公历经五朝，拥趸众多，案件涉及到他，一定要慎之又慎……”
乔翎应了声，但脸上仍旧是信心满满：“您放心吧，我心里有数的！”
……
翌日朝会。
各衙门如常奏对结束之后，赶在下朝前夕，乔翎站了出来。
“陛下，臣京兆府少尹乔翎有事请单独奏对！”
大殿之上短暂地安寂了几个瞬间，继而小小地发生了一点骚动。
有人探头去看京兆尹太叔洪的脸色，有人去观望政事堂相公们的神情，更有人不动声色地去瞄工部的闻侍郎。
那是老闻相公的孙儿。
昨日京兆府才提了闻家的管事过去，听说乔少尹还专程登门去拜会老闻相公……
这位向来是个不安生的主儿，碰见闲事儿就爱管一管，路见不平说拔刀就拔刀，今次终于对上了闻家吗？
就是不知道事后谁输谁赢了。
群臣心下揣测不一，御座之上，圣上反倒表现得十分平和，随意地应了一声，便抬一下手，内侍旋即扬声，宣布下朝。
宗正少卿眼巴巴地看着乔少尹随从领路的内侍，往偏殿去了。
宗正’寺跟别的衙门不一样，他们虽然有主官，但是接近于无——韩王只是担了那么个名头，吃空饷罢了，一天班都没上过！
这老家伙，真是爽死他了！
真正主持日常事务的其实是两位少卿。
又因为阮少卿出身宗室，隐隐地占了个先，是以实际上宗正’寺行事，是以他为主的。
既是个散漫部门，也就不必跟别的衙门一样争分夺秒，宗正少卿甚至于还晃悠到太叔洪面前去了，悄悄问他：“出什么事儿啦？”
太叔洪悄悄告诉他：“反正她说要搞个大新闻……”
宗正少卿瞬间瞪大了眼睛！
大新闻！
……
乔翎跟圣上究竟说了些什么，外人不得而知，然而圣上很快便下令传召老闻相公入宫，这却是千真万确，瞒不了人的。
而这件事本身，就是一个相当明朗的符号了。
依照圣上一向对闻老相公的敬重乃至于后者的年岁，即便想要见他，也会专程出宫往闻家去，如今时今日这样以君臣之礼传召，态度难道还不明确吗？
闻家到底是出了什么事，以至于圣上连这份颜面都不肯为老闻相公保留？
而京兆府的乔少尹行事虽然张扬了一些，但自从进入官场之后，做事也还算是有据可依，并非无的放矢之人，闻家被她盯上，可见真的是立身不正了。
一时之间物议如沸，甚嚣尘上，闻家这块顶级文官门楣的招牌，一时之间都显得暗淡了。
而御史大夫薛中道就在这样微妙的时机，来到了京兆狱，去见闻家案的人证赵六指。
因着乔翎的吩咐，小庄这两日暂且将手里的活计都放下了，亲自在狱里盯着赵六指。
皇长子刚交了连环杀人案的结案文书，此时也无事可做，便与她一道盯梢，捎带着学些牢狱里的常识。
这会儿俩人正在一处吃饭，冷不防外头差役来叫：“御史台来人了，薛大夫奉圣上之命前来提审赵六指！”
小庄与皇长子对视一眼，都在对方眼里看见了解脱的曙光，三两口吃完了手里的东西，欢天喜地地过去了。
谁家好人想在监狱里住啊！
赶紧把赵六指弄走吧，他们也能消停一会儿！
小庄在笑，皇长子也在笑，只是真的见到赵六指之后，他们笑不出来了。
当着薛中道的面，赵六指一把掀起裤腿，露出两膝，但见青紫斑驳，极其可怖。
更有甚者，他大腿上不知什么时候多了两个血洞，上边的血迹都已经干涸成两抹乌黑了。
他哀嚎着往薛中道面前凑：“这位大人，是他们逼我这么说的——我不说，他们就对我动刑，这是屈打成招啊大人！”
赵六指翻供了。
他涕泪横流：“我一直说的就是纪文英，也只有纪文英，是他们让我构陷老闻相公的，跟我没有关系啊大人——”