九华殿。
贤妃身边的女官见大公主来，很高兴的送了香茶和时鲜的瓜果，因为是贤妃的亲信，也是看着大公主长大的，言谈之间，更多几分亲近，少几分恭谨。
“公主怎么不带小郡王来？娘娘也惦记孙儿呢。”
大公主笑着含糊过去：“他今日有功课要做，明日我叫驸马带着他来陪娘娘说说话。”
女官不由得有些唏嘘：“一眨眼的功夫，小郡王也开蒙了，这日子可真是不经混……”
正说着，置于偏厅的那座鸾鸟座钟“铛铛”响了起来。
“呀，时辰到了。”
她不由得笑道：“娘娘今日的静修结束了。”
大公主也站起身，往门外去，等候母亲的到来。
贤妃刘氏如今也是快要五十岁的人了，看起来倒是只有三十五六岁的样子。
她衣着简朴，发无珠饰，脸上的神态也很温和从容，只是在见到女儿的时候，不由得流露出一点微笑来：“仁佑，今天怎么有空过来？”
大公主已经开府，却仍旧住在宫中，只是除了规定的可以拜见母亲的日子，她极少会往九华殿来见母亲。
她是女子，往来后宫不像大皇子一样有着诸多忌讳，但同时大公主也知道，作为一个在朝中领事、有心大位的公主来说，不宜再肆无忌惮的同后宫联系了。
她不愿意做那个破坏规矩的人。
这会儿母亲问起，她便如实答了：“我有些很要紧的疑惑，想要问您。”
贤妃几不可见的怔了一下。
那边女官听到大公主的话之后，已经默不作声的领着殿内其余的侍从们退了出去，将空间留给这母女二人。
贤妃往内室里走，大公主忙上前一步，替她打开了帘子。
母女俩到里间去坐定，大公主开门见山道：“娘娘还记得朱皇后吗？”
贤妃脑海中恍惚间回忆起朱皇后的面容，即便过去多年，那风华绝代的影子，也仍旧镌刻在她的记忆当中。
她不由得道：“怎么会忘呢。”
说完之后贤妃轻轻笑了一下，转而问女儿：“难道你忘了吗？”
朱皇后薨逝的时候，大公主其实也不算是个稚童了。
她为之默然，几瞬之后才道：“我当然也没有忘。只是朱皇后是嫡母，又因为难产亡故，您也好，祖母和父亲也好，都没叫我了解太多，日子一天天的过去，也就想不起要探究更多了。”
贤妃看着女儿，突然道：“时隔多年，你为什么会问起朱皇后来？”
大公主如实的告诉母亲：“因为有人告诉我，朱皇后当年生下的并不是一个死胎，而是一个健全的孩子，那个孩子至今仍旧活在世上！”
贤妃饶是向来平和，听罢也不由得吃惊的“啊！”了一声。
大公主见母亲如此反应，心下难免对于听到的消息起了疑心——母亲当年身在宫闱之中，又是四妃之一，尚且一无所知，那个人又是怎么知晓这样的绝密的？
贤妃目光仍旧落在女儿脸色，心绪却已经飞回到了多年之前。
相较于前朝记载于史书之上的那个宫廷倾轧，当今的后宫，其实算是十分平和了。
贤妃凭心而言，今上并不算是个难伺候的君主，甚至于可以说是个温和体贴的丈夫。
他并不会刻意的禁欲，但是也不会放纵自己，女色上浅尝辄止，恰到好处。
贤妃自己是承恩公府出身，血缘上算是今上的表姐，比起叫承恩公府那一家子糟污人决定自己的未来，入宫于她而言，算是个不错的原则。
太后娘娘对待承恩公府一直都颇漠视，待她这个娘家的侄女也是平平，贤妃心知肚明，自己能够入宫，其实是因为圣上要跟太后娘娘斗气。
所以她对待太后娘娘，只有妃妾的恭谨和敬重，却不敢显出娘家侄女的亲昵和娇气来，也从不肯牵扯到两宫之间的纷争去。
太后娘娘只是漠视她，但并没有为难她，当今待她不算十分恩宠，但也足够宽和。
大公主是贤妃唯一的孩子，也是当今的头一个孩子，新生命总是象征着希望，而第一个也总是不同的。
圣上在大公主身上倾注了最多的爱护和心血，而大公主的存在乃至于逐渐成长，也叫帝妃之间的关系愈发紧密平和。
这其实就很好了。
大皇子的生母夏侯氏进宫的时间，比贤妃晚了半年。
夏侯氏的父亲在当今为东宫的时候，便侍奉在近侧，某日天子临幸其府邸见到夏侯氏，很喜欢她，便奏禀太后，将她带入宫廷。
较之贤妃的谨慎和温和，夏侯氏的性子其实有点刁蛮——当然，在圣上面前，那点刁蛮只会表现为娇俏。
起初对待贤妃这个姐姐，她还是很恭敬的，时间久了，察觉到太后娘娘其实并不怎么理会贤妃之后，才逐渐骄纵起来。
贤妃对待她，就像是对待一个任性的小妹妹，对于她的冒犯，很多时候都是一笑了之——说到底，她也只是爱在嘴上讨点便宜罢了，比起刘家那群糟污人来说，简直干净纯粹的像张白纸。
宫里边总共就这么两个有正经名分的妃子，有什么好斗的呢。
只是没过多久，两人便听到了来自前朝的消息，定国公之女朱氏，被选为皇后了。
神都之中，谁不曾听说过朱家娘子呢！
夏侯氏慌里慌张的去找她，神色不安。
她很清楚，论容貌，论才情，论背景，她们两个人捆在一起，都无法与朱娘子抗衡。
贤妃自己倒是很平和。
因为打从一开始她就知道，自己无法延续姑母的传奇。
贤妃劝夏侯氏看开些：“太后娘娘也好，咱们圣上也好，眼睛里可都揉不下沙子。”
夏侯氏有些失魂落魄：“怎么会选朱娘子做皇后呢……”
贤妃听着，不由得加重了语气：“妹妹，别失言了！这不是我们能管的事情！”
夏侯氏回过神来，脸上有些恍惚，低下头去，很小声的说：“刘姐姐，我就是觉得……”
她几经纠结，终于委屈的说了出来：“我就是怕她抢走圣上啊，她那么漂亮，那么耀眼！我先前就怕，可阿娘进宫的时候跟我说，定国公府从来没有女儿嫁入皇家，叫我不要杞人忧天，这才过去多久？朱娘子就要进宫来做皇后了！”
夏侯氏抽泣着哭了起来：“别人骗我也就算了，我阿娘居然也骗我！”
定国公府从来没有女儿嫁入皇家？
贤妃听闻之后，头一个念头就是——这怎么可能！
她按下心底诧异宽抚住夏侯氏，转而悄悄去查，这才发现夏侯氏说的居然是真的——没有任何记载显示，定国公府朱氏出过皇后、亦或者皇子妃！
这可太古怪了。
皇室从前居然没有跟朱氏联姻过吗？
只是贤妃在宫里边待的久了，已经知道适当消减自己的好奇心，不要过多生事的道理。
她有女儿。
对她来说，再没有比好好抚养女儿长大更重要的了。
几年之后，帝后大婚，朱娘子入宫，成了朱皇后。
她生的很美，那是一种令人为之恍惚的美丽，言谈举止之间，都流露出难以言表的尊贵和从容。
朱皇后并不是一个难相处的人，甚至于待下可以说是宽和。
但这种宽和又跟贤妃身上那种近乎慈悲的意味截然不同。
朱皇后的宽和，是人不犯我、我不犯人，彼时夏侯氏已经因有孕晋封德妃，气势正盛，她误以为朱皇后是上一个贤妃，因而趾高气扬的生出僭越之心后，朱皇后毫不犹豫的出手整治了她。
她没有惩处德妃，因为德妃彼时身怀有孕。
朱皇后传召德妃的父亲入宫，以其教女不善、有辱天家为由，叫他跪在宫门前诵读《礼记》三个时辰。
须得知道，那可是朝中文武勋贵上朝的必经之路啊。
而德妃的父亲作为当今东宫时的旧臣，在当今登基之后，向来都是超脱于寻常臣子的。
贤妃听闻之后，都觉得真是杀人诛心！
偏偏朱皇后拿到了板上钉钉的把柄，任谁都挑不出错来。
德妃不能眼见父亲因为自己的不当行径而受辱，哭着去向朱皇后叩头请罪，却只叫她的父亲又加了两个时辰的刑期——朱皇后冷冰冰的回应她，德妃为了自己有错在身的父亲，连腹中皇嗣都可以拿来作为筹码吗？
贤妃能知道消息，太后娘娘和圣上也是一定能够知道的，只是两宫始终没有发话，最后德妃的父亲是被人抬着出宫的，回府之后便大病一场，没多久便郁郁而终了。
在那之后，德妃简直敬畏朱皇后如虎狼，又恨之甚深。
如是又过了几年风平浪静的日子，朱皇后终于有了身孕。
所有人都是高兴的——就算是装，也得装得高兴！
然而头一次叫贤妃看出来不高兴的不是别人，正是朱皇后的母亲、定国公夫人。
那其实是个偶然。
当时贤妃往朱皇后宫中去探望她——几年相处下来，二人交情还不错。
不曾想刚拐到朱皇后宫室的正门处时，却见定国公夫人正从里边出来。
倘若是寻常时候，贤妃该过去同定国公夫人说几句话，稍加寒暄的，只是定国公夫人脸上的神情实在算不上好，甚至于可以说是大失所望……
是以贤妃当即便后退几步隐回拐角，直到定国公夫人的身影消失在长长的宫道上，才重新往朱皇后处去。
贤妃心想，难道是朱皇后出了什么意外？
可若是如此的话，定国公夫人哪能匆匆离去呢。
如若是皇嗣有什么不妥……
可前几日见到朱皇后时，她脸色还是很好的。
贤妃心下犹疑不定，往殿内去拜见朱皇后，却见她面色红润，双眸明亮，看不出丝毫不适的形容来，贤妃当然也就不好出言刺探人家的私隐了。
只能想，定国公夫人如此失望，难道是因为朱皇后腹中怀的是一位公主？
虽说才几个月，但据说很有本事的那些大夫，是能够诊出男女的。
可是贤妃又忍不住想，即便是公主，那也不至于啊。
朱皇后还很年轻，以后还会有更多的孩子，再则，公主也未必不可能坐上那个位置不是？
她想不通，便也不再去想。
宫里边多得是匪夷所思之事，既然同自己无关，又何必冒着生事的危险，去刨根问底呢。
没想到几个月之后，朱皇后临盆之际却出了意外，是夜，她艰难的生下了一个死胎，自己也香消玉殒……
那是一个深夜，宫里的妃嫔们都在殿外等着，太医来报腹中皇嗣太大，难以生产之后，殿外的妃嫔们之间响起了一阵耳朵难以听闻到的骚动声。
太后娘娘吩咐她们各自回宫，众人自然都得听从，再得知消息，已经是第二日了。
有些人私下里议论，说必定是太后娘娘下令舍母保子，所以朱皇后才丢了性命，只是没想到皇嗣在母亲肚子里留的时间太久，早已经没了气息……
贤妃听得心惊肉跳，此后因之而生的风波更是令人骇然。
因为后边妃嫔们为朱皇后哭灵的时候，太后娘娘使人送了一盘刚被割下来的舌头过去，血淋淋的摆在众人面前！
其中有一条属于当时很得宠的淑妃。
那之后，就再也没有人敢议论这件事了。
当然，曾经盛宠一时的淑妃，也就此销声匿迹。
不曾想多年之后，却从大公主口中牵连出此事，因而想起了这段尘封的过往。
大公主从母亲的话里抓住了很要紧的两点：“朱皇后怀孕之初，定国公夫人入宫来探望女儿，离宫时流露出很失望的神色？”
贤妃点头道：“是的。”
大公主又问：“朱皇后生产的时候，宫门已经落锁了吗？”
贤妃知道，女儿想问的是，朱皇后生产的时候，是否断绝了宫内同宫外，尤其是同定国公府之间的联系。
她告诉大公主：“宫门已经落锁了，但是彼时定国公夫人就在宫中——朱皇后临盆前一个月，她便进宫来了。”
大公主几不可见的蹙起眉来。
如此一来，所谓太后娘娘为求皇嗣而舍弃朱皇后的说法，大概率就不会是真的了。
一直以来，镇、安、宁、定四家公府都被称为皇朝四柱，他们负责戍守四方，有着异常尊崇的地位，定国公夫人还在宫中，想来是不可能眼看着太后娘娘下令剖开自己女儿的肚子，取出皇嗣的。
对于定国公府来说，皇嗣以后可能还会再有，但做皇后的女儿可只有那一个！
且依据大公主对太后娘娘的了解，她也不太可能会做出这种事来。
当今是太后娘娘的亲子，齐王也是太后娘娘的亲子——齐王如今膝下也只有一女罢了，太后娘娘可什么都没说过。
彼时当今膝下早就儿女双全，太后娘娘就更没必要为了一个孙辈，害了朱皇后性命了。
短暂踯躅之后，大公主又问：“娘娘是否知道，当初朱皇后诞下的那个孩子，究竟是男是女？”
贤妃又是一怔。
彼时觉得理所应当的事情，现下再去回想，却是疑窦重重。
她缓缓回忆着那个夜晚，神情中不可避免的显露出几分迟疑来：“没有说过，没有人说过是男是女……太后娘娘也好，定国公夫人也好，都只用‘皇嗣’二字来形容那个孩子，没人说过究竟是皇子，还是公主。”
大公主若有所思。
“定国公府……”
贤妃低声念着这四个字，脸上短暂的显露出一点恍惚来。
大公主忙道：“娘娘是想起了什么吗？”
贤妃看了她一眼，却摇头道：“我想到的事情，同朱皇后的事情没什么干系——很久之前的事情了，我在太后娘娘处侍奉时，听太后娘娘与唐红闲话，她们说起来，皇朝四柱之中，安国公府才是最特殊的一家……”
大公主微觉讶异：“梁氏一族？”
贤妃点头：“实际上，安国公府梁氏同皇室之间的关系是最紧密的，梁氏的女儿，有很多做了皇子妃，甚至出过皇后。这两代没有出过皇妃，是因为武安大长公主嫁入了梁家，联系已经足够紧密了——”
“你要知道，先帝之时，皇脉单薄，先帝只有那一个同胞妹妹，却独独许给了梁家，除了先帝的异母弟弟韩王之外，太后娘娘只短暂的抚养过安国公之女、如今的越国公府太夫人，以此就可知道梁氏的独特地位了。”
大公主只觉得疑云重重：“梁氏有什么不一样的地方吗？”
贤妃微露迟疑之色：“我隐约有些耳闻，据说，梁氏一族是真正的道脉……”
大公主奇道：“‘道脉’又是什么？”
“我不知道。”贤妃平和的看着女儿，有些抱歉的笑了一下：“圣上无意间说起来，我没有问。事实上，这两个字也是我听声音猜测的。”
她抬手摸了摸女儿的脸，告诫她：“稍后去见了圣上，他不说，你一定不要问。”
大公主神色微变。
贤妃看着她，欣慰的笑了起来：“我知道，你是个方正的孩子，不会做那些阴诡之事，如果不是打算将此事告知圣上，你怎么会堂而皇之的来见我呢？”
她说：“我很高兴，你是个好孩子。”
……
辞别了母亲之后，大公主遂往崇勋殿去求见圣上。
进殿之后，她很郑重的行了大礼。
圣上见状不免惊奇：“平白无故的，何以如此隆重？”
大公主道：“儿有很要紧的话想同阿耶说，请您屏退左右。”
圣上听得神色微动，倒是没有十分迟疑，当下摆了摆袖子，监正便会意的领着殿内的侍从们退出去了。
他问：“你想说什么？”
大公主遂将事情原委说给他听：“日前，我的长史收到了一封密信，但那信却不是写给他的，而是写给我的。信封里有一块专供皇室的锦缎作为凭据，信中说，有极其要紧的秘密意欲告知与我……”
圣上不动声色的听着，并不评说什么，只是在大公主将整个过程都全盘托出之后，才失笑道：“怎么会来告诉我？”
大公主并不掩饰自己此时的彷徨：“说真的，儿此时有些心乱如麻。”
嘴唇嗫嚅着动了几下，她还是忍不住问了出来：“越国公夫人，是您跟朱皇后的孩子吗？”