◎有希冀，才会有怨恨◎
陆鹭离家之后, 先到客栈换了身男子袍装，又约了五六个交好的商队护卫，领着人出了城。
“二小姐, 咱们这是要去哪儿？”其中一个护卫问。
“抓人。”陆鹭语气里透着一股咬牙切齿的狠劲儿, 又对几个护卫交待：“今儿这事不许告诉我姐姐，也不许跟你们头领说，否则，别怪我翻脸不认人！”
意思很明显，今日要办的是私事。
五六个护卫面面相觑片刻, 不由追问：“抓什么人？”
“到了你们就知道了！”
陆鹭没再多话, 打马直奔褚家在城郊的一处田庄，正是孙嬷嬷做苦役的那一处。
田庄上住着许多户依附于褚家的佃农，本也都是些不会欺负人的老实人，但自从来了孙嬷嬷，听说她是犯了错到此处受罚的, 便都也不曾手软, 脏活累活一应俱全招呼上，不过几个月的时间，孙嬷嬷已是身形佝偻，老得陆鹭差点儿没认出来。
她直接命人把孙嬷嬷掳上马，本是做好了与庄户动手的准备, 见无人阻止，正合心意。
孙嬷嬷吓得大喊大叫，陆鹭听得心烦, 命人绑了她手脚堵了嘴, 再要打马折返时, 碰上了追来的贺震。
“阿鹭, 你做什么？”贺震愕然看着被五花大绑的孙嬷嬷，没料想陆鹭竟然做出绑人这种事来。
他印象里，陆鹭虽然娇蛮了些，决计做不出恃强凌弱的事来。
“你少管闲事！”
贺震到底效力于褚昉麾下，陆鹭不指望他能站在自己这边，扬声说罢这句，仍旧领着护卫朝城里去了。
贺震立即打马去追，却被几个护卫处处挤兑，根本近不了陆鹭的身，他心中着急，只得站在马背上腾空一跃，跳到了陆鹭马上，把人半拥在怀里，抢过马缰勒停了马。
“阿鹭，你到底要做什么？”
贺震力气大，虽只用了一条手臂箍着陆鹭，已令她动弹不得。
“叫你不要多管闲事，你非要管是不是，好，那我告诉你我做什么，先放开我！”陆鹭气道。
贺震想左右已经追上了她，任她不能妄为，遂松手放了她。
陆鹭跃下马，命人将孙嬷嬷拖进道旁的林子里，当即审问起来。
“当初是谁指使你给国公夫人下毒？是不是那小郑氏，你老实告诉我，否则挖你的心、剖你的肝，扔河里喂鱼！”陆鹭恶狠狠地吓唬孙嬷嬷道。
孙嬷嬷浑身发抖，颤着音连声哭着说是。
陆鹭拿出早就写好的供状扔到她面前，“画押！”
又说：“到公堂上，你要是敢说瞎话，我拔了你舌头喂狗！”
她并没打算直接把这件事捅上公堂，只是想把孙嬷嬷这个人证藏起来，拿着她的供状要挟褚昉和离。
但也做好了闹上公堂的准备，遂提前震慑孙嬷嬷一番。
不成想孙嬷嬷一听要上公堂，哭天抢地喊着饶命，说什么不肯画押。
“饶了婆子吧，我真知错了，你们动不了表姑娘的！老夫人和主君都会护着她的！婆子要是供出她来，连命都保不住了啊！”
“你不说实话，我现在就让你没命！”
陆鹭拔出明晃晃的短刀，作势要挖孙嬷嬷眼睛，吓唬说：“先挖了你的眼睛，再拔你的舌头、割你的鼻子！快画押！”
孙嬷嬷使劲儿摇头，往后撤着身子躲开陆鹭的刀子，哭喊着“饶命”，却忽然全身抽搐，面色乌紫，白眼一翻，倒地不起，没了一丝动静。
“怎么回事！你别装！”陆鹭颦紧了眉。
贺震见状，忙探过孙嬷嬷的鼻息，又去探她脉搏，停顿半晌后才看向陆鹭说：“她没气了。”
“啊？”陆鹭没想到会把人吓死，一时慌神，下意识向后退了两步，喃喃说：“我……我就是吓唬吓唬她，没真伤她……”
说着话，长睫一闪，落下两行泪来。
其余几个护卫也都傻了眼，私杀公府家奴，是犯律法的。
贺震打量孙嬷嬷，知她生前已是受过诸多搓磨，大约早就熬坏了身子，此番猝死，虽有陆鹭恐吓的原因，但也不能完全怪在她头上，且听陆鹭说来，事出有因，似是这婆子受人指使毒害长姐。
“你别怕，这事交给我处理，你带着人先回去。”
陆鹭心中稍定，看向贺震问：“你怎么处理？”
“我会去找将军认罪，只要他不追究，这事闹不大。”贺震顿了顿，又说：“放心，不会牵连到你。”
“可是……”陆鹭垂头落泪，她想帮姐姐和离的……
“你想替长姐讨公道？”贺震问。
陆鹭点头，“安国公偏心，包庇他表妹害我姐姐……”
贺震凝神忖了片刻，对陆鹭说：“我会与将军谈谈的，你别管了，就当什么也没发生，快回去。”
“你，你为什么要帮我？”陆鹭带着些惊魂未定的哭腔，看着贺震的眼神很是可怜，也带着一丝感激。
贺震极少见到这么楚楚可怜的陆鹭，心头一触，想她终究是个未经世事的小姑娘，大约真被吓住了，唇角勾出安慰的笑容，说：“你是我未婚妻，我不帮你帮谁？好了，别想那么多，快回去。”
几个护卫本就怕担责，此刻听贺震这样说，忙拉着陆鹭打马离去。
贺震守在道旁，截下一辆驴拉的排子车将孙嬷嬷尸体运到义庄暂放，打马回城约褚昉到福满楼相见。
褚昉本就陪陆鸢在福满楼谈生意，接到贺震消息立即寻了过去。
“将军，我闯祸了。”贺震说：“我失手逼死了那个毒害长姐的婆子。”
褚昉愣了下，旋即反应过来，原来陆鹭气冲冲地是去做这事了。
“知道了，我会处理。”褚昉淡然回了句。
贺震并不意外他的反应，照应陆鹭的消息是他递的，他自然清楚事情真相。
“将军，你真的不打算给长姐一个交待吗？”贺震问。
褚昉默了好一会儿，面色沉静如冷玉，忽叹了一息，“子云，你可曾愧对一个人？”
贺震不说话，他约是不能感同身受的。
褚昉看看他，说：“子云，盼你永远不要陷入我这般困局。”
他怎会不知在表妹一事上让妻子受了委屈？当初他选择包庇表妹时，存的便是委屈妻子的心思，他心怀愧疚，意欲此生好好补偿她的。
贺震难以理解他如此复杂的情绪，直接问：“将军，你办了那下毒之人，给长姐一个交待不就成了吗？”
褚昉什么也没说。
他私心想给表妹一条生路，这件事已成定局，他自知有错，也已决心一力担下这份错。
“子云，这根刺已然拔不去了。”
两人这厢正说着话，忽听一声带着怒气的高喝，仔细分辨，似是从陆鸢那厢传来的。
褚昉未再多留，循声而去。
···
约陆鸢谈生意的是一位故交，因着曾经出生入死的情谊，陆鸢唤他一声“曹伯父”。
曹家做的是瓷器生意，大多走南线出海，与康氏商队并无太多交集，但这次曹家次子自立门户，西去贩丝，恰逢碎叶城被困，血本无归，还欠下一屁股债。
陆鸢看在故交的份儿上，在还债一事上已经给出许多宽限，但曹家仍想争取更多方便，昨日曹家次子就找过陆鸢一次，想让她以商队少主的身份免去十年息钱，陆鸢没允，今日曹父竟又亲自约她出来。
寒暄片刻，曹连提起了当年旧事。十多年前，曹连与陆母一道行商，途径新昭武城，适逢祸乱，一行百十来人都被抓了起来，所贩货物也被劫掠一空。陆母为脱身四处周旋，最后带领商队逃出困城，却没能越过茫茫黄沙。八岁的陆鸢捧着母亲骨瓮，随幸存者一路东躲西藏、夜以继日的赶路，行至大周境内时，一百五十八人已仅剩了零零落落七·八人。
自那次重创后，曹连彻底摒弃丝道，改行海路。
“小凌子，我与你阿娘，也可谓曾经茹毛饮血，其中艰辛，旁人不知，你是知道的，你阿繁兄此次能逃出生天，实属不易，要想翻身谈何容易，十年的息钱对他来说真的是雪上加霜啊。”曹连神色哀戚，叹声道。
陆鸢温声说：“我明白，此次动乱，大家都伤了元气，至少也得一年半载才能回劲儿，我与表兄商定头两年不收息钱，为的也是给大家减些负担，而且，曹伯父行商这么多年，应该知晓，阿繁兄的息钱已算是商户中最低的了。”
“虽是最低的，但对你阿繁兄来说，仍是一笔重担啊。”曹连试图说服陆鸢松口。
陆鸢笑了笑，说：“曹伯父若觉息钱重，不如替阿繁兄一次性还清了债务？”
商人之家重利，亲兄弟明算账，男子成年之后即脱离父母自立门户，陆鸢募资时差人问过曹连的意愿，曹连没有出这份钱，说让次子自己来还。
曹连一听这话立即拉下脸来，哼了一声，“你比你阿娘可是差远了，眼里只有钱！”
陆鸢也不恼怒，回说：“这话不错，我自是比不得阿娘，却始终记着阿娘教诲，狼群之王不只是特权者，更是守护者，我若应了曹伯父所请，再有人来央求我免息，我允是不允？我是商队少主，怎能做损害商队利益之事？”
见曹连怒容不减，陆鸢好声说：“人言蝉不知雪坚，旁人只看见商贾披金戴玉、光鲜亮丽倒罢了，伯父是历过艰辛的，当明白这一分一毫无不是血汗钱。十年前那场祸事后，我阿公不惜重金培养商队护卫，伯父可知这次碎叶城被围，我们康氏商队折了多少护卫？五百个勇武男儿，死伤过三分之二，商队要负担的债务，不比阿繁兄轻巧。”
曹连又说：“这次西征，到底花销多少，还不是凭你那张嘴？谁知道你有没有中饱私囊！”
“一应花销皆有账目，也交有司核算过，曹伯父若有疑虑，只管告上官府，再核对一次。”陆鸢早就料到会有商户事后翻脸不认人，一切账务皆过了官府，虽然手续麻烦，花费也多些，但胜在有官府作保。
曹连哼了声，“你这是国公夫人做久了，也学会狐假虎威了，谁不知道这次领兵的是你夫君，圣上眼前的红人，谁敢去质疑什么？你们两口子狼狈为奸，趁人之危，谁又敢说个不字？”
他如此胡搅蛮缠，陆鸢自知再难说通，毕竟利益攸关，他又怎会推己及人，虑想别人的难处？
陆鸢不再白费口舌，只说：“曹伯父若果真有疑问，便去官府求个公道，若无真凭实据，还当慎言，侄女明白你一时口快，旁人可要当你污蔑朝廷命官了。”
陆鸢本是一番好意，怕他祸从口出，曹连却以为陆鸢狐假虎威，借夫家的权势震慑他，大为恼怒，高声吼道：“呵！这就护上了！威胁我是吗，行啊，你去告诉你夫君，说我污蔑他，我倒要看看你这个白眼狼还能做出什么事来！”
陆鸢颦眉，不欲和他做无谓纠缠，刚想叫人送客，忽听“噔”一声，房门被人踹开了。
褚昉一袭紫袍站在门口，不怒而威。
扫了曹连一眼，抬步进门，在陆鸢身旁站定，看向曹连道：“你可知，对国公夫人出言不逊，是何罪？”
他声音不重，却自带一股威压。
曹连骤然生惧，忙笑说：“我与侄女儿开玩笑呢，哪有出言不逊，是不是侄女儿？”
陆鸢从没想过借褚昉的权势为难他，替他解了围，命小厮送客。
褚昉见陆鸢神色平静，无喜无怒，略一沉吟，问道：“可是遇到了难事？”
陆鸢温笑着摇摇头：“没事。”
褚昉以前总是告诫她不可借褚家权势谋生意，陆鸢怕他知晓自己商队少主的身份后，又要她放弃一些正常的生意往来，遂特意隐瞒了这层身份。
褚昉默了会儿，没再追问。她一向如此的，不管是生意，还是家宅，从来不肯给他找麻烦。
“长姐，没事吧？”贺震也找了过来。
陆鸢道句无事，留贺震与褚昉说话，与掌柜商量事情去了。
贺震又说起之前的事，问褚昉：“将军，你不给长姐一个公道，不怕她怪你吗？”
褚昉自嘲地笑了下，“我自是希望，她能怪我。”
有希冀，才会有怨恨，可陆鸢毫不在意，凭他如何处置，包庇表妹也好，心存愧疚也罢，陆鸢一点儿也不在乎，一点儿也不稀罕。
“子云，今晚帮我约康大哥出来。”
贺震疑惑：“你找康大哥何事？”
褚昉不回答，贺震便知问不出来，也不多话，颔首答应，压低声音苦口婆心地说：“将军，你好好哄哄长姐，你不是说过吗，人不怕错，得有悔过的态度！”
褚昉扫他一眼，微颔首嗯了声。
“姐姐！”
褚昉与贺震正要下楼去，见陆鹭火急火燎冲进来。
“阿鹭，怎么了？”贺震箭步迎过去，只当她还在为失手杀人的事担忧，宽慰道：“别着急，慢慢说。”
陆鹭见褚昉也在，眉心一蹙，道句没事，撇开贺震独自找陆鸢去了。