见人群里那些歪心思的被镇住, 麦子说起了试场这件事。
“无限男女，只要会识字写字就可以参与试场。”
百姓们听到以后，反响并不大, 只有少数几个人抬起头来, 目光灼灼的盯向城主。
等百姓都散去，旁边的洛尔突然以军礼跪下。
“属下传达不到位, 请城主重罚。”
麦子想到百姓对粮种一事的误会, 洛尔是个领军的好料子，只是不适合做这些繁杂细琐的事务。
“扣除三月月饷, 亲自带兵去找铁矿, 一日没找到，便一日不许回军营。”
麦子将洛尔惩戒后，刚出县衙门，就瞧见之前那个青石村的老里正封严蹲坐在县衙的台阶处。
见到城主出来了, 老里正急忙直起身子，大声喊道：
“城主大人！”
麦子走到封严面前, 就听到这瘦老头问起试场的事。
“城主大人, 老叟家里有一独女, 封苋, 六年前嫁为村口富绅王家为妻。如今那王家带着家款跑路, 只剩我家女儿和孙女留在村中。小女能识几个字, 还能算账, 那王家的田地账都是由我那女儿算出来的, 这试场若是过了，不知女人能做些甚事......”
封严的脸上挂满了愁容, 说到后面，才抬起眼试探性的问道。
自古以来, 孤儿寡母就被世人所不容，更何况，他女儿在王家四年，却只生了个女娃出来，更是受尽了村里人指指点点。
就连里正的位置，也在风言风语中，威望一日不如一日，被拉下了马。
即使如此，他也还是想为他唯一的女儿谋个好出路。
所以听到新城主提及试场一事，他的心就高高揪起，为了不让女儿从一个火坑跳入另一个火坑。封严坐在台阶上想了许久。
即使粮种有了好收成，他老封家的局面也不会在青石村有几分好过。
多的是人来戳苋娘的肺管子，老头才索性在这里碰碰运气，看看能不能撞上城主。
之所以不在刚刚当众问城主这事，整个长鸣县的人都知晓他封家生不出儿子，这么一问，明眼人都能猜到他的意图。
若是苋娘考上了不说，若是没考上，苋娘又被推上了风口浪尖上。
封严的皱巴巴的双眼里，流露出沉甸甸的父爱，麦子自进入这个县里，看到的对女人的态度多是轻视谩骂，或是冷漠忽视。
封严的行为在这个封闭固塞的县池里，显得独树一帜。
“试场最终结果以名次，品行为主，男女皆可任职县里各类官职管事。”
麦子讲了大致的一个分类，司农，掌管户籍工事等；县令，统筹衙里大小事务；各类大小管事，负责算账征收等；教司，负责教育选举。
封严听完，大多和以往的官职不经相同，只是职责分类各有变迁。
按城主所说，只要身家清白，无作恶的人家，入选即可上任。
封严的心大定，下定决心让女儿参与这次试场。
即使未中，下半年小考，也还有机会。若是考上了，往后女儿的日子，定能好过起来。
老头再三谢过城主，脚步轻盈的回了老封家。
就看着苋娘面色如常的翻看着手里的账本，连幼时读的书都翻了出来。封老头眉上的喜意便再也压不住。
封苋看到她爹回来时，花白的头发在夕阳下，泛着银光，眼角舒展，脸上破天荒的扬起笑意。
便弯眼开口喊道：“爹，什么事这么开心？”
心中其实已经有了答案，没想到从爹嘴里听到了的是，今日城主并未提及的试场具体考选。
封苋立刻明白这是父亲冒着被问罪的风险亲自去问的。
看着父亲如此郑重，封苋压住了心中的酸涩，想起父亲为自己已经操劳了半生，封苋有些难受。
因为王家的人将家财卷之一空，只剩一个空宅子，时不时就有泼皮上门。
听闻此事，她爹便忤逆了祖上定的规矩，将她和女儿接回了家住。
回家这些日子，她们便极少出门。即使这样，她还是时不时听到有人在封家院墙外指桑骂槐。
就连和爹胞亲的二叔公，更是在院子里大骂她和娘绝了老封家的根。
这几年受的非议，数不胜数，都是封爹替她娘仨挡下来的。
想当初，她爹是乡里赫赫有名的童生儒才，多是有人上门送礼。
时过境迁，外面的墙上不只只是各种砸痕，还有不少粪便的痕迹。
回过神来，看着爹忙忙碌碌为她准备着应试的东西，封苋眨了眨酸涩的眼睛，急忙开口道：
“爹，你为何不去试试，爹比起女儿来，应该更有把握不是。”
老头背影僵愣了一下，“爹都这把老骨头了.......”
“可是城主并未说年龄限制，若不是小荷还未识字，我定也是要带上她去的。”
听到女儿的话，封严也不再犹豫，左右考场试，被旁人笑笑又如何，反正是被笑了大半辈子了，又何故在乎这点伎俩。
父女两人坐在屋里唯一的一个桌子上，像小时候爹为她讲书中故事一样，温习着旧书。
直到月初明，小荷从睡梦中惊醒时，封家的背书声才停止，恢复了往常的僻静。
考场上，麦子看着考场里的五十个座位，最后连小半都没做到，皱了皱眉。
这试场里清一色的都是男人，只有一个面容有几分清秀的女人，衣服发白，扎了一个妇人发髻，静静的坐在封严的身后。
父女两人周围的位置空空如也，其他应试的也远远离这两人坐着。
周围的围观人群嘴里不干不净，从四面八方而来蔑视的眼光扫视着两人。
听到这些污言秽语，两父女面容有些苍白，封苋将手中的东西准备好后，沉下心，不如称考时未到，再和父亲温习一下经义明算的内容。
离试场开始还有一个时辰，书生们便早早就到了试场，两三结群的谈论着试题内容，眼神里透出几分高傲，看样子是胸有成竹。
毕竟应试的人越少，他们入选几率越高。
封家父女镇下心后，便也将那些纷扰抛之脑后，教着封爹算账的法子，这是她后来在王家的管事手中学的新技法，里面也有几分巧妙。
麦子并未插手试场中的事，只余几名卫兵在屏风内记录着考场中发生的事。
便带着人走访县池，看看有无变数。
刚出了县衙不远，就被一个小姑娘拦住了去路，浑身泥泞，看起来是刚和人撕扯过，衣服上破了好几道口子。
小姑娘看到她时惊喜交加，眼里的泪珠子直打转，下一秒就带着哭腔喊道：“城主大人，求求你去救救我家姐姐，我姐姐想来试场，被爹娘抓住了，要打断姐姐的腿......”
麦子叫人把小姑娘背起来，在女娃的快速解释中，手还不忘指着路。
女童不过八九岁，说起话来极有条理。
衣衫虽不是锦衣绸衫，也是棉布短靴。
在小姑娘的三言两语中，麦子也逐渐明白了事情的来龙去脉。
崔家在长鸣县开着私塾，由于她姐崔明秀自幼帮着崔爹清扫书架，跟私塾的一个秀才陈直结了情。
谁知代邑事变后，这个秀才为了官途，和女孩退了亲，紧接着便是带着家人远走紫关郡。
经此退亲一事，崔明秀的名声彻底毁了。
崔明秀年少时便和秀才陈直定了娃娃亲，订婚多年，本该在今年九月时行嫁娶之事。
未成想就是如此变故。
未退亲时，是郎才女貌，才子佳人，不忘师恩。
流言纷起时，崔明秀早已和秀才陈直无媒苟和。
为了不牵连族中其他女眷，崔家便将崔明秀送去了附近的姑庵，以杜绝外面的闲言碎语。
自前日卫兵传令，要所有人到县衙处叩见城主，她的姐姐崔明秀，才被接回来。
“自昨日回来，姐姐便魂不守舍。家中也只有我一人知晓，姐姐和那秀才学读了五年书。”
小姑娘叫崔明娴，声音还很稚嫩，看的出来，只有说起姐姐时，小姑娘的眼睛里才亮起了一些光。
秀才的本意是为了红袖添香，同时也是为了让崔明秀从家中拿书与他相看。
一来而往中，崔明秀对书中一事，也算是摸上了门槛。
从小便和姐姐无话不谈的妹妹，崔明娴自是一眼看出了姐姐的想法。
没想到和姐姐谈论此事时，却正好被母亲听到了。
崔明秀当晚便被狠狠痛打了一顿。
在崔家爹娘眼里，崔明秀一人坏了他们整个崔家的门楣，如今竟然还不好好待在家中，还要出去丢崔家的脸，想以女子之身参考。
天微亮时，她悄悄来到姐姐屋外时，听到姐姐哭哑了的嗓音，让她去母亲那里偷钥匙。
她相信姐姐口中说的，若是考中，她和姐姐的命运将就此改变。
姐姐不用去当姑子，她也不用被爹娘嫁给一个跛子，说是这样，才能偿还崔家的罪孽。
她看着爹娘数着那跛子抬来的嫁妆，不过是几担子栗米。
更是坚定了心要帮姐姐偷钥匙。
没想到，她们两人还没到县衙，就被崔家父母带着族人追了过来。
姐姐被抓走前，让她快去找城主，城主会帮她们的。
她好不容易摆脱了崔家人的控制，刚好就看到了城主带着人出来。
接着就是刚刚那一幕。
麦子带人向崔家赶去，穿过七绕八拐的巷子，污水在巷道里到处都是。
直到进了一处满是花树的巷子，崔家正是这条巷子里的一家石砖小院，周边的屋子修的零落有致，只是空了许多家，看着徒生几分萧瑟。
在这个巷子里住的庭户，看起来应该是整个县里家境算是不错的人家。
离崔家仅仅百来米时，便听到里面传来了棍棒声，还有女子的痛哭，男男女女的咒骂。
周围围了不少的百姓，兴冲冲的挤在一团看热闹。
崔家的屋外围了一圈的男人，驱赶着周围看热闹的百姓。个个五大三粗，应该就是崔明娴口中的崔家族亲。
麦子带着人过去时，这些人明显一愣。
推推搡搡，里面站出来一个面容白净的老头，想要阻挡麦子进门：
“城主，家中丑事，不可外扬啊。”
说着，这老头一腿滑下去，人也瘫坐到了地上，周围的百姓瞬间指指点点。
麦子叫人将这老头直接架起来，“把这人抬走，谁敢再拦，将人押去县衙审问。”
听到麦子的话，原本想上前卖惨的崔家妇也纷纷后退，不敢再挡道。
众人都有些戚戚，这城主看着并不像昨天那般好说话。
麦子带人冲进崔家时，看到的院子里围着十几个人，正中坐着一个皱巴巴的老头。
手持棍棒的是一个年纪四五十来岁的男人，身上穿着青灰色锦衣，满头青筋，愤怒的挥下手中的长棍。
其中一个面容温婉的中年妇人，安静跪坐在水井旁，院里的槐花树也随风掉落了一地花瓣。
被打的女孩，不过十四五岁的年纪，身上和崔明娴一样，浑身泥泞，后背渗出一大片血迹。
脸费力抬起时，可以清晰看到女孩的嘴角边流出了血丝，明亮的眼睛里面透着无力的绝望，右边的脸肿胀的像一块发泡了的馒头，不远处的地上，还有一块满是血迹的布团。
崔明秀被押回家后，面临的就是无数棍棒的毒打，刚开始她还能死咬着不出声，一秒秒的等待着明娴带人回来，到了后面她再也忍不住发出声声痛呼，又立马被族人堵上了嘴。
她只能压抑着胸腔里难以磨灭的恨意，绝望的看着院里的这些亲人无动于衷，像仇人一样的咒骂她。
她已经被打的说不出话来，嘴边一股铁锈的血意，是被木棍打到脸了，还是从喉咙间冒出来的血，她已经分辨不清了。
只觉得痛，是在骨子里的痛，她的世界里已经一片模糊。
直到看到昨日只见过一次的城主进了门，身影修长，宛如一棵青柳，站在那里，便给了她无限勇气。
她本看不清的双眼似乎又活了过来，生出了一股力气拼命反抗，脱离了崔爹的控制后，向麦子这边跑来，缩在了门后。