夏季暑气大, 中洲城内不少人都因筑墙搭瓦昏倒在现场。
麦子便吩咐兵卫在各街各巷，熬制了大锅解暑气的药汤，用以救治暑症患者。
这时, 从郦县逃来的百姓大量拥堵在中洲城外, 一个个面黄肌瘦，身上挂着单薄的布料, 风一吹就将身体贴得紧紧的, 是真正的皮包骨，人形口袋。
靠近中洲大河的地方, 流民已经聚集成了堆, 个个眼里冒着凶光。
中洲城的百姓自发的形成了队伍，一个个拿着家伙把守在中洲河边，围成了一长圈。
健壮的百姓持棍带棒，脏瘦的难民手无寸铁, 形成了强烈的对比。
即使如此，还是有一堆接着一堆的难民饿疯了眼, 集结在一处, 冲击着这条不可能突破的防线。
阿亚朵从身后站了出来, 对着麦子说道：“陛下, 臣带人去将这些人赶走。”
麦子伸手拦住了将要离去的阿亚朵, 看着这堆庞大的难民若有所思道：
“你去跟他们说, 东女愿召他们为役, 一日管一餐一水, 前往河西科斯一地，负责畜牧植草。”
封苋闻言, 有些担忧道：“陛下，微臣认为不可, 若其中混杂了奸细，或是寻滋挑事之人，东女岂不是多了许多祸患。”
封苋看向那群难民，怎么看也不是一群良家人氏，倒像是山匪窝里跑出来的。
麦子看向封苋，眼前的女子和当初谨小慎微的封苋已经脱胎换骨，身上也多了一分厉气。
“将他们召为役，期满三年方可入东女籍，除此之外，会派司农司的人监视记录这些人的言行作为，长此下来，自然构不成威胁。”
听到麦子的话，封苋才放下心来，原来并不是召他们入东女籍。
有了三年的观察期，就算有祸心的人，也会被司农司的人抓出来。
难民堆中，不少人铁了心要冲出包围圈，只为从那条滔滔不绝的大河中舀一口水出来。
人到了绝境，什么也干得出来，哪怕是懦弱力薄的妇孺老弱，也冲在了人群的前方。
看样子，今年的天旱，又逼得不少人家破人亡，妻离子散，麦子敛下了眼眸。
这样下去，乱世什么时候能结束。
一列东女国的官兵围过去后，原本生难的流民们纷纷平复下来。
东女军的威名已经响彻四海，这群流民见势不对，纷纷停住了动作，泄气地瘫软在地上。
每个人的脸上都挂着痛苦的神情，嘴唇上的干皮就像棉田上的飞絮，风一吹就掉落下来，露出里面干涸的血痂。
麻木，死亡的气氛慢慢蔓延至中洲大河的边缘，一片灰败色覆盖在他们的身上。
“我不想死，我不想死......”
一个疯疯癫癫的老汉突然从人群中闯出来，一头扎向了中洲大河的方向，最终被围守在中洲大河两边的百姓用木棍架出来。
两名大汉两两相望，不知该如何是好，只得将人架起来，又赶回了队伍。
“大人，救救我！奴婢愿为大人做牛做马，只求一口水喝，一口饭吃。”
“大人！这是小女，长得可周正咧，还读得诗，卖给你，只要一壶水......”
离百姓们最近的难民纷纷跪趴在地上，拼了命地扯住前方人的裤脚双靴，扑个空后，不住地往地上磕头。
呜咽的声音从难民堆中响起，都是哀嚎，眼泪一滴也掉不下来，干裂的嗓音如同拉锯一般，磨在所有百姓的心里。
谁也不敢在这个时候发善心，引狼入室，人面兽心，在这个时代早已经是司空见惯。
封苋叹了口气，扯着嘴角道：“除了东女，哪还有百姓的安居之地。”
离中洲最近的郦县皆如此，天下其他地方岂不是更是惨绝人寰，人间地狱。
现在想想，若非她有幸入陛下门下，长鸣未归顺陛下手中，只怕她现在早已是黄土一抷，倒还不如这些恍若土匪窝里出来的难民，至少还留存了一条小命。
阿亚朵带去的官兵已经将召役的事散布下去。
难民堆如同置身热锅上的蚂蚁，一下来了活气，围着官兵们团团转，不停地点头，眼里的渴望几乎将负责此事的阿亚朵灼烧成洞，官兵的身影也埋没在难民堆中。
很快，百姓们挑来一担水，所有难民一拥而上，一下就被阿亚朵带兵喝止住，最终排列成一队长龙。
三人作保，签订东女的劳役协议，签好就能领一壶水，再由土机营的卫兵带走，前往河西。
签订的劳役协议也是最初的奴隶书演变而来的，这些流程对于卫兵团来说已经成熟。
仅仅一个日头，这群几百人的难民几乎全部都被东女收入囊中。
空地上，只有几十人还逗留在空地上，不愿离去，也被兵士们看押在此地。
“这边是没人愿意跟他们作保，那边是被同行的举报恶行，被踢出来的，总共四十七人。”
阿亚朵指着空地上的人，被分为两队，一处只有两人，一老一弱，一处足有三四十来人。
三四十人的这一队皆是被难民们举报出来的恶人。
这次召役，都是去往同一个地方劳役。
这群难民同行已久，对彼此早已知根知底，就连作保也都是清楚对方底细的人，才敢结队。
有了东女军的庇护，那些饱受欺凌的人第一时间就将这些人举报了出来。
麦子将目光放在刚刚大喊卖女的老汉上：
臭烘烘的老头，浑身上下都裹满了灰泥，跪在一边的小女孩更是脏乱，年纪不过十三四岁大，手上还裹满了厚厚的茧子。
怎么看都不像是读书人家的女儿。
麦子从城墙上下来，就看到老头子扭着小女孩的手，怨怼地骂道：
“死丫头片子，早知道就把你卖给王老爷家，还能赚些吃食，就因为你，没人和我们作保，老天爷瞎了眼，连活路都不给我老石留一条。”
老头子话里赶着话，嗓门又洪亮，在众多人中鹤立鸡群，看不出来半分疲态。
这些遗留下来的人，没得到水，再加之暴晒一天，大多都已经奄奄一息，眼里一片死态，无力地靠在周边的石块或是土堆上。
“老汉，她会识字？”
麦子的声音穿过人群，直达了这老头的耳旁。
原本躺在地上哭骂的老头子一下就如同弹簧一样，弹跳起来，弯腰屈膝地向出声人的方向望去。
嚯！好大一个仪仗，好几十人簇拥着此女，看样子像是家丁，个个赤手空拳，腰间别着的也不知是甚东西，稀奇古怪。
这东女出了名的奇，老头脑子里转了许多念头，都藏进了心里，急忙把他的摇钱树抓起来，粗剌地嗓音急冲冲响起：“二丫，快背一首诗出来，给娘子听听。”
名唤二丫的女孩就着老汉的力道，站稳了身子，虚弱地说道：“……之子于归，宜室宜家。”
一首诗背得极其流利，语调也好听，诗的后半句末段都勾起了个旋儿。
麦子看向女孩身上的伤痕，也没多说，直言道：“一张饼，买了。”
老头听到有饼，眼睛亮了一亮，脸上故作不愿道：“不行，三张饼，还得一壶水。”
麦子没有理会，直接吩咐人将女孩带走，数十个兵士快步走来。
那老头见势不对，急忙抢过饼就从人堆中溜走。
人群骚乱了一瞬，悄悄跟随在老头身后的，还有旁边队伍的几名壮汉，眼里冒出了贪婪的恶意。
见到有中洲城的娘子出来买奴才，旁边的官兵也没有阻止。
这些死气沉沉的人突然就来了几分活气，这是他们活下来的唯一机会了。
“娘子，买下俺吧，只要一张饼，俺力气可大咧，会磨磨子，凿石头。”
“俺阿婆会洗衣做饭，还会种地嘞，半张饼就成！”
... ...
一时间，这堆人都吵翻了天，麦子看向他们，这些人都饿得骨头都轻了，别说使力气的活，瞧着轻微一碰都得散了架。
“若是生在太平盛世，哪有这么多‘恶人’。”
封苋刚好过来，听完了全程，有感了一句后，将自代邑而来的折子交给陛下审阅。
麦子对封苋的话不置可否，恶人在哪里都是恶人，只是生在乱世里，作恶的程度更大了。
麦子将折子打开粗略看了一遍，是上次做好的物资调派清单落实情况。
从代邑调配来的盐和粮食，已经全部送到了草原上，途中遇到几次蛮子突袭，皆被西媞丝带兵打得落荒而逃。
无论是乱世还是盛世，武力在哪里都吃香。
想到这里，麦子眼眸中露出些锋光，扭头对旁边的封苋道：
“封大人，接下来便由你负责，和其他州城的县长接洽，各引三千人去河西，科斯，红沙这三个地方。若是这三个地方人满后，便将剩下的役派往东女各矿场，都是一餐一水制。”
封苋明显一愣，陛下这是要将重心放在冶炼兵器上。
近些年，陛下虽然着力于买矿采矿，更多是在种地囤粮上费了大量时间银钱。
不过中洲接壤于金齐两地，确实是接收大量流民的不二之选。
“是。”
封苋没有思考此事的繁杂，便直接接下了这道帝令。
此消息传播在金齐两地后，东女国的人数急骤增加。
导致在往后的日子里，封苋没日没夜地工作，率人奔波在各个州城间，输送役夫。
有了大量的劳动力，各大珍稀的矿产也被挖掘出来，用在了朱朱黎负责的军工处。
一批批新式火统枪也被批量制作出来。
原本只有火统营配备的精良武器，到了启华二年，所有兵士都配备上了这把被世人吹嘘为“神箭”的武器。
麦子的想法很简单，乱世出枭雄，只要武力值足够强大。
无论是金齐周哪个国家率先出手，东女只需把他们打服，就无人敢再轻举妄动。
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名唤二丫的女孩看过军中的医士后，被阿亚朵带到了王宫中。
小草看到侍卫长阿亚朵带着一个陌生的瘦小女孩进了她们处理政务的地方，眼里露出疑惑。
“大人，这是陛下从难民堆，买来的，属下不知如何安置。”
阿亚朵带着女孩站立在一侧，健壮挺拔的身影和女孩瘦弱的身骨在一个房间里显得格格不入。
小草把目光移向女孩，眉目有些清秀，只是瘦得脱了形，瞧着有几分骇人。
听到阿亚朵说完来龙去脉，小草才知道麦子今天把她一人留在政务厅处理事务，原是跑出去救死扶伤去了。
不由得噗嗤一笑，外界传闻陈麦子杀人如麻，手握无数人的冤魂，实际上心肠比许多人都软些，是东女国当之无愧的贤明女帝。
麦子刚踏进政务厅，就看到小草在傻乐。
旁边还站着一个孤零零的小女孩，是上午那个难民堆的泥猴儿。
身上都上了药，顺便把脸上粗略擦洗了一下，露出了清秀的面貌。
“你叫什么名字？”
麦子的声音在厅堂中回荡。
石二丫听到面前这娘子不是什么富户家的主母，而是名噪一时的女帝。
早已心惊胆跳，身体控制不住地瑟瑟发抖。
愣了半天，才从嘴巴里憋出两个字：“二丫。”
麦子看着这女孩战战兢兢，想起上午那老头子卖她时说的话，这女孩竟然会读诗。
便提起了这话茬，来缓解女孩的不安：
“二丫，你还会读什么诗？”
谁知这小姑娘“砰”地一下，就跪趴在了地上，哭喊道：
“奴婢只会这一首，陛下饶命。”
麦子被这一操作瞬间搞懵了，开口问道：“这诗你是怎么学来的？”
二丫不敢隐瞒，面前这位可是东女的开国皇帝，抬手就将近十万兵力的中益王撂了挑子，连忙一字一句将自己的来历解释清楚。
听完二丫的话，麦子跟小草都沉默了。
外面贼寇当道，读书人爱唱几句酸诗，那些家有余粮的地主，在灾荒的世道上最为吃香，就连买奴买婢也要会背诗的。
那老汉精明，拿了二丫的身子去找读书人，教二丫背诗。
往后的几年间，那老头便将二丫卖去了大户人家，换粮换食，养活了一大家子人。
到了后来，那大户也没落了，家里没了指望，石老汉将家中的老婆子媳妇全部卖了个精光。
逃亡的路上，石老汉儿便用二丫的身体，借着会背诗的美名，在男人手中换了不少粮。
二丫便在这种背诗的途中，来到了中洲城。
只是这一路上饿得没了人形，一向以背诗出名的二丫砸在了手中，那老汉才将只剩一身骨架的二丫卖了出去。
说完这些，大概是天热，二丫的衣服上透出一层薄汗，脸也红通通的。
二丫的头埋得低低的，脸上害怕极了。
“求陛下不要赶奴婢走，奴婢会洗衣，烧水，砍柴火。”
小姑娘卑微地祈求道，从前经历的那些对她而言不算什么，只要能活下来。
可她现在只会背诗，对陛下来说，什么用处也没有。
麦子将女孩扶了起来，“以后你就不是二丫了，给自己重新起个名字。日后崔学官会送你去代邑学院，那里会有人安排你的吃住。”
二丫听到陛下的应允，先是一愣，露出了些防备的神色，又马上藏了进去，快得几乎麦子以为自己看错了。
女孩似乎突然反应了过来，顿时喜出望外，眼里装满了感激：“陛下需要奴婢做什么？”
麦子知道，她要是不说出什么事来，这小丫头估计还安不下心来。
便伸出了两根手指，嘴角噙笑道：“两件事，第一件事，每年大比在书院中拿得前十。”
麦子将目标定的很高，等女孩到了书院后，和这么多同龄女孩生活，定会敏感多思。
生活在苦难中，便只有挣得一个活字，可一但没了这些威胁，这些往事便会如同噩梦啃噬女孩的生活。
只有让女孩强大起来，才能保护自己。
在这之前，麦子就得让二丫能找到自己的事做。
女孩的脸上露出犹疑的神色，怯弱地开口问道：
“书院有多少人？”
麦子思索了一下，代邑如今是东女的都城，最近又将中洲收入囊中。
书院怕是又收进了不少新学子，大致估算了一遍，开口道：“有一千余数。”
听到这个数，二丫的脸上装满了郑重，她只能数到二十，即使如此，也较许多同龄人都要厉害。
一千人对她来说是一个未知的数字，只知道是很多人。
即使如此，二丫还是一口应下，立马问及眼前的女帝下一件要交付她的事情：
“那第二件事，陛下想让我做什么。”
二丫的脸上满是凝重，眼里带着些势在必得的神色，仿佛怕麦子不相信她一般。
“给自己起个名字。”
麦子自然的话语，让二丫有些以为自己是幻听了，可是看向陛下那认真的神色。
不是幻听，起个名字？二丫，第二件事。
二丫头一次感到清醒的晕乎状态，不是饿极了的晕，也不是恶心的晕……从见到陛下的那一刻到现在，二丫身上那无形的沉重盔甲一瞬间就这么卸了下去。
二丫不经意间瞥见麦子身上的碧绿玉佩，以及手上的重重书卷，真正的意识到：
她要去读书了，是正正经经的读书。
不知道为何，她脑子里突然冒出那秀才嘴里常常蹦出来的一句话：君子如玉。
那她就要做女君子。
想到这里，女孩干涸的眼睛里渗出了一些泪意，“叫玉书。”
麦子看到了女孩眼里浮现出来的希翼，想了想，将自己身上别着的这枚岫玉玉佩递给了女孩。
“既然有了新名字，那孤便送你个礼物。”
玉书伸出几乎能看到骨节的手，将玉佩牢牢攥在手心，一步一趋地跟在阿亚朵后面，离开了政务厅。
小草这才小声腹诽道：“若麦子是个男子，不知道要俘获多少女子的芳心。”
麦子耳尖，一下就听到了小草的促狭，故作深沉道：“辅政大人，竟敢直呼陛下名讳。”
小草赶忙讨饶道：“陛下息怒，微臣再也不敢了。”
麦子这才幽幽开口，“若孤是男子，辅政大人定是第一个倾倒在孤身下。”
很快，政事厅响起一个清脆的爆栗声。
“不过那石老汉着实可恨，让人去查查他的去向。”
小草想到刚刚得知的事情，气得赤手砸向了桌案，上面的纸张也随着桌面振动，轻轻飘扬了一下。
“放心，这老贼活不了多久。”
恶人自有恶人磨。
麦子想到了刚刚那老汉儿喜不自胜的神情，那块烧饼怕是他无福消受。
果然，麦子过了几日再到中洲大河去视察水车的建造情况时，守在城门处的兵士疾步过来禀告：
“陛下，那老头死了，被十几个人围殴，没有伤药，活活地拖死了。”