林风依旧是在兵营里，林娘子就在幕府陪着林戈吃了一顿饭。她们以前也在幕府吃过饭，对这件事倒也不陌生。然而今天这顿饭人员之多，还是让林娘子微微吃惊。
幕府包饭，凡在幕府里做事的人，幕府里管一到两顿饭，因此在幕府里吃饭的人并不少。不过大多是在食堂里吃，或者就是参考朝廷的“会食”，担任某项事务的同事聚在一起吃一餐。
祝缨明白人，将所有人都聚在一起吃饭，且不说菜上齐了排到后面的人就要吃冷的了，就算都是热饭菜，她在上面戳着，下面的人吃得也不安生。故而日常不会大规模地将许多人凑在一起吃饭。
但是这次午饭，不但祝缨、花姐在，二江、江珍江宝、巫仁、巫双、苏喆、路丹青、周娓，连同祝青叶、祝青雪等人都在。祝缨看了看，道：“苏晟呢？”
苏喆道：“他在他那屋里吃，我叫他？”
祝缨点点头。
苏喆马上起身，亲自把苏晟给揪了来。一屋子大半女人，苏晟就默默地与寥寥几个可怜的男孩子如郎睿挤在一起坐了。郎睿恨不得把正在上学的弟弟阿扑以及赵霁给薅了来陪自己吃饭。
祝缨笑道：“人差不多了，就咱们这些人一块儿吃个饭，以后小林就在家里住下了，大家认一认。”
林戈默默地站了起来，向众人行了一礼，有些人坐着不动，年纪小的参差不齐地要回礼。一番扰动之后，祝缨道：“好啦，坐下来吃饭吧。”又对林戈说：“我这儿寻常过活没那么多的虚礼，有客人的时候礼仪到了就成，自家过日子，怎么舒服怎么来。”
林戈吱声了：“是。”
花姐微笑道：“有什么想吃的、忌口的，一会儿告诉杜大姐，她会知会厨下的。”
“是。”
众人只当她紧张，也不逼着她必得说话，你一言、我一语地把话都给说了。苏喆说：“以后可以同姑姑一同去学校、一同回来了，来回都有就伴儿的了。”
从祝青君起，住在祝家的人都有这个待遇，苏喆后来也有过短暂的经验。林戈看看花姐，花姐也点头，她便也对花姐点头。
林娘子又对花姐说好话：“有劳姑姑了。以往我不得闲，也没送过她，现在这样我们也能放心。”
花姐道：“小林正值青春，这个年纪的孩子，看一眼都让人觉得欢喜，哪里会有辛苦？”
小江道：“那是，我现在就喜欢看这些年轻人。”
林戈不知道自己有什么好看的，也不能理解这为什么“喜欢看年轻人”，但总归是善意，绷着的脸稍稍放松了一点儿。小江微微一笑，扭头对江珍说：“你把腿放下~”
江珍把二郎腿放好：“诶？我一直放得好好的呀。”
看得人不禁莞尔。
郎睿低声对苏晟说：“您还回北关吗？”
苏晟这几天一直恹恹的，将头凑了过去，小声说：“我听姥的安排。”他本人是很想回北关的，那儿是他看着建起来的，无论人还是地都极熟，他的耳朵能够分辨出桥对面嚎叫的人是哪一个，能够凭着铁索、桥板发出的吱呀声猜一猜对面来的人多不多、货重不重。
他想北关了。
那一边，女人的话更多了，林娘子只管对着府里的人说好话，她也是个利落的女人，场面是不怯的，不过多少有点儿不自在——她是来送侄女的。
巫仁有熟人的时候话不少，也肯说江珍江宝今天早上活干得利落：“后半晌接着干。”
江珍道：“我把全天的都干完了。”
巫仁认真地说：“那是派给你的少了，我再多给你派一点。”
女人们都笑了。
祝缨也笑道：“挺好。”
江珍对巫仁做了个鬼脸儿，巫双却留意到巫仁看林戈的目光充满了温柔与同情，一下她就想明白了，合着姑母是看这也是个不爱说话的，起了同情？巫双好气又好笑，在心里默默记下，以后如果有事，不能只让姑母与林戈搭伙，不然，遇到个生人……
巫双简直不敢想那会是个什么鬼样子，不过……她又多看了林戈一眼，总觉得这个比自己小的女孩子与自己的姑母并不是一类人。
饭吃得很顺利，林娘子吃完了饭就要回家了，她出来这一趟不容易，家里还有个孩子，也不知道孩子饭吃得怎么样了。林娘子先向祝缨先辞，临别时又拉着林戈的手低声嘱咐：“你叔叔常说，他最大的幸运就是到了姥身边，你现在来了，自己机灵点儿。家里什么样儿你知道的，不是不想要你，在咱家，我顾不过来。”
林戈道：“我知道的。”
林娘子又说：“要是有什么在府里不好说的事儿，只管回家来说，能办的家里就办了。啊，别憋在心里。”说着，又有点儿无趣，林戈最大的一件心事，不就是全家被杀得只剩娘儿俩了么？这事儿，她和林风办不了。
林戈也配合地答应了，说：“到了休沐日，我回去看阿弟。”
林娘子笑道：“好。”她看林戈脸上还是不会笑的样子，终于说了最想说的话：“在府里，别总板着脸，你不理人、人也不理你，那还怎么过活？”
林戈点了点头，林娘子不笑了，叹了口气，说：“过些日子你叔叔回家，叫他来看你，接你回家住两天。”
“好。”林戈说。
林娘子眼见不能再耽搁了，匆匆回家照顾孩子去了，自此，林戈就留在了幕府里。
……
幕府很大，林戈先不乱跑，循着记忆里的路径往自己住的地方走。她与花姐住在一处，是整个幕府最不会被忽略的地方之一。林戈对幕府不太熟，这样反而更自在一些，林娘子本想给她一个小侍女过来服侍的，府里没要，林戈虽觉少了人伺候有些不便，但身边没有熟人更让她安心。
到了住处，花姐已经回来了，林戈听到正房有人声，便走了过去想向花姐询问一下府里的规矩。这个她是懂的，到了一个新地方，起居习惯、主人家的忌讳之类都是要留意的，这是做客人的本份。
走近了才发现祝缨也在，林戈犹豫了一下，怕她们有大事在商量，花姐对她招了招手：“进来吧。”
林戈走了进去：“姥，姑姑。”
祝缨问道：“你婶婶走了？”
“是。”
“那就安心住在这儿吧，以后或许还有别的伴儿呢，不会孤单寂寞的。”
“是。”林戈在祝缨面前倒比在人前还要放松一点，她又看了祝缨一眼，心道，我要能够像她一样，就不用怕大伯了。
她不自觉地清了清嗓子，说：“我……功课不大好。”
花姐对祝缨说：“她就是学得晚。”
祝缨道：“你的课业我看过了，也不算差，越急越不得，一件事儿，越想做成它，越要沉着。从今天起，你的功课一页一页地学，不要管别人，只做我给你的功课。明年的今天，再回头看。”
花姐好奇地打量祝缨一眼，祝缨道：“不但她们，我这些年也要有点长进的。”她依旧不是很会教学生，但也总结出一些门道，世间的道理总是相通的，譬如聚沙成塔。林戈还年轻，又经过大变故，心神不宁，需要有人给她定神。
慢慢引上正轨，总能比现在这样好。
其他的，只能交给命运。祝缨一直不信命，不过想到如今的傻太子，真是不信也得考虑一下老天爷爱开玩笑的性子。
花姐已经接话了：“不过你这法子仿佛是真有用，小林，咱们明天就开始这么办。今天先休息，金妈妈会帮你。”
幕府里有帮佣，却没有奴婢，整个安南，大概除了外五县也都没有奴隶的。花姐这里有帮佣、有学徒，会帮做一些家务等，林戈的房间也有人打扫收拾，就是金妈妈了。西征的一个结果，就是出现了不少孤寡，为照顾他们的生活，幕府会收留一些人，金妈妈就是其中之一。
她是祝县人，与林戈没有语言上的障碍，林戈也欣然接受了这样的安排。让她自己照顾自己一切起居，她现在也是不熟练的。
金妈妈是个四十来岁的妇人，干净利落，麻利地给林戈带到厢房里去。林戈向祝缨与花姐抱拳一礼，跟着她走了。
花姐看着一大一小离开，对祝缨道：“听你的意思，还要在我这里放人？”
祝缨道：“只她一个也太显眼了，她现在也没见着有什么特别的，还是一样的教养着更好。上回说的事儿，你留意一下平民子弟，我这府里快成天庭了，都是神仙，不见凡人。”
花姐也叹气，她们是真不在乎出身的，然而有一个现实摆在面前：普通人家的孩子学习的条件是很差的，所以头人家、官吏家虽然人数少，成材率更高。普通人家人数多，能出头的孩子却少。哪怕是在祝重华羡慕的西州城里，已经没有奴隶了，但普通人家的孩子要帮家里干活、照顾弟妹等等，仍然有不少孩子没条件进学堂。
除非像祝缨这样，天赋实在压不住，又或者像祝青君有某种适逢其会的天赋，否则很难出头。
如果运气再差一点，出生在一个偏僻的小寨子里，那就更难了——学堂都是最近才往各寨子里普及的。花姐敢保证，并不是每个寨子都有学堂，几个偏僻的寨子能凑出一个学堂就不错了。
她说：“我怎么会不知道呢？正在选了，我尽力也只好将官吏、富商的孩子与平民子弟对半挑。”
“也行。”祝缨说。
“那……明天看看去？”
“行。”
花姐道：“小林这孩子，命……既然接到府里来养，咱们也还是要尽力养好的。”
祝缨道：“她阿翁虽然心眼儿多，却总没有负我，她们家的事儿弄到这个地步，不管不行的。我并不是挑剔必不要头人、官吏的孩子，只不过想到普通人的机会太少了，也不知埋没了多少相将之才，有些惋惜。”
“明白。”
…………
次日一大早，林戈在睡梦中听到动静，忙爬了起来，飞快穿好衣服，拉开门，金妈妈也过来给她送热水了。
正房，花姐也已经收拾停当，笑道：“走，咱们吃饭去。”
饭在祝缨那儿吃，祝缨晨起练功，正与胡师姐擦汗、洗脸：“唔，就好。”
一张海棠桌，几个人围坐，很简单的早餐，量管够。祝缨顺手将糖饼的盘子往林戈面前推：“呐，长个儿的时候，多吃点儿。”
林戈将筷子插到糖饼上，扎了一个糖饼放到嘴边一咬，流淌的糖汁香甜扑鼻，她的心渐渐安定下来。
一会儿吃完了饭，祝缨竟与她一同去了学堂，她去上课，不知道祝缨又在干什么。到了下课的时候，花姐叫她一同回家。学堂离幕府有一段距，她们一同乘车，到了车前，林戈看到那里还站着一个女孩子，看起来比她稍大一点。
花姐道：“这是祝彤。”
祝彤也是沉默的，两个女孩子互相打量，抱一抱拳，一同上了车。车上，花姐介绍道：“她也才上学没多久，以后与咱们同住。”
林戈看祝彤，一眼便看出她以前出身必不很好。林戈自己是头人家的孙女，头人什么样的、奴隶什么样的，心里都是有数的。头人家也不是必得长白秀美，奴隶家也有漂亮的孩子，气质必是不同的，头发、皮肤、四肢、动作都有差异。
更明显的是祝彤姓“祝”，在安南，姓祝，只要你不是祝缨，那几乎可以肯定，你是奴隶出身。
她也不说破，只猜这祝彤有什么故事，能够也到幕府里生活。她听过祝炼、祝青君的故事，暗想难道这个祝彤也是一样。
祝彤确实与祝青君很像，她便是西征时主动给祝青君带路的女孩子了。她父母都过世了，又有年幼的弟妹，祝青君自己的日子过得也不太稳定，故而将她们安置在了西州城。以她带路有功，给她们送进了学堂，争取到了与烈士遗孤相同的待遇。
原本，祝青君的算盘上，这姑娘也机灵、有点子闯劲儿，读几年书，学成了调到自己身边当帮手。没有板上钉钉的事儿，祝青君也不去许诺，以致如今被祝缨和花姐截了和。
花姐笑吟吟地道：“你们以后还会有更多的小伙伴的。”
这一批学生年纪都略大一点，不像祝炼、苏喆、郎睿他们，在极幼小的时时候就到了祝家。这些学生再学个三、二年，就能在幕府里半工半读了。
与此同时，祝缨也把赵霁等几人叫了来：“你们功课不错。”
得到了夸奖，赵霁等人都很高兴，胸脯挺得高高的。
祝缨道：“是该给我干活了！”
赵霁：……