乔翎满腹疑惑的离开了。
去的时候肚子里有多少不解，离开时一个都没有少。
紫衣学士们所佩戴的玉佩，形制居然同老头子给她的那一块差不多！
只是紫衣学士那块玉佩上书就的是一个“北”字，而她那块玉佩上所镌刻的，却是一个“南”字……
乔翎倏然间意识到，或许紫衣学士玉佩上的那个“北”字，并不是指北门学士，而是相对于自己这块玉佩上的“南”字的、一种派系上的区分！
如此说来，自家同紫衣学士们，岂不是存在着某种很深的渊源，乃至于曾经列属于同一个体系？
甚至于直到如今，南北两派都保留着一些心照不宣的默契，否则自己也好，账房先生和栗子婆婆也好，怎么可能在神都畅通无阻的行事？
北派的中枢在神都，以北尊为首，北门学士为附属，同神都乃至于当今皇室紧密结合——乔翎尤且还记得梁氏夫人说过的话，北尊扶持过四代帝王！
而南派的中枢似乎在帝国之南，他们掌控着窦后和太宗文皇帝的后代——可是好像没听说有一位南尊啊？
如此偌大的组织，怎么会没有一位领袖？！
哎，等等！
乔翎摸着自己手里的那块玉佩，鬼使神差的想，我这块跟北门学士手里的那块只是很像，可形制上并不完全一样呢！
她又想，北门学士身上有一块玉佩，那北尊身上有没有？
那块玉佩，又该是什么样子的？！
还有方才那位紫衣学士……
乔翎犹疑着想，她好像认识我呢！
……
唐府。
靖海侯夫人屏退了诸多侍从，悄声同母亲提起日前自己已故的婆母忌日时候，定国公夫人说的那句话来。
不必忌惮皇长子。
定国公夫人好像很笃定，皇长子无法坐到那个位置上！
难道说，定国公府居然有着足以左右皇室储位的能力？
这未免也太夸张了。
可若不是因为这个缘故，又是因为什么呢？
昔年威震朝野的唐红彼时正手持剪刀，如世间任何一个颐养天年的老妇人一般，神情随意地在修剪桌上的插花。
听了女儿的话，她也只是淡淡一笑：“定国公夫人既说，你听着也就是了。”
并不对此事做出什么评价。
靖海侯夫人见母亲如此反应，便料定这其中必然有些不为人知的秘密，至少，定国公夫人所说诚然为真！
她心下实在惊骇：“母亲，难道说定国公府——”
唐红剪掉了瓶中稍显扭曲的那朵百合，仔细端详一会儿后，终于放下了剪刀。
她说：“在无力置敌人于死地的时候，就显露出仇恨的神情来，这是很愚蠢的事情。德妃当年，恰恰做了这样一件愚蠢的事情。”
靖海侯夫人起初怔楞，几瞬之后，便明白过来：“您是说，德妃因为朱皇后间接杀死了她的父亲而深深衔恨……”
唐红微微颔首。
德妃腹中的孩子还没有落地，便先一步接到了父亲的死讯，心头滋味可想而知，待到腹中皇嗣落地，又是长皇子，其扬眉吐气，乃至于志得意满，便都是可以预料的了。
那时候，宫内传闻，德妃私下里同心腹密语，若来日我儿践祚，必杀定国公府满门，以雪昔日之恨！
这话是不是德妃所说，尚且待定，但细细追思德妃往日言行，倒的确是她可能会说出来的话。
起码，很符合她的性情和头脑。
谣言一经传出，德妃便知不好，立时往朱皇后处去请罪。
朱皇后却没有见她，而是去见了圣上。
帝后二人究竟说了些什么，外人不得而知，而唐红彼时作为宰相，却很清楚。
太后娘娘不无唏嘘的提起这件事来——太过于愚蠢的人，往往在不明所以的时候，就稀里糊涂葬送掉了自己的希望。
靖海侯夫人记忆里的朱皇后，却又与今日听到的迥然不同了。
循着母亲的话，她不由得道：“圣上，很看重朱皇后的意思呢。”
毕竟彼时皇长子新生，贤愚未定，圣上却因为朱皇后的一席话，而愿意将其踢出帝位的继承名单。
唐红站起身来，将那只花瓶摆到靠窗的桌案上：“当今与朱皇后，本来就是合作者，他们的婚姻，是定国公府从皇室获得的补偿之一——你该知道，朱皇后之前，从没有定国公府的女儿做过皇后，甚至于连做过皇子妃的都没有。”
靖海侯夫人惊疑不定：“据说，高皇帝功臣之中，有几家曾经与高皇帝结为异姓兄弟，为了这层拘束，所以这几家并不与皇族通婚，我原以为定国公府也是其中之一……”
唐红默然片刻，倏然间笑了起来。
其中意味难辨。
朱皇后。
靖海侯夫人在心里默念着这三个字。
一个故去多年、风华绝代的女子，却在多年之后，在她心头掀起了一场呼啸的风暴，多年前一只蜘蛛在宫廷之内吐出的蛛网，绊住了多年之后的她。
靖海侯夫人不由得蹙起眉来，向母亲问：“朱皇后入主中宫，乃至于所谓皇室给予定国公府的补偿……”
唐红不知想起什么，同样蹙起眉来。
许久之后，她苍老的声音当中隐约显露出几分恍惚来：“定国公府想要通过给予朱皇后【国母】的身份，来获得一种可能，只是这种尝试最终失败了。对此，皇室也是很惋惜的。天后曾经意味深长的同我说过，朱皇后，是接近于完美的……”
……
第二日清晨，越国公府。
乔翎踮着脚，没发出一丝声音，悄咪咪的溜回了正房。
张玉映守在外边，见状就晓得她昨夜不定是做了什么不愿叫人知道的事，便往院子里去悄悄捏住了金子的嘴，免得这条小狗叫起来，叫其余人注意到。
内室里姜迈大概早就醒了，只是没有起身，正枕着手臂，侧躺在塌上，见她回来，便问了句：“哟，恭迎老祖回房。老祖昨夜如何？”
乔翎说：“很好。”
想了想，又觉得姜迈虽然常年不出门，但知道的东西却未必会比她少，便忍不住问了出来：“你从前见过紫衣学士没有？”
姜迈点头：“见过。”
乔翎觉得有些稀奇，但是并不十分稀奇，于是又问：“你听见过他们说话吗？”
不曾想姜迈居然又一次点头了。
他说：“听过。”
乔翎惊奇极了：“你平日里都很少出门，怎么会有机会听见紫衣学士说话？”
这话说完，她就后悔了——因为她会意到姜迈是在什么时候听见紫衣学士说话的了！
乔翎很懊恼：“对不住，我说话不过脑子……”
姜迈摇了摇头：“已经过去很多年了。”
继而道：“我的父亲、前任越国公是在家中亡故的，那时候我也在他的病床前，在中朝学士的见证之下，他将爵位传袭给了我。”
乔翎不好意思的“噢”了一声：“这样。”
姜迈也没说什么，只是觑着她。
到最后乔翎都觉得别扭了，躺到塌上去，顺手将被子往上一拉：“你这么看着我干什么？”
“别装。”
姜迈声音虚弱，含着几分笑意，说：“趁我如今还有精神，你若是有什么想问的，还是尽早开口为好。”
乔翎麻利的“嗳”了一声，旋即道：“你见到的那位紫衣学士，身上也配有玉佩吗？”
姜迈掩着口咳嗽一声：“晚点我画给你看。”
乔翎担忧的皱起一点眉头来：“我给你开的药，你吃过没有？怎么还是不见好呢。”
姜迈张口欲语，外边冷不防有人来禀：“太太，夫人那边传话，请您过去一趟呢！”
乔翎下意识就想到昨晚的事情上去了——难道婆婆知道了？
再叮嘱姜迈几句，她赶忙往梁氏夫人处去了。
厅外梁氏夫人养的那只狸花猫正在喝水，大抵是听见脚步声了，扭头敏锐的看乔翎一看，许是觉得她没什么威胁，便重又将头埋到了那个精巧的水盆里。
乔翎趁它不备，悄悄伸手摸了一把。
滑滑的！
触感跟小狗截然不同！
狸花猫莫名其妙被路人摸了一把，颇觉愤怒，尾巴都竖起来了：“喵！”
乔翎嘟着嘴，殷勤的笑：“嘬嘬嘬~小喵喵~”
狸花猫：“……”
狸花猫愈发恼火的瞪着她，看起来倒是有些像人了，不知道是想到了什么，忽然间转了个头，钻到花木丛中去了。
乔翎有些惋惜：“怎么走啦？”
这会儿却听见不远处婢女们的问安声隐约传来。
她扭一下头，正瞧见姜裕打帘子后边出来，轻巧的朝她眨一下眼，转而出了门，原本提着的那颗心便安了。
再到梁氏夫人面前去一听，才知道原来三日之后，便是大公主三十岁的生辰。
“大公主虽然已经开府，但平日里还是住在宫里的，往年生辰的时候，都是在王府庆贺，今次是整生日，圣上发话，要在宫里边办，咱们家既属勋贵，也算是半个皇亲，当然是免不了得列席的。”
乔翎对大公主的印象很不坏，听罢当然没有异议，只是难免说：“圣上真是很看重大公主呢。”
梁氏夫人扫她一眼，多提了句：“向来只有储君做寿，才能有这种体面的，你心里边有个分寸，便也是了。”
乔翎应了声，看梁氏夫人没有别的吩咐，便待离开。
往外走的时候，正赶上有侍从捧着托盘过来，上边摆的却不是什么器物，而是一封倒扣着的书信……
为什么要遮掩住信封正面的题字，将其倒扣过来？
乔翎心头一突，隐约有了几分猜测。
……
文思殿。
因着今次大公主的生辰是在宫里边过，宴请哪些宾客，便不再是大公主这边自己的事情了。
大驸马前几日拟定了宾客名单送到监正处，很客气的请其过目，看是否有须得删减之处，原以为只是走个形式——大驸马自诩还不至于连这点事都做不好。
哪知道真的收到回函之后，却发现监正又在名单上添了一个人。
那位在京为质的繁国世子。
大驸马眼皮一跳，意会到了这个名字之后所蕴含的意味。
他当然知道这绝对不会是监正私心为之，必然是得到了圣上的授意。
出神许久之后，大驸马不由得苦笑起来。
他将这消息告诉大公主，大公主也是一怔，继而抬手揉了揉太阳穴，摇头失笑：“三省的反应真是不慢……”
繁国王女或许存了一点什么心思，又或许没有，不过对于三省来说，这并不重要。
甚至于都没有费心出招的必要。
在绝对的力量面前，任何所谓精妙的招式都是不堪一击的。
我们可以用繁国王女诞下的有着两国皇室血脉的孩子来鲸吞繁国，也可以更犀利无情一点，索性叫繁国世子给大公主做个侧室，让公主以妻主的身份，代替繁王世子遥领繁国。
只是如此一来，便将大公主与大皇子之间的矛盾翻到明面上来了啊……
政事堂里，宰相们也曾经因此产生过讨论。
尚书左仆射柳直道：“大皇子娶繁国王女，大公主纳繁国世子，姐弟俩倒是有了些针锋相对的意味，只恐天家有骨肉失和之嫌。”
中书令俞安世听后面露哂色：“难道从前这姐弟俩没有针锋相对过？这点芝麻绿豆大小的事情都承受不住，那还争什么？趁早收收心颐养天年去！”
另一位中书令卢梦卿和侍中唐无机也都认可俞安世的说法。
是以上奏过去，此事就此敲定。
消息传到大皇子府上去，惹得府上三个正经贵人都乱了心神。
大皇子有些懊悔，觉得自己没有珍惜到手的先机。
又难免埋怨王妃——要不是你压着不许侧妃生育，大公主哪会有眼下的机会？！
大皇子妃自己也懊恼呢——皇子妃哪比得上皇后？
要是为了跟一个贱妾怄气而丢了国母的位置，那可真是得不偿失！
三人之中，侧妃夜柔的心情是最复杂的。
震惊与愤怒退去之后，转而上涌的是身在笼中的浓重悲凉与远离故国、为人鱼肉的耻辱感！
我也就罢了，王弟他是繁国的世子，将来是要做繁王的啊！
阮朝居然如此傲慢，又如此轻描淡写的决定了他的命运！
她按捺住心头的凄凉，使人告知大皇子妃之后，驾车前往繁国世子居住的府邸去。
侍从世子往神都来的繁国官员到门前来迎接她，口中说的是流利的阮朝官话，身上穿的是阮朝服制，除去那张明显带有繁国气息的白皙面孔，他身上属于繁国的痕迹，都已经被荡然无存。
不只是他，别的官员也是如此。
夜柔原先有很多话想说，有许多压抑不住的情感想要倾诉，可是到了这里之后，她悲哀的动了动嘴唇，居然什么都说不出来了！
反倒是侍从世子的官员低着声音，怕被别人听见似的提醒她：“公主已经是阮朝亲王的妃子，就应该遵守阮朝的风俗，怎么能穿着裸露肩膀的衣服招摇过市？实在是太不成体统了！”
一连用了两个阮朝的成语，他觉得自己这一席话说的漂亮极了！
夜柔满心悲凉：“这是我们繁国的衣服啊……”
那官员便将眉头皱起来一点，不赞同的说：“可您已经是阮朝的人了，不是吗？”
夜柔微微低头，掩住了眼底神色：“过几日，王弟要进宫去恭贺大公主的寿辰……”
官员脸上显露出荣耀的神色来：“公主原来已经知道了吗？世子很高兴——他很可能有幸侍奉阮朝的天子呢！”
末了，他又说：“当然，您也是繁国的希望之一。”
夏末的轻风好像一把钝掉了的刀子一样，一下一下的割着夜柔的心。
她戚然的牵动一下嘴角，没有说话。
夜柔没了去见弟弟的心情，转身欲走。
那官员却叫住了她。
他说：“公主，现下这样有什么不好呢？繁国地域偏僻，气候酷热，那里的人像是野兽一样愚蠢，没有蒙受过文明的教化，而阮朝却像是天上的太阳一样高高在上！”
“他们的士兵比繁国山间的林木还要多，挥一挥衣袖洒出的汗水，便足以淹没繁国的王都，他们是这样的强盛，又愿意善待我们，改变我们，这不是很好的事情吗？”
“我大概能够明白您的心思，只是实在无法理解，世子也无法理解——您现在安享富贵，荣耀万千，还有什么不知足的呢！”
夜柔猝然回过身去，双眼通红的紧盯着他！
她压低声音，一字字从牙缝里挤了出来：“阮朝再如何强盛，也不是他们公然到繁国去驻军，烧杀劫掠的理由！”
“知足？我像一件货物一样被送到这里，像一只稀罕的鸟雀一样被那些神都贵人观赏，你叫我知足？！”
眼泪无声的蔓延出了她那双美丽的眼睛：“神都城里，起码有十万繁国女奴，路上死掉的更是不计其数，你难道一点痛心之情都没有吗？！”
说到最后，夜柔哽咽难继：“我又何尝不是一个繁国女奴呢……”
……
越国公府。
乔翎叫张玉映悄悄关注着梁氏夫人的动向，哪知道盯了一整个白天，都没有发现什么异样。
到最后乔翎自己也纳闷了，难道是我想错了，那只是一封平平无奇的信？
如是到了傍晚时分，将要用晚膳的时候，张玉映稍显匆忙的过来，告诉她：“梁氏夫人已经用过了晚饭，说是有些头疼，早早歇下了。”
乔翎明白过来——如若没出意外的话，今晚梁氏夫人大概会出去一趟。
且大概率不会带上侍从。
乔翎有点不放心。
她想跟出去看看，以防不测。
姜迈早早就躺下了，正就着灯光，歪着身体看书，她探头进卧房里——盯.jpg
姜迈瞟了她一眼，终是无可奈何的笑了下：“老祖万福，老祖且去忙吧。”
乔翎嘿嘿一笑，朝他眨巴一下眼，利落的合上了门。
她头戴斗笠，牵了匹马，在离梁氏夫人处最近的那处偏门蹲守了一刻钟，果然见梁氏夫人骑着马同样头戴斗笠，从那边出来。
乔翎悄悄的跟了上去。
彼时日落西山，残霞凄艳，天际只剩下一线红橙，半丝风也无。
梁氏夫人一路往神都城外去，乔翎自然紧紧跟上，暮色渐浓，视线自然受阻，她暗叫不好！
逐渐就要脱离官道，行人渐少，且这边地势极为平坦，再跟过去，很难不被发现。
乔翎不得已找了家官道旁的茶肆，往后边马厩将马拴住寄存，转而循着梁氏夫人所往的方向追去——好在现下是夏末，树木葱郁，总算还可以勉强遮身。
只是这一来一往，耗费的时间便久了，等到她远远望到梁氏夫人的身影时，四下里几近于伸手不见五指。
梁氏夫人短暂的勒马停住，点起火把照明之后，继续往更深的山中去。
乔翎一路提气，紧随其后，又不知走了多久，前边那点火光终于停了下来。
她稍觉惊奇的发现，循着此地再往东行个三四里路，便是昨夜她与姜裕曾经去过的固安原了！
惊奇只是转瞬功夫，前方有说话声隐隐传了过来，只是山中草木茂盛，距离又远，听不真切。
乔翎小心翼翼的向前挪动一点，终于听见了一个陌生男人的声音。
“……你的日子可真是风光啊，梁琦英！”
“我要的钱呢，你带来了没有？！”
梁氏夫人声音很低的说了句什么。
那男人便冷笑起来：“你问这个做什么？好容易抓到一头肥羊，你以为我会轻易放过你？快点拿出来！”
他不怀好意的催促道：“如若不然，整个神都都会知道你是个曾经与人私奔的破鞋——”
最后一个字说完，乔翎甚至于还没有来得及皱起眉头，便听一道兵刃穿透人体的声音钝钝传来。
几只飞鸟从林中惊起！
梁氏夫人面无表情的归刀入鞘，继而半蹲下身去，在那死人身上翻找起来。
什么都没找到。
她因而微微蹙起眉来，神情中显露出些许淡薄的疑惑。
几瞬之后，她很快定了主意，从马匹的行囊袋当中取出一瓶火油放在袖中，转而又拖着那死人的尸身，往四下里稍显平旷的地方去。
那男人很重。
死了的人更重。
她拖得有些吃力。
这时候倏然间从身旁伸出来一只手，拉住了那死人的另一只胳膊。
梁氏夫人悚然一惊，瞬间汗毛倒竖，机械式的扭头去看，却见到了一张熟悉的面容。
她错愕不已，不自觉的松开了手。
乔翎单手拽住那死人，一边拖，一边用那双瞪圆了的眼睛同梁氏夫人对视着：“婆婆，你要说谢谢大乔！”
梁氏夫人嘴唇微张，然而什么都没有说。
她快走几步追了上去，重又拉住了死人的另一只衣袖。
乔翎急了，跺一下脚，用力重复道：“快点说谢谢大乔！”