祝青君接到了祝缨的任务，心里沉甸甸的。她如今的荣耀、威望、地位多是从军功上来，然而听说接下来可能还有战事，且不局限于安南，实在难让她高兴得起来。
战争的酷烈是一般人难以想象的，安南那个“西征”，即使算上了普生头人排下奴隶阵前虐杀，对普通人的害处、战争的复杂性、对人性的考验也绝比不上国家之间的的战争。第一就是规模不一样，规模一旦大了，就什么人都有了！
安南的西征在她们可以控制的范围内，至少没有杀良冒功、杀己方的良民冒功、没有围城之后吃人、没有发生日后，即使参与进去，以安南的状况，也难以掌控全局。也就是说，没办法约束其他人。
不参与其中，作为一个旁观者，义愤而已。参与其中而不能改变的无力感，让祝青君现在就开始恼火了。
她没有多言，普安州、军屯她还有一大堆的事情要做，早做一天、多做一点，日后能够回旋的余地也就更大一些。匆匆回房收拾了行李，祝青君去找花姐辞行。
花姐在幕府有自己独立的院子，也比以前住得更宽敞了一些，因张仙姑过世，房里的陈设也更加素净了。屋里人声不断，二江、周娓等人都来安慰她，这些人里与张仙姑感情最深厚的除了祝缨无疑就是花姐了。
杜大姐忙着斟茶待客，花姐道：“我没事儿。”
见她们还要劝慰，忙挑了另一个话头：“干娘走了，小祝说，除了些日常使的东西陪了去，还有些摆设、绸缎、首饰之类，都给大家分了吧。”
小江道：“分什么？你们留着当个念想。大人这一辈子，就是当自己不会疼似的。别分，你给她留下，不定什么时候想起来，难道还要到别人家里睹物思人不成？
这事儿你就听我的，把太夫人的房子留下来，陈设也都留着，每日扫尘。想她了，就去房里坐坐，心里也好有个根。”
花姐勉强笑笑：“已经留了一些，那屋子我来照顾。这些有京里带来的，绸缎布匹，年载长了就朽坏了，都拿去吧。哎，把青君、丹青她们也叫来，我来给大伙儿分一分。给小妹也留一分。凡在祝家养过的女孩子，也都有一分。”
小江见状，只得点头：“也好。”
杜大姐出门叫几个小学徒分头叫人过来，祝青君在路上就被拣到了，拉到了花姐房里。很快，路丹青、巫仁、江珍江宝、项安等都被请到了花姐房里。连同祝青叶、青雪等人也都有份。
祝青君分得不少，她十分推辞，只取了一只镯子拿走：“我要这个就够了。”
小江道：“给你就拿着，拿了回去好好收着。”
花姐道：“她们都有的。”
虽然是都有，不过各人得到的还是不一样的，花姐已经把东西一份一份地包好，上面贴上了签子，这份你的、那份她的。一人一个小包，彼此也看不到各自得了什么。年轻些的得的少些，祝青君、苏喆的包袱大一点。
花姐又多分了些绸缎给小江，小江道：“这么鲜亮，我也穿不惯。”
“过完年，给孩子做两身新衣不是正好？你不穿，她们正青春，穿得鲜亮些正好。谁能不爱美呢？青君也是，快拿了去。”
一群人慢慢地分着东西，最后是苏喆、祁娘子的，花姐道：“过两天给小祁送过去。小妹，就等她自己回来吧。”
路丹青道：“她这一趟，不知道什么时候才能回来。”苏喆管幕府的庶务有些日子了，现在祝缨仿佛是受了母丧的影响不大管事儿，苏喆又不在，幕府愈发的忙了。路丹青也是偏武职，如今却不得不被抓来兼一部分文职，她迫切希望苏喆早点回来干活！
巫仁好奇地问：“你没跟着回去，会不会落埋怨？”
“我不去看他们吵架，他们就别得了便宜再卖乖了。各家没了父母，有几家不吵架的？还有打的呢！我是担心他们不把小妹放眼里，又要一通好闹了。”一个个看着就不太聪明的样子，恐怕不太会看人眼色。
项安硬把话题从别人家的是非转了回来，道：“她孩子在老家，还是多住两天好。好好的母子二人，要我说，还是把孩子带过来的好。”
小江道：“她们家，自有安排。”
祝青君听她们说了一阵苏喆，没听到什么有意思的事，起身告辞。花姐道：“路上小心，哎，你也不带两个人。今时不同往日，出入带随从，啊~”
祝青君含糊地答应了，倒没有拒绝，如今安南的人手也不算宽裕，她以前带在身边的多是武职，现在也是时候学着祝缨，在身边放一些聪明好学的年轻人，边干边学了。
思考着接下来安排的祝青君并不知道，在她离开之后，花姐是还在操心她：“这孩子，形单影只的。”
小江道：“她打小有主意，你就甭为她操心啦，她孤单不了。”
项安道：“她年纪也不小啦，能不耽误人生大事，还是不要耽误的好。小妹都有自己的孩子了，结不结婚的没什么要紧，有个自己的孩子能少许多遗憾。”说着，又看了看屋里的年轻女孩子。
祝青叶道：“要孩子还不如到外面抱养一个。”
说完，又自悔失言，眼角的余光飞快地瞥了一下小江，然后特意把身体坐得板板正正的。小江倒没有多想，反是周娓点头道：“这主意不错，我也早想抱养个女孩子了。又能看看孩子什么样子挑个有眼缘的，又省了自己的事。以前总不得功夫，现在闲下来，也能养活孩子了。”
花姐不赞同地道：“只要有一个孩子，就会有一个母亲受苦，你们没吃的苦，是另有人为你受了，不要说得这么轻松。”
周娓缩了缩脖子，嘴硬道：“外面，不养的多得是……”
“终是十月怀胎，哪好苛责？又未必是自己不想养，不是么？”
一句话说得众女都沉默了，弃婴的理由太多了，肯扔掉而不是直接溺死，都得说一声是心没有那么狠。
花姐道：“好啦，都散了吧。”
看着给苏喆的包袱，花姐也是挂心，不知道苏喆怎么样了，更是担心回家奔丧的苏晟。
……——
苏晟一路沉默，到了驿站，苏鸣鸾将他叫到跟前，问他回去之后有何打算，他也只是说：“我是回去奔丧的，家里有他们，也不用我管。完事儿我依旧回北关去。”
苏鸣鸾看这个侄子倒还不错，问道：“我问你分家的事呢？”
苏晟倒是无所谓：“给什么我就拿什么，给多少我就接多少。”
“这就没了？”
“嗯，没了。姑姑，我又不回来了，各家寨子里像我这样的能分到什么您也是知道的，现在提这个，有什么意思？”
苏鸣鸾道：“我分给你阿爸的可不少！”
“世上像您这么能干、像他运气这么好的人可也不多。我不比他，大哥更比不了您。您就防着他们几个殴斗就行了，不用管我的。”
苏鸣鸾直摇头，苏晟就是不接这个事儿，她也只好说：“好吧，到了你不要离我太远。”
“哎。”
苏鸣鸾的打算与祝缨差不多，调解、见证、主持的事都让苏喆来干，苏喆才是未来阿苏家的当家人。苏鸣鸾过去，主要是为了压阵，防止真的自相残杀起来，那实在不好看。
到了大寨，里面的丧事已经过半，侄子们来拜姑母兼家主。苏鸣鸾道：“我去看看你们阿妈。”将事情留给苏喆。
等到外面吵嚷起来的时候，苏鸣鸾也不管，与嫂子二人一起只当不知道。她是装聋作哑，她嫂子是真聋但不哑，两人在一起一说张仙姑的过世，二说苏飞虎死得早。外面的吵闹一直没停，直到吃饭的时候饭堵了嘴，才安静了下来。
晚间，苏喆虎着脸到了苏鸣鸾的房里：“阿妈！”
“这就沉不住气了？”
苏喆摇了摇头，面色缓了缓：“他们也太蠢了，办的那叫什么事呢？”
“怎么？争起来了？”
“真要那样就好了。”
原来，留在老家的几个兄弟抱团排斥苏晟，以苏晟在西州不回来为由，想不分他家产。按照习俗，遗产就不是均分的，继承家业的长子分得最大一份，其他兄弟分得很少，许多人只有能够养活自家的财产，再多就没有了。子孙后代一不小心，没几代就成了寨子里的普通人了。
即使这样少的财产，他们也不打算给苏晟。苏晟自己无所谓，苏喆却不能让“我们幕府里出来的人”受气。苏晟不吵，苏喆还要主持呢。
苏鸣鸾道：“是这个道理，你打算怎么办？”
“该分的一定要分，苏晟不要也得要！说他以后在西州不回来了？呵！”苏喆重重地冷哼，“不回来，放在那里养老鼠也得给他留下。”
苏鸣鸾微微点头：“不过呢……阿晟？过来。”
苏晟埋着头走进来，说：“你们甭费心了，不给就不给，我来看看阿妈，等阿爸下葬了就回去。吉远府的那些人刁钻得很，不亲自在北关看着我不放心。”
母女俩还要劝他，苏晟摇头：“有东西在儿，几间房子、一点牛羊，我还要想着自己有这么一分家产，分神。不如全心全意去西州。”
苏鸣鸾低头想了一下，道：“这样，东西你不能不要，不能坏了规矩。房子带不走，让他们折抵能带走的给你。你在西州安家，也要钱。”
苏晟无可不可地点头：“行。”
最后竟是苏鸣鸾母女在给苏晟争取，苏晟的哥哥们却拼命把他应得那一分折抵压价。能住人的大宅，因在寨子里，折的价就绝不够在西州城再办一个同样的，那钱能买两间房就不错了。苏家老大还不是压得最狠的，最狠的是那位娶了苏晟相亲姑娘的仁兄，他跳得比大哥还高，必不肯苏晟再回来。
看得苏喆也动了真怒，冷笑一声：“舅舅一走，你不是要去岳父家了？寨子里的事，让留在家里的人来商议吧。”把这位表弟给顶了回去。
一番拉扯，苏喆帮着苏晟争，奈何苏晟自己不想争，苏喆也只从表兄那里给表弟抠了一小匣生金。此后，家中就再没有苏晟的位置了。
苏晟也不生气，拜别母亲和姑母，回西州城去了。
苏鸣鸾与苏喆则先回阿苏县，苏喆生产的时候，经过考虑没有在条件更好的西州里生，带着肚子回到了阿苏家，在寨子里生的孩子、在寨子里休养。生完了，把孩子放在家里给苏鸣鸾照看，自己孤身返回西州。
母子俩见面的次数委实不多，孩子见到她已经不认识她了，张着小手冲苏鸣鸾叫：“阿婆。”看向苏喆的目光充满了好奇。
苏喆心头微酸，很快又扬起了笑容，苏鸣鸾抱着孩子，慢慢地哄着，母子俩渐渐熟悉，小孩子露出了高兴的笑，苏喆也不由自主地随着他的笑容笑了起来。
小孩子不耐久坐，不多会儿就挣扎着下地，苏喆将他放到地上，对苏鸣鸾道：“我还要再生一个，不，两个，三个行。”
“疯了？”
“不够使啊！舅舅家儿子争，是因为家产少，咱们家，一个看不住，”苏喆看着儿子摇摇晃晃的背影说，“这还是个有爹的儿子，不安全。”
“上下都看着你把他生在寨子里，他姓苏，是咱们家的人，谁能带走他改了姓名？”
苏喆道：“还是不合适，一个男孩子，安南幕府里女孩子更好。我看，姥很喜欢青君，她是姑姑养大的，又没有别人拖累，又有军功。她姓祝……”
苏鸣鸾微微皱眉：“你是想？这事太难！我把你送过去请姥抚养你，是为了咱们家，这是默契。你想得那么远，家里怎么办？就给了你安南，没有青君那样能战，你也坐不稳。”
“我的儿女呢？”苏喆问道。
“那是以后的事，第一还是咱们寨子、咱们家。”
苏喆道：“好吧，我先不管这个，但不能不为儿女考虑。一个太单薄了。”
“行，”苏鸣鸾很干脆地没有反对，“你是想跟重华家的那个小子过下去了？他有那么好吗？”
“很乖，懂事，”苏喆中恳地评价，“一个男人，不自以为是、不自作主张地添乱。而且，姓祝，听起来就亲切。”
苏鸣鸾笑笑：“随你，在家住几天就回去吧。幕府一定有不少事，别误顾大事。回去多看看阿晟，他如今没别的亲人了。”
“哎！”
……
苏喆在寨子里住了小半个月，离开时孩子哭得像个泪人儿，苏喆狠一狠心，还是没有把孩子带上，她伸手盖在孩子的眼睛上，对苏鸣鸾道：“找个好先生，好好地给他开蒙。”
“还用你说？”
苏喆笑笑，扭头就走！
一路疾驰，回到幕府的时候苏晟还没离开——祝缨把他留下来休息，苏喆略略放心，回到自己的签押房，重新拣起公务。
说来也巧，她走之前，朝廷立了太子。她回来之后，又有诏书发了过来：皇帝立了新皇后。
新皇后是姓穆，是穆太后的侄孙女，与皇帝差了一辈。苏喆从记忆的角落里翻找，终于找出一个模糊的剪影，是一个小女孩儿，很安静。然后就没有了。
小女孩儿也长大了啊……
“她要是再生个儿子，可就热闹了。生不出来，也已经很热闹了。”苏喆喃喃地说。