时已入冬，一切总算在这一年结束之前有了些眉目。祝缨直到确认了西番骑兵没有再次集结，才再次召集幕府上下，商议之前被打断了的安南事务。
这一次到的人比较齐，文武兼有，文以赵苏为首，武以祝青君为首。虽然苏喆等人是幕府系的官员，名义上是对整个安南发号施令，但无论从能力还是资历，仍然是赵苏第一、祝炼第二，其次才是苏喆等人。
祝青君的位置却是毫无疑问的，以“武”论，资历最老的其实是侯五，但其人年老，又不曾主持过大的兵事，如今连练兵的事务也管得不多了，所以便只敬陪末座。年轻者如出身祝县的祝彪让他往前，他也不肯。后来者如出身西卡奴隶的木万山让座给他，他也不愿。
侯五过来只带了一双耳朵，主人家的奇幻经历超出了他能评价的范围，但是张仙姑确实是个好主家。老太太自己不肯往前面来听事儿，又关心女儿，侯五作为“老家人”就过来听一听，回去学一学。
侯五猜，这事儿得是节帅默许了的。起先说好了的，可以过安生日子了，娘儿俩也着实太太平平过了几个月，番兵又来了，祝缨还稍稍瞒了瞒张仙姑，末了挨了好几个大白眼。怎么也得表现得“老实”一点。
除了侯五，其他人都是带了整颗脑袋来的。
祝缨先起了个头儿：“咱们继续吧。因番人耽误了的事儿，拣要紧的干了，选出合适的留到明年接着干，不能一下就把民力榨干了。先说要紧的，现有一件——边关。”
番人叩关之前，就已经有了一次简单的维修扩建，现在看还是不太够的，祝缨决定挪一些力役用来干这个，顺便修一些“烽燧”哨卡，维护一下驿路。
祝青君率先表示了赞同：“纵以朝廷之强势，也免不了边境流寇，何况西番也不是什么老实，议和订盟只是不打大仗了，边境的小部族，缺吃的了、相中什么想要的了甚至就是心情不好了，来撩一下子也是有的。是得防一防，一露头就给它打回去，才是维系安宁之道。”
祝炼道：“水利工程先削减吧，挪到这一项来。修路的工程不可停，路到哪里，政令才能通到哪里。”
众人都赞同。
既然如此，最大的关卡的规模又扩大了，祝新乐的级别就不太够，与西番这一战没有扯开了架式，他们新立的功劳不足以晋升到这么高，要以林风去替换祝新乐。
林风也没有犹豫地同意了。
接下来就是修路、规划扩大宿麦种植的面积、安南境内物资的调配、遗属遗孤的抚养等等。其中，金寿等管着矿产的人又报其收获，由于梧州的朱砂、铜矿等直到现在也没有“上交共管”，祝缨手中只有后来在西卡手里拿到的一个小铜矿，铸币的事情还没有能够铺开。因此本地交易，大宗的以金银，小宗的以米、布或者是山外流入的铜钱作为媒介。
铸币，祝缨与赵苏都知道不是件简单的事，很有默契地暂时将它放到边。与其乱搞搞坏了，不如先维系现在。
修路、种麦是之前已经计划好了的，现在只要按照计划执行就可以了。物资的调配，主要还是集中至西州幕府，再行调剂。各地的粮食只要能够自给自足，就省了最大的一件事。
接下来就是“选才”，安南缺人，不但缺垦荒种地修路开矿的人，也缺“能写会算能打”的。
众人的目光落到了花姐身上，路丹青道：“要不，再考一次？三年过去了。”
花姐道：“正在教，现在是一个也挤不出来了。现在在学校里的，几乎都是才识了千把字，正在苦哈哈继续认字、学数学的货，考什么？不但是学学生，我倒觉得，已授了官的是不是也该抽空回来接着再上几天课了？”
路丹青哑然。
之前梧州有一个“科考取士”的规定，三年一大考，逐级上考。然而一声大战，扩张得太快，别说等到学生学问学好了可以考试了，还在学校里的二半调子都被薅去干活了。哪里还有闲人抽出来干活？偏偏继续编定户籍、各项工程、各项事务都少不有文化人儿。
赵苏道：“学校教现在的学生且教不过来，书吏官员进修，只怕缺老师呀。”
他是有点担心花姐的身体，花姐一向温柔包容，承担的也是学校方面的事务，看似没有染指权力，又经年累月的做着重复的琐碎工作、带孩子。花姐的年纪着实不小了，然而各州用人的时候，才知道学校真的很重要。它关系到整个安南是不是掌握在“自己人”手里。
祝青叶小心地翼翼地问：“那……往山外发求贤令呢？除了酸儒，总还能找出几个合用的人吧？蒋娘子两口子就很能干的嘛。”
众人犹豫一下，也觉得可行，你看现在上哪儿捞人啊？要是嫌来的是废物，就再给人发了路费送回去就是。通过一张看似公平的卷子把不想要的人筛出去，对官场老油条来说，是再容易不过的了。
何况安南现在也被朝廷再次正式接纳了，淘换几个人，大不了再跟朝廷磨一回牙。
祝缨道：“同朝廷说一声吧。祝炼，你拟文，上报政事堂，边境不时有小股马匪。再拟一份求贤令，我与荆纲约好了，要见一见吉远父老的，过几日就动身，到了那边，正好发出去。”
祝炼开始打腹稿。
遗属遗孤是安南出钱的，祝缨的办法是，统统收起来，也不能白养着不干活儿。上学，能学文的学文，学不进去的习武，再不行就学门手艺，到了成年各分田地，或考取职务。未成年之前，由幕府拨钱粮养着，也不用担心没人管，那不还有遗属么？死了儿子的老妇，没了丈夫的寡妇，本来祝缨就打算管她们的，优先录用她们来照顾这些孩子，也不白养，等于雇工了。
这些孩子只要好好长大，以后就会是安南最中坚的力量。只是需要时间。
祝缨又问：“大家还有别的要说的吗？”
许多人摇头。
“城里真好，”祝重华感慨道，“寨子里就差得远了。学堂、医馆、市集都在大城里，连路都是通往大城的更好，往下面小寨子里的路就烂。修路的时候，都是一样出力哩，小寨子里的人到外头当差，走的路更远。”
祝炼脸上一红：“还没安排到，就这两年了，慢慢会排到的。也得先顾大城，这么大的地方，得先握出一个硬拳头来，外人才不敢来欺负。”
祝重华也知道这个道理，却忍不住要多为小寨子争取一下：“那学堂呢？大城学堂里匀出一个人来，只是‘少’了，小寨学堂就‘有’了。姥，您最是心疼穷人，再多疼一点儿吧。大娘子，小寨子里也有好孩子。”
花姐眼巴巴地看向祝缨。
祝缨想了一下，道：“那就轮班吧。凡学成的，都得到下面小寨子里教上三、五年。先把名册造出来，明年开始轮流下乡。”
祝重华的笑容舒展开来，她又带来了另一件事：“还有一些小寨依旧盘踞了一些不好的头人，请我们地方上也只好与他们斗殴，杀又杀不绝，很麻烦。”
祝青君、路丹青、苏晟、金羽等人都坐直了：“有余孽？”
祝青君先向祝缨请罪：“西进为了速度，或许有漏网之鱼，没有想到清剿余部是我的疏失。”
路丹青等人则是挺身请命：“姥！我愿意率部清剿。”
他们还说出了自己的理论：“边境不宁，这也是练兵呀！”
苏晟道：“正好，先前为防西番重召的兵还没有遣散，人手也足了。”
金羽则可怜巴巴地看着祝青君，希望她能够给大家一点机会。祝缨问祝青君：“你说呢？”
祝青君道：“他们说的在理，且患在境内终究不美。安南需要太平，可也不能刀枪入库，马放南山。祝新乐他们也回来了，正好练手。”说着，她又看了看木万山等人——他们也是跃跃欲试，只是担心抢不过路丹青等人。
祝缨道：“可以。苏喆、巫仁，辎重调配，你们来做。”
她也决定给年轻人一些机会，祝重华喜道：“我可以找向导！”
赵苏有点遗憾，梧州就没这样的好事儿，外五县现在也不宜轻动。祝炼反而轻松，博州是他的辖下，还是比较太平的，不过也决定回去之后再排查一遍。
祝晴天道：“如此一来，又需要一些文吏了。”
众人又是咳嗽又是摸头。祝重华道：“就算挤，我也挤出一些来！匪一定要剿的！”把前头人们说成是“匪”她一点也没觉得不好意思。
祝缨觉得她很有意思，赞同道：“好，就依你。”
“姥？！真不给？”
祝缨笑眯眯地看着她，祝重华无奈地道：“那明年可要给我们几个学堂先生。”
祝缨道：“好。”祝重华讨价还价目的达成，于是不再说话。
接下来是一些杂事，也都很快地安排好了。最后一件是祝缨出行——去会一会吉远士绅。吉远士绅在迎接她南归的事情上是有情份在的，次后福禄乡绅又倒卖粮食换取食盐，也是帮了忙的，这一趟是不能免的。
祝缨对赵苏道：“联络一下江政、邵书新，邵书新恐怕要回去了，临行前我要见他一面。”
又对项安说：“你也跑一趟，为我约一约吉远士绅。快过年了，也去见一见兄嫂亲人。”
两人都答应下来。
花姐问道：“你的新年，怎么过？”
祝缨笑道：“回来过。往返用不了两个月，腊月末我一准儿回来。”
一切安排毕，当时便行动了起来。祝缨发布的第一道命令，却是将祝重华从县令提做了黛州别驾，先发安南自己的圆章：“事儿是你提的，向导你就要准备好，辎重她们会调配，你也要襄助。整个黛州，你都要留意。”
祝重华本想的是，先把自己这个县给干好了，再能自己县里的年轻孩子们多学点儿，推年轻人出来挣远大前程。没想到崽子们学还没认真上，自己先挣上前程了！
她有点迟疑：“我？我字儿也没识全。”
“嗯，一边儿干一边儿学，哦，我的活儿不能少干！”祝缨说。
祝重华捧着圆章，被领座的蒋婉拉回了位子上。
张仙姑又怀疑祝缨出行是否有其他的事情，祝缨只好把赵苏、祝炼、项安叫过来解释：“他们与我一同去。”
张仙姑道：“大郎鬼精鬼精的，你们一伙，锤子、三娘都向着你。我要问别人。”
蒋寡妇给她劝住了：“这儿谁不向着咱们大人？”
赵苏索性把祝青君卖了：“青君管盗匪，如今小事都不用咱们大人动手。大人要办更大的事，见江刺史他们。”
张仙姑道：“哎哟，那她也要当心呐！你给人弄好甲好刀。”
“忘不了。”祝缨说。
……——
祝缨出行一直走的是大路，前半程有祝新乐等人随扈，到了黛州，祝缨对祝重华道：“你们好好干吧，接下来路就顺了，回见。”
将一干人等留了下来，她算发现了，有些人，你就得多派活！
那她就不客气了！
由黛州至博州，祝炼留下了，祝缨对他说：“祝重华想得深，你……”
“我多学着点儿，已经想好怎么安排人再排查一次了，一有消息，我就派快马报给您，再知会青君，兵马调度，她安排。我只安排向导民伕配合。博州归附早些，余孽料不会很多，是细致活儿。”
祝缨拍拍他的肩膀：“行。自己也别太累着了。”
“哎。”
再到梧州，就是“回家”了，从甘县往东，不停地有人认出祝缨，祝缨也频频与他们打招呼。梧州不是战场，受损最小，道路、水利、田地都是经过近二十年的经营不需要太多的工时翻新，赋役又恢复到了以前比较轻松的状态，人的样子便显得更闲适。也有手脚快的人在堆肥，预备种宿麦。
祝县山城，祁娘子已经收拾好了府邸，将正房整理出来请祝缨去休整两天再下山。祝缨也不与她客气：“我就歇歇脚，我走了，你又要再倒腾一回。你腾间客房就得。”
祁娘子必不肯的：“那不一样！该着住哪儿就住哪儿。这本是您的家，哪有回来反而住客房的道理？”又带了小儿女让他们叫人。
那一边，项乐、项渔也与项安过来汇报：“分头联络了各家士绅，大哥亲自去了荆大人家，都说必来的。”
说话间，江政、邵书新处也来了公文，都同意了见面。见面的地方也还是两州交界，地点设在福禄县。
邵书新依旧是先到，在福禄士绅的掩护下与祝缨先见了一面。他比上次又胖了一些，须发的银丝也多了一点，看着祝缨依旧轻瘦灵便的样子，邵书新生出了一丝羡慕：“只有这般灵迅悍捷，才能不动声色间创下偌大基业呀！”
感慨完，他不在帐中等祝缨，快步走了出去，老远就拱手：“节帅！果非池中物！再次拜相也未可知。”
祝缨道：“夸张了，扒拉个窝趴着罢了。”
“请。”
两人入帐坐下，邵书新摒退左右，低声道：“郑相公来消息，就要调我回去了。”
不意外，祝缨点点头：“谁接替你？”这么个肥缺，邵书新干得有声有色，这个位子就不可能取消了。多少人等着来抢呢。
“余清泉。”
“他？哈！”
“是吧？好不了。要是个旁的人呢，为了政绩也要老实一阵子。他，自恃甚高，又怄着气，不跟我拧着来就不错了。你说黑的，他一定要说白的。百姓要遭殃喽。”
祝缨道：“我约了江政。”
“那也只能保一地盐价，”说着，邵书新又笑了起来，“不知道这个老古板是跟你走私呢，还是眼看着百姓受苦？”
祝缨道：“莫开玩笑。”
“难道不是事实？”
祝缨道：“回去知会郑相公一声，余清泉要是闹得太过份，请他准备好接任的人。”
“我也想说这个，三千里鸿雁难渡，我将一份账交给您，您便宜行事。”
“我不用那个。”祝缨轻描淡写地说。
邵新书张了张口，突然意识到，眼前这个人看似无害，也仅仅是看似而已。他愈发的正经了起来：“不知，还有什么话要捎给京里么？”
“彼此保重吧。”
“好。”
邵书新之后，祝缨与吉远府的士绅们单独见了一面，这一面又与先前不同。顾翁等人感念祝缨又给他们的子侄把官职给抢了回来，殷勤之态犹甚从前，自始至终，脖子没有挺硬过。
荆纲看似一派从容，眉间却有深深的折痕，想来也是听说了余清泉的事情。
祝缨请众人入席，先向士绅致谢，继而提及了邵书新要走的事情：“有江使君在，余事不必我操心。唯有盐政，是我能够报答诸位的地方。一切顺利还罢，如若起了变故，只要我在，梧州的盐就不会断，还照原价。安南，不受他们的调遣。”
士绅们的脸上浮出了一点笑意，荆纲犹豫了一下，却又提出了一个问题：“将来，我是说将来，若吉远府缺粮……”
祝缨道：“互通有无。”
便有士绅说他当官儿的真是想得远，吉远是个好地方，风调雨顺的，不会有那样的事情的。但又说：“江使君为官亦不错，只是不知还能在吉远多久。”
祝缨道：“这是实话，我约了他见面，将一些话说开。以后换了刺史呢，我也会与大伙儿一起见新刺史的。”
士绅们更加高兴了。
次日，士绅们先去迎接江政，再将江政拥簇到了祝缨的面前，此时邵书新已然离去。江政显是已经知道邵书新的离任，再见祝缨，他也有些踌躇——他也不大信得过余清泉。
祝缨自然不会说出“不用账本就收拾了他”的话，而是先客客气气地与江政见了礼。再向江政夸了夸吉远士绅“敦厚”，江政道：“也是您与他们相处出来的。”
“你与他们相处得也不坏，大伙儿心里都有数。”
士绅们一齐附和，江政浅笑：“大家都有数，盐也有数，粮也有数。可是，邵公要走了。”
“他已经南下管着盐政有些日子了，郑相公不会把盐政在他手里放太久的。就算郑相公愿意，其他人也要出些难题。吉远府，我始终挂念，无论新来的是谁，我都会盯着的。”
江政犹豫了一下，缓缓地抬起手来作了个揖：“多谢。”
祝缨点了点头。
荆纲打起圆场来：“同殿为臣，都是为了国家为了百姓。”
江政却总有点心事重重的样子，祝缨等人只作不知，与他宴饮，江政很快就醉了。
次日一早，扶着头起床，驿路快马又送来文书——政事堂询问安南情况，如果另开一条驿路，问江政认为对安南会有什么影响。
她要新开驿路？！！！
江政的宿醉登时醒了！