据某个领头的闹事学子供认，的确是有人私下里悄悄联系他，让他将闹事的矛头指向包真宁。
又说了与那人见面的时间地点，乃至于联系途径。
曾元直令人一一记录在册，同时又问：“那个人给了你什么好处？”
一同闹事的学子们愤怒又难以置信地看了过去，显然没想到联合实行的所谓正义，内里居然也掺杂了只蟑螂。
那学子为之语滞，讪讪道：“并没有给什么东西……”
曾元直遂问他：“你的意思是，你是自愿在没有得到任何好处，也没有任何人证物证的前提下去构陷国子学的入学头名、五品博士官之女包真宁的，是吗？”
学子：“……”
曾元直见他不语，反手就准备开条子：“这么蠢的人，还做什么官？一并革了你的学籍，让你永无机会出仕，也算是造福社稷了！”
学子大惊失色，当场招认：“他，他给了我五百两银子……”
曾元直伸手的动作暂停：“银子还是银票？”
学子道：“银票，银票！”
曾元直又问：“银票现下在哪儿，花出去没有？”
学子瑟瑟道：“还没有花出去……”
曾元直令人去取了来，转而又叫人领着他出去，根据他的描述，画出与他接触之人的画像来。
转过头来，他先问的却是卓如翰：“卓学士，今日国子学内部可有什么要紧的差事，值得让马司业下值之后盘桓不去？”
卓如翰从帘后出来，瞥一眼坐在堂中、脸色发白的马司业，淡淡道：“据我所知，并没有。”
曾元直点点头，又问：“作为同僚，你对马司业作何评价，他是个喜欢加班的人吗，他经常加班吗？”
卓如翰毫不客气道：“他年纪不小了，带的组也没什么成绩，这两年招生都少了，快退休的人了，还有什么好加班的？”
她又不怕马司业，何必替他遮掩？
且小人终究是小人，即便你今时今日昧着良心帮了他，他也未必会记得你的恩情！
倒不如一举将其清出国子学，反倒能还上班单位一个安宁。
马司业听着她这异常犀利的评判，脸上又是一阵发青。
曾元直这才摆明车马，转而看向他：“马司业，对于你今日的一系列举止，你有什么想解释的吗？”
马司业张口欲言，意欲分辩。
曾元直觑了眼时间，抬手示意他暂待几瞬，继而道：“扯皮的话就不必说了，这没有意义。”
他指了指先前那个被带走学子离去的方位，道：“那边的画像出来，就会有人送去吴太太面前辨认，银票上自带的编号，也会有人去追寻痕迹。”
“这两个线索有可能牵出幕后之人，也有可能不能，只是马司业，你真的要赌吗？”
曾元直双目如电，定定地落在他脸上：“我听说你与儿媳吴氏不睦，可是为了香火祭祀之故，又无法与儿子斩断亲缘——马司业。”
他加重一点语气：“如若你现下坦白，尚且可以算是自首，再取得了包家娘子的谅解，或许可以轻判。”
“如若真的等到事情坐实，奏到御前去，未必不会牵累儿孙，你跟包家应该没有什么生死大仇，真的要为赌一时之气，搭上儿孙辈的前途吗？”
马司业犹豫了。
爹味是把双刃剑，伤到至亲的同时，也把他给束缚住了。
他未必是真的在意儿子，否则也不会把儿子逼到带着妻子连夜搬走，离他远远的，甚至于默许吴太太对外放出那种世人眼里大逆不道的狠话。
可是他在意儿孙祭祀，在意香火血脉。
而偏偏这点在意，只有他那叛逆的儿子能给他……
又何尝不是一种讽刺呢！
马司业还在犹豫，不肯认账：“没有谁规定过，我下值之后就不能继续留在国子学了吧？”
“是的，也许画像和银票这两条线索都会断掉，您今日不合常理的举止，也无法直接跟舞弊一事画上等号。”
曾元直神色平和：“如果您觉得圣上和政事堂对于此事的最终观感，真的只会由逻辑和证据来决定的话，您完全可以保持沉默。”
对于上位者来说，耍无赖是没用的。
我在屋里放了一盘桑葚，关上门之后，就你一个人进去了，过了会儿嘴唇子乌黑地出来，进屋再看，桑葚已经没有了。
你狡辩说：“我没吃，你有监控看到是我吃的吗？虽然我嘴唇子乌黑乌黑的，也只有我一个人进去了，但你抓到现行了吗？你凭什么冤枉我！”
桑葚的主人要是隔壁李大爷，那事情可能就这么过去了，但桑葚的主人要是换成皇帝，你这是在给自己找麻烦。
皇帝本身就是个需要被规矩束缚住才能显得不那么强大的主体，您跟他耍无赖，主动去打破规矩，这不是上赶着让他收拾你吗？
马司业默然几瞬之后，终于还是承认了。
他转头看向别处，神色不自在地道：“不错，是，是我让他去这么说的……”
堂下一片哗然。
曾元直问：“为什么要这么做呢？”
马司业不愿意细说这些，皱眉道：“哪有那么多为什么，心血来潮……就这么做了。”
曾元直道：“午后专程守在国子学门口，帮那群学子堵住包真宁，让她成为众矢之的，也是心血来潮？”
马司业脸上一阵青白不定，稍显难堪地顿了顿，才说：“我就是看不惯包尧音那副假正经的样子。他装什么啊，好像有多清高似的，看看他们家的那些姻亲就知道了，其实他比谁都会钻营……”
曾元直知道，马司业说的是包学士妻族的姻亲。
越国公府，乃至于不日便要上京来接替他的那位罗少卿。
他暗叹口气，说：“因为跟同僚之间的关系不睦，就去构陷对方的孩子，这未必有失长辈的体统吧，马司业？”
马司业说都说了，也不在乎再说几句了：“未必就是我构陷她！那些质疑的话，难道不都是有理有据的？为什么别人不怀疑别人，偏偏只怀疑她？！”
他说：“难道她不是包尧音的女儿，难道她不是在嫁做人妇，过了好几年之后，才重新到国子学来参与考试的？”
曾元直平铺直叙地说：“你好酸啊。”
最平淡的话语，构成了最大的杀伤力。
马司业：“……”
曾元直继续道：“包学士的妻族得力，女儿也争气，把你给妒忌坏了吧？”
马司业：“……”
曾元直还说：“虽然算是自首，但也要得到包学士的女儿谅解才能轻判哦，马司业。”
马司业：“……”
曾元直最后说：“你知道包学士的女儿一直都在这儿听着，是吧？”
马司业：“……”
……
马司业招供了自己参与其中的事情。
曾元直见状，便使人领着那群学生下去签字画押，拟定好文书之后，又让马司业签字。
招都招了，此时也无谓再去推诿拖延。
马司业提笔在文书记档上签下了自己的名字。
曾元直接到手里过目一遍，使人收起。
案子审到这里，暂且告一段落。
马司业作势起身。
曾元直却在这时候伸手过去，按住了他的肩膀。
他的手掌长而有力，马司业肩膀晃动几下，到底没能站起身来。
“马司业，”曾元直问：“你是怎么知道有人要去国子学闹事，继而参与其中，寻机利用，借以构陷包真宁的？这是偶然吗？”
说着，他微微一笑：“还是说，你方才所说的那些，都是故意在蒙蔽所有人的视听，借此掩饰隐藏在你身后的那个人呢？”
方才在公堂之上，马司业其实只承认了一件事，那就是他的确让人去收买学子，用以构陷包家父女，落井下石。
但是在此之前，煽动起学生们不满的，其实是丢到他们院子里的纸团，乃至于超常发挥的，某个据说提前得到了试题的学子。
这一部分内容，马司业并没有承认。
那些事情不是马司业做的。
因为那些内容会引出的问题，是与他想要的结果相违背的。
但是他又知道那些学生在筹谋什么，中途及时地参与其中。
“我猜想，或许马司业并不是半道才加入进去的，或许从一开始，你就是策划者之一，国子学是一个相对封闭的地方，外人想得到消息比较困难，但对你来说，却是轻而易举，是不是？”
“你知道有人要用舞弊案来引爆国子学，甚至于舞弊这个消息，本身就是你透露给那个人的，只是你讨厌包学士和包家娘子了，是以你突发奇想，其实完全可以借助这个时机，给那父女俩一个教训，所以你出手了……”
马司业脸色顿变。
曾元直按在他肩膀上的那只手顺势向前一送，落到了他脖颈动脉上。
静静感受了几瞬后，他眉头微动，莞尔一笑：“马司业，你怎么忽然间激动起来了？”
同时，曾元直抬高声音，眼睛注视着的是马司业，问的却是卓如翰：“卓学士，请你如实的回答我，先前的国子学入学考试，是否有人徇私舞弊，其中又是否有国子学高层的参与？！”
话音落地，堂内所有人脸色都有转瞬的变化。
国子学发生舞弊，本身就是大案了。
曾元直更是明言其中可能牵扯到了国子学的高层……
须得知道，现在坐在这儿的两个国子学的官员，一个是从四品司业，另一个是正五品博士——司业其实就是国子学的佐官！
如曾元直所言，马司业身后影影绰绰的还站着一个人，现下又说起涉案的国子学高层，指的只会是从三品的国子学祭酒！
从三品大员涉案，这可就是大案中的大案了！
薛中道以手支颐，在侧旁听，意会到了曾元直为何要遣散学子们和差役，只留下在场几位要员说话。
想必他一开始就察觉到了其中蹊跷，不愿让真相太早公布，使得事态扩大化，以至于不可收拾。
宗正少卿也作此想。
薛中道心念微转，又侧头去看旁边的小寡妇，见她低着头在抠指甲，眼皮子不由得为之一跳。
他有点诧异，因为这位不像是人淡如菊、岁月静好的那类人，现下对此事反应地如此寡淡……
除非，她心里边对此早有成算。
会是这样吗？
还真是。
乔翎打从听了案子原委之后，就知道这事儿是冲着她来的了，只是阴差阳错地叫马司业这么一搅弄，反而大事化小、小事化了了。
幕后之人想要做的，是让她用自己的矛，去攻击自己的盾。
矛是她自己心里边的“理”，盾呢，则是走了后门进国子学的柯桃，乃至于与她在一起的白应。
因为柯桃实际上的确舞弊了。
这其实不算是诬告。
可是马司业有私心，调转矛头对着包家父女去了，捎带着这攻势的威能也就被无限削弱了。
因为包真宁真的没有舞弊。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，一告都是假的，还惹出了这么大的风波，你还想再去二告？
怎么着，国子学录取的两位头名都有问题？
一开始你怎么不说？
此外，又因为众所周知，包真宁与乔翎存在姻亲关系，所以最后这案子被曾元直接手——这位神探主打一个明察秋毫且六亲不认，把马司业揪出来之后，掉头就去查国子学内部的舞弊案了。
要查舞弊案，就要把柯桃跟白应给勾出来，这俩人出来了，就得把李祭酒勾出来，把李祭酒勾出来，就会牵扯出来中朝，中朝都出来了，北尊还会远吗……
乔翎打赌幕后之人没想到事情会闹得这么大发。
原先是想给她出个难题的，要么大义灭亲，自断一臂，要么徇私舞弊，否定她心里心里认定的那个“理”，只是谁想到最后会变成这样？
乔翎心里边其实有点生气的。
不是气这个人算计自己，想让自己进退维谷，而是觉得这个人太轻看自己了。
她/他为什么会觉得这个问题能困住自己呢？
我看起来像是这么难辨前路的那种人吗？
正如同毛丛丛先前因为柳希贤夫妻俩同她说的话一样，如果白应和柯桃因为她的秉公处理而生气，决意与她断交的话，那也只是说明他们不适合做朋友。
即便不是因为这件事，早早晚晚也会因为别的事情闹掰的。
也如同现下曾元直大概率已经猜到舞弊之人与乔翎有所关联，但还是决定彻查一样。
因为在他心里，正义与公平要胜过与乔翎的一点私交。
乔翎觉得，他的做法是完全正确的，且也不会影响到自己与他的关系。
且乔翎私心里想，即便自己公允裁决了，白应也不会生气的。
他看起来冷冷淡淡的，但实际上其实是个很柔软的人（？）。
是个很柔软的……不明生物。
而柯桃……
乔翎想到这儿，忍不住挠了挠头。
话说要是真的就此把柯桃赶出国子学的话，这家伙是会欢天喜地，还是欢天喜地呢……
她决定不参与这桩案子了，反正有曾元直在呢！
他断案自己再不放心，那还能找谁来？
乔翎索性无所事事地抠指甲了。
堂中几个人心思各异，不一而足。
那边曾元直却没有看其余人，松开钳制马司业的那只手，往卓如翰面前去了。
他彬彬有礼道：“卓学士，您是聪明人，我以为，跟聪明人说话，是不需要反复剖析利弊、阐明情况的。”
几乎是同时，堂中多数人心里齐齐地浮现出一句话来：“真是后生可畏啊。”
卓如翰轻叹口气，这口气里边并没有什么负面情绪，更多的是欣赏和感慨。
她点头，认下了此事：“不错，先前那次考试，的确存在着暗箱操作。”
只是同时她也说：“曾少卿，我可以保证，那场考试也还算是做到了相对的公平。”
言外之意，就是希望曾元直不要再追究此事了。
原本就是要录二十个人的，忽然间多了一个柯桃，所以录了二十一人。
本质上并没有人被挤走。
而柯桃实际上得到了中朝的推举，这也是足够有力的恩荫了。
曾元直听了，却道：“您不觉得舞弊跟公平放在一起，是一件很讽刺的事情吗？”
卓如翰为之默然。
薛中道、乔翎，宗正少卿，乃至于马司业，俱都不动声色地看着这一幕，并不作声。
曾元直目光坚定，并没有因为卓如翰的沉默而生出退缩来。
他反而去问马司业：“卓学士不肯说那个人是谁，但我猜测，马司业应该是知道的吧？事实上，那才是舞弊案最开始的目标。”
马司业脸色灰败。
虽然曾元直没有看他，但他仍旧有种被他眼神刺穿了的悚然。
他不得不低声承认了这件事：“其实并不难发现……”
马司业转头看向卓如翰身后：“是柯桃。”
聪明人有可能伪装成傻子，但愚钝的人，是很难伪装成聪明人的。
更何况柯桃还是入学头名。
她并不是真的蠢，但是在涉及到专业性内容的时候，没有涉猎和打下坚实基础的话，在专业人士面前，随随便便就会泄露痕迹。
几双眼睛齐齐看向了那个粉衣小娘子。
柯桃有点茫然地眨了眨眼睛。
她有点犹豫，我该站出来主动承认吗？
倒不是怕，只是不知道其余人是怎么打算的，她怕贸然行动，给人添乱。
卓如翰伸手去拍了拍她的手臂，姑且算是一点宽慰。
隐瞒只会让事情变糟，倒不如快刀斩乱麻，阐述清楚。
她如实将国子学内的家务事说了出来：“起初，我也是不知道这件事的。事实上……”
她短暂一顿，而后道：“这是李祭酒安排的。我猜测，桃娘是得到了中朝的荐书。”
话音落地，堂中几人目光讶异地看了过去。
中朝的荐书？！
事先谁也没想到，一桩舞弊案居然阴差阳错地扯成了现在这样。
柯桃被他们看得心里边有点发毛，不由得缩了缩脖子。
曾元直注视她片刻，轻轻道：“这位柯小娘子，看起来好像并不清楚中朝的事情呢。”
“乔少尹，”他开门见山地问乔翎：“柯小娘子与你有什么关系呢？”
堂内几人又齐刷刷地扭头去看乔翎。
乔翎如实道：“桃娘的长辈是我手底下的吏员。”
想了想，为了甩锅，她又很郑重地补充了一句：“那个，我事先声明一下——那也是个临时工啊，没有正式编制的！出了事可不能怪我们京兆府！”
曾元直：“……”
其余人：“……”
曾元直又请她请柯桃的长辈过来。
先前乔翎说是长辈，柯桃也没有否认，几人又没见过白应，下意识以为该是个老年人，再不济也该是个中年人。
等真的见到一个俊秀单薄、神色恹恹的青年之后，或多或少都有些惊讶。
曾元直朝他点点头，继而问：“白太太，您是怎么把柯小娘子操作进国子学的，又怎么会想到让她进国子学呢？”
白应如实道：“因为我觉得她太小了，心智未开，多读点书，才能明理。”
末了，又说：“我拿到了中朝的荐书。”
一个从前没有就读记录的，十五六岁，却被家中长辈称为心智未开的小娘子。
一个来历神秘，处变不惊，联通中朝，外表年轻言谈却又深有历经风雨之态，且在乔少尹手底下当差的青年吏员。
曾元直不动声色地看了柯桃一眼，又问：“方便问一下是哪位学士出具的吗？”
白应道：“是北尊出具的。”
堂中几人听后又是一震。
就连早先猜到了几分内幕的卓如翰，也没想到事情居然会扯出北尊来！
她以为至多也就是一位中朝学士……
曾元直没有继续追问，沉吟半晌之后，最终道：“中朝出具的荐书，应该是作为推荐入学使用的，不能够用在入学考试的作弊上，因为考试本身是一场筛选，通过——”
他看向柯桃，目露询问：“事先泄题？”
柯桃看了白应一样，见他点头，自己也老老实实地点了点头：“是……”
曾元直继续了自己的话：“……的方式来通过考试，入学研读，无论她有没有占据别人的名额，这都是不公平的表现。”
他冷静道：“作为主审官，我个人的裁决是，请柯小娘子自行退学吧，也希望国子学能够革除她在读的学籍。”
卓如翰轻轻说：“曾少卿……”
曾元直抬手，止住了她接下来的话：“方才我制止马司业参与，现在也一样要制止卓学士开口。这与我同二位的私交没有关系，只是我作为主审官的自恃公允的裁决。”
“国子学内部作何评判，中朝如何思量，这都是之后的事情了，而我曾元直本人，对此永远保留意见。”
卓如翰哑然失笑，没再言语。
曾元直站起身来，最后问马司业：“事已至此，隐瞒已是无用，最开始想用柯小娘子舞弊来搅弄风云的那个人，是谁？”
马司业面如土色，瑟缩道：“我，我不知道……”
乔翎这才觉得有点讶异了，忍不住出声道：“你怎么会不知道呢？”
马司业该说的都说了，现下眼见事已至此，索性痛快说了出来：“我真的不知道！”
他说：“那个人好像事先就对柯桃有所了解，只是并不十分确定她就是滥竽充数进的国子学……”
所以说，这个人找上马司业，实际上是想通过他在国子学的关系，得到一种情报上的确认。
薛中道明白过来：“你有什么把柄被人攥住了？”
马司业破罐子破摔：“我先前协同礼部的官员帮学生操作过学籍，招生的时候也收了点好处……”
再看曾元直意味深长地觑着他，索性摔得再碎了一点：“好吧，是收了很多好处！还借职务之便做了很多越矩的事情！”
“现在你们满意了吧，你们这群冷酷无情的王八蛋！！！”
乔翎不由得吹了声口哨，道：“6啊。”
其余人：“……”
马司业对着她怒目而视。
曾元直干咳一声，问了出来：“你不像是会受制于人的那种人，难道没有想过去查一查那个人的身份？”
马司业脸色黯淡：“我想过去查，可那个人行事很谨慎……”
曾元直继续询问了几句，使人去寻马司业收在家里的那幕后黑手写给他的纸条，末了，又借了京兆府的地方，暂且将人扣住。
案子进行到这里，暂且告一段落。
他自己提笔开始写第一阶段的结案文书，同时告诉乔翎：“晚点借用京兆府的人，押送马司业往大理寺去吧，这案子既然是我着手审的，那就务必有始有终才好。”
主动担责的神仙同事！
乔翎感动极了：“好！”
曾元直的结案文书里并没有提到柯桃，更没有提及李祭酒，涉案的是往国子学门前的闹事的学子和包真宁，最后被处置的也是这两方。
曾元直以京兆府协同大理寺的名义为包真宁正名，同时发书往闹事学子们的学籍所在学府，要求悉数将其学籍革除，永不录用。
卓如翰看过之后，在旁问了句：“是不是太严厉了一些？”
曾元直道：“非如此不足以震慑诬告之风。”
说完，他看向白应：“白太太，关于柯小娘子……”
白应都没有来得及开口，柯桃就以一种悲痛当中不乏坚强，看似黯然神伤担忧强撑着没有倒下的语气，徐徐开口：“我知道的，曾少卿，你不要说了。”
“我柯桃也是要脸的人，都被戳破舞弊的事情了，怎么可能继续赖在那儿？”
她叹一口气，转向卓如翰，坚强一笑，目光感伤：“老师，这是我最后一次叫您老师了……”
卓如翰：“……”
曾元直有点好笑地看了她一眼，继而同白应道：“白太太，我想说的是，揠苗助长并不可取。”
“你希望柯小娘子读书明理，这是好事，只是以她的基础和能力，即便真的继续留在国子学，也跟不上课程的，更何况她在那儿待的也不开心。”
“或许你可以重新替她选一个入门开蒙的学堂——这是我个人的意见，你可以作为参考。”
柯桃惨叫一声：“啊？！”
白应瞟了这只狡猾的狐狸一眼，向曾元直拱手称谢：“曾少卿的好意，我心领了。”
曾元直道了声“客气”，继而环视周遭：“几位如若没有别的事情的话，我这就准备领着马司业回大理寺，料理完之后入宫面圣了。”
卓如翰打算带着柯桃往李祭酒府上去商议一下后续的处理，白应作为家长，也跟着一起去。
薛中道也预备着回御史台拟一份奏疏出来，如实阐述今日之事。
他叫宗正少卿：“我们也走吧。”
宗正少卿依依不舍，一步三回头。
薛中道真是奇了怪了：“你一开始不是不想来的吗？”
宗正少卿津津有味道：“我哪想得到会有这么好吃的瓜啊……”
他请薛中道暂待片刻，自己去跟乔翎道别：“乔少尹，你真好，遇上事情还记得叫我过来！”
宗正少卿郑重保证：“你跟薛大夫的事情，我一个字都不会往外说的！”
说完，他心满意足地走了。
乔翎：“……”
乔翎瞠目结舌地伸出了尔康手：“喂——”
本来也没什么的好吧！
曾元直从她身后屋子里出来，手里边拿着案件的相关记档，低头快速地翻检着。
乔翎也拿不准他听见了没有，迟疑再三，最终还是决定不要冒昧开口。
然而就在离开京兆府之前，曾元直却主动开口了。
四下里没有别人的时候，他才低声说了句：“薛大夫是个不错的人。”
乔翎嘴唇张开，好半天过去，才勉强挤出来一句话：“你误会了，那都是阮少卿乱说的，我跟薛大夫不是那种关系……”
曾元直注视了她一会儿，不知怎么，忽然间笑了一下。
“我知道你们不是那种关系。”
他露出有点好笑的神情来，说：“乔少尹，薛大夫其实很喜欢你——我是这个意思。”