一干丧葬器物都是早就准备好了的，此时姜迈亡故，再去筹备，倒也来得及。
梁氏夫人自己曾经经历过丈夫亡故，也曾经浑浑噩噩过，那段时间自己是怎么度过的来着？
现下已经回想不起来了。
但总归是一段难熬的时候。
那时候她有娘家母亲和姐姐作为依靠，现在乔霸天也有她。
梁氏夫人无暇去想爵位的事情，也没去想姜迈临终前那石破天惊的几句话，姜氏的家主亡故，要忙的事情还有很多。
儿媳妇年轻，婆婆年迈，只能由她和姜二夫人妯娌俩来挑大梁。
梁氏夫人想叫张玉映先顾看着乔霸天——相较于府上其余人，张玉映的悲恸应该要微弱得多，她有这个心力去照顾乔霸天。
哪知道短暂同管事说了几句话的功夫，再一转头，却见乔霸天已经到了跟前，擦干净脸上的泪痕，很平和地问：“婆婆，有什么需要我做的事情吗？”
梁氏夫人看得一怔，拉着她往偏僻点的角落去说话，低声问：“要不要去歇一歇？”
又说：“心里难受的话，就找个地方哭一哭，别逼自己硬挺着，人心都是肉做的，我也是过来人。”
乔翎却摇摇头，说：“婆婆，我心里难过，但也不至于是硬挺着。姜迈走了，但我的日子还得过，现下要做的，就是把他的身后事打理好。”
梁氏夫人听得微愣，怜惜之余，又觉钦佩。
乔霸天比当年的她要坚强许多。
她既然能够撑住，梁氏夫人也不会强行要求她歇着，当下便一桩桩安排下去：“弟妹，老太君有了年纪，这会儿白发人送黑发人，也够伤心了，你陪她老人家回去歇着，再使人请个御医来瞧一瞧，以防万一。二叔那边，也得劳烦你去送信。”
末了，又低声嘱咐一句：“叫乳母们带着孩子，没事儿别让他出来了，虽说是自家人，但毕竟年纪还小，多少避讳一些。”
姜二夫人领了嫂嫂这个人情，颔首应下：“这边安置完，我就过来。”
梁氏夫人应了声，叫了乔翎和徐妈妈到跟前来：“前头马上就要来人，我即刻过去，正院这边的事情，我就悉数托付给你们了。”
她先吩咐乔翎：“你年轻，不知道丧仪的章程，只管听徐妈妈和太常寺的人安排便是了。已经有人去包府送信，晚点小罗氏过来，要说什么，你也听着，她不是个办事没条理的人。”
乔翎应了声。
梁氏夫人又说徐妈妈，微露唏嘘：“当初前头夫人的丧事，是你帮着操持的，现在国公去了，也得是你替他周全……”
她同姜迈做了十几年的母子，虽没有多么亲厚的交情，但是也没有生过龃龉。
活生生的一个人没了，先前不觉得有什么，这会儿再提起来，眼泪便不由自主地涌了出来。
梁氏夫人这么一哭，徐妈妈也克制不住了，那是她喂养长大的孩子啊！
亲生的骨肉，她都没有耗费过那么多的心力！
她潸然泪下，哽咽着说：“夫人抬举我，我都明白。”
梁氏夫人别过脸去，用帕子擦了眼泪：“你带着她一起，好好送国公走吧，我同姜裕一道往前院去，预备着接待宫里的人和各家来客。”
徐妈妈哭着应了。
到了这会儿，乔翎反倒成了冷静的那个人。
太常寺的官员见多了这种场面，神色戚然，有条不紊的安排下去，在哪里搭建起吊丧的棚子来，具体需要准备什么器物吃食，扯多少布匹，底下人穿什么衣服……
徐妈妈领着人去替姜迈更衣，太常寺的官员送了需要入口的含过来：“晚些国公更衣结束，该由夫人去放置此物。”
本朝丧制从《周礼》，天子含实以珠，诸侯以玉，大夫以玑，士以贝，庶人以谷实。
乔翎怔怔地端着那一碗玉石雕琢成的细米，竟也没有纠正他对自己的称呼。
……
前厅那边，广德侯夫人姜氏来得很快，她身后是毛珊珊和儿媳妇柳氏，见了梁氏夫人，也觉感伤：“怎么这么……”
姜迈自幼体弱，先前也几番病危，三年前就有过一回，那时候府里的人都以为他要熬不过去了……
今次亡故，来的不算突然，只是相较于他的年龄来说，实在叫人觉得惋惜。
梁氏夫人眼圈儿有点红：“人世无常，向来如此。”
姑嫂两个寒暄了几句，便有管事过来回禀：“包府夫人不久之前到了，只是没往前厅来，径直去正院了。”
梁氏夫人轻叹口气，应一声：“知道了。”
广德侯夫人在旁听着，也觉戚然，同嫂嫂说：“我也过去了。”
梁氏夫人点点头：“去吧。”
在这之后，越国公府的姻亲们率先登门。
老太君的娘家赵国公府、梁氏夫人的娘家安国公府，再有姜氏的族人故旧，乃至于官场中人，不一而足，梁氏夫人和姜裕忙碌起来，也就暂时无暇感伤了。
……
正院。
徐妈妈领着人替姜迈穿戴整齐，便出去寻乔翎：“太太，您最后再去看看国公吧。”
转而注意到她手里的饭含，禁不住悲从中来。
乔翎再见到姜迈的时候，他那双美丽的，仿佛饱含着一汪秋水的眼睛已经闭上了。
姜迈仍旧是好看的，脸色苍白，却也平和，眼睫低低地垂着，仿佛深陷梦中。
乔翎伸手过去，用手背触碰他的脸颊。
是柔软的，光洁的，好像他还在的时候一样。
太常寺的官员守在旁边，缄默地注视着这一幕，许久之后，才轻轻出声提醒道：“夫人，您该开始着手了……”
再拖下去，尸身僵硬，就很难叫他把嘴张开了。
乔翎默不作声地点了下头，伸手将姜迈的下颌轻轻掰开，将早就准备好的玉质细米徐徐倒入他口中，最后又同样放轻动作，叫他恢复原样。
外边丧棚已经搭建起来了，侍从们抬了棺椁过来，一干用物都是早就准备好的，自然周全。
小罗氏心里边其实早有准备，只是真的接到消息之后，头脑之中还是放空着轰鸣了很久。
她说不清自己是以什么心情来到越国公府的。
多年前，好像也是这样一个午后，越国公府的人去报丧，她的姐姐故去了。
现下，当年那一幕仿佛又重演了……
往越国公府来的时候，小罗氏一路上都很平静，然而真的进了正院的门，瞧见丧棚下置放着的棺椁之后，她忽的腿下发软，一个踉跄，险些栽倒在地。
包真宁及时地将母亲搀扶住，而小罗氏在恍惚之后，轻轻推开了女儿的手。
她说：“我没事儿。”
徐妈妈从里边迎来出来，她是罗家的旧人，是跟着大罗夫人一起来到越国公府的，从某种层次上来说，她是最能共情到小罗氏的人。
四目相对，神情俱是戚然。
徐妈妈只是说：“我们太太在里边呢，您也去看看国公，跟他道个别吧。”
乔翎坐在床边，脸上的表情很难用言语来形容，见小罗氏过来，她站起身来，叫了声：“姨母。”
小罗氏怔怔地看着塌上的姜迈，没有应声。
乔翎便将她拉到床边来坐下，继而将姜迈的手递到她的手里：“您最后陪一陪他吧，姜迈他，其实是很感激，也很挂念您的。”
那死去之人的最后一丝余温还未散去。
别人可能会忌讳，但是姨母是不会的。
小罗氏握着他的手，看着他的脸孔，默不作声地垂泪，良久之后，她站起身来，由衷地同乔翎说了句：“阿翎，多谢你。”
谢你在弘度的最后时间里陪伴着他，也谢你这样细微的顾全着我们姨甥二人的感情。
悲哀很快被按下，小罗氏擦掉眼泪，很冷静地说：“还没到可以尽情哭泣的时候呢，别叫弘度看着难过。有什么我能帮衬的事情没有？”
……
丧事上须得准备的事情不少，越国公府的人从午后忙到天黑，直到外边明月高悬，送走了客人们，才有空停下来吃几口饭。
但也都是食不知味。
广德侯夫人打发儿女回去，自己留在越国公府帮着操持几日，直到要紧的事项结束。
小罗氏也同梁氏夫人说起：“夫人，我……”
梁氏夫人没等她说完，便应允了：“叫徐妈妈给收拾个房间，夫人只管安心住下便是。”
小罗氏真心实意地谢了她。
张玉映眼瞧着自家娘子忙了一天，好像连伤心都暂且忘记了，心里并不觉得安心，反而愈发忧虑了。
晚上她亲自下厨，做了几个娘子喜欢的小菜，这会儿娘子却也跟没察觉到似的，只在吃摆在面前的那一道……
张玉映有些不安，忽的听见门外有人言语，扭头去瞧，却是老太君院里的芳衣过来了。
她进门来朝梁氏夫人和姜二夫人、广德侯夫人等人行了礼，这才轻声同乔翎道：“太太，老太君请您过去说话。”
梁氏夫人几不可见地皱了下眉。
姜二夫人与广德侯夫人对视一眼，都知道这其实是姜迈遗言的后续。
她们什么都没说。
梁氏夫人瞧着儿媳妇：“我跟你一起去？”
乔翎微微摇头：“我自己过去吧，婆婆，你也累了一天了。”
梁氏夫人见状，也没有强求：“好。”
芳衣带着几个侍女，提灯在前，乔翎协同张玉映，随同在后。
芳衣是个极为活泼的性格，若是以往的时候，这会儿早该叽叽喳喳地说起话来了，可是现下既逢姜迈病故，又遇上爵位更迭出了一点小小的意外，两重缘故累计起来，一路从正院那边过去，她竟一声也没有坑。
一路到了老太君住处的门外，芳衣才低声回禀了一句：“老太君，太太过来了。”
老太君的声音从里边传了出来，有些苍老的沙哑：“叫她进来吧。”
芳衣轻轻“嗳”了一声，做了个请的姿势，守门的侍女随即将珠帘掀起。
乔翎朝她们点点头，带着张玉映，走了进去。
白发人送黑发人，老太君的脸色有些苍白，桌上摆着几样吃食，只是都没有动过的痕迹。
她原本大概是卧在塌上的，这会儿乔翎进去，还能瞧见褥子上有人躺过的痕迹。
乔翎垂下眼帘，近前去行个礼，叫了声：“老太君。”
再没说别的。
老太君没有应声，目光沉静，却有力量，盯着她看了好一会儿，终于叹一口气，徐徐道：“弘度的遗言，你如何看待呢？”
乔翎道：“这是他的意愿，我既应了，当然是要做到的。”
老太君又是一默，末了说：“你该知道，我们最开始的约定，并不包括这一项的。”
越国公府需要一个冲喜的新娘子，他们愿意为此付出越国公夫人的尊位，乃至于一笔巨额的礼金。
但这个代价，绝对并不包括越国公的爵位！
只是谁都没有想到，姜迈会在临终之前留下一个这样的遗嘱。
在下一任国公姜裕成年之前，由他的遗孀代行越国公之责……
这不合理吗？
当然合理！
淮安侯夫人都可以通过婚姻，将爵位过渡到丈夫身上呢！
而先前老太君代替孙儿代行越国公职权，不也是一样的道理？
因为老太君是前前代越国公的夫人，所以在儿子逝世、孙儿年幼多病的时候，她可以代为执掌越国公的权位。
但是对于越国公府，乃至于老太君来说，在某种程度上，这个遗嘱又不算合理。
因为乔翎太年轻了。
姜迈说自己的弟弟姜裕还未及冠，无力承担起公爵职权，可实际上，乔翎自己也没有二十岁！
更要紧的是，她没有孩子！
一个足够年轻，又没有为姜氏生下儿女的寡妇成为了姜氏的代家主，对于姜氏来说，是很危险的一件事情！
老太君代替孙儿执掌越国公的权位，最终她手里的东西几乎都会留给儿孙，可乔翎呢？
她没有孩子，同继任的国公姜裕也没有血缘关系！
老太君目光尤且平和，只是其中不可避免地掺杂了一些审视与忖度，她心平气和道：“我并不是刻意的要针对你，只是就当下这个局势来说，我还是觉得，依照我们先前的约定来行事更好。”
“我也能理解弘度最后的做法，他大概是不放心你，也担心你的以后，所以才会留下这么一条遗嘱，我的条件还是最初那样——如果你愿意继续留在越国公府，那你仍旧是越国公夫人。”
“如若你想改嫁，我给你添妆，你既同梁氏交好，叫她收你为义女也无不可。只是我私心觉得，你还很年轻，没必要长长久久地守在这里……”
乔翎平静地听她说完，却是摇头：“老太君，对不住，我不会改嫁的，至少在姜裕及冠之前不会。”
她神情认真，语气郑重：“我要继续留在越国公府，我要做越国公！”
老太君怔了一下，继而道：“你是不愿意违背弘度的遗言吗？”
“他是为了叫你过得好，并不是为了别的，你不必因为担心违背了他的话，而心存负担……”
“不是的，”乔翎很认真地纠正了她：“我并不是因为担心违背姜迈的遗言，所以才选择留下的。”
“姜迈也不是因为担心我以后过得不好，所以才留下叫我在二弟及冠之前代行越国公职权的遗嘱。”
她说：“是因为姜迈知道我想要越国公的爵位，所以才会这么说的。”
老太君显而易见的怔住了：“什么？”
乔翎注视着她的眼睛，很肯定的点一下头：“因为我想要做越国公，想以国公的身份进入前朝，观察三省的运转流程，体验在朝为官的感觉，而姜迈察觉到了我的心愿，所以才会留下这个遗嘱的。”
“不存在我为了完成姜迈的心愿被迫得到权位这回事，是姜迈爱我，所以要成全我的心愿——虽然两者最终的结果都是一样的，但是我还是得跟您说明白才行，不然我会觉得自己很装，又很虚伪，同时也辜负了姜迈的一片真心。”
老太君为之愣住，回神之后，不由愕然，皱起眉来：“弘度怎么能……”
因为妻子想要，所以就把祖传的爵位转出去了？！
这不是男版淮安侯夫人吗！
老太君难以接受：“只是……”
“对不住，老太君，”乔翎站起身来：“只是，没有只是。”
她主动提议说：“我们约法三章如何？”
老太君盯着她看了许久，方才徐徐开口：“如何约法三章？”
乔翎道：“我只是暂时占据越国公的爵位，并不沾手其他的东西。”
“公中的账目，向来都是婆婆掌管的，她既是国公的母亲、您的儿媳妇，也是继任国公的母亲，这部分账目，此后依旧由她来掌管，如何？”
“而越国公的爵位，也是在中朝那边过了明路的，二弟今年虚岁十四，到他二十岁及冠，还有六年。”
“六年之后，无论如何，我都会把爵位交还给他的，这一点，中朝乃至于神都上下俱为见证，难道我还能抵赖吗？”
这话说完，乔翎声音低不可闻地跟了一句：“兴许用不了六年，我想看的东西，就已经看完了呢……”
老太君听得缄默，神情复杂地注视着她：“你要知道，姜氏并不是弘度一个人的姜氏。”
乔翎目光冷静，但是绝对不会退缩的回望着她：“但姜迈的确是姜氏的家主，他也有权力做出当下的抉择，不是吗？”
终于，老太君稍显疲惫地摆了摆手：“遗嘱已经录了，还不知后边圣上和三省会作何反应呢。梁氏那边，你自去同她协商吧。”
乔翎心知她这么说，便是一种默许，心下暗松口气，毕恭毕敬地行了一礼，转身离去。
她走了，芳衣瞧着老太君在灯下骤然增添出的白发，心中忧虑，不安的叫了声：“老太君，我再请太医来瞧瞧吧……”
老太君抬眼看她，强笑着摇摇头：“我的心病，哪里是太医能医治的呢。”
……
乔翎折返回正院的时候，梁氏夫人等人已经用完饭了。
倒是惦念着乔翎还没吃，一直叫人在灶上温着膳食。
这会儿见她回来，梁氏夫人便示意侍从们去取了来。
乔翎却叫她们先等等：“婆婆，你来，我有话要同你说。”
说完，率先走了出去。
这是越国公府的家事，且还是最要紧的家事，姜二夫人与广德侯夫人、小罗氏，俱是眼观鼻鼻观心，不发一言。
梁氏夫人也是一怔，继而会意地跟了出去。
张玉映跟在乔翎后边，眼瞧着梁氏夫人往这边来，稍有些担心的叮嘱了句：“娘子，您一定得委婉些呀！”
她知道梁氏夫人同自家娘子是如何不打不相识，继而私交甚好的，甚至于婆媳二人一起经历了不少大风大浪。
可她也知道，那是因为先前婆媳二人的利益趋于一致，她们没有发生过根本性的冲突！
但是现下，娘子在二公子成年之前把持越国公的爵位，无疑是极大地触犯了梁氏夫人母子二人利益的，梁氏夫人会如何反应，真不好说。
相较于张玉映的忐忑，乔翎反倒很自信：“你放心，我有数的。”
等梁氏夫人过来，她胸有成竹地将自己跟老太君商议地内容讲了出来。
没成想梁氏夫人劈头第一句就是：“你这家伙知不知道原本这爵位不需要经过你转手，就能直接到裕哥儿手里啊？”
乔翎：“……”
张玉映暗叹口气。
乔翎微有些难以置信地看着梁氏夫人。
梁氏夫人没好气地白了她一眼：“你这么看着我干什么，你对我来说，是很重要的人，可姜裕难道就不是亲儿子？”
“我就该理所应当地答应，当什么都没发生似的吗？我是你的朋友，可不是你的奴婢，我不能有自己的计较、自己的想法吗？！”
乔翎马上低下头，连声道：“应该有的，应该有的。”
梁氏夫人冷哼一声，又抬起下颌，傲然道：“不过呢，这是国公的遗言，本朝既有先例，律例上也有允准，事已至此，我就不说什么了。”
乔翎感动不已地看着她：“婆婆……”
梁氏夫人又白了她一眼，凶巴巴道：“我只管我自己的事情，反正不管谁是越国公，我都是太夫人！至于姜裕怎么想，那是他的事儿，你自己跟他说去！”
乔翎低眉顺眼地应了：“好好好，是是是。”
陪房在她旁边，听后不由得笑了起来：“您啊，有话怎么也不能好好说呢。明明郎君早就留了话呀……”
“留了话？”
乔翎微微一怔：“二弟说什么了？”
陪房笑而不语，只是瞧着梁氏夫人。
后者没好气地瞪了她一眼：“要你多嘴！”
转而觑了乔翎一会儿，才神色复杂地道：“他说，也不过是六年而已，就算是真的叫他袭了爵，以他当下的识见和能力，也是不足以支撑起爵位所对应权责的。就当……”
梁氏夫人语气低沉下去：“就当是你代替他的兄长多活了六年，又有何不可呢。”
乔翎听得愣住，回神之后，不由得感触起来：“二弟他跟婆婆你一样，都是重感情的人。”
“他跟国公虽是异母兄弟，但情分却要比许多同胞兄弟强得多了。”
梁氏夫人如此说完，不禁哼了一声，微露不满：“他倒是敬重兄长，可兄长临终之前，却又往他脖子上束了一条枷锁呢！”
作为被束缚那个人的母亲，她总归是不高兴的。
乔翎赶忙同她解释：“不怪国公，都怪我，是我想体会一下入朝听事的感觉，也看一看朝廷到底是怎么运转的……”
梁氏夫人瞪着她：“你们俩夫妻一体，谁干的有什么区别？”
末了，又愤愤说：“你想进朝堂，你倒是自己去考啊，不能自食其力吗？你看包家的大娘子，不就自己考了国子学？！”
乔翎肩膀瞬间矮了一截，眼泪汪汪道：“婆婆，我是真的没办法！”
她说：“我去查过的，我先前没有入仕，还坐过牢，档案上记载了，政审通不过的……”
梁氏夫人：“……”
梁氏夫人神情木然，良久之后，终于回转过来，冷笑一声：“呵呵！出来混，果然早晚都要还的！”
乔翎：“……”