魏掌柜憋着的一肚皮气中, 有火气，有沮丧，也有不安。
车夫将将卸下马车, 在倒座歇息的屋子里屁股都没坐热, 马上又去套车。
魏掌柜站在那里等着，脸色阴沉得几欲滴水。寒风吹拂, 吹得他脑仁都疼。
没曾想, 文素素居然这般不给他面子！
他忌惮的是周王府, 是齐重渊这个亲王，是周王妃，而非文素素这个不知从何而来, 靠着以色侍人狐假虎威的外室！
上车后，魏掌柜怒火中烧，猛踹了下车壁, “去王府！”
车夫忙拉着缰绳朝周王府的方向驶去，驶到一半，魏掌柜又猛踹车壁：“回去！”
车夫再赶紧掉头，朝着魏宅驶去。王掌柜他们围坐在正屋，正在吃茶说话, 见到他回来，彼此面面相觑，愣了下忙迎上前。
“老魏回来了。”
“快快快过来坐，老陈你让开些！”
魏掌柜像是到了别人的家中做客, 被招呼着坐在了众人中间，徐朝奉殷勤地递上了香茶。
连着啜了几口茶, 魏掌柜这才抬起头，对着面前一双双期待忐忑的眼睛, 他放下茶盏，长长叹了口气。
这口气，叹得众人都屏住了呼吸，愈发紧张不安了。
魏掌柜再叹气，叹到一半，性子急的徐朝奉不满了，急着打断了他：“老魏，我们都急死了，你还在这里叹个逑！”
王掌柜脸上的笑也挂不住了，点着头附和道：“老魏，你别兜圈子，就你那点心思，我们都明白。你去得快，回来得也快，定是吃了挂落，故意吊着我们的胃口，不过想要我们一起给你撑腰。既然已经这样了，你还不干脆点，着实不讲义气！”
都是聪明人，魏掌柜要是再继续拿捏下去，就适得其反了。
于是，他正色说了起来，话语中还是留了些余地，将前去乌衣巷之事说了。
屋内一片寂静。
魏掌柜眼神扫过众人，呵呵道：“你们这下总该明白，我为何感到为难吧。乌衣巷那边故意在刁难人，是嫌弃我们碍眼，明摆着要赶走我们这些老东西。”
说实话，要是换作他们，面对文素素的问题，他们也拿不出更好的法子。
能在京城将买卖做得稍微像样的，谁背后没有靠山。就凭着背后的东家，铺子多少能赚些钱，不愁没生意。
现在横在他们面前的问题是，铺子是能赚些钱，但他们伸手拿习惯了，靠着圣上的恩荫，家大业大，子孙满堂，日子过得无比舒坦。
要将钱吐出来，任谁都舍不得。文素素从未指出这一点，只要求他们想法子，让铺子赚钱。
只是，哪怕让他们照着现今铺子的经营，说出个一二三，铺子如何赚到了钱，他们也说不出个所以然。
这就是强人所难了啊！
徐朝奉一拍案几，恼怒道：“乌衣巷不给我们活路，我们这般多人，也不怕她！”
魏掌柜掀起眼皮瞟了他一眼，道：“你待如何，可是要进宫去圣上面前告状？你的脸面比王爷还要大？”
徐朝奉那股气，瞬间就泄了。
齐重渊得圣上看重，当年潜邸老人的情分，如何能与亲儿子相比。
王掌柜思前想后，道：“我们一起去王府，求王妃支个招。本来是王妃管着，这下交到了一个外室的手中，王妃那边，呵呵，说句大不敬的话，指不定如何生气呢。”
魏掌柜本就想鼓动他们一起前去王府找周王妃，人多势众，要是周王妃能将管事权夺回去，这件事就过去了。
“我们不能空着手前去，多少要给王妃一些支持。”魏掌柜道。
徐朝奉道：“这好说，反正过年，就说是孝敬王妃的年礼。我这就叫人回去取。”
魏掌柜忙打断他，“哎，你别急。我不是说厚礼，是我们要给王妃一些保证，以后若是王妃管着铺子，我们定会努力做事，给王府多赚些银子。”
众人立刻懂了，心照不宣点头，连连应了。
多拿出一成两成的利，总比被乌衣巷逼得无路可走划算。
大家商议好，一起到了周王府。
周王妃忙完府里的一摊子事，正准备回青桐院，罗嬷嬷进来道：“王妃，魏掌柜徐朝奉他们都来了，说是有要事请见王妃。”
都来了？
周王妃大致猜到了他们的来意，沉吟了下，道：“让他们进来吧。”
罗嬷嬷应下，很快出去将他们领了进屋。周王妃颔首致意，道：“大家无需多礼，都坐吧。”
十二个掌柜，依次落座，罗嬷嬷领着丫鬟奉了茶，便斥退她们，守在了门口。
徐朝奉最急，欠身道：“王妃忙，我们也不敢耽误王妃，这次我们前来，是魏掌柜去乌衣巷，却被为难之事。”
周王妃哦了声，朝魏掌柜看去，他忙放下茶盏，站起身，恭敬肃立，将前去乌衣巷之事说了。
魏掌柜的神色悲愤又凄苦：“王妃上次也听见了，文娘子要求在下想出个能赚钱的法子。王妃懂经营买卖，在下的法子，不敢说保管能一本万利，至少也有些可取之处。可文娘子听罢，只一句话就将在下打发了，说是只给在下一次机会。在下实在无能，若文娘子打着要革了在下掌柜的差使，直接说明就是，何苦要一再为难，羞辱人呐！”
其他人也一并神色黯淡下来，屋内一片唉声叹气。
魏掌柜觑着周王妃的神色，道：“王妃，我们在你手下做事多年，一向敬重王妃。这些年来，是我们本事不够，没能给王府赚得盆满钵满，是我们的不是。不过，只要王妃还看得上我们，我们哪怕豁出这条老命，也要替王妃长脸，每年给王府多赚些银子。”
一众掌柜接连表了态，慷慨激昂又情真意切。
周王妃对此心知肚明，他们表衷心，欲要借着她的势，让她出面与文素素斗，保住他们的差使。
魏掌柜的法子，周王妃也挑不出太大的错处。
他们要是每年能多赚些钱，齐重渊再不讲理，银子摆在面前，也能堵上他的嘴。
周王妃搭在身前，覆在衣袖下的手，不由得拽紧了。
对着他们的效忠，若说不心动，实属自欺欺人。
她嫁给齐重渊，夫妻情分比纸薄，余下的，便是这份权势了。
王府外面的应酬有章长史，齐重渊一应开支用度，都是走外院的账，只从她眼下过目而已。她这个王妃掌管着的中馈，如今只剩下后宅姬妾吃穿，迎来送往。
周王妃内心天人交战，凌乱又模糊的过往，在脑海中忽闪而过。
像是快得抓不住的朝朝暮暮，她在后宅理事中抬起头，就已“开到荼蘼花事了”。
这一年中与往年并无不同，实际上却发生了天翻地覆的变化。文素素横空出世，齐重渊从几个亲王中艰难冒出头，以后的日子看似有了盼头。
对啊，有了盼头。
她每天都靠着“盼头”而入眠，睁开眼。眼见转机即将而来，她不能放弃。
周王妃掐住掌心，努力压制住那股往上钻的念头，道：“文娘子自有她的看法，打算。你们也有自己的道理，我不能偏倚任何一方。文娘子并非不讲道理之人，我可以帮你们做个见证，有什么想法，你们可以去同她说清楚。”
魏掌柜等人愣住了，周王妃已经在吩咐罗嬷嬷去乌衣巷传话，他们没了办法，只能悻悻应下。
不过，能前去乌衣巷，其他没见过文素素的人，倒是满腔期待，很是期待见识一下她。
魏掌柜冷笑连连，这些掌柜做了多年的买卖，见多识广。年纪加起来，比文素素祖宗还要大。端看她一个初到京城，连门都几乎没出过的妇道人家如何招架！
周王妃留着他们在王府用了午饭，待罗嬷嬷回府回了话，文素素在乌衣巷等着，他们一行便浩浩荡荡前去了。
乌衣巷门前车水马龙，孙福忙得汗都下来了，指挥着停放马车。徐朝奉从马车上下来，望着窄小的门楣，对身边的王掌柜撇了撇嘴。
王掌柜回了他一个意味深长的眼神，如此寒酸的宅子，就一个门房下人伺候，前来迎接的许梨花，还不如他房里的丫鬟齐整。
看来，齐重渊对她的宠爱也有数。
一群人各怀心思，绕过影壁走了进去。文素素一身八成新的深青素袄，同色半臂，乌发挽成简单的髻，只用一根乌木钗固定。她大大方方立在廊檐下，对着他们齐齐打探的眼神浑然不觉，从容对着周王妃见礼，然后抬起头，目光平静朝他们颔首。
只这一眼，这份气度，哪怕是最愤怒不平的徐朝奉，都讪讪移开了目光。
进屋后，空旷的屋子中央，摆着一张长桌，除了主位上有一张椅子，其余三面摆着长凳。
文素素恭请周王妃坐在了上首椅子里，然后在她旁边的长凳坐了下来，道：“诸位随意，为了说话方便，听得清楚，别坐得太远。”
众人一听，便依次围着长桌落了坐。长桌上已经摆着了茶盏，茶壶，文素素提壶替周王妃斟了杯茶，许梨花在一旁伺候，一一将他们的茶盏斟满，放下茶壶退到了一边，守着了小炉。
周王妃初次见到这种阵仗，勉强适应了下，清了清嗓子，道：“文娘子，他们找到我，说是对你布置下去的差使，不甚理解。大家都是为了王府铺子的买卖，都想经营好铺子。有不清楚之事，还是当面说比较妥当，我便出面，让大家来找你了。”
文素素点头表示明白，朝他们看了去，道：“我姓文，名素素，素淡，素净之意。王妃平时繁忙，幸得王妃的看重，以后铺子庄子都交由我管着。除了魏掌柜之外，我都不认识，劳烦你们自我介绍一下，如今管着哪家铺子。”
周王妃怔楞在了那里，以前没将文素素的姓名放在心上过，反正她不是文氏，就是文娘子。若是有了封号，便改称封号，女人的名是闺阁称呼，向来不重要。
听到文素素郑重其事道出自己的名，周王妃感到无比的怪异，又说不出的难受。
她从没见过有女人在外男面前，直接说出自己的名。她叫薛嫄，这个名，她自己想起来都觉着陌生。大家都尊称她为周王妃，她好似已经改名王妃。
魏掌柜他们听罢，神色也颇为复杂。不过他们做买卖的人，规矩不比世家大族，也同掌管铺子的东家娘子打过交道，倒没周王妃那般深的感触。
徐朝奉离得近，他先介绍了自己。文素素望着他，待他说完，轻轻点头：“好，徐朝奉，我下次就认得了。”
被人认真记住，看在眼里，感觉还真是不错。徐朝奉面带微笑坐了下来，王掌柜如徐朝奉那样，接着介绍了自己。
文素素不断颔首，神色一直专注。待他们都介绍完，看向魏掌柜道：“魏掌柜，你早间来过了，我驳回了你改善经营的想法。你是不服气，还是不明白？”
魏掌柜神色一滞，斟酌着道：“文娘子，在下并非不服气，也有不明白之处。照着文娘子的意思，要是不同意在下的想法，总要说出个子丑寅卯，文娘子却只一口驳回。在下实在是想不出更好的法子了，还请文娘子赐教。”
看似恭谨的话，却火气十足。换句话说，要是你文素素觉得不行，那你拿出个更好的办法来服众。
长凳发出了吱吱地摩挲声，众人不由得一起看向了文素素，神色各异，静等着她的回应。