尘埃落定。
杨大郎专程去了一趟京兆府致谢。
乔翎坦然收下了。
又见杨大郎脸上带着点自我犹豫，稍显忐忑地说：“日前有人往韩王府上去见我，门房通禀过去，我都没见。他们要送东西给我，我也没收。”
乔翎有点讶异：“是谁？”
“两拨人。”
杨大郎说：“头一次去的是蔡家的人，第二次去的……”
他顿了一下，才继续道：“是柳家的人。”
乔翎想了想，说：“柳家那边的事情，我不掺和，你自行决定，不过我估摸着，你见也好，不见也罢，他们都不会把你怎么着的。至于蔡家那边给的话，倒是可以收下。”
杨大郎脸上流露出一点犹豫来。
些许意动，还有些许窘迫。
钱，谁不喜欢呢？
他是个寻常人，也不能免俗。
可是去拿蔡家的钱，杨大郎又觉得别扭。
好像一旦沾手之后，就对不起自己的弟弟，也对不起曾经梗着脖子要求个公道的自己似的。
乔翎明白他的心思，当下劝道：“这没什么好羞窘的，又不是丢人的事情，蔡十三郎对不住你弟弟，也对不住杨家人，蔡家作为他的庇护伞，赔偿你是应该的，你可以理直气壮的拿啊，这本就是他们欠你你们的。”
只是同时她也说：“我使人去说一声，如若他们有意赔偿的话，就走京兆府这边的路子，过个明面，不能直接去找你。”
蔡家给的钱，就单纯只能是“赔偿”，不能附带赔偿之外的意味。
杨大郎默然良久，终于起身，极为郑重地躬下身去，向她行礼：“乔少尹的大恩大德，我实在无以为报……”
“嗐，你这是干什么呀！”
乔翎赶忙把他给拽起来了。
……
蔡十三郎的案子至此告一段落，量刑也已经出来了。
十一年。
蔡大将军有失察包庇之责，罚俸一年。
还算公允的裁决，只是来得太晚了。
事情已经过去整整三年，杨家人背井离乡，为此丢掉了自家祖宅，也失去了先前几代人艰难经营起来的生意。
乔翎使人将自己的意思透给了蔡家那边，后者便通过京兆府，以赔偿的名义，给了杨大郎五千两银子。
柳家那位希贤公子倒是也曾经打发人来过，乔翎问了杨大郎的意思，得到拒绝的答案之后，便将来客给打发走了。
从前事发的时候希贤公子没有理会，现在又何必再来掺和呢。
且他的想法其实也有道理，蔡家的人打了杨家的人，有什么理由收柳家人的赔偿？
有现下这个结果，总归是值得高兴的。
但是仔细想想，这高兴的底色，好像也透着一点悲哀。
崔少尹看出来乔翎没那么高兴，吃饭的时候还宽慰她：“要不是你愿意掺和进去翻案，连这份迟来的公允都不会有。”
“我并不是在自责，虽然这么说起来显得有点自负，但是我个人觉得，这件事情我已经做得很好了。”
乔翎小小地吹捧了自己一句，继而又思忖着说：“我只是觉得就整件事情来说，除了蔡十三郎之外，还有别的什么人或者客观存在的东西要对这件事情负责。”
她很认真地问崔少尹，同时也是问太叔洪：“为什么只有苦主愿意出首去状告对方，我们才能去审查这桩案子呢？如此一来，无形当中，不就压缩了正义的空间吗？”
乔翎把自己先前的想法讲了出来：“我打算拟一份奏疏，开拓出一条由京兆府、大理寺亦或者是刑部、御史台为主体来发起的诉讼途径……”
崔少尹不觉放下了筷子：“你选取的主体有点太多了。”
转而又说：“倒是可以如当前例子，寻常案件交付给京兆府，涉及到五品及以上的那些，由京兆府与大理寺，乃至于刑部共同审核。”
“御史台，可以让他们作为监察，但是不能参与诉讼——上疏的时候得把他们剔出去，不然大理寺和刑部为了这事儿，就得先吵一架。”
因为此事若成了，也就意味着御史台可以将触手伸进这几个衙门里，无形之中就是对其余几个衙门的一种削弱。
乔翎受教了，轻轻“噢”了一声。
太叔洪饮一口酒，提点她说：“不要急着上疏。”
他语气严肃：“只有空想，却没有任何具体计划的奏疏，都是废纸，只会叫人觉得你满嘴空言，却做不了实事！”
“说很简单，拿出切实可行的办法，才是难处，我在这儿动动嘴，说要叫天下孤寡之人老有所依、幼有所养，好听吗？好听！”
“有用吗？没用！”
乔翎郑重其事地点了点头：“我知道了。”
太叔洪见状微微颔首，又思忖着说：“或许你可以去走一走刑部尚书的门路，他应该会乐意去推动这件事的，如若能够办成，圣上多半也不会再把这项权柄赋给大理寺，而是会均分给京兆府和刑部。”
乔翎由衷地问：“为什么呀？”
太叔洪告诉她：“因为六部当中，刑部的职权相对是最弱的那一个。”
他挨着数给乔翎听：“吏部就不必说了，这是首屈一指的要紧衙门，户部呢，是管钱用的，礼部拿捏着科举和祭典，闷声发大财。”
“工部就更别说了，户部管钱不假，可他们是花钱的大头啊，剩下的一对难兄难弟，就是兵部和刑部了……”
太叔洪简略地提了提，也没太细说：“刑部的职权被京兆府和大理寺分润的太严重了，要真是再添一项公诉的权力，他们一定会竭力争取的。”
说完，他不由得笑了：“礼部跟国子学应该也会赞同的。”
乔翎不解道：“这跟他们有什么关系呢？”
“真是呆子，”太叔洪笑骂道：“要设置公诉衙门，难道能只设在神都？必然是全天下都要普及下去的，就凭当下这几个人，怎么成？”
“需要人，就得栽培人，想栽培人，就得办学，礼部最乐意去干这种事了，工部也能跟着揩揩油，国子学是头一个受益的地方——学校一时半会儿的建不起来，但是他们可以公开招生啊。”
他说：“招生也好，再开一个新的专业也好，具体到衙门那边，都等同于权力本身！”
乔翎还是头一次听到这种剖析，新奇之余，又有种振聋发聩的轰动感：“真是牵一发而动全身！”
太叔洪看出了她的惊奇，当下摇头失笑：“你在朝中久了，就会知道，四下里都是这种事儿，不足为奇。每回大朝，户部衙门里都得打一架，不只是户部，政事堂打得还少吗？”
“哎？”
乔翎很感兴趣地瞪大了眼睛：“京兆，展开说说！”
太叔洪见状有点无奈，但还是跟她说了：“太医院下辖在太常寺之下，太常寺要钱，满天下兴修医学院，招收学生，最后这些学生一部分进入医馆，一部分到乡下去治病，还有一部分分润到了军中，礼部赞同，兵部和十六卫也赞同，你觉得这是不是好事？”
乔翎不假思索道：“这当然是好事呀！”
太叔洪又问：“司农寺上疏，为了保持各地粮仓的常储备量，以应对灾年，同时也是为了稳定农耕，应该对于某些特定的条件不够丰裕的地方进行税务减免，甚至是农业补贴，你觉得这对不对？”
乔翎再次点点头，说：“对呀！”
太叔洪再问：“边关不稳，但是武库里的兵器和攻城器械已经出现了老化，是否需要及时地更新换代？”
“再譬如当下，朝廷计划修筑一条从南到北，横贯帝国的驰道，这合不合理？”
乔翎脑袋都有点木了：“京兆，你到底想说什么？”
太叔洪没说话，崔少尹在旁笑道：“想法都不错，但是钱不够啊。”
太叔洪耸一下肩膀，朝她摊了摊手。
“这么多应该做的事情，可是户部的钱只够做一件事，怎么办？做哪件？”
一件事，有人满意，就一定会有人不满意。
有人吃到了大头的利益，就一定有人饿着肚子。
怎么权衡，如何拉拢盟友，组件团队，这就成了须得慎重考虑的事情。
乔翎有点明白了：“您的意思是，这件事情得慎重，奏疏递交上去的时候，越完备越好。”
太叔洪轻叹口气：“对啦。”
他指了指四遭，说：“就这个京兆府，每天要面对的事情都是千头万缕，更何况是整个朝廷？你如今负责经办的，其实只是刑房的案子，放到朝堂上去看，推及天下，又能影响到几个人？”
这件事是很要紧，但是朝堂之上，哪件事不要紧？
乔翎若有所思，又难免有一点气馁。
太叔洪见状，也没太打击这位小猫猫侠，又说了个好消息来勉励她：“不过，有件事倒是可以告诉你——卢相公和曾少卿联名上书废止官奴一事，据说已经有了结果，事情成了。”
乔翎听了果然高兴，想了想，试探着说：“这件事情办成，最终表现为一个‘结果’，并不需要具体的措施去践行，所以就完成得快，是不是？”
太叔洪说：“对了一半。”
说完，他看了眼时辰，站起身来，显然还有事要忙：“崔少尹，你跟她说说。”
乔翎起身送她，再坐下去之后，就听崔少尹温和道：“废黜官奴制度这事儿，的确是一个‘结果’，但要说不需要具体的措施去践行，那就错了。”
“本朝官员若有大罪，便得牵连家眷，废止了以罪官与罪官家眷为官奴的刑罚之后，总不能一股脑把他们全放走吧？那相较于他们的罪责，又显得不公。”
“在这个基础上，如何在既定刑罚之外另行加刑，就又有的探讨了。”
太叔洪说这事儿“据说已经有了结果”，但朝中却没听闻，可见是还没有正式的将奏疏递到朝上去，不过听这话声儿，估摸着也该快了。
崔少尹难免要赞一句：“曾少卿办事向来利落。”
乔翎明白过来，郑重谢了他：“崔少尹，受教了。”
崔少尹笑着朝她摆摆手，又说起出门前妻子同他说的话来：“昨日府上太夫人给拙荆下了帖子，还没有谢过乔少尹呢……”
呀，婆婆给乔少尹的夫人下帖子啦？
乔翎心里边暖洋洋的，脸上也不由得笑了起来：“区区小事儿，何必言谢呢！”
明日乃是休沐，连带着这个午后，好像都变得格外绵长了。
乔翎回了越国公府，没有急着往正院去，而是先去见了梁氏夫人，她官服都没换，就快活地在院子里叫了起来：“婆婆~婆婆~”
梁氏夫人歪在摇椅上看书，猫猫大王正趴在她的脚边。
这会儿听见动静，她也没起身，等人进了室内，才纡尊降贵地将视线倾斜过去：“哟，我们乔少尹贵人事忙，今天怎么有空过来？”
乔翎笑嘻嘻走上前去，自己找了把玫瑰椅倒着坐下，两腿岔开，下巴搁在椅背上：“婆婆~我听崔少尹说，你下了帖子请他的夫人到我们家来做客？”
“原来是为这事儿来的，”梁氏夫人轻哼一声：“我先前不是早就说过了吗？你这大惊小怪的！”
乔翎感动极了：“婆婆，你真好！”
梁氏夫人被她这么直白的话搞得有点不自在，干咳一声，顿了顿，才继续说：“不只是崔少尹的夫人，此外还请了成安和大苗夫人、柳夫人，乃至于宁夫人、闻夫人过来。”
成安县主是太叔洪的妻子，又是梁氏夫人的表姐妹，而太叔洪呢，又是京兆府的主官，请她过来，是极妥帖的。
请大苗夫人过来，则是因为先前梁氏夫人吃了人家送来的栗子，就要承人家的情——虽说那栗子细说起来还是乔霸天送来的，但她终究也是借花献佛不是？
至于后边的柳夫人与宁、闻二位夫人……
就有点耐人寻味了。
乔翎不是痴人，听到之后便问了出来：“这位闻夫人……”
梁氏夫人告诉她：“闻夫人的‘闻’，跟蔡大将军府上闻氏夫人的‘闻’是一样的，她们是一家人。”
乔翎了然道：“就如同柳夫人所在的柳家，跟柳希贤所在的柳家，都是一个‘柳’一样？”
梁氏夫人颔首道：“不错。”
人在朝堂，不怕明枪，只怕暗箭，一张贴子就能叫危险消弭于无形，何乐而不为呢。
前边因为蔡十三郎的案子，许多人脸上不显，暗地里都在看风向呢。
这会儿越国公府设宴，闻夫人与柳夫人欣然前来，不就是并无嫌隙的最好明证？
梁氏夫人倒也没有打肿脸充胖子，如实告诉乔霸天：“我同闻夫人其实没什么交际，这回还是借了宁夫人的光——你姨母娶的夫婿出身宁家，而宁夫人的女儿又嫁给了闻家的外孙二皇子，捎带着请闻夫人过来，倒也顺理成章。”
乔翎很明白婆婆的良苦用心，殷勤如一只小蜜蜂，凑过去给梁氏夫人捏肩：“我知道，我都明白的，婆婆为我殚精竭虑，费了很大的心思！”
“既要考虑来客的人选，向神都上下展示手腕，又要顾惜崔少尹的夫人不便，甚至于都没有请勋贵人家的夫人们来……”
梁氏夫人一边别扭，一边受用，还有点难以消受霸天恩：“你滚开，手劲儿那么大，捏的我可疼了！”
乔翎笑眯眯道：“再捏两下，再捏两下！”
梁氏夫人也就随她去了，略微一顿，忽的想到另一事来，不由得拉着她的衣袖，将人拽到身前：“你的丛丛小姐妹回娘家了，你知不知道？”
“什么？”
乔翎听得愣住：“这是什么时候的事儿？”
“就昨天，听说是跟中山侯夫人吵了一架，不欢而散。”
梁氏夫人迟疑着说：“好像跟你这事儿有些关系……”
……
乔翎脸色凝重，回正院去换了衣裳，紧接着就出了门。
去哪儿？
当然是广德侯府了。
等到了地方，她先去拜会了广德侯夫人姜氏。
广德侯夫人哪里会猜不到她的来意，笑着同她寒暄了两句，便说：“丛丛在后头呢，你去瞧瞧她吧。”
因为不是外人，她额外多说了句：“也别急，我瞧着，没出什么事儿。”又点了两个人，领着她过去。
乔翎听罢，不免要稍稍安心几分，叫人领着一路到了后院，相隔老远，就听见小孩子的嬉笑声传来。
再近前去一瞧，却是毛丛丛正领着两个孩子在放风筝。
她还没瞧见来人，倒是随从的侍从瞧见了，低声提醒一句，毛丛丛讶然看过来，旋即便笑着将手里边的家伙什儿递给侍女，叫她们领着孩子玩儿。
毛丛丛自己迎了过来，声音清脆地叫了声：“阿翎！”
乔翎见她精气神儿倒好，也跟着松一口气：“丛丛！”
俩人聚头在一起，说起今次的事情来。
毛丛丛叫她宽心：“我是演给外人看的，借着这个机会回娘家来住段时间，也好堵二房那边的嘴。”
乔翎很不好意思：“我真没想到这事儿会牵连到你身上……”
不然当初去蔡大将军府外蹲守的时候，她就不找庾言，改去找别人帮忙了。
毛丛丛斜睨她一眼，问：“就算当时没找庾言帮忙，事后知道柳希贤与此事存在关联，你会把他从文书里摘出去吗？”
乔翎脸上带着点赧然，虽然不自在，但还是摇了摇头：“不，我还是会把他写进去的。”
“这不就得了？”
毛丛丛说：“你做了你认知里正确的事情，就不要畏首畏尾，如果我因为这件事而责备你，不再跟你要好了，这就说明我们不是一路人——既然不是一路人，又该怎么做朋友呢？”
乔翎听出了她的言外之意，难免动容：“丛丛……”
毛丛丛稍有点不高兴地看着她：“你要是觉得我会因为这件事而生你的气，那就太不应该了！”
乔翎一把把她给抱住了，黏黏糊糊，感动极了：“丛丛，你真好！”
……
虽然广德侯夫人与毛丛丛热情留饭，最后乔翎还是给拒了。
她把明天家里边要请客的事儿说了：“也不能真的当甩手掌柜，什么都扔给我婆婆呀。”
还是得回去顾看一二的。
广德侯夫人见状，也就不再挽留，送她出了院子的门，最后说：“这段时间以来你做的事情，我也有所耳闻……”
她笑着拍了拍乔翎的肩膀，悄声说：“小猫猫侠，真是了不起呀！”
乔翎起初惊了一下，回过神来，胸膛里却好像涌动着一股热流。
她响亮又清脆地回了一句：“谢谢姑母！”
广德侯夫人笑着朝她摆了摆手：“去吧，有空跟你婆婆一起过来玩。”
乔翎辞别了她，骑马出门，行走在大街上。
彼时正值深秋，寒风瑟瑟，这偌大的神都城却还是喧嚣的，热络的。
宽阔道路上的人流仿佛永不停歇，不时有车马叮当途径，天上那轮太阳仿佛是化在了天空中，朱门大户的重楼叠嶂也成了这俗世红尘图的背景。
乔翎见到有些坊区的大门已经被拆掉了，更有甚者，连同坊墙也被推倒，码在一边，预备着来日用来做别的用处。
而在那被拆掉的坊墙之后，已经有人零零散散的摆上了摊儿，卖青菜的，买瓜果点心的，还有人在卖新收的玉米和花生……
不知不觉间，太叔洪想办的事儿就这么润物无声地成了一半。
乔翎很感兴趣，翻身下马去问了几句，果然得到了日夜不禁的消息。
她牵着马一遍往前走，一边想着事情，冷不防脚下地砖破了一块，不慎给绊了一下，亏得还拉着缰绳，才没栽在地上。
乔翎低头瞧了一眼，四下里瞧瞧，寻了半块砖把地上的缺洞补上，又想：白天尚且如此，何况是晚上？
或许可以同太叔京兆说一声，这些日夜不禁的地方，相隔一段距离便添上盏路灯呢？
她这么思忖着，骑在马背上慢悠悠回了越国公府，到了正院那边儿去书房坐下，正准备提笔开始写条陈，冷不防就听外边翡翠小声叫了句：“娘子？”
乔翎应声：“怎么？”
翡翠顿了一下，才犹豫着说：“我有事想同娘子讲……”
不是有事回禀，而是“我”有事想要同娘子讲。
乔翎记得翡翠。
姜迈离世之前留下遗言，正院这边的侍从都可以放籍，事后倒是有几家离开了的，但多数还是继续留在越国公府了。
侍女们也没有人离开，只有翡翠神色迟疑，然而很快就被其余人推到前边来了——她们说，翡翠的爹看好了一个有钱的老鳏夫，打算把她嫁过去换钱。
侍奉过贵人的侍女，容貌又出挑，寻常人里，是很不错的结亲对象了。
乔翎问了翡翠的意思，见她并不想走，便暂且没有给她放籍，仍旧留在正院这边侍奉，现下她在外边一出声，乔翎就回想起这事儿来了。
她暗暗皱眉，心想：难道是翡翠的老子娘不甘心，还想着打这个女儿的主意？
他们不敢吧？
乔翎叫了翡翠进来，关切地问了出来：“是你的家里人在找你的麻烦吗？不要怕，有什么都可以跟我说。”
翡翠生得很秀丽，肌肤剔透，双眸剪水，这会儿听了乔翎的话，先是点头，紧接着又摇了摇头。
她迟疑着，很不安地说：“我，我对不住娘子……”
说完，眼泪就掉了出来。
乔翎见状给惊了一下：“你别哭呀。”
她站起身走过去，递了张手绢给她：“这是遇上什么事了？告诉我，别怕，我能解决的。”
乔翎亲切地摸了摸她的脸，紧接着很肯定地拍了拍她的肩膀。
翡翠对上她的视线，好像凭空添了几分勇气似的，哽咽着说：“昨天晚上，我家里送信回来，说我娘病了，很惦念我，看着也不太好，我就去了。结果回去一看，我娘人虽躺在榻上，精神却还在，她问我，听人说，你们娘子平时手挺巧的，闲来无事也会雕些小玩意来玩，是不是？”
乔翎心脏漏跳了一拍，嘴唇下意识张开，几瞬之后，哑然失笑。
翡翠泪眼朦胧地看着她，懊悔极了：“娘子，我是不是给你惹麻烦了……”
“这个啊，真没有。”
乔翎拉着她到一边罗汉床上坐下，笑着问：“然后呢？”
翡翠抽泣着道：“我那时候也没多想，顺口就说，是啊。”
“可是紧接着我娘就问我，能不能趁人不注意，拿一个你们娘子雕出来的东西来瞧瞧？”
乔翎明白了：“你娘这么说，你就觉出来不对劲儿了，是不是？”
翡翠点了点头。
随便问一句，还能说是因为好奇。
可怂恿翡翠去偷窃主子的东西出来，就绝对不是好奇两个字能够解释的了！
翡翠不傻，如果纯粹只是贪婪，家里人应该鼓动她去偷娘子的首饰，随便摸一件出来，都足够他们家嚼用上几年，何必舍近求远，去偷雕刻出来的物件？
她知道这里边有蹊跷，也知道是自己先前毫不设防回答的那句话露了痕迹……
乔翎问这小姑娘：“你拒绝他们了？”
翡翠摇了摇头。
“啊？！”
乔翎这回是真的吃惊了：“你答应替他们偷啦？”
翡翠眼睛红红的，鼻头也红红的。
她怯怯地说：“我想着，我娘她虽然贪心，但也不会想要娘子雕刻出来的东西的，之所以叫我偷，应该是受人指使。”
“我不答应，当场跟他们撕破脸，不定他们马上就会把我卖掉，先骗她说答应了，既能脱身，也能叫她们松懈，有机会回来告诉娘子，或许还有个转圜……”
乔翎没忍住，当下“哎呀”一声抱住了她：“翡翠，你真是太聪明啦！”