南方这些士人，祝缨北上的时候就已经想好了他们的用途。早在祝缨上次拜相的时候，就有南士投效，这批人如今年纪都不小了，再不紧着点儿用，也都到了要死的时候了。
祝缨对赵霁道：“你这几天不要做别的了，江珍，你们俩与小付，就准备这一件事情。把他们的履历分门别类地整理一遍。”
赵霁道：“真要用他们？”
祝缨道：“哪儿来那么多废话？去。”
“哦，是！”
刘昆赶在赵霁等人离开前开口道：“相公，这些人年纪也不小了，他们的子嗣，是不是也要留意一下？能用则用？”
赵霁、江珍等都轻轻地哼了一声，他们对南士是有一点成见的。在这群小鬼的心里眼里，祝缨是再好不过的，南士们趋炎附势他们不鄙视，但是危难的时候不够热心就不可饶恕了。
祝缨对刘昆点点头：“你想得很周到。”
江珍试图给刘昆解释：“他们不可靠的。”
刘昆道：“若是‘必定可靠’他们就不用现在递拜帖了，早就在相府飞黄腾达了。不同的人有不同的用处，用好了是一样的。且他们这些人，也未显见奸恶，不比那些斗鸡走狗的纨绔，又或者对着相公指指点点的酸丁强？”
道理，赵霁和江珍都明白，就是心里不太舒服，两人勉强接受了，去整理名单。
祝缨对刘昆道：“你的事，也要加紧做了，他们进京前，十二娘的文章我要看到刊印出来。”
刘昆心头一紧，喉咙也紧了起来：“二十五娘如果知道了，不知道有多高兴。”
“她？是了，她们是亲姐妹。你们家中没有稿子了吗？要是有，我想办法弄出来。”
“十二娘的手稿下葬的时候都随葬了，后来又找出些残篇，曾祖父带走了。二十五娘思她最甚，最行默写了一本，后来，我与十七娘也默了一些。我们彼此印证着，凑出来现在的样子。”
祝缨道：“你写个序，把这事儿也写出来。”
“是。”
这一天的事务，至此才算完结，祝缨又将次日要做的事捋了一遍，觉得没有问题了才去休息。
次日一早，又是早朝。
现在的早朝与先时又是不同，皇帝的身体时好时坏，所以朝会的时间更短，百官能够见到皇帝的机会更少。通常是皇帝露一个面，丞相又或者六部九寺简单说一两件事，然后朝会就结束了。接下来皇帝就可以用一种比较舒服的姿态来听丞相汇报公务了。
今天，年轻的皇帝斜卧在榻上，听三个年老的丞相汇报事务，以及向他提出建议。小事，他已经不听了，现在说的都是大事。
三人联署的第一件事，就是请示天下县令轮流进京，选派能员干吏去地方上抑兼并、括隐，以示朝廷重视地方治理。皇帝道：“可。”
他也知道，地方上是需要整顿的，以前是狗咬王八无处下口，只好不去看、不去想。现在丞相们有办法，开始做了，皇帝自然赞同。
皇帝还饶有兴趣地说：“今年秋冬，我必要亲自见他们一见。着吏部将各人的履历、历历年考语拣出来。”
第二件是开科举，县令是亲民官，有不合格者当黜，空出来的地方不能没有长官，所以要开科举，以选贤才补进。
皇帝也同意了。
接下来是北地的事情，姚辰英在准备与胡人决战了。皇帝从榻上坐直了：“战况如何？”
祝缨道：“已收复大半失地，只剩最后击退胡人，就能全复国土了。”
皇帝恨恨地道：“胡儿可恨！不能直入龙城给他一个教训么？”
王、施二人都吃了一惊，眼下朝廷这个样子，还要反击？胡人被顶住了，不代表官员有那个本事北进。现在出征都用到丞相了，还想要怎样啊？！！！
王叔亮道：“万万不可！”
皇帝问道：“为何？”
祝缨忙说：“陛下，齐王更重要。”
皇帝这才意兴阑珊地道：“也是！”他对齐王着实上心，又问了一遍，“齐王在前线否？能生擒否？”
祝缨道：“胡人怎么可能让他逍遥？姚辰英也不是庸材。”
姚辰英北上，虽然是无奈之举，但是与祝缨一样，对手一旦遇到她，就算是倒了大霉了——俩人都挺阴险。正面交战之外的手段，也玩得很溜。祝缨是挑拨，姚辰英就很直接了，只要见不到齐王在对面戳着，他就准备说齐王死了。
齐王只能出来，一直留在最危险的地方。他是一面旗，一旦不见了，同情他的人就无所依附，他是跑不掉的。
皇帝又躺了回去，恹恹地道：“也还罢了。这一仗一定要分个胜负，不能让他逃了，以免留下祸根。”
丞相也只有点头而已。
此外的细务皇帝就不过问了，只一会儿功夫他的嘴唇就开始泛白，脸上也出了点虚汗，丞相识趣告辞。
……——
出了大殿，三人互看一眼，王叔亮道：“再催一催姚相公吧，问问他有没有可以荐为东宫师傅的人。”
施季行道：“大战在即……”
王叔亮道：“你看陛下。姚相公出征一趟，回来一看什么都不认识了，会怎么想？”
祝缨道：“问是要问的。”
三人边走边说，王叔亮小声对祝缨说：“你把禁军都换了？等他回来，又要磨牙了吧？”
禁军最早，是开国时的精锐、心腹，与郑侯等几家关系颇深，后来屡次更迭，终是姚辰英与禁军关系更密切。
祝缨道：“他回来了，什么都是可以商量的。”
施季行一挑眉，祝缨道：“我说话算数。”
行，你随意。
走入了政事堂，公文就堆了上来，王叔亮看着刘昆，也不知道是想见她还是不想见她，表情有点奇怪。
刘昆起身向他们行了礼，再站到祝缨身边，向她解说一撂一撂的奏本，分地方、事务一样一撂，都用小纸条写了节略夹在里面。
王叔亮现在最不想听到的就是“民乱”，一听刘昆口中吐出这个词，他就想叹气。祝缨看完了单一撂两本的“民乱”告急的奏本，转给另外两人看。王叔亮不是第一次看刘昆写的节略了，风格很祝缨，简单直接，用词又透着刘家的素养，比政事堂的官员书吏写的看着都舒服。
王叔亮低下头，不再看刘昆，刘昆也习惯了他这种奇怪的态度。
两人都看完了，又是调兵，又是问责，还要派员安抚。
一通忙之后，祝缨对王、施二人道：“王允直和施君雅，我要放他们到地方上历练一番，不知二位意下如何？不但他们，到今秋，府里一些小朋友我也想让他们去做点实事。一路西行，也教了他们一些，不至于到了地方什么都不懂。”
王叔亮道：“这是好事！”
施季行问道：“如此一来，你的府里还要补人吧？”
祝缨微微一笑：“当然。我想，还是考试人入府妥当。”
王叔亮道：“开府，是圣恩眷顾，你不能再与国家抢人才！”
祝缨道：“我招女官。”
王叔亮张了张口，万没想到她在这个时候放出这么个炸雷来。要说男女大防呢，对着祝缨这个同僚，这话就没道理了。她就是个女人。其他的理由，也都因为她这个人的存在，而失去了意义。
你不能说女人智力不行，不能说女人能力不行，也不能说女人眼界浅，不能说女人胆子小，更不能说女人需要别人管束。连心慈手软、体力不如男人这种普遍现象，都有例外。
因为她的存在。
这一刻，王叔亮有点觉得同意祝缨还朝还是有点草率了。
祝缨道：“那就这样了，也不好劳师动众。天下就是这个样子，肯让女儿读书的人少，结婚后还能读书求学的女人就更少了，再扰动四方，现在也不合适。就还在京畿选。放心，会是知书达理的人，考试我糊名，卷子都经得起查。”
完蛋了，她选出来的女官虽然是相府的人，但丞相开府，官员的任命都是正式的朝廷官员。到时候祝府会是个什么样子？现成的，眼前相府里就有一群的女子，老的少的都有，从祝缨开始，什么祝彤刘昆江珍祝青雪之类的……各衙司与相府对接，都得与她们打交道。
王叔亮眼前一黑。
你的存在，就是最大的无礼啊！
“这恐怕要惹起非议啊！”王叔亮说。
施季行也点头：“这样岂不是要引逗得女子不安于室了？”
祝缨道：“朝廷开科取士至今，也没见农夫的抛荒不干。我知道你们担心什么，无非那是冼敬之流三十年来口诛笔伐的那些。它也没耽误我开拓安南。”
祝缨从不辩经，这事儿既非她所长，更重要的是，对方的逻辑是自洽的，这就会陷入到一种怪圈。不如简单粗暴地“干”，干就完了，先造成既定的事实再说。你说女人不能做官，但我已经是丞相了，对我无礼，遇着了先打你一顿再说。
施季行道：“天下如你者有几人？莫说女子，就是男子也……”
“有多大本事就干多大的事。所以我打算科考选材，没打算任人唯亲。”
你要是任人唯亲倒好了！
二人都沉默了，眼下齐王未平，就算平了，朝局千头万绪，两人扪心自问，没有祝缨这一回来，他们还在鬼打墙。接下来的许多事，也还得是她。
也可以请她再回安南养老，那就要牲牺掉一部分大好的局面，两人又实在不忍。
刘昆慢慢地说：“京兆尹告了病假。”从请假的那一撂里拿出了最上面的一本。
才把围给解了。
王叔亮道：“早朝的时候他还好好的。”
刘昆道：“从马上摔了下来。”
话题被强行扭了过去，三人不再提这件事。刘昆有些忧虑地看了祝缨一眼，祝缨面不改色。
三人又办了一些公文，施季行抻了个懒腰，站起来要出去透气，顺便对王叔亮使了个眼色。王叔亮也站了起来，两人走到外面，正要寻个值房说话。王叔亮忽然指着不远处说：“那是什么？”
施季行也看过去，只见几个宦官正在往宫外去。宦官出宫是常见的，但是他们牵了马，装束包裹也像是要出远门的样子。施季行命人追上几个宦官，询问他们这是做什么。
宦官也理直气壮：“奉陛下诏，往姚相公大营宣谕。”
不是，军国大事我们怎么不知道？
王叔亮问是什么事，宦官道：“陛下手书，我如何得知？还请相公不要为难我。”
皇帝手诏，常见，皇帝这种生物，他就不可能真正的守法。二人只得放他走，回来又寻祝缨商议。
祝缨道：“你们没把手诏顺回来看一看？”
“不给看呀。”
祝缨心说，“顺”呐！
这下是猜不到的，三人与姚辰英也没有亲密无间到可以询问这件事。王叔亮担心皇帝胡乱指挥，以致功断垂成。施季行也担心了起来。
祝缨道：“这事儿还得看姚辰英。给他写信。”
“他能听吗？”
“就说，只要是为了战事，咱们都支持他。”
也只能如此了。
有了这么个事儿，王、施二人也暂时没了说小话的兴趣，与祝缨一道埋头处理政务。
这天是祝缨值宿，刘昆在宫里陪着，送王、施二人走后，刘昆小声说：“两位相公出宫后怕是要煮酒论英雄了。”
祝缨道：“咱们也天天在京城乱蹿呀。”
刘昆道：“您现在说给女子开科，会不会太急了些？京城不比安南，虽然您回来之后明着骂您的人少了，赞您的人多了，有些人的心里能接受您、愿意拜您，皆因您的功绩。他们故意忘了您是女子。便是我们，也是因此沾光受益，又能做些事，平素与他们相处，且要受他们的暗箭冷眼。
如今您这一提，他们可就想起来您还是个女人了，怕要针对您。”
祝缨道：“又不是一天两天了。别人说，你要不听话就打你，你怎么办？老实听话？他们越这样，我越觉得孤掌难鸣，越要多打他们，打到他们不敢对我呲牙。你有这功夫，不如现在就动笔，起草个布告，京畿附近，良家出身的女子，过来考试。条件么……”
刘昆对开科选官十分在意，事到临头生出些“近乡情切”，提起笔来，心事重重：“我是女子，自然愿意。又怕有些人做不好，惹得别人说‘她无能、犯法，可见女人不合做官’……”
“那么多昏君，也没听谁说男人不适合当皇帝。”祝缨说。
刘昆吓了一跳：“您……哦……”
祝缨道：“快写，在安南的时候没见你仨这么啰嗦。”
可这件事太重要了，如果十二娘活着的时候遇到……刘昆的手微微地颤抖着。
……——
布告发出去之后，京中议论纷纷，倒是没人呼天抢地要撞墙，却有许多人觉得很怪异。
出门办事的宦官将消息带回了宫内，也有人讲给了皇帝听。
皇帝吃了一惊：“这如何使得？祝相……”哦……是她呀……
小宦官小心地说：“陛下，您忘了？咱们一直都有女官的。”
皇帝道：“除了祝缨、和、她的那些，还有？”
“是，大理寺、各地的衙门，都有女丞管女监的。”
“那是为了礼，为了男女大防，现在可是要破……”皇帝怎么想怎么别扭，又说不出哪里不对来。那个虽然是“从权”，祝缨可还在干活呢，话就说不出口。
也只好暂时放到一边，姚辰英可一定要争气，拿下齐王啊！
皇帝只觉胸口一阵憋闷，摇摇欲堕，宫女、宦官一阵惊慌，当值的御医紧急过来施救，有人去请了贵妃来。贵妃亲自照顾了皇帝半宿，等皇帝病情稳定，才勉强眯了一阵儿。
到了清晨，贵妃猛然惊醒，看皇帝睡得正熟，犹豫了一下，轻声叫醒皇帝，询问：“今日早朝，还如常么？”
皇帝说了一声：“当然。更衣。”
衣服穿到一半，他又是眼前一黑，低咒一声：“姚辰英还没能杀了齐王么？”
早朝没法办了，丞相们急急忙忙跑到御前，皇帝在闭目休息。御医说的还是老声常谈，之前受着了，身体受损，需要静养。丞相们只得回去办公。贵妃却又出来叫住了祝缨：“陛下请祝相公回来，有事相询。”
祝缨于是折返，到得殿中，皇帝仍然没有起身。贵妃将祝缨引到床前，祝缨蹲了下来，看到皇帝脸色煞白轻轻唤了一声：“陛下？”
皇帝睁开了眼，慢慢地问道：“你，为什么要、女官呢？”
祝缨哭笑不得：“就为这件事吗？当然是为了政事，又岂有其他？先前禀过陛下，天下县令要重新考核，黜落其中不合格者，另派好官赴任。除了进士、贡士之类，我府里如王允直、施君雅等，都是能臣之后，我想派他们出去做些实在事。历练一番，日后陛下也好用他们。
先前几十年，大家都懈怠，现在少不得重新把架子搭起来。能用的人都要用上。我府里这就缺人了。”
皇帝对这个解释也还算能接受，仍然说：“男子贤材众多，何必要单取女子？”
“女孩子一旦到十几岁，就知道长辈不会再惯着她了，她倒要去照顾别人的，也就懂事了。年轻男子？他们对自己的祖母尚且要撒娇弄痴，还是女孩子好，在我面前听话，能做事。我也上了年纪了，做正事精力都不够用，没功夫哄孩子喽。”
说到这个，皇帝也有点经验，会心一笑。
祝缨道：“本想等有了结果再上奏陛下的。”
“相公自任之。”
“架子搭好了，陛下一定要知道。我已经这个年纪啦，就要干不动了，只希望交到陛下手里的是一个好好的天下。到时候，请陛下善待之。”
“我与相公，不知道何人先走一步。”
祝缨皱眉：“为什么这样说？是因为受伤？我当年也受过重伤，就在这宫门前。”
贵妃露出了感兴趣的神情来，皇帝也问：“宫门前？”
祝缨便说起自己当年在京城遇刺的事，最后说：“所以，陛下还是放宽心。”
皇帝却已经很累了，勉强说：“外面的事，就托付给相公了。”便闭上眼睛，沉沉睡去。
贵妃起身，对祝缨道：“相公，让陛下休息吧，您这边请。”
……——
出了大殿，贵妃便向祝缨郑重一拜。
祝缨偏身避开了：“娘娘这是做什么？”
贵妃道：“早就想拜谢相公了，我儿有今日，皆赖相公之力。”
祝缨道：“丞相请立太子，是职责所在，何须言谢？”
贵妃却没有被她的话轻易打发了，这个身形略显娇小的女子微微仰望祝缨：“郑夫人见过我，我都明白。日后，还请相公多多关照，我母子必不相负！”
祝缨道：“娘娘看我，还有日后吗？陛下春秋正盛，娘娘该把心放到陛下身上。”
四目相对，祝缨不动声色，贵妃用力看着祝缨，祝缨轻轻点了点头：“东宫也到了开蒙的年纪，政事堂正打算奏请陛下给东宫找师傅。不过，眼下事情多，要过一阵子了。娘娘可以先教东宫识些文字。有一本书，我会让岳夫人带给娘娘。娘娘如果有空，看一看。”
贵妃微怔，点点头：“好。”
贵妃爱读经史，心道：会是什么书呢？要特地提出来？
心中亦有期待，看着祝缨的背影，默默发呆。
此后，贵妃将儿子带来侍疾，自己也拿到了岳妙君带来的书。这本书是她之前从未读过的，从序里看，是个女子的遗作，贵妃不由重视起来。
来回读了三遍，皇帝也渐渐能够起身了。
北地前线，终于传来了好消息——姚辰英赢了，胡人还把齐王捆起来送给了姚辰英。
两下罢兵。
皇帝大喜！
祝缨却略愁：又要花钱了！得再拖半个月，手头才能缓过来。半个月后，各地刺史进京，当年的租赋也才能到，才好给有功的将士发抚恤和功赏。
她也好奇，姚辰英这是怎么办到的？
如果她是胡人，怎么也不能把齐王交出来！卷着走，以后想打劫了，就拿他当招牌南下。百姓信不信不重要，一定能够让京城的皇帝不得安宁，以此敲诈是桩稳赚不赔的买卖。
直到姚辰英回来，大家才知道，他是使了一个阴招。他派人假意投靠齐王，理由是看不惯朝廷的乱相，还清理了好些官员，他自称是某官之子，因此留在了齐王的身边。之后再城用计，让胡主相信他打着齐王的旗号串连胡人中的王子、贵族嫌弃现在的可汗不出力，要谋夺兵权，率军南下争位。并且许诺，一旦登基，必有厚报！
报酬列得很说细，包括给布、给粮等。
胡主自然不能容忍这样的事情。
杀了齐王，又容易成为南方的口实，索性把人一捆，送了。
“高啊！”祝缨赞道，此时她正与姚辰英在府里聊天。
姚辰英也是个对下属比较厚道的人，他也列了单子，也催着办，这回轮到祝缨被人敲诈了。两人讨价还价的，在宫里没争完的，姚辰英又追债追到了家里。
姚辰英道：“您一定也能有办法的。”
互相恭维过了，祝缨又简要告诉了他一些京城的情况。
姚辰英叹道：“自您回来，一切就都开始像个样子了。如今看来，似乎还有中兴之望。”
“可惜我已经老了。”祝缨说。
姚辰英也指指自己的鬓发：“早就白啦。”
话锋一转，又折回了追债上。祝缨道：“行伍里的苦处难处我都知道，不会误了你的事的。先拨这些应急，半个月，半个月后，你知道的。”
姚辰英道：“我可带了好些兵马回来，禁军本就驻扎在京师，欠他们的，不太好。”主要是不安全。
祝缨道：“知道。”
姚辰英因而又提了另一件事：“您把禁军换防了，如今这批人回来了，您打算怎么办呢？是再换回来，还是将错就错了？”