越国公府作为高皇帝功臣家族之一，当代家主亡故，自然是一件大事，官宦阶层尚且不说，勋贵人家，是都得前去致奠的。
而姜迈的继母梁氏夫人是武安大长公主之女，因为这层关系，又同宗室有所牵扯，哪怕是看梁氏夫人的面子，宗室这边也得过去拜会。
镇、安、宁、定四位国公不在京中，便该是世子协同配偶登门，其余公府侯府的家主们，甭管先前是否有无嫌隙，则俱都登了门。
越国公亡故的消息传到宫里，圣上为之默然，半晌之后，一声叹息：“又一位越国公亡故了啊……”
他问大监：“中朝那边怎么说？”
大监道：“北尊说，还要再等。”
圣上点点头，令从神都旧制，倍加哀荣。
同时，太常寺卿也进宫面圣，将已故越国公的遗言奏了上来。
圣上听了，也只是说：“既然是越国公的意思，也符合本朝的法令，那就这么办吧。”
太常寺卿应了声：“如此，臣回去之后便着手安排。”
越国公夫人代领越国公职权，待到丧事结束之后，是要上朝听事的。
官服和一干匹配品阶的器物要有所准备，入朝仪礼也须得差遣专人前去教导，到了朝议之日站在哪儿，到时候去哪个衙门当差，诸多琐碎事项，都需要太常寺参与其中。
更别说还有眼下的越国公葬礼了。
太常寺卿从圣上这儿得了吩咐，转而便将此事报到了三省那边，宰相们听闻此事之后，微觉讶异——丈夫临终之前将爵位过渡到妻子身上，总归还是一件比较罕见的事儿。
只是越国公府是勋贵门庭，同官宦群体存在着一层隔阂，中朝不吭声，圣上也点头应允了，他们也没什么好说的。
卢梦卿先前几次同姜迈打过交道，一个鲜活的人故去，他心里也颇不是滋味。
越国公还很年轻呢！
柳直的母亲是梁氏夫人的姑母，孙女又是姜氏女儿的儿媳妇，两重关系排下来，也算是算是渊源颇深了。
而俞安世前不久才领受了乔翎的人情，这会儿听着，也觉唏嘘。
反倒是相对而言同越国公府交际较少的唐无机最先反应过来，稍觉讶异地张大了嘴：“越国公夫人暂领越国公职权，那这之后，她可就是在朝听事的诸国公之首了啊。”
高皇帝开国，设置九家公府、十二家侯府，其中排名前四位，又称皇朝四柱的镇、安、宁、定四位国公戍守皇朝四方，并不在朝，留在京里的是府上世子，就勋爵和位次来说，是要逊色于其余公爵的。
是以朝会之时，勋贵当中真正站在最前边的，其实是国公当中排行第五的越国公。
从前老太君代领越国公职权也就罢了，她老人家上了年纪，向有令望，但这会儿换成越国公夫人，不就格外的凸显出她的年轻来了？
俞安世会意过来，也觉诧异，思忖几瞬之后，轻轻说：“届时到底叫越国公夫人领哪个衙门的职权，真得小心斟酌一下。”
其余几位宰相齐齐颔首。
不在其位，不谋其政，而叫一个不合适的人坐上了不合适的位置，本身产生的后果，也是灾难性的。
越是身居高位，就越要对多数人负责！
几人迅速达成了共识，转而说起另一事来：“圣上对梁绮云有了安排，再去想先前之事，倒有些拿不准主意了……”
俞安世道：“原以为她是受了李文和夫妻二人的牵连，现下再看，倒好像是圣上有意外调？”
唐无机神色略有些凝重，环顾左右之后，迟疑着问：“有没有可能，是北边有了变动，是以需要一个既为官宦，又与勋贵和宗室有所牵连的人前去坐镇？”
几位宰相若有所思，一时无言。
……
这天午间，乔翎再见到梁氏夫人的时候，就发觉她脸色不太好看。
不是因为连轴转的操劳，倒像是因为遇上了什么不快之事。
她不免要问一句：“婆婆，是出什么事了吗？”
彼时越国公府其余人都有各自的事情要忙，就只有梁氏夫人、乔翎并姜裕聚头在一起吃饭。
梁氏夫人觉得乔霸天不是外人，也没有避讳，告诉她：“我姐姐新领了差事，等这边国公的丧事结束，估计就要出京了。”
梁氏夫人的姐姐，那就是安国公府的少国公梁绮云了！
乔翎入京的时候，她正为正四品吏部侍郎，听起来仿佛并不十分显赫，然而单砸出来一个“吏部”，便已经很了不得了，更何况还是堂堂侍郎？
只是她新婚之时，因为李文和与小姜氏牵累，梁绮云被御史上疏弹劾，最终被免去了官职，闲居至今，没成想忽然间竟又有了动静。
梁氏夫人说要出京……
乔翎斟酌着问：“姨母是被外放了吗？”
梁氏夫人神情愤懑，有些嫌弃：“鸟不拉屎的地方，也不知道圣上是怎么想的！”
乔翎把嘴里的那口腌笋咽下去，问：“婆婆，是什么地方啊？”
梁氏夫人问她：“海东国，听说过吗？”
乔翎轻轻地“咦？”了一声：“听说过！”
想了想，又说：“据说在神都的东北方向，倒是很远呢。”
再去思忖梁绮云的出身和品阶，乔翎有所了悟：“难道姨母要出任海东总督？”
梁氏夫人稍有些诧异了：“你也不是什么都不知道嘛！”
乔翎说：“婆婆，是你太看不起人了，我知道二弟的先祖曾经出任过海东总督，所以他出身的长平侯府卢氏分支又叫做渤海房！”
忽然间想到“海东国”这个名字和方位，还是姜迈告诉她的，刹那间悲从中来……
梁氏夫人没有察觉到她那转瞬的伤感，眉头微微蹙着，有些烦躁：“那地方又偏又远，气候也坏，实在不算是好。”
姜裕在旁，却说：“正因为地方不算好，才更容易做出一番功绩啊！”
“且海东也不是荒芜之地，海有水产，山有奇珍，每年神都也不乏有显贵过去游玩的。”
梁氏夫人撇了撇嘴：“什么啊，海东也就只盛产……”
说到一半，她不知想到了什么，瞟一眼乔翎，停住了。
乔翎叫她挑起了好奇心，不由得追问下去：“婆婆，海东国盛产什么？”
梁氏夫人说：“没什么。”低头开始吃饭。
乔翎见她这般情状，就知道是有事儿，当下再度催问：“婆婆~说说嘛！”
梁氏夫人暗叹口气，把筷子拍在案上，没好气道：“繁国盛产女奴，海东盛产男奴，你想要吗？想的话我叫你姨母给找几个好的送过来……”
乔翎都没说话，姜裕就诚惶诚恐地打断了：“喂，阿娘你别乱说话，你不怕兄长今晚回来找你啊？！”
梁氏夫人：“……”
梁氏夫人后脖颈一凉，不由自主地缩了缩脖子。
她小声忏悔起来：“嗨呀，我真不是故意那么说的……”
梁绮云在这个关头出任藩属国总督？
乔翎捏着筷子，问姜裕：“海东总督是几品官？”
“向来京官外放，都会再升一升，”姜裕道：“姨母原先是正四品吏部侍郎，海东总督官从三品。”
又说：“虽然是藩属国，但是真的论及权柄，其实要胜过国内的封疆大吏……”
他耸了耸肩，别有深意道：“毕竟是藩属国嘛。”
乔翎听懂了他的意思：“藩属国的百姓，不如本朝的百姓值钱。本朝的官员，也不怎么在意那边的民生。”
事不关己，高高挂起嘛。
姜裕颔首应了：“不错。”
又说：“那边的钱很浮，东西远比神都廉价，过去玩玩也不错，我有几个同窗，还在那边儿置了庄园。”
乔翎“噢”了一声，没继续这个话题。
……
姜迈的葬礼，虽然遵循他本人的意愿，诸事从简，然而就出席人物的规格而言，却算是近年间神都最为盛大的一场了。
勋贵、宗室、要臣，乃至于姜氏的姻亲故旧，济济一堂。
葬礼的前一日，府上陆陆续续来了诸多宾客。
卢梦卿，小韩节，柳老夫人，毛丛丛夫妻俩，两位苗夫人，王丽泽，小俞娘子，大公主府上的长史，甚至于四公主和车貔貅夫妇也来了。
梁氏夫人见了后两个，心下微觉惊奇，只是人家赶在这时候登门，总归是情分，她作为丧主，按部就班的还了礼。
卢梦卿向来同车貔貅不算对付，这会儿见了，两下也颇客气。
四公主是同福宁郡主一道来的，到灵前去上了香，同乔翎道一句“节哀”，便相携离去了。
再之后，白应同公孙宴一处登门。
前者默不作声地上了三炷香，什么都没说。
后者却往乔翎面前去，低声问：“还好吧？”
乔翎头上系着白，面无表情地烧着纸，反问他：“你觉得呢？”
公孙宴：“……”
对不起表妹，我有罪我问了句废话_(:з」∠)_
你节哀啊！
他目露不安，神情忐忑。
乔翎觑了他一眼，慢悠悠地笑了起来。
笑完之后，她轻轻说：“心领啦，只是人总要往前看的嘛！”
而人之生死，也并不是她能够决定的。
无谓为了已经尽心竭力的事情去责难自己，叫关心自己的人在旁边难过。
我尽力了，也就够了。
公孙宴听得微怔，旋即轻笑起来。
阿娘从前说的很是，阿翎她的确要比我豁达的多。
老太君伤心卧病，不能起身，从老越国公到从前二房出身的孙女，再到现在的姜迈，这已经是她第三次白发人送黑发人了。
梁氏夫人对此稍有不安，不得不叮嘱弟妹姜二夫人：“前头的事情，有我们婆媳来盯着，再不济，也还有妹妹她们呢，老太君上了年纪，伤心至此，要是有个什么，只怕国公地下知晓，也要惶恐不安的……”
姜二夫人明了她的心意，也担心既是姑祖母，又是婆母的老太君，当下应声：“我在那儿守着，也就是了。”
赵国公府是越国公府的姻亲，也是老太君和姜二夫人的娘家，这种场合是决计不能缺席的。
赵国公夫人领着几个儿媳妇去探望老太君，年轻些的孙辈则在前厅那边守着，看有没有能帮上什么忙的地方。
姜二夫人这边有了帮手，同赵国公夫人这位祖母行个礼，又低声说：“您在这儿陪着老太君，我赶紧往前边去走一趟……”
她的丈夫不在府上，作为妻子，自然得尽到二房的那份心意。
赵国公夫人颔首应了。
姜二夫人到了前院，没走几步，就遇上了嫡出的姐姐甘十娘，脸色不善地往这边走。
她暗暗地在心里叹一口气。
十姐你是不是出门之前把脑子扔盆里洗了，晾你们家窗台上了啊？
因赵国公府的长辈们不在这儿，姜二夫人便侧一下脸，吩咐身后的侍女：“去请曹夫人来。”
甘十娘嫁进了工部侍郎曹家。
侍女应声，快步离去。
那边甘十娘已经到了面前，不阴不阳道：“十一娘，恭喜你啊，听说你又多了一笔进项？只是我怎么听说，你儿子得到的份额跟狗是一样的啊？”
姜二夫人笑了笑，声音低柔：“哎呀，不会有人还不如一条狗阔绰吧？”
甘十娘脸色顿变：“你！”
她面露愠色，只是还没来得及说话，衣袖就被人扯住了。
甘十娘颇觉不满，回头去看，正对上婆婆曹夫人森冷的目光。
她不由自主地缩了缩脖子，嘴唇嗫嚅着叫了声：“婆婆……”
曹夫人死死地攥着她的手臂，没有跟她说话，却向姜二夫人郑重地行了一礼：“夫人宽宏，曹家感激不尽。”
姜二夫人淡淡一笑：“倒不是怕跟十姐闹起来，只是不好搅扰了国公最后的安宁。”
曹夫人再谢一声：“夫人深明大义。”
拉着甘十娘，快步离开了。
大理寺卿之母米夫人协同姻亲靖海侯夫人在凉亭里瞧见了这一幕，由衷地道：“怎么会有人这么蠢啊，赵国公府到底是怎么教女儿的？只是姜二夫人也是甘家的女儿，人家怎么看起来就透着聪明呢？！”
靖海侯夫人却说：“聪明的父母，也有可能生下愚蠢的儿女，愚钝的父母，却也有机会孕育出绝世奇才，这难道不是上天最大的仁慈吗？”
“如果上位者个个聪明，一代更比一代强，那我们这样原本出身微末的人，哪里会有今天？”
米夫人听得失笑：“这倒也是呢！”
靖海侯夫人的父亲是个罪官，母亲唐红曾经在掖庭为奴，后来天时地利人和，才有今日。
而米夫人出身小商人门第，也不是什么显赫的人家。
她觑着那婆媳来离去的身影，由衷道：“曹夫人得了这么个儿媳妇，也真是够头疼的了。”
靖海侯夫人倒是说起自家事来了：“阿廷也要满六岁了，前边他姐姐是跟从唐家姓的，如若夫人愿意，倒是可以叫阿廷随从米家的姓氏……”
靖海侯夫人与表姐当年在唐红的意志之下与前夫和离，进京再行婚配，第一段婚姻当中诞下的长女同时也被带往神都，被唐红亲自教导，后来又为她娶夫米氏郎君，也就是现在的大理寺卿。
他实际上是跟从了妻子的姓氏，二人的长女也随从妻子姓唐。
靖海侯夫人说的“阿廷”，却是二人所生的第二个孩子，次子唐廷。
米夫人的态度却很坚决：“这就大可不必了，还是叫他跟他姐姐一样，跟从他母亲姓唐吧！”
靖海侯夫人说：“亲家，我说这话，是真心实意的。”
米夫人倒也坦荡：“亲家，我也没装。咱们是多年的交情了，我也不跟你说虚话——我怕阿廷跟了他爹的姓氏，以后唐相公端不平水，要偏心他姐姐呢！嫡亲的姐弟俩，要是因此生了龃龉，反倒不好。”
这个唐相公，说的就是靖海侯夫人的母亲唐红了。
靖海侯夫人瞧着米夫人的脸色，见她说的诚恳，便微微点头，说：“也好。”
秋风乍起，有震衣声传入耳中。
靖海侯夫人同米夫人一道循声去看，便见越国公夫人立在高处，挥动亡夫旧衣招魂，同时呼唤着已故越国公的名字。
想起这几日京中疯传的越国公的遗嘱，米夫人由衷道：“天不垂怜，有情人往往能够不能相守。”
靖海侯夫人也是叹息：“谁说不是呢。”
姜迈随葬的东西并不多，平时用惯了的东西都没怎么带，只带了罗氏夫人在世时候为他制作的几件儿时的小衣裳，老越国公为他开蒙时候手书的几本书籍，再就是从前乔翎给他打的络子。
乔翎立在旁边，眼见着棺椁被合上，感觉就像是自己入京之后的那段时间，也一同被关进去了似的。
葬礼结束，她协同梁氏夫人等人送走了一众宾客，再度回到正院，看着悬挂在院子里的白色灯笼，忽然间有种恍如隔世的感觉。
乔翎长长地出了口气，一屁股坐在廊下的台阶上，独自出了会儿神，然后站起身来，吩咐下去：“去给我准备点吃的，我饿了！”
张玉映见她有胃口，实在惊喜，忙不迭应了，亲自往厨房去忙活，不多时，便送了几碟小菜过去。
乔翎招呼她坐下一起吃。
张玉映起初推辞。
乔翎说：“一起吃嘛，这几天我心情不太好，你也担心，我都知道的。”
张玉映为之一默，继而笑着说了句：“恭敬不如从命。”
侍女们默不作声地送了酒来，乔翎拎着酒壶替张玉映斟了，又转而给自己倒。
张玉映没说话，她也不言语，二人相对坐着，将一壶酒喝完，几碟菜吃的七七八八，酒足饭饱之后四目相对，忽的齐齐笑了起来。
乔翎揉了揉脸，打起精神来，叫人把正院的侍从们都叫过来，又令管事去取仆婢名册。
趁着人还没到，她问徐妈妈：“您是怎么打算的呢？继续留在越国公府，还是出去跟孩子一起生活？”
她知道，徐妈妈是有自己的儿女的。
徐妈妈显然早就考虑过这事儿，闻言不假思索道：“您在府上多久，我就在这儿陪伴您多久——只要太太不嫌弃，也就是了。”
乔翎不由得道：“我怎么会嫌弃您呢。”
继而却也说：“只是徐妈妈，您先是照顾罗氏夫人，后来又照顾姜迈，尽心尽力，也够辛苦啦，很应该出去颐养天年才是。”
“人是不能闲下来的，”徐妈妈神情感伤，轻轻摇头：“东西长久不用，就容易坏，人也是如此。”
“国公最牵挂的是您，就算是为了周全他的心意，我也得在这儿站着，好歹等您离开这儿之后，我再离开。”
她也如实说：“我还不是很老呢，在府上也没什么需要我卖力气的活计，出去颐养天年，守着儿子过活，未必就比在这儿舒服。”
一来，要考虑是不是跟儿媳妇相处得来。
二则，说的冷酷一些，对儿女来说，在家颐养天年的母亲，未必比得过越国公身边最有脸面的管事。
乔翎听得颔首，也不强求：“承蒙您不弃，愿意留在我身边。”
等侍从们都过来之后，她也是一样的问法：“你们都有什么打算呢？”
国公的遗嘱，正院这边的侍从都有所耳闻，这几天多少也都跟家里人商议过了。
有打算全家一起离开的，这些年攒了一些积蓄，打算出去做个小生意糊口。
有想继续留下来的，正院这边侍奉的多半世代都是姜氏的家生子，觉得背靠大树好乘凉，贸然离开，未必就是好事。
左右也已经被放籍了不是？
乔翎都随他们去。
侍女们倒是没人离开，仅有一个面色迟疑的，还被同伴们拉到了乔翎面前来。
“娘子，可不能叫翡翠走呀！她阿耶打算把她许给一个有钱的老鳏夫换钱花呢！”
能在正院这边侍奉的侍女，容貌都生得不错，且又是公府出身，出去结亲还是很有市场的。
乔翎没有替翡翠做决定，和气地问她：“你自己想离开吗？”
翡翠含泪摇头。
徐妈妈在旁瞧着，暗叹口气：“既如此，太太还是别把翡翠放籍了，仍旧叫留在府里侍奉吧。”
对于某些仆从来说，保有奴籍其实是一件好事，贸然地脱离了越国公府，反而会惹来灾祸。
就当下的社会环境来说，有一个好说话的贵人做主人，其实要强过在民间做寻常百姓。
翡翠的爹娘敢卖自己的女儿，但一定不敢卖越国公府的奴婢。
就算想卖，怕也没人敢买。
同时，徐妈妈私底下也告诫乔翎：“人心易变，国公顾惜这些人侍奉过他，想要给他们施恩，这是好事，只是身契这东西，本身也是对主家私隐的一重保护，现下他们成了自由身，有些事情上，太太就须得有所防备了。”
乔翎点头应了，想了想，又一桩桩交待给她：“过几天包家表妹办庆功宴，礼物要加倍准备，以后包府和舅舅那边有什么事项，您也多提点一些。”
她有些感怀：“不出意外的话，以后姨母不会再过来了。”
小罗氏看似温和，实则骨子里也是个很清傲的人，怕叫姜迈失了颜面，从前几乎从来不肯借越国公府的光。
现下外甥辞世，两家之间的维系断掉，她以后决计不会再登门了。
徐妈妈应了声：“是。”
这时候外边侍女来报：“太太，吏部的司封郎中使人递了帖子，后天要来府上拜会您，还有……”
乔翎既要代行越国公职权，与吏部的司封郎中打交道，自然是理所应当之事。
她并不奇怪，只觉得这会儿那侍女的踯躅古怪：“还有什么？”
侍女犹豫着告诉她：“广德侯府毛三太太的儿媳妇，那位胡太太在外边求见您。”
徐妈妈听了都有些诧异：“她怎么还来求见您啊？”
先前大公主的寿辰当日，胡氏跟乔翎生了一场龃龉，因而触怒了大驸马，婆媳俩一起被送出了宫，那之后胡氏数次登门致歉，乔翎都没有见，渐渐地，她也就不再来了。
怎么这时候又上门了？
徐妈妈有些不解，但还是说：“那位不太像是个糊涂种子。”
乔翎也这样想：“她有说什么吗？”
侍女说：“胡太太是自己一个人来的，戴着帷帽，看起来好像不想惹人注目，她说有要事要求见太太。”
乔翎想了想，终于道：“叫她进来吧。”
……
多日不见，胡氏清减了许多，只是她人生得美貌，瘦削下去，倒更有弱柳扶风之感。
进门之后，她神情颇恳切地行了一礼：“多谢乔太太不计前嫌，愿意见我。”
乔翎道了声“胡太太客气”，转而开门见山道：“您此番登门，有什么想跟我说的？”
胡氏了解她的秉性，并不胡编乱造，也不拖沓，当下开门见山道：“我想求您庇护我——二公主使人去传讯，愿意保举我入仕，只是前提却是，要我做她手里的刀子，与乔太太作对。”
乔翎怔了一下，这才会意过来：“她还怪贱的呢。”
只是同时也说：“这跟我有什么关系呢？”
胡氏面露央求之色：“乔太太，我实在不愿去做那种事，可二公主的秉性……”
转而看向乔翎身旁的张玉映，她又吐露了另一个消息：“乔太太是否知晓，鲁王要娶妃了？”
乔翎果然讶异，再去品味胡氏方才看向玉映的那一瞥，心头不由得咯噔一下：“难道说……”
胡氏很肯定地点点头：“德庆侯的孙女周七娘子，就要做鲁王妃了！”
乔翎脸色顿变！
张玉映眉头蹙起，思忖几瞬之后，惊讶之余，倒也觉得理所应当了。
乔翎明白过来，摸着下颌，若有所思：“看起来，他这是故意要叫我不痛快了。”
先前周七娘子使人将玉映掳走，事后乔翎没有去报复她，只是依照玉映的安排，去京兆府报了官。
彼时玉映还是奴籍，周七娘子使人掳走她，律令上并不算是什么大罪，顶多就是罚款，但经此一事，她苦心经营多年的名声怕就毁于一旦了。
可是鲁王不在乎。
他本就声名狼藉，还怕娶一个名声不好的王妃？
再坏还能比他坏吗？
周七娘子是侯府嫡女，又是第三美人，不去计较名声的话，配他其实也足够了。
且这能最大程度的叫仇人不快，甚至于日后乔翎同张玉映见到周七娘子这位王妃，还要见礼呢，这不好吗？！
乔翎嘴里边轻轻“哈”了一声，朝胡氏道了声谢：“若不是胡太太来说，我还不知道此事呢。”
胡氏道：“我也是从二公主处得知的这个消息，她与鲁王的关系未必有多亲近，但是在针对乔太太的时候，却能够同仇敌忾。”
说着，她语气愈发低柔，神情诚挚：“乔太太，您马上就要入朝为官了，依照越国公的爵位，您的职权一定不会低的，您需要一个帮手，我也需要一个背景，我们为什么不能摒弃掉先前的小小不快，联手行事呢？”
“您尽可以相信，我一定不会让您失望的！”
乔翎笑了笑，继而摇头：“你的好意我心领啦，只是实在不必了。”
胡氏没想到她会拒绝，微微一怔，继而道：“虽然二公主和鲁王的确强横，但您可不像是会畏惧他们的人啊。”
乔翎说：“我并不怕他们。”
胡氏嘴唇微张，了然之余，难免稍觉惋惜：“您并不惧怕他们，那就是纯粹的不想与我联手共事了？”
她温和解释：“我并不会向您索取超过律令界限的东西，我只需要您的一点小小庇护，我能为您做很多事……”
乔翎仍旧摇头：“胡太太，我不需要你为我做任何事。”
胡氏因而缄默起来。
几瞬之后，她怅然道：“您是在介意之前的事情吗？我可以同您谢罪的……”
乔翎注视着她，说：“过去的事情已经过去了，何必再提呢？”
胡氏微笑道：“可是您因为过去的事情，质疑我，不愿意接纳我，这是我们之间的症结，怎么能不提呢？”
看乔翎没有要言语的意思，她稍显落寞，轻叹口气：“我知道，您觉得我是个爱钻营的小人，只是像我这样出身微贱、又没有母家倚仗的人，再不钻营一些，要怎么活下去？”
“难道我出身微贱，就要理所应当的认命，做最底层的垫脚石，温驯地叫全天下的人都从我头顶上踩过去？”
“我不可以希望自己过得好，不可以往上爬吗？”
“违背法令的人，自然有法令去惩处他们，可是惩处已经结束，再继续揪着已经被惩处的人，质疑他的过往，是不是也是不公正的行径呢？”
“没有人愿意接纳犯过错误的人，在某种层次上，是不是也会迫使他再去犯错，重蹈覆辙，继而对周围的人造成更大的伤害？”
说到最后，胡氏不由得哽咽着道：“乔太太，你不要把我当成很坏很坏的那种人。我现下没有那么多的心思，我只想活下去！”
“我跟你不一样，你不惧怕二公主，你有无数种手段可以应对她，你自信不会输，但我不行。她可以轻而易举地夺走我的一切，甚至是我的性命。”
“我是犯过错，触怒过您，可那份冒失，难道居然要用我的性命来弥补吗？”
“我不想被二公主唆使着去害人，求您，求您一定要帮帮我！”
乔翎稍显歉然地看着她：“实在是对不住，我可能不是胡太太需要的人。”
胡氏泪眼朦胧，难以置信：“我将话说到这种地步，您都不能够松口吗？可是据我所知——”
她含泪道：“当初您跟故去的承恩公斗气，郑国公府的世子夫人利用了这一点，诱导您入局，事后您同世子夫人不也照旧往来？”
“难道因为世子夫人出身侯府，原本尊贵，就可以得到原谅，而我出身微贱，就要被永久地打入地狱，永世不得超生吗？”
胡氏哽咽着说：“如果是这样的话，您未免就太不公平了。”
张玉映在旁，不由得道：“胡太太，您大可不必把自己说的这么可怜，我们娘子可没有把你打入地狱，她只是纯粹的不理你罢了，怎么，这也有罪吗？”
“因为二公主很可能要收拾你，所以我们娘子就一定得摒弃前嫌救你？这又是什么道理？”
胡氏并不做声，只是眼泪涟涟地看着能做主的那个人。
“啊，好麻烦。”
乔翎抬手挠了挠头，思忖几瞬，神情终于认真起来：“胡太太。”
她说：“我把自己的心里话告诉你——说真的，我有点怕你。”
胡氏着实没想到她会这么说！
她不由得因此面露茫然：“什么？”
乔翎很肯定地注视着她，说：“你没有听错，我说，我有点怕你。”
胡氏叫这答案惊住，一时间，竟觉手足无措：“这，这又是从何说起呢？”
乔翎从怀里取出一块手帕，递给她：“因为易地而处，我一定做不到你能做到的事情。”
她如实道：“我这个人，脾气既坏，又有点臭清高，叫我去跟曾经逼迫我下跪的人一次又一次的哭泣，求饶，唾面自干，打死我我也做不到。”
“可你能心平气和地做到，且并不觉得有什么心理负担，我觉得这是很了不得的事情——我不是在阴阳怪气，而是真的很钦佩你。”
“我见过的聪明人里，你是其中的翘楚。因为你很清楚什么该做，什么不该做，从来不以自己的私人情绪为导向，而是纯粹的以利益为导向，这一点我也做不到。”
胡氏脸上神情微变，嘴唇动了动，却没说话。
她垂下眼睑，默不作声地用手帕揩了揩脸上的泪痕。
乔翎看着她，继续道：“二公主被我打了一巴掌，深以为恨，鲁王被我削了面子，深以为恨——实际上我跟他们并没有什么利益冲突的，可是因为丢了面子，所以他们近乎不择手段的要针对我，叫我难受……”
“你在我这儿丢的颜面并不比他们少，甚至于因为地位的差异，这种颜面的丢失对你造成的伤害远比他们大，可你并不恨我，至少没有表露出来恨我。”
“因为我跟你的利益并不存在冲突，所以你可以冷静地做出不与我为敌的选择，甚至于你很愿意跟我合作，在心性这一点上，你简直比皇家那两个蠢货强千万倍不止！”
胡氏因她这一席话，而轻柔地叹了口气：“既然您觉得我也有些可取之处，又为什么一定不肯接纳我？我可以为您做很多事的，您是否相信这一点呢？”
“我相信，但是我不敢用你。”
乔翎坦率地告诉她：“你一直都走得很顺，只是缺了一点小小的运气和对我的了解。”
“那日在宫里，你没想到我回去的那么快，更没想到，我耳朵那么灵敏，居然听到了你压低声音说的那句话，是不是？如若我是个寻常人，我其实根本没可能察觉到那天究竟发生了些什么的。”
胡氏由衷地“唉”了一声，神情愁闷：“我有时候真的很怨恨上天——我的运气永远都很糟糕！”
“只是乔太太，我为那一句话付出的代价，难道还不够多吗？”
乔翎却说：“这是我最不能接受的一点。”
胡氏露出一点疑惑来：“愿闻其详？”
乔翎说：“别管你那时候是不是装的，我因为你的一时不便，愿意伸手相助，这总归是善意，是不是？”
胡氏道：“不错。”
乔翎继续说：“可是你反手就把我卖给别人了——当然，那时候你以为我并不会知道你卖了我——在你以为我不会知道这事儿的前提下，你毫不犹豫地卖了我，是不是？”
胡氏道：“是。”
乔翎说：“当初小苗夫人的确利用了我，我的确也觉得生气，但终究还是能够理解的，她是为了救自己的姐姐脱离火海，虽然也有私心，但是并不算十分过分。”
胡氏“哦”了一声，很快又微笑着问：“那我呢？”
乔翎默然几瞬，才道：“我觉得，一个能面不改色地卖掉对自己心怀善念之人的人，我是不敢与她来往的，尤其她心性之顽强远超常人，又极为聪明。我很怕哪天栽了，都不知道是在哪儿栽的。”
胡氏好像听到了什么很有意思的事情一样，掩口笑了起来：“乔太太，您把我想象的太可怕啦！”
她如同一朵浸水的牡丹花苞一样，迅速舒展开来，神情与形容变得坦荡从容，再不像先前一样拘谨了。
乔翎瞧着她，也笑了：“我只怕自己想象的还不够可怕。”
胡氏笑完之后，神色却怅然起来：“原以为能够得到乔太太的庇护，看这架势，怕是不成了。”
她说：“其实，我们是很愿意跟乔太太交朋友的。”
乔翎微露疑惑之色：“我们？”
胡氏遂从怀中取出了一份拜帖，脸上含笑，双手呈上。
乔翎接到手里，打眼一瞧，便见其上用遒劲有力的笔法书就了四个黑字。
病梅敬上！
她眉头一动，若有所悟：“你要离开了吗？”
胡氏柔声道：“除非乔太太愿意叫我留下。”
乔翎但笑不语。
胡氏心下暗叹口气，再朝她行了一礼，转身离去。
乔翎叫住她：“等等。”
胡氏回头，彬彬有礼道：“乔太太还有何指教？”
乔翎屈指在那份拜帖上弹了一下，问：“你叫什么名字？我想，你应该并不姓胡。”
胡氏莞尔一笑，眉眼曼丽：“乔太太，我叫俪娘。赵俪娘。”