皇长子提着水壶走出去了，才想起自己不知道该去哪儿烧水。
硬着头皮寻人问了，一路找到厨房去，又瞧着那个土灶发起了呆。
厨房里的人上下打量着他，倒不是很看得上那身吏员的衣裳，只是觉得他眉宇间的气度和手脸上的皮肤都不太像是寻常人。
摸不清根底，就要客气几分：“小哥儿有什么事要做？”
皇长子晃了晃手里的空水壶：“来烧壶水。”
就有人给他指了指水缸和灶台的位置，又问：“小哥儿怎么称呼，是在哪位大人手底下办事的？”
皇长子又答了：“我姓侯，乔少尹手底下的人。”
厨房里的人听了，马上客气起来，另给他提了一壶烧开了的水：“侯小哥赶紧给乔少尹带过去吧！”
皇长子客气地谢了她，提着水壶往回走，又想：但是刚才吩咐我烧水的可不是乔少尹啊！
看服制，该是京兆府的另一位少尹？
嘶——叫什么来着？
朝中人那么多，一时半会儿的，完全想不起来了啊！
……
值舍那边，乔翎折返回来，跟崔少尹碰头，两下里都说起这一日的经历来。
崔少尹说：“我往黄家人所在的村子里去走了一趟，虽然过去了几年，但还有人记得庞氏的事儿，黄秀才太糊涂了！”
他眉头皱起，惋叹之情溢于言表：“庞氏同丈夫素日里并没有什么矛盾，也没有要害死他的理由，村子里的人提起这桩案子，起初含糊其辞，不肯明说，被我恫吓之后，才肯吐露实情。”
“乡下地方，向来都是这样的。丈夫对妻子也好，妻子对丈夫也罢，哪怕是儿女对父母，一旦真的对方得了无从挽回的病症，就无谓再去往那个无底洞里边砸钱了，不是不怜惜要死的人，而是要顾全更多的、能活下来的人。”
“黄秀才的寡母、庞氏的婆婆已经亡故，生前同娘家走动得还算勤，我使人过去问了，那边也说，她是不恨儿媳妇的，也没想到黄秀才会去状告……”
乔翎听得有些难受：“当时审讯这案子的时候，他们没有辩解吗？”
崔少尹脸上浮现出几分嘲弄之色来：“乔少尹，不是所有人都能理解这些的。”
他说：“这还是妻子跟丈夫呢，如若换成儿女对父母——要是叫当初的主审官知道，居然有人不愿意负债累累去替爹娘看病，儿女怕是要被送上断头台的，你信不信？”
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，对于最底层的那些心里边只有生存两个字的百姓来说，用孝义的枷锁去捆绑他们，是不合时宜的。
但是这话能对外说吗？
不能！
这太不正确了！
乔翎缄默了一会儿，又问：“那庞氏那边？”
崔少尹道：“已经放出去了。”
乔翎点点头，又问：“庞氏的几个孩子呢？”
崔少尹再叹口气：“黄秀才养着呢，不说是过得好，但也没蓄意苛待就是了。”
他说：“这世界就是这么奇怪。很少有纯粹的王八蛋，一点好事都不干，也很少有纯粹的好人，从来不作恶，多的是黑白之间的灰色人物。”
乔翎明白他的意思。
黄秀才是好人吗？
可他又迂腐地将嫂嫂庞氏送进了监狱，害得她与孩子骨肉分离。
黄秀才是坏人吗？
可他本意里并没有什么恶毒的心思，他是真的觉得嫂嫂见死不救，太过分了。
甚至于在嫂嫂入狱之后，也艰难地抚养着三个孩子……
乔翎若有所思，许久之后，才说：“是京兆府的裁决出现了问题，也是底层百姓生存条件的客观限制，他们对意外的应对能力太差了，但这并不应该是他们的责任，而是朝廷应该努力去改变的事情。”
“朝廷应该建立起更严密的对待官员能力的考核制度，还要加强文教……”
崔少尹听得面露欣慰：“对啦，就是这样！”
他说：“乔少尹，京兆府里，你我是仅次于太叔京兆的人了，而神都城多大，里头有多少人，每天出多少案子？我们即便是三头六臂，也是办不完的！”
“所以就得去抓要紧的事情，拣选可用的人才，叫他们替我们去办案，我们在后边进行审核与筛查，同时呢，也高屋建瓴地察觉到当下的制度和律例在哪个方向还有空缺——这才是我们应该做的事情！”
崔少尹指了指摆在案上的卷宗，说：“我这回跟你一起理这个案子，就是陪太子读书了，事实上，这一步我早就走过了，只是你初来乍到，并不谙熟于京兆府的流程，所以自己领头办上几十桩案子练手，也磨一磨身边的人，是很应该的。”
乔翎郑重道：“崔少尹，受教了！”
崔少尹笑着摇摇头，紧接着严肃起来：“我可不是为了听你说一句‘受教了’才讲这些的，你得正经请客才行！”
乔翎听得忍俊不禁，点头应了：“好！”
转而又说起自己查探的结果来：“杨大郎那边没给准信，说是有了结果就来找我……”
崔少尹对此反倒不觉意外。
无论是杨大郎的说法，还是杨家这些年的境遇，同样的事情见得多了，办案办得久了，都不稀奇了。
乔翎倒是说起另一事来：“你给我选的那个人，那个小庄……”
她没明确地说出来，但是崔少尹已经明白了，哈哈笑道：“不错吧？！”
乔翎点头：“很机灵！”
崔少尹说：“她是个可造之材，心地不坏。”并没有说别的。
乔翎略品了品，就知道这里边必然有些机窍，见崔少尹不愿说，也没多问。
他跟她说得够多了，再多，就是交浅言深了。
这档口皇长子提着水壶从院子外边过来了。
崔少尹原先跟乔翎说话的时候倒是还没有觉察出来，这会儿看他提着壶过来，原本就超负荷的嗓子就再度开始冒烟了。
他有点不满：“怎么这么久才来？”
又跟乔翎说：“你手底下这个人蠢蠢的，不机灵！”
这个评价落到地上，之于皇长子而言，简直是当胸一刀！
乔翎：“……”
皇长子：“……”
崔少尹说完了也没多想，接过水壶进屋去倒水，一边倒，一边又觉出不对劲儿来了：“哎？我看你仿佛有些面善，我们是不是在哪儿见过？”
皇长子耷拉着一张死鱼脸，说：“有吗？我怎么不记得呢。”
崔少尹平日里虽也上朝，但是跟皇长子离得远，从前又没有什么交际，这会儿皇长子换了身暗色的黄衣吏服制，就更是模糊了他那本就不算清晰的记忆。
他把水壶搁下，端起水杯来，吹了吹，若有所思地瞧着皇长子：“真是有点面善啊……”
又问：“你姓什么？”
皇长子道：“姓侯。”
“哦，”崔少尹顺口叫了声：“小侯。”
皇长子：“……”
乔翎：“……”
崔少尹还在那儿想：“我好像也不认识什么姓侯的人？你爹是谁，老侯？一点印象也没有。”
皇长子：“……”
乔翎在旁边强忍着笑，说：“这是我老家的亲戚，你可能是看我看多了，所以才觉得面善。”
“是吗，”崔少尹虽觉得不太是这么回事，但也没有过多纠结，再吹一吹杯中水，轻啜一口，告诉皇长子：“下次看见上官有事吩咐，就早点往前走，不要呆呆的站在那儿，你虽然是乔少尹手底下的人，但并不是只受令于她，知道吗？”
进京兆府来做吏员，尤其是还是临时工，怎么还不知道机灵点，多在上官面前露露脸？
难道还等着我这个少尹去伺候你不成？
真是块朽木！
乔翎艰难地在一边忍耐着，不要当场笑出声来。
皇长子忍气吞声，卑躬屈膝地点了点头：“嗯，知道了。”
崔少尹又提点他，说：“厨房那群人，招子亮着呢，看你是新来的，就会试你的成色。”
“我叫你去烧水，不是真的烧水，是叫你直接提一壶水过来的意思，你进门之后就说是崔少尹吩咐的，他们会马上给你的。”
皇长子心下郁卒起来，那你不把话说清楚？
讨厌所有不把话说明白的上司！
我以为真要我去烧水呢！
崔少尹是个从底层升上来的人精，一眼就瞧出来他的不忿了。
他看乔翎待这个愣头青也淡淡的，就知道并不是十分亲厚的关系，这会儿也直言不讳，摇摇头，说：“小侯真是不太灵光！”
皇长子：“……”
乔翎：“……”
崔少尹是真的渴了，坐在那儿喝了大半壶水，才打道回府。
乔翎则领着皇长子往自己值舍里边去，又叫人去喊小庄过来。
前头诸多吏员们都在那儿候着待命，听人说乔少尹叫小庄过去回话，就如同水面上砸下去一块石头似的，随之泛起了涟漪来。
有替她在上官面前露了脸高兴的，也有觉得这小娘子能钻营的，聚头在一起说酸话的。
“我们老资格的人都没吭声，她急匆匆地凑过去了，年轻人一点也不知道沉淀……”
还有人说：“蔡十三郎不是那么好对付的，乔少尹当然不怕，可咱们是什么人，有乔少尹的底气吗？”
“出头的椽子先烂，她连这个道理都不明白！”
小庄向前走得太快，没听见身后人说的这些酸话。
她还年轻，脸上朝气蓬勃，见了谁都是一副笑脸，平白就多三分亲切。
进了门，行个礼，既不多说什么，眼睛也没四下里乱转。
乔翎正伏案在写蔡十三郎与杨二郎纠葛的卷宗，忙里抽闲瞧了她一眼，说：“你把这案子从头开始捋一遍，叫我听听，看有没有什么遗漏了的。”
小庄清脆地应了一声，从最早的那份卷宗开始，先说两人起龃龉的缘由，再说乔翎发现的疑点，末了再将今日先跑常家、再去杨大郎铺子里的经过讲了，洋洋洒洒，娓娓道来。
乔翎点点头，又问她：“识字吗，读过书没有？”
不去考科举，却到京兆府来做吏员，对于一个年轻又聪明的小娘子来说，是很划不来的一件事情。
加之崔少尹的含糊其辞，乔翎猜测，小庄的身世或许有些难言之隐——本朝科举，须得三代清白，还得有举人作保才行。
她没法子去考，所以才会到京兆府来。
而有着这样的身世，读书识字就成了一件奢侈的事情。
果不其然，小庄说：“只读过几本启蒙的书，会写字，但是写得不好。”
乔翎了然地点了点头，却没再跟她说话，而是忽然间问皇长子：“你再把她刚才说的案件经过复述一遍我听听。”
皇长子：“啊？！”
皇长子瞬间回到了被圣上抽查文章背诵时的恐怖瞬间。
最恐怖的是从前在御书房的时候，他前边有表现优良的大公主，后边说表现优越的二皇子。
现在他前边还有个表现优越的小庄……
只是小庄才多大啊，估计也就是他一半的岁数，怎么能在小孩子面前输阵！
皇长子磕磕绊绊地开始复述，虽然也有些许小小遗漏，但也算是讲了个七七八八——因为案件经过跟文章不一样，前者是个有血有肉的真实事件，后者却容易有大段的华丽炫技。
前者有明显的情节，所以好记。
乔翎听了也没作什么评价，而是同小庄介绍：“这是我的一个亲戚，以后也会在京兆府当差，他比你年长一些，你叫一声侯哥吧。”
小庄便转过身去，笑眯眯地朝他拱了拱手：“侯哥好。”
乔翎也同皇长子介绍小庄：“这是小庄。”
皇长子稍有点不自在地朝她点了点头。
小庄笑着回礼。
乔翎将手里边的卷宗收了起来，同时道：“小庄，你侯哥初来乍到，不懂京兆府的规矩，你事无巨细地教教他。”
又说皇长子：“找几本启蒙的书借给小庄看看，再给他寻几本字帖练练字。”
两人都点头应了。
乔翎又问小庄：“你家里有纸笔吗？”
小庄有点赧然地摇了摇头：“先前崔少尹给了我一些。”
那就是有，但是不多，自己也买不起了。
乔翎听了反而笑起来，这个年纪的小娘子，能坦荡地向人展示自己的困窘，是很难得的事情。
她顺嘴跟皇长子说了一句：“无妨，叫你侯哥一起给你置办上。”
皇长子任劳任怨：“……噢噢，好的。”
小庄笑眯眯道：“那就先谢谢侯哥啦！”
乔翎起身，打算去将手中卷宗归档，同时朝两人摆摆手：“你们找个地方说说话吧，今天结束了，明天见。”
小庄利落地应了声：“是，乔少尹，明天见！”
皇长子落后一步，迟疑了会儿，也说了句：“明天见。”
乔翎没管这俩人怎么想，去把自己的事情办了，果断下班了。
……
韩王府。
公孙姨母、公孙宴，乃至于白应与柯桃在这儿连吃带住好几日了。
韩王与世子也从最开始的头皮发麻，到现在的彻底木了。
住吧，活爹活娘们。
你们能住在这儿，总比把这儿炸了来得要好……
不就是吃吃喝喝吗，我们养得起！
乔翎过去的时候，就见公孙宴跟白应躺在摇椅上晒太阳，柯桃在屋子里咬着笔头看书。
公孙姨母却并不在。
见她过来，白应坐直身体，起身来迎，公孙宴却是一动一动。
乔翎果断给他来了一脚：“没看见来人了啊！”
公孙宴从摇椅上跳起来，同时大叫道：“我们又不是没见过，搞那些虚头巴脑的干什么！”
乔翎理直气壮道：“因为这里总共就只有两把摇椅，而我也想坐！”
公孙宴更委屈了：“大夫都起来了，空了一把，你倒是坐呀。”
“那可不行，”乔翎道：“白大夫是起来迎我，马上也要再坐回去的。”
韩王府的侍女见有客来，忙送了茶和水果过来，看少了把椅子，又赶忙另搬了一把来。
乔翎伸手从果盘里提了两颗山楂，说起了自己的来意：“我现下在京兆府当差，想着寻几个可靠的帮手，你们现下要是无事可做，不妨来帮帮我。”
“白太太就不必说了，是个极可靠的大夫，公孙宴你呢，也能随机应变。”
“不过我们丑话说在前边，编制是没有的，你们全都是临时工，工资由我来发，保管不会亏待也就是了。”
白应与公孙宴还在思考，房里原本坐在书案前的柯桃就已经出现在了窗户前。
她两手攥着栏杆，宛若身外囚牢，向外渴望地张望着，动情地道：“乔太太，我愿意去，我不要钱！”
乔翎：“……”
白应回过头去，很认真地跟她说：“桃娘，你不能去，你要好好读书，这不只是我的意思，也是你月娘姐姐的意思。”
柯桃郁郁地重又坐回到书桌前了。
而白应在斟酌之后，倒是点了头：“原本是想在神都城里开一家医馆的，既两次都没有成，也就罢了。京兆府的差役么？也不错。”
公孙宴也说：“既然没有编制，那不就是来去自由？可以的。”
两人当时就给出了明确地回答，乔翎有点高兴，盘算了一下，说：“明天我有约了，后天吧，我再问一问另外几个人，看大家时间方便的话，后天晚上一起吃个饭。”
马上就要一起共事了，总得凑在一块聚聚不是？
公孙宴与白应长日无事，自然应承。
公孙宴转头告诉刘管家：“凄然，后天家里可能会有客人，先预备上……”
又问乔翎：“几桌？”
乔翎觑了神情木然的刘管事一眼，不好意思道：“在这儿吃啊？”
她原先想安排在越国公府的……
公孙宴热情洋溢地道：“别拘束呀，在这儿就跟在自己家一样！”
刘管事也说：“别拘束，王爷说了，在这儿就跟在自己家一样。”
乔翎还是摇头推拒了：“别了吧，我也算是领头人了，在韩王府吃饭算怎么回事？还是得去越国公府。”
公孙宴稍觉遗憾，但是尊重：“也行。”
这事儿就此敲定下来。
乔翎将那两颗山楂送进嘴里，不知道是品种优良，还是的确熟的透了，只有些微的一点酸，剩下的就是软糯绵甜了。
她问刘管事要了一小袋，揣在袖子里，骑马回越国公府去了。
乔翎先去了正房一趟，真挚地询问猫猫大王是否愿意加盟自己的团队，得到肯定的答案之后，遂又与它相约后天晚上一起吃饭。
猫猫大王也答应了。
梁氏夫人也替她高兴：“后天吃完，也该寻个空请你姨夫和那位崔少尹来家里吃个便饭的，人家用心地带你，咱们领情之余，也得有所表示。”
想了想，又说：“后天吃完大后天吃，你也太忙了，我给成安和崔少尹的夫人下个帖子吧，再找几个作陪的来组局，这事儿你不用操心了，我来办。”
乔翎清脆地叫了声：“谢谢婆婆！”
又从口袋里拎了两颗山楂出来：“婆婆吃山楂~”
等她走了，梁氏夫人还在端详那两颗山楂呢：“乔霸天也太抠门了吧，就给我这么两颗……”
乔翎回到正院，没进门呢，就听见院子里的笑声了。
还有徐妈妈无奈的声音：“金子，你出来呀，那可不是给你准备的窝。”
徐妈妈新寻了十几只花盆，专门拣选了松下土装充，预备着种花。
金子原本还趴在院子里假寐，瞧见之后，就站起身，摇着尾巴到铺完土的花盆里趴下啦！
乔翎进去瞧见，劳累了一天的心绪骤然间轻松下来。
她从口袋里取了山楂出来，徐妈妈，玉映，院子里的侍女们人人有份。
最后还剩下一颗，她没有吃，想了想，摆到床前的柜子上了。
内室里没有旁人，乔翎悄声说：“姜迈，你也来吃，一点也不酸的哦~”
这时候距离晚饭还有一段时间，她活动一下肩膀，往书房去了。
不知过了多久，徐妈妈来喊她：“太太，吃饭了，今晚上有栗子炖鸡吃，好新鲜的！”
乔翎应了一声，夹了张书签在没看完的书里，转身出了门。
侍女们已经摆了饭，开胃的小菜和香药果子，烧鹌鹑，鹿鸡同炒，葱烧鲤鱼，几种菜式里边，栗子炖鸡的香味格外突出。
乔翎从张玉映手里边接了筷子，同时奇道：“栗子熟了吗？”
“是早熟的品种，”徐妈妈告诉她：“大苗夫人午后使人送过来的。我让她们剥了一些烧鸡，剩下的还在那儿搁着呢。您吃着觉得好，明天再做来吃。”
乔翎问：“府里别的几处送过了吗？”
徐妈妈道：“老太君、太夫人、二夫人那儿我都安排人送过去了。”
乔翎点点头：“那就好。”
板栗甜糯，鸡肉鲜嫩，菜里边加了一点辣椒调香，最后撒一撮香菜，堪称完美！
乔翎吃了满满一碗，末了用茶漱了口，照旧往书房去看书了。
她今天回来得早，张玉映也不催促，跟着过去替她多点了几盏灯，又挨着打开灯罩，默不作声地把灯芯调得亮些。
末了，又寻了本书在旁边坐下，也看了起来。
乔翎已经把想看的律令条例看完了，再看一本姜迈看过的游记，又叫徐妈妈给找了几块木料，持着雕刻用的道具，打算雕几个小玩意儿来练练手。
马上就要往中山侯府去做客了，她盘算着，要不要仿照着丛丛她们的样子，雕几个小人儿送去做礼物？
张玉映早就知道自家娘子有这本领，先前还收到过苹果雕成的花儿，这会儿瞧见，倒也不觉惊奇。
两人各有各的事情在做，气氛融洽，如是等到了时间，又一块往卧房那边去。
路上，乔翎也对她发起了邀请：“玉映，你想不想到京兆府去当差？”
张玉映听得一怔，过后稍显遗憾地摇了摇头：“娘子厚爱，只是我并不适合京兆府。”
乔翎有点不解，说：“可以做文书之类的工作呀！”
张玉映顿了顿，无奈道：“娘子，我是罪官之女，政审通不过。”
乔翎：“……”
张玉映瞧她满脸郁卒，不由失笑，又说：“前不久，齐王妃使人送信过来，想找个人帮她一起打理济善堂，我在犹豫着要不要过去……”
她有些歉然：“叫娘子失望了。”
乔翎很替她高兴：“我怎么会失望？你有自己的路要走，有自己想做的事情，这很好啊！”
侍女们已经准备好了沐浴的水，乔翎去泡了个澡，擦干头发之后，便舒舒服服地躺到了塌上。
屋子里的灯都熄了，只有外间还为守夜的侍女亮着两盏。
乔翎拉起被子盖住自己，正准备合眼睡觉，忽然间察觉到周遭好像有点不对劲儿。
视线正对着的紫檀屏风，再远一些的多宝架，床头的小案，各处放置的摆件，帘幕放下之后隐约只能瞧见一角的梳妆台，那妆台上放置的明镜借了月夜的光，一片莹莹。
好像有哪里不对？
她迟疑着坐起身来，环顾左右之后，将目光落到了床头案上。
“翡翠！”
乔翎叫今晚守夜的侍女：“我放在床头案上的山楂，你丢掉了吗？”
翡翠推门从外边进来，下意识往案上瞧了一眼，迟疑着，茫然道：“……太太，案上有过山楂吗？”
怎么会没有，我先前亲手放上的呀！
乔翎怔住了。
翡翠也有些不明所以：“太太，是少了什么东西吗？”
乔翎回过神来：“哦，不，没有……”
她说：“什么也没少。”
乔翎心想，从我把那颗山楂放下，到我洗完澡过来，中间隔的时间那么久。
侍女们来来往往，备不住就是谁过来拿走了，亦或者觉得我不想要了，所以丢掉了呢？
可是……
翡翠还停留在门前，稍显忐忑地叫了声：“太太，您还好吗？”
“我没事儿，”乔翎朝她笑了笑，说：“你出去吧。”
“嗳。”翡翠轻快地应了一声：“您要是有什么事，随时喊我，我就在外边。”
说完，轻轻退了出去，将门合上。
乔翎将被子重新拉起，却是久久没有合眼。