若换成平日里, 以程之才那谨慎的性子定会是矢口否认。
但今日，他瞧见对面的苏辙面含讥诮，仿佛在说——就算你费尽心思对付我们兄弟两人又如何？最后还不是动不了我们分毫。
程之才想到故去的程大舅母, 想到已废了的弟弟, 脸色很是难看，压低声音道：“苏子由，你张狂个什么劲儿？我告诉你, 终有一日我会将你们兄弟两人狠狠踩在脚下, 要你们跪着哭着求我的……”
苏辙虽没听到他承认自己做的龌龊事儿，但见他能说这话，也很是满意。
苏辙淡淡一笑, 转身就走了。
程之才微微一怔，不知道苏辙这到底是什么意思。
可他刚转身，差点与司马光撞个满怀，就明白过来。
程之才入朝为官已有几年时间, 但也就跟在章衡身后私下见过司马光几次，关系并不亲近, 如今忙道：“司马大人，您听下官解释……”
司马光脚下的步子一顿, 不冷不热道：“程大人这话，我有些听不懂了，你与苏大人私下之事乃是私事, 犯不着与我解释的。”
一副他与程之才无半点关系的架势。
等着下楼梯时，范镇则道：“如今朝中是什么人都有, 我看光靠科举选拔人才好像也不尽稳妥, 德行远比才能更重要，要不然, 什么阿猫阿狗认得几个字后也能入朝为官了……”
程之才的脸色是愈发难看。
他知道这位范大人眼里向来容不下沙子，这话就是说给自己听的。
他并不十分在意范镇怎么想自己，一来这人年纪大了，二来这人这几年不得官家喜欢，他在意的是司马光如何看他。
但如今看来，只怕他从前那些功夫都白费了。
***
接下来好几日，苏辙都心情大好。
就连孙神医都发现了，因张氏有了身孕，他心情也很是不错，这日瞧见苏辙来找自己喝茶，笑道：“……一眨眼我来汴京都好几个月了，汴京虽好，可我在梅州住的习惯，如今在汴京还是有些思乡的。”
“我想过了，等着张大娘子腹中的孩子平安出生之后，我就要回眉州去了。”
说着，他老人家更是打趣道：“你好好打听打听这汴京有没有哪家人还有身患重病的，可别我前脚刚回去眉州，后脚你又将我请来了，到时候我这老头子是来也不是，不来也不是。”
苏辙听他老人家这样打趣，忙道：“孙翁翁说笑话，您安心在眉州养老，我应该是不会再打扰到您的。”
孙神医听了这话直笑：“还应该不会打扰我？人人都说你沉稳得很，我看你分明就是个小滑头！”
苏辙也跟着笑了起来。
但方才孙神医的话却叫他想到了范镇与司马光，那日杏花楼一事，让他心有余悸。
范镇这个人，他虽接触不多，却也时常听人说起。
用王巩的话来说，这人是个撞了南墙都不知道回头的主儿，若换上别的君主，就他这性子，只怕不知道投胎多少次了。
可偏偏这人忠心护主，大概到了九泉之下，还会惦记着官家子嗣一事。
苏辙想了想，还是将前几日杏花楼之事道了出来。
孙神医活到这把年纪，还是第一次听说这等匪夷所思之事，当即脸色就变了：“这范镇与司马光两人是不是有病？他们要实在是有病，我有药的，可别不吃药到处咬人！”
说着，他老人家更是冷哼一声，没好气道：“我老头子活到这把年纪可是什么都不怕的，若他们真敢逼我进宫，我就敢到官家跟前将他们的主意都说出来，我看谁怕谁！”
他是越说越气，最后更是没好气道：“那司马光也太不是东西呢！”
“我好心好意替他娘子治病，叫他有了孩子，他倒好，居然打起我的主意来！”
“如今张大娘子与肚子里的孩子虽一切都好，那是因为有我把脉用药，若是没有我，我看那孩子能不能平安出生。”
“若是他们将我惹急了，我拍拍屁股回去眉州，我看他们怎么办……”
苏辙见他越说越生气，忙劝道：“孙翁翁您别生气，当日我已替您回绝了这事儿。”
“我今日之所以与您说这事儿，只是想让您心里有个准备。”
他想，依照范镇的性子，大概率私下还会来找孙神医的。
范镇是谏官，嘴皮子了得，到时候三言两语若将孙神医说动了就糟了。
他身为胎穿者，知道历史上他们兄弟两人入仕不久官家就去世了，若此时真叫官家有了儿子，不一定是好事。
可惜啊，苏辙却是低估了孙神医的脾性，想着孙神医对他不错，就以为这老头是个脾气好的。
这日，孙神医再次去司马府上给张氏诊脉，开了药方子之后，就气冲冲的去找司马光理论。
孙神医在眉州多是与乡野村夫打交道，嘴皮子利索的很，一开口就道：“……司马大人，我虽比不上你有才学，可也是略识得几个字，知道什么叫滴水之恩当涌泉相报，我如今也算于你们夫妻俩人有恩，你们不说报答我也就算了，却还是想要恩将仇报？”
“天底下怎么有你们这样的人？当着我的面对我客客气气，一转头就想要我的命？”
“你们活腻了，我老头子还没活够，还想多活几年！”
司马光连忙解释起来。
说起来他也是有几分冤枉。
当日范镇与他说起这件事时，他并不赞同，可范镇是长者，当初对他有提携之恩，见他拒绝竟冲他下跪，直说孙神医不答应再另作打算。
可如今到了孙神医跟前，他自不好将范镇卖了，直说这件事定不会发生。
孙神医听闻这话，脸色才好看些：“你也是有身份的人，可别说话不算数！”
司马光只说自然。
等着他再次看到苏辙时，却忍不住打量起苏辙起来。
他自诩身居高位，阅人无数，可只觉得有些看不懂苏辙。
以苏辙的聪慧，定知道这件事他们很快会知道，但他猜，苏辙根本不在意，那这个少年到底在意什么？
如此一来，司马光偶尔碰见苏辙时会打量他几眼。
他越看是越欣赏苏辙，知晓苏辙如今仍保持着每日看书写字的习惯，知晓苏辙在府衙的日子并不算好过，却仍将差事当的又快又好，知晓不少人虽看不惯苏辙，拼命想找苏辙的错处，可几个月下来，却一无所获……
到了最后，司马光都忍不住对苏辙刮目相看起来。
等着他再见到章衡时，竟忍不住道：“……程之才居心叵测，闲来无事整日编排苏辙，你以后还是离他远些的好。”
章衡连声答应，心里却对苏辙愈发怀恨在心。
***
苏辙一日日的生活是依旧，该做什么就做什么。
一转眼就到了年底。
汴京家家户户都热闹起来。
苏家也是其中一户，忙着置办年货，准备新衣，年礼……忙的是团团转。
到了除夕这一日，桌上摆着满是佳肴。
但屋子里只坐着他们一家三口，另外还有孙神医，实在是无多少喜色。
苏洵举起酒杯，道：“……今日是除夕，明日是新的一年，让我们除旧迎新，喝一杯吧。”
一行人喝了酒，便闲闲说起话来。
大家说起张氏腹中的孩子，说起苏辙的亲事……如今程氏已是汴京妇人圈中的抢手人物，可谓走到哪儿都能受到礼遇，直道：“即便八郎亲事已定，这些日子却有很多人与我打听他的亲事，明里暗里问我是不是想退了史家的亲事，一个个看那架势还想将女儿嫁给八郎。”
苏辙听的是心惊肉跳，忙道：“娘，以后您再听人说起这些话，可一定要把话说清楚，万万别叫人误会了。”
“若是生出什么事来，我可是跳进黄河都洗不清的。”
程氏也知道如今不知道多少人都盯着苏辙，一个不小心就会叫人抓住把柄，忙道：“我知道分寸的。”
他们正说着话，平安就兴高采烈进来道：“六少爷送信回来了。”
苏轼不光送了信回来，还送来了不少年礼。
凤翔府的西凤酒，木材最为出名，所以这些东西装了整整一车，他给苏洵准备的是老僧读书的木雕，给程氏准备的是一根木钗，说是他亲手雕刻的。
到了最后，苏辙不免好奇道：“我呢？难道六哥忘了我的礼物？”
平安笑着道：“六少爷就算忘了谁，也不会忘了你的，给你的礼物已送到你院子去了。”
苏辙十分好奇，也不顾正下着雪，就赶了回去。
他刚进去院子，就听屋内传来清脆的鸟叫声。
鸟？
苏辙心里萌生出一种不祥的预感。
他走进去一看，果然见着屋内挂着个鸟笼，鸟笼里装的正是一只鹦鹉！
那鹦鹉扑扇着翅膀，开口就道：“八郎！”
“八郎！”
苏辙忍不住笑了起来：“这等礼物，也只有六哥想的出来。”
那鹦鹉聪明得很，也不知他是怎么认识苏辙的，一看到苏辙叫的是愈发起劲，连连道：“八郎，我是你六哥！”
“八郎，我是你六哥！”
“你吃饭了没？睡觉了没？看书了没？”
跟在苏辙身后一起走进来的程氏笑的是腰都直不起来。
苏辙嘴角微微翘起，他虽不喜这些小动物，但一想到苏轼整日调/教这只鸟的样子，只觉得心里暖暖的。
苏洵更是道：“六郎这孩子啊，果然对八郎最好！”
他们虽没有明说，但三人都猜到了，大概是苏轼想到除夕这一日家里人会想念他，所以专程到了这一日才将礼物送来，只为逗他们哈哈一笑。
苏辙更是接过平安递来的信看了起来。
看着看着，他嘴角的笑意更甚。
程氏不免好奇道：“六郎都在信里写了什么？”
苏辙笑道：“六哥问我喜不喜欢他送给我的礼物，说他为了找这只鹦鹉，为了驯化这只鹦鹉，不知道花费了多少时间，以后我若想念他时，就与这只鹦鹉说说话。”
“六哥还说我给这只鹦鹉取名之后别忘了告诉他一声。”
“六哥更说六嫂已有了身孕，大夫说了，母子均安，叫我们放心。”
听到最后一个消息时，苏洵与程氏是高兴的合不拢嘴，心中的阴郁是一扫而空。
程氏顿时就忙活起来，又是吩咐买些补品送到凤翔府去，又是忙着写信叮嘱苏轼好好照顾王弗，最后更是道：“……虽说当日六郎的任命下来后，任乳娘放心不下六郎，也与王氏一起去了凤翔府，但我实在是放心不下。”
“凤翔府不比汴京，女子生产又是鬼门关走一遭的大事儿，我实在担心的很。”
若是她身子允许，她恨不得亲自去一趟凤翔府。
只可惜啊，孙神医叮嘱她要多静养少操心。
苏辙免不得道：“娘，这些事我来操心就是了。”
“若有什么不懂得，我会问孙翁翁的。”
孙神医对苏轼的喜欢是因爱屋及乌，如今颔首道：“就是就是，八郎，你与六郎回信中写清楚，万万不可让王娘子胡吃海喝，若是肚子太大，撑花了肚子不说，生产时更是九死一生。”
“你还与六郎说一声，要王娘子闲来无事多出去走动走动，到时候生产时会顺利很多。”
“当然，若是身体不适却是万万不能勉强的……”
他絮絮叨叨说了一堆，苏辙是牢记于心。
等着程氏等人一走，他就与苏轼写起回信来。
方才他当着程氏等人还是给苏轼留了几分面子的，有些话没对外说。
比如，苏轼在信中再三表示，若是以后自己再遇上解决不了的难事，定会第一时间写信告诉他的。
比如，苏轼最近对驯鸟很有兴趣，如今为了方便兄弟两人书信来往，已买了好几只信鸽，以后他们写信就会方便很多，不出两日时间，信就能到他手上。
比如，苏轼还说新上任的知府倒是个做实事的人，不仅没有刁难他，还对他极好，他的日子好过了不少，只是日子一旦过的舒服起来，就有了更高层次的追求——想吃好吃的！
苏辙觉得很无奈。
他六哥都是要当爹的人了，怎么还和从前一样？
但嫌弃归嫌弃，他还是一笔一划写了好几道菜的方子，毕竟苏轼在凤翔府的家中也是有厨娘在的，有方子在手，厨娘做出来的菜味道也不差。
到了正月，即便苏辙不喜热闹，却也免不得四处拜年。
欧阳府自是要去的。
苏辙与欧阳修拜年时却是没想到最后被留了下来，欧阳修开门见山道：“……最近当差可还习惯？我听说你们秘书省有位秘书郎今年擢升了，如今秘书郎的位置空出来一人，我想着举荐你。”
他与司马光虽政见不同，并不属同一党，但区区一个正八品的位置，他想司马光等人还是要卖他面子的。
苏辙想也不想就答应下来：“多谢欧阳大人。”
他答应之爽快，惹得欧阳修竟是愣了一愣。
原先欧阳修还以为苏辙那样淡然的性子，会不答应这件事，连如何劝他的说辞都想好。
苏辙似窥到欧阳修心思一二，笑道：“下官勤学苦读多年，为的就是这一日，官位越高，能力越大，为朝廷和百姓做的事也就越多。”
欧阳修点点头：“你说的极是。”
正月还未过完，苏辙的任命就下来了。
虽说校书郎到秘书郎也就官升一两级而已，可苏辙任职不过大半年时间就能升职，着实引人注目。
若换成旁人晋升，众人兴许还有些意见，但这人是苏辙，不少人就前来恭贺。
苏辙这人做事向来是又快又好，且性子沉稳，聪明过人，这样的人不升职谁能升职？
唯独苏辙的前任上司齐胼眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，脸色要多难看就有多难看，更是在衙门里摔摔打打，没好气道：“……叫我说读书读的好，当差当的好没什么用，远远没有会拍马屁来的好！”
“哼，我要是年轻几岁，也学那些不要脸的人整日去拍马屁，想必也能早日升官的！”
他说话一贯是这样阴阳怪气的，故而府衙上下无人喜欢他。
更有人听到这话冲苏辙直摇头，示意苏辙莫要与这老头儿一般见识。
苏辙虽是个好性子的，却也不是一点脾气都没有，当即就笑道：“齐大人这话是什么意思？说我是投机取巧走后门才能升官吗？”
“若是齐大人觉得其中有猫腻，大可以与朝廷举报，不必在这里阴阳怪气。”
他这话一说，那齐膑就不敢接话了。
苏辙这才离开，离开之前更不忘道：“有句话我想要提醒齐大人一声，阿谀拍马也是一个人的本事了！”
***
升官后的苏辙比从前忙了许多。
也不知是他升官的原因，还是他那日呛了齐膑的缘故，齐膑再也没有找过他的麻烦，甚至见到他还绕道走。
苏辙自是求之不得。
他更是为自己制定了升职计划，将下一个目标定在了秘书丞上。
秘书丞乃从七品的官职，他想，这对自己来说应该不算难事。
如今苏辙的顶头上司正是秘书丞，也不知是受人提点的缘故，还是当真看重他的缘故，一向对他颇为照顾提点，惹得他是更有干劲。
当然，凡事是有得到必有失去的。
程氏见苏辙一日日消瘦下去，命大厨房一天几趟往苏辙书房送补品，惹得苏辙是拒绝都拒绝不来。
毕竟他小时候一张脸长的是圆嘟嘟，到了十七八岁时脸上也是有些肉的，大概是抽条的缘故，今年开春之后，他的脸上褪去婴儿肥，有几分男子的模样。
一想到这里，他却是微微叹了口气。
若是能选择的话，他还宁愿自己长得胖嘟嘟的。
一来是不用日日吃程氏派人送来的补品。
二来是每次上衙下衙的路上，总有不少小娘子盯着他看，惹得都已到春日，他的同僚们都开始骑马，可唯有他一人平素出行是坐马车或轿子。
旁人问起其中缘故时，苏辙只能找借口说自己最近身子不适。
一来二去的，汴京很快又传出苏辙身子不好的流言来。
这日，苏辙休沐时又打算去杏花楼看看账本。
谁知他刚下马车，还未站稳，就冲出一个小娘子来。
这小娘子约莫十五六岁的年纪，衣衫华贵，面容艳丽，一看就是哪家娇养的姑娘。
这小娘子一看到苏辙就扬声道：“苏大人，你娶妻了没有？”
“若是没有，你娶我好不好？”
苏辙：？？？
他强敛心神道：“多谢小娘子厚爱，我虽尚未娶妻，但已定下亲事。”
“一年之后，我就要与我的未婚妻成亲了。”
那小娘子似是一点都不意外，扬声道：“那又如何？不过是亲事刚定，一日未成亲，就不算数。”
她像是没看见一旁驻足看热闹的百姓似的，又道：“你娶我好不好？”
“我爹非逼着我嫁人，我想着嫁谁不是嫁，不如在汴京选个最好看的男子。”
“你放心，我不仅不会嫌弃你身体不好，更是有不少嫁妆，娶了我，你一点都不亏……”
周遭百姓顿时笑出声来。
苏辙神色依旧不变，直道：“多谢小娘子抬爱，只是我并无另娶的打算。”
这话说完，他转身就走。
谁知他刚走没两步，就看到了在一旁看热闹的王巩，不免笑道：“定国兄可真是杏花楼的常客啊，几乎我每日来都能见到你。”
王巩只道：“谁叫杏花楼的菜在汴京是一绝呢？也幸好我今日来了，若是不来，可就看不到这样一出好戏！”
“这小娘子看样子对你是一往情深啊，听她那意思，似是要将嫁妆银子都给你！”
“这等好事，寻常人可是做梦都梦不到的。”
他跟在苏辙身后走了几步，饶有兴趣回头打量了那小娘子一眼，见那小娘子被人拦着门口，眼眶通红通红的，声音低了低，道：“你可知道这小娘子是谁的女儿？我想，若是你知道了，也许会后悔方才回绝她的话。”