文素素回去之后, 一觉直睡到了半下午。
屋外有人说话，似乎怕吵到了她，声音极轻, 隔着墙听不甚清。
文素素洗漱后出去, 见秦娘子与瘦猴子几人围坐在廊檐下。
一个看不出年纪，穿着缀满补丁, 浆洗得干干净净灰粗布衫裙的瘦弱小娘子, 呆呆坐在秦娘子身边, 不知她是听得愣神，还是本就木讷。
“老大！”瘦猴子耳朵最灵，听到动静回头, 蹭地起身，动作利落一气呵成。
秦娘子惊得上身后仰，小娘子更像是受了惊的小鹿一样, 睁大眼睛看了过来。
何三贵与许梨花落后一步，一齐跟着站起来，欠身喊老大，脸与瘦猴子一样，笑成了一朵花。
秦娘子犹豫了下, 拉了小娘子一把，起身见礼。
文素素伸手揽住了秦娘子，叫了声秦姐姐，“铺子里可还好？”
“铺子里没事, 这个时候得空，我带枣花来寻你说说话。”秦娘子脸上堆满笑, 顺着文素素坐下来，指着枣花道：“这就是枣花。枣花, 快给文娘子磕个头。”
枣花双腿一弯就要跪，文素素赶紧拉住了她，“地上脏，快起来。”
瘦猴子立在后面，紧张扫视地面，抬头不满地瞪向何三贵与许梨花。
都怪他们，留在家中却偷懒耍滑，不好生做事，让老大嫌弃了！
何三贵与许梨花被瞪得莫名其妙，不服输瞪了回去。
狡猾的贼猴，跑得飞快，抢着去老大面前露脸，出门耍威风。
老大大方，他早先吃过天底下顶顶美味的刀鱼馄饨，中午他们煮了一些，他跟恶狗抢食一样，又吃了一大碗！
文素素没搭理几人的眉眼官司，让何三贵与瘦猴子下去，留下了许梨花在一旁说话。
秦娘子感激地道：“你让许氏送了馄饨来，这刀鱼贵得很，你也没得几只，身子还弱着，该留着自己吃才是。只你想着我，我再拿回来，就生份了。恰好铺子里买了些新鲜羊肉，我拿了些来，你拿去炖了补一补。”
有来有回，秦娘子并非贪心之人，文素素也没与她客气。
现在的天气羊肉放不住，文素素接连忙碌，身子太过疲惫，准备再好生歇息一晚，对许梨花道：“拿去炖了晚上吃。加些陈皮进去煮，去腥膻。”
许梨花中午才吃了刀鱼馄饨，晚上又有羊肉吃，就是生了儿子的时候，都未曾这般丰盛过，她高兴得眼睛都笑成了一条缝，急急道：“时辰不早了，贵子哥比我擅长茶饭，我让他先去炖着。”
秦娘子看着许梨花走远，收回目光，感慨万分打量着文素素。
不过短短时日，她虽荆钗布裙，眉眼依旧，同畏畏缩缩跟在李达身后，走进铺子的她已判若两人。不仅瘦猴子他们对她服服帖帖，连自己都下意识变得恭谨。
她去衙门告状，何员外吃了挂落之事，来铺子里的好些客人在嚼舌根，说她肯定被贵人看上了。
秦娘子起初还辩解几句，后来就干脆任由他们说去。
被贵人看上，总比被他们惦记上好。
秦娘子知道文素素忙，她也得早些回去张罗买卖，便没再耽搁，径直说起了正事。“我听了你的主意，去找大哥大嫂，说是要过继枣花。大哥大嫂想靠着王举人发财，起初还拿捏着不答应。我怕他们收了王家银子就来不及了，赶紧告诉了枣花。枣花这次立了起来，去找大哥大嫂吵。哎哟，”
她抚掌笑起来，赞赏地看着枣花，“以前枣花闷声不响，没曾想她比我还要厉害。你猜她如何让大哥大嫂改了主意？”
枣花被说得羞涩一笑，笑到一半便垂下了头，眼眶一红，黯然道：“爹娘骂我忤逆不孝。”
秦娘子眉眼一齐上挑，冷声道：“忤逆不孝，我呸！他们就不是人。天下没有不是的父母，这句话就是放屁！”
“枣花同大哥大嫂说，要是把她许出去冲喜，她反正活不了，要拉着全家一起死！”
秦娘子看向文素素，复又笑起来，叹道：“这女人啊，受苦受罪，受了委屈，总是折磨折腾自己，投河上吊一死了事。都不拿你当人看了，死也白死。还不如有仇报仇，有怨报怨，干脆来个痛痛快快！”
文素素静静听着，想到馄饨铺子的闲汉混混，与秦娘子大哥他们一样，外强中干，只能欺负妇孺弱小。
枣花来了狠劲，他们就害怕了，真拼上了命，他们不死，也得被咬下一大口肉。
好吃懒做与贪生怕死连在一起，他们舍不得，惜命得很。
文素素拍了拍默默垂泪枣花的肩膀，道：“别哭，别怕。你做得很好。”
枣花拼命点头，忙抹去了眼泪：“我不怕。就是伤心。”
秦娘子安慰了枣花几句，冷笑道：“大哥大嫂今早前来找我，舔着脸说了一堆场面话。真当人都如他们那样蠢，话里话外，不过就是要钱。我呢，也看明白了，他们能答应，也不全因枣花要拼命。他们想着我能拿出银子来，我告诉他们是借，借了总得还，铺子能赚大钱，眼红着呢。他们终究是枣花的爹娘，儿子是枣花的亲兄弟。哄着枣花，多少能捞点好处，说不定还能将铺子占了去。”
枣花急道：“婶娘，我不会！我不会给！一个大钱都不给！他们要我的命，我不想死，我不给他们！”
许梨花交待完何三贵回来，闻言插嘴道：“枣花，你可别心软！我一眼就能看出来，你爹娘兄弟从没拿你当人看。你家住在县里，未出阁的小娘子，瞧你这身衣衫，啧啧，还有你那头绳，都打了好几次结。一个大钱都可以买好几根头绳了，可见你这家人，还不如我呢！”
枣花难堪不已，悄然要藏住衣衫上的补丁。只补丁太多，如何藏得住，枣花深深垂下头，粗粝的手指，无意识绞在了一起。
文素素目光淡淡扫过去，许梨花一缩脖子，安分地坐在了一旁。
秦娘子眼神怜悯，劝着枣花道：“婶娘知道你心性坚定，不会被他们框了去，就是麻烦得紧。等去衙门将契书过了，你搬到婶娘家中来住，婶娘就去带你做两身新衣衫，买漂亮的头绳头花。”
枣花抬起头，摇着双手道：“婶娘，我不要新衣衫，婶娘也不容易，我能活下来，就感激不尽了。”
文素素温和地问道：“枣花，你听秦姐姐的，有不懂的地方，就多问，有事一定不要瞒着，以为是为了别人好，说出来，大家一起想办法，好过你好心办坏事。先前秦姐姐的担心，并非是认为你好了伤疤忘了疼。开门做买卖，要是天天有人上门吵闹，这买卖还如何做得下去？以后秦姐姐老了，铺子就要交给你，由你支撑。若是你成了亲，还是得顾着铺子。夫君儿女靠得住，你手就松一些，好好过日子。若是靠不住，铺子就是你的安身立命之本。”
枣花双眼闪亮，拼命点着头，“我知道，婶娘就是这样，婶娘有铺子，小叔说不上话。”
秦娘子嗔怪地看着她，旋即笑了，“你说得对，你小叔是在我面前说不上话。说起来，你阿娘其实在家中，也该说得上话。唉，只她蠢得很，她浆洗衣衫，做些绣活赚来的钱，不比你阿爹少。你阿爹每天要吃一碗酒，还不时出去打牙祭，嫌弃你阿娘老了丑了，经常去城南墙根下......”
沉默一瞬，秦娘子肃然说了下去，“枣花，你还是年轻小娘子，都是些腌臜事，本不该说给你听。你早些知道，也不算坏事。城南墙根下多暗娼，你阿爹不时去那边找娼妓，赚来的几个钱，都孝敬了出去。男人呐，管不住，除非咽了气。你阿爹活着还不如死了，没了他，你家的日子，还能过得轻松些。”
文素素静静听着没说话，枣花还有两个兄弟，他们与亲爹一样，日子就是轮回重复，受苦受罪的，变成了枣花的嫂嫂，侄女们。
枣花怔怔坐在那里，窘迫又难受，半晌都说不出话来。
文素素道：“枣花，向前看，以后你跟着秦姐姐好生过日子，过去的都与你无关了。”
枣花嗯了声，忙打起精神，努力挤出丝笑。她的笑，比哭还难受。
花一样的年纪，灰扑扑的日子。
太阳渐渐西斜，秦娘子拉着枣花起身道别，“天色不早了，我还得回去做买卖。”
文素素将两人送到门边，秦娘子忙轻轻推她，“你快回去，起风了，别伤了身子。”
文素素说好，目送她们走出门，转身回了院子。
许梨花默默跟在文素素身后，欲言又止。迟疑了半晌，她还是上前，朝灶房看了眼，低声道：“老大，有件事小的想不好，你可能替小的拿拿主意？”
文素素点头，“你且说。”
许梨花期期艾艾道：“就是贵子哥......老大知道，贵子哥对小的一直念念不忘。昨日夜里你们出去了，贵子哥同小的说，等老大回来，向老大求个恩准，许了我们的亲事。”
文素素哦了声，问道：“那你呢，你可同意？”
许梨花咬了咬唇，鼓起勇气道：“小的不敢瞒老大，小的现在还不想成亲。小的跟着老大吃香喝辣，以后说不定能遇到更好的男人。可贵子哥待小的好，小的又不落忍拒绝他。况且我们年纪都不小了，早些成亲好生养孩子。”
文素素认真想了下，坦白地道：“这件事，我实在帮不了你。以后能遇到什么样的人，你我都说不准。要是你嫁了，遇到觉着更好的人，你会不甘心，青梅竹马的夫妻，到头来变成一对怨侣。要是你不嫁，贵子想要生儿育女，肯定会另娶。他有了妻子家人，对你肯定不会再同以前那般，处处以你为重，你同样会不甘心。究竟孰轻孰重，你要自己去衡量。”
许梨花烦恼无比，想了下，鼓起勇气问道：“要是换作老大，会如何选择？”
文素素耐心地道：“你我不同，这是你的人生，每一天，每一个时辰，都要你自己过，旁人无法代入。我的选择，不一定适合你。”
许梨花还想再问，文素素已坐在躺椅上，望着远方的天空。红彤彤的夕阳洒下来，她眉目清冷，看上去像是沉静的湖泊。许梨花不由自主放轻了脚步，没敢再上前打扰。
晚饭之后，文素素洗漱过，刚在床上躺下准备歇息，瘦猴子跟猴一样窜到门边，兴奋地道：“老大，问川，问川来了！”
问川是小公爷身边得力的小厮，他来找老大，就是小公爷找老大。
他们老大，真当厉害得紧！
文素素忙穿上外衫走到堂屋，问川立在那里，抬手见礼，上前一步急急道：“文娘子，七少爷吩咐我来接你，要你赶紧走一趟。”
文素素说好，当即往外走去，折了根金盏花枝，将头发挽在脑后，问道：“可是出了事？”
瘦猴子亦步亦趋跟在了后面，何三贵与许梨花还在灶房收拾，闻声从灶房里窜出来，不甘落后紧紧跟了上前。
问川抬手拦住，瘦猴子低下头，只当没看见。
文素素抬手挥了挥，三人这才停下了脚步。问川瞥了眼他们，离开一段距离，小声道：“黄通判死了。”
黄通判死了？
文素素眉毛微蹙，连着死两个地方大官，看来他们这趟差使，当得很不顺当。
他们要是倒霉，她借的这份势力，就靠不住了！