苏喆将手上的公务分门别类地整更干好，挑出比较紧急的回复了，又将需要祝缨批复的单独挑出来，看看时间，挟了公文去后面找祝缨。
再到后面，就见杜大姐带着林风的妻子往后面走，林娘子先招呼一声：“回来了？”
苏喆打量了一下对方微微凸起的小腹，也笑道：“是。你这是？”
林娘子有点不好意思：“是，有点儿事来同姥说说。不会耽误你们的正事吧？”
苏喆摆摆手，笑道：“不至于不至于，你先去说，我才回来，还没见姑姑呢，看了姑姑两再去见姥。”
林娘子方才同杜大姐一同去了。
苏喆在当地站了一小会儿，也循着她们的路线走了过去——这个时候花姐在学校里，怎么会在后院？不过借口罢了。
她对门口的护卫展示了一下手里的公文，又作了一个噤声的手势，护卫们点一点头，没有马上通报。苏喆安静地站在廊下，听里面说话：“姥，那孩子阿妈阿爸都没了，还求您多可怜可怜她。”
接着是祝缨的声音：“我知道了，林风那里我来说，明天你们把人送过来吧。”
林娘子高兴地说：“是！我回去就给她收拾衣裳。”
苏喆心道：这难道说的是那个孩子？姥要接她到幕府里来养着？这究竟是怎么一回事？
里面林娘子说完了事，愉快地告辞，出门就看到苏喆：“这么快就回来了？姑姑没留你多说一会儿话？”
苏喆点点头，指指屋里，林娘子道：“姥在里面呢，你有事，快过去吧。”
苏喆匆匆入内，就听祝缨带笑的声音问道：“姑姑？”
苏喆不好意思地笑笑，将手中的公文放到祝缨的案上：“刚才路上遇到她，看她的样子像是有心事，就没同她一道进来。这是今天的几件事，有新皇后，贺表、礼物……”
安南还自认是朝廷的地方，皇帝二婚，得表示祝贺。安南往京城送礼是很有意思的，给皇帝，体现一个“礼轻情义重”，给郑、陈之类的大臣，主要是“实惠”，或是值钱的东西，或是利益的勾兑。给祝缨的旧识们，主要是“合用”。给其他人，主要是不给。
层次分明。
祝缨道：“行，贺表我来写，到时候联署。”
苏喆想了一下，又提了提苏晟：“您给他安排一下吧，那家，他一时半会儿是不好回去的。”但是对苏晟受到的委屈，她并不详述。幕府出来的人不能受气，自家的家事，也不宜到处诉苦。
祝缨道：“这个我与他谈过了，先留在西州。倒是你，孩子就这么放在寨子里了？”
苏喆道：“是。阿妈身边有个孩子，也热闹一点儿。我把他生在寨子里，就是为了让寨子里的人看着，他是我的儿子，不是胡乱抱来凑数的。让他在寨子里长大，也好让人都认识他。”
这是她深思熟虑的结果，阿苏县算是阿苏家的“根本之地”，怎么也不能轻易放弃。苏喆自己幼年的经历，苏鸣鸾将她送到祝缨身边学习，是为了她能更好地继承家业，现在她把孩子放到寨子里，也是一样的心情。
祝缨道：“也好。功课不能忘了，现在还小，过两年一定要认真读书。”
“是，已经与阿妈说，好好请先生启蒙了。”
“不要从外面找，读那些个外面的伦理纲常，容易读坏，”祝缨叮嘱道，“想想他们都会教孩子什么，人呐，眼前摆着一条平坦大路，他是一定会想去走的。他要走了那条路，对你可不是好事。”
苏喆肃容道：“是。对了，刚才林家的来，是……您要让那个孩子住在府里？”
她说的“那个孩子”就是林风的侄女，一个孤女。林风给她带到家里来养着，本是好心，然而安南事多，林风又忙，叔叔自然是没有与侄女太亲密的，便把侄女交给妻子。女孩儿早到了上学的年纪，白天往学校里一放，有老师教着，晚上回家吃个饭、睡个觉而已。
这孩子以前父母俱在的时候就没怎么上过学，起初是跟不上，那时候西州城还没建好，还是在梧州官学。花姐特意关照，给她和小孩子一起学，渐渐识字、学官话，她又刻苦，看着也不笨。
后来到了西州，依旧跟着婶婶住。林家在西州城有自己住宅，宅子不算小，也不在乎给一个女孩子单独的房间、安排两个侍女。然而林风经常不在家，林娘子的学问还不如她，管个家行，也辅导不了她的功课。
林家还有个已经能跑能跳四处拆家的儿子，正在调皮的时候，林娘子又怀孕了，还要管家。
种种原因，女孩子本就跟不上趟的功课又隐隐有了下滑的趋势。花姐发现了，回来闲聊的时候同祝缨说了，祝缨便问了林娘子。
也就有了现在这一出。
祝缨道：“她那家里，也是腾不开手，我这儿正好有空房子。赵霁他们、阿扑，也都在上学。再长长，就能给你打下手了，大家也可以轻松一点了。”
苏喆道：“是啊。我家那个可惜太小，不然，也该来好好干活的。”
祝缨道：“长大些就带过来嘛。人不能一直读书而不做事，那样就读傻了。朝廷多少大臣，都是傻子。”
苏喆噗哧一笑：“是。那……我这就与巫仁她们准备贺礼去了？”
“去吧。”
…………
次日，休沐日，林娘子亲自把侄女儿林戈送了过来，花姐也没有出门，与祝缨一道等着接人。花姐对这个父母双亡的孩子比别人更多一分关爱，安南也拨钱养孤儿，西征的遗孤都是祝缨在养。林戈却又与他们不一样，别人的父母是烈士、英雄，是被敌人杀死的。林戈的父亲是被伯父杀死的，母亲是抛弃了子女的。
花姐拉过林戈的手，说：“以后就跟我住吧。来，认一认人。这人你见过的，不要害怕，你的名字还是她起的。”林戈以前父母在的时候当然不是这个名字，被林风带过去上学，得有个学名。林风这时候脑子灵光了一下，请祝缨给孩子重新起个名儿。祝缨也不推辞，就给她起名林戈。
人是认识的，林戈端端正正地在祝缨面前跪下：“姥！”
祝缨点一点头，林戈比普通的南方女孩子略高一点，肤色白皙，五官端正，眼睛大大的、冰凉。她的表情有点阴沉，竟使白皙的皮肤看上去有了点阴暗的色彩。
祝缨道：“来，这些人你都见过的，阿扑。”
阿扑的年纪与林戈相仿，人却开朗许多，大大咧咧地冲林戈笑笑：“以后就可以一起从府里去学堂啦！府里的饭好吃。”
林戈冲他点点头，阿扑忍不住又说：“你这样可不成啊，要多说，多说才能学好官话。”
郎睿道：“管好你的嘴。”
“我又没说错。”
祝缨道：“好啦，不要争啦，话没错，不过人今天才过来，说点儿别的。”
“哦……”
花姐拉着林戈的手，轻声安抚：“呐，他们就这个样子，慢慢你就知道了。”
林戈沉默地点了点头，话比见到了生人的巫仁还要少。花姐与祝缨也不勉强，花姐又要带杜大姐给她安放行李，林娘子道：“我来我来，她用的东西我都带了来了。”表情微微有点不好意思。
杜大姐道：“那娘子这边请。”
祝缨则对赵霁等人说：“今天休息，暂不考你们的功课了，玩儿去吧，一会儿一块儿吃饭。”
“哄”一声，一群小鬼就散了。
花姐笑看他们越跑越远，转个弯，不见了，摇一摇头：“我去看看林戈。”
“有杜大姐呢，你再帮我一件事。”
“什么事？”
祝缨道：“接下来，你帮我从学校挑选一些端正的孩子，带到府里来。”
花姐先答应了一声“好”然后迟疑地问：“你这是？要用来做什么？像阿炼他们小时候那样养着，还是像官学生那样让他们干活？又或者？”
祝缨笑道：“那不是都一样？”
花姐走近了，低声道：“我以为，你是要青君她们……”
“可也不能只靠他们几个不是？我也不能只认识他们几个。以前什么都缺，样样不凑手，现在缓过来了，那当然要接着储才。整个安南，只有我的身边最合适。又不是要放弃青君阿炼他们，他们是一代，如今都到了婚育的年纪。我该着手下一代了，总不能真的什么都不管。人才与人不同，人，生育、成长，或二十年或三十年为一代一世。人才，十年之后没有下一批人，就要艰难了。”
“青君当然是好的，只是有点累。小妹……”花姐的声音有点叹息。
祝缨道：“她挺好的。”
“哎？”
“小妹送到咱家的时候，她娘、咱们，对她有什么期许？”
“想她能当家，在阿苏家站住脚，不要被舅舅、表兄们排斥掉。”
“她现在当家绰绰有余，还能帮我一些。这还有什么好抱怨的？”祝缨说，“打从一开始，就奔着不放弃家业去的，她如今这样，已经达到预期了。我虽不太会教孩子，却也不是什么都不教。正好，林戈进府是个契机，就当我看到了那个孩子心血来潮。”
花姐道：“也好。这样，我再理出个名单来，拿给你，你看一看人，再作决断，如何？”
祝缨道：“想到一起去了。”
两人相视而笑。
杜大姐也恰到好处地带了林娘子、林戈等人过来——她们已经把行李放下了。
杜大姐道：“娘子也忒客气了，拿了好些金帛来。”
林娘子笑道：“我们家那个，就是姥给养大的，如今他也能当差了，怎么能再占姥金钱上的便宜？”
祝缨道：“都不必客气了，留下吧。林戈，你收着。”
林戈这才吭了一声：“是。”
“走，吃饭去。”