鼓声咚咚地响起，苏喆提着刀跑到了大帐里：“姥！他们来挑衅了！”
祝缨放下了手中的书：“走，瞧瞧去。”
两人步出大帐，祝缨问：“金羽呢？”
路果与喜金虽然是不讨喜的糟老头子，路丹青与金羽与苏喆等人处得倒还算愉快，苏喆四下张望：“对呀，他人呢？金羽！快去找他来，他干嘛呢？”
金羽脸色难看地快步走了过来，苏喆一句：“你去哪儿了？是有别的事吗？”还没问完，金羽就对祝缨道：“姥，他们要开始了。”
“怎么说？”祝缨问。
“得先约束一下士卒才行，我的人在前面，新来的别叫他们顶在最前头，”金羽说，“对面会先杀奴隶的，死状骇人。新兵看完胆子也没了。”
祝缨道：“行，瞧瞧去。”
苏喆带点急切地问：“打么？怎么打？迎头痛击还是反击？还是设伏还是……”
祝缨道：“先看一看。”
无论北地西陲，她都极少亲自上阵，即使山中的“战役”她也没打过大的，更不曾见过敌我双方士兵的“大规模”的战斗场面。稳住阵脚、固守营盘也需要，亲身经历过一场，稍稍称量一下双方斤两。
因此她没打算龟缩不出，也就默许了金羽去对敌。
苏喆有点遗憾，也只得依照祝缨的安排，约束好她的下属，严阵以待，将三排巨大的藤盾挡在阵前。
那一边，祝缨却发现金羽的兵士以伍为单位，聚成了小团而非布列成大阵。她点了点头，因地制宜嘛，在山地，大规模的兵马布阵是排布不开的，小团体更灵活实用。最前面也是一个盾手，后面有长矛手，再有刀手、弓箭手，搭配得相当不错。
这不是祝县最初教出来的，侯五更擅长以朝廷官军的方式练兵，整个梧州的土兵受训之初都受这种影响。
那一边，对方果然先推出一群奴隶来，祝缨张目望去，一排五个，也列成个方阵的样子。
山地不比大平原，士兵铺得开、双方隔得也更远一点，相互之间看得也更清楚。祝缨这里也擂起鼓来，双方竟是堂堂正正面对面了。
对面头人看到祝缨这边阵列严整，不无嫉妒地说：“只有样子好看！都是只敢偷袭的小贼！”
这话说得不少同盟的头人都信了，只有他自己颇为不满。他并非不想偷袭，而是以双方、尤其是己方士卒训练的水平，不拿鼓点之类乐器声响做个标记，大部分士卒不出一盏茶功夫就得乱，仗就打不下去。
大规模偷袭，根本没办法行动。且夜里很考验视力，大部分的士卒到了夜里就成了半瞎。小规模的偷袭呢，祝青君方营盘扎得又牢，人少了很难得手——失败过两次。
桑力头人不知道他的心中还有这些想法，直接下令：“杀！”
刽子手大喝一声，揪出一个袒胸露背的奴隶来，这个奴隶的双手被反剪在背后，刽子手提起一柄尖刀就往他胸膛插进去，手法娴熟地一拉——
“哕——”苏喆发出干呕的声音。
接着是第二个，却又不是开膛，而是锤杀！巨大的铁锤敲击人体，看到的人仿佛觉得自己能够听到那种闷响。
祝缨左右看看，发现己方土兵的表情大多难看。金羽道：“就是这样，开始，他们只是杀人祭旗，砍个头，后来就干起这个来了！”
他们小时候也听说过人祭之事，但都是听说了，乍一见，受惊不小。
祝缨道：“不怪你们退了回来。”就算将校稳得住，这些土兵的心神也要受到冲击的。
说着，她张弓搭箭，将正往第四个奴隶身上片刀的刽子手射杀——说话的功夫，第三名奴隶也已归西。
这边土兵大声叫好！
刽子手死了，对面一乱，接着，又上来一个穿着蓝布衫的男子，提着刀出来一刀劈翻了一个奴隶，张口便骂。他说的竟不是西卡话，而是换成了奇霞话，仔细一听，一是骂女人，二是骂男人。骂女人是说祝青君等人乱七八糟，骂男人是说土兵居然跟着女人的裙子转之类。
祝缨扣了三支箭，连珠射去，蓝衫男子劈开了第一支箭，险险避开了第二支，被第三支箭放倒。
对面不再杀人，鼓声一变！金羽道：“他们要冲锋了！”
祝缨实在不知道这么点地方怎么个冲锋法，抬眼一看，人家压根不是骑兵冲锋——这倒对了，在这个地方，步兵乱七八糟的冲锋才合拍。
祝缨这里倒有一些矮马，但是也不适合在这个场地冲锋，还是金羽带队上前，祝缨留意看着，却见金羽带的土兵，也冲了上去，一小团一小团，配合默契。但对面人多，乌泱泱的一大片，己方胜在土兵还算训练有素，装备齐全，扎营的位置选得更好，正卡在了险要之处，倒也不落下风。
正入神时，忽然心头一动，突地往旁一躲，一支箭从对面飞到了她的身后，钉在了身后的旗杆上。祝缨瞄到了那支箭，拔出刀来，又一支箭飞来，被她提刀磕飞。她往对面看去，却见有四、五个人都在张弓，这是冲着她来的。
自到梧州，她比在京城时还要简朴，但衣饰确比普通土兵强许多，旗下一站，就是个活靶子。祝彪等人提盾上前，正在遮挡时，又是一阵箭雨飞来，祝缨左手反抄住了一支箭，定睛一看，刚才那一眼竟没有瞄错，这箭可比山里的手艺强不少，箭头也更沉重，它是西番的工艺！
即使在西番，这样的箭也不是普通人能用得上的，与之配合的还得有一张好弓。
“嗖——”祝缨将手箭反手插进自己的箭囊里，下令己方弓箭手反击，往另一边看去，苏喆也下令弓手压制，祝缨才点头，一支箭擦着她的头又飞了过来，在她的颊上留下了一道血痕！
“姥！”祝青叶大惊！
“拿好你的刀！”祝缨说，脸上稍有点麻，估计这箭可能加了点料。她重新拿起了弓，开始还击。
祝青叶没有拿刀，而是拿起了腰间的葫芦：“先把伤口清洗了！”她的声音有点变调。
祝缨道：“一会儿再说你。”
双方战了好一阵，渐渐的，对方的体力支撑不住，队伍也越来越乱，祝缨压阵，缓缓地向前逼进。祝青叶提着药包跟在她的身后，眼见对方退得远了，强上来给祝缨清洗伤口，用力将伤口周围挤出更多的血来，又敷了点药膏。又找祝缨要刚才那支箭：“我要看看箭头！”
苏喆、金羽都跑了过来：“姥！”
“回去吧，”祝缨边说边把箭给了祝青叶，“看得差不多了，兵，还得练！要精选出一批弓手……”
“你、你的脸肿了……”苏喆说。
祝缨道：“知道，不会是太厉害的毒药。真有这东西，早给青君她们招呼上了。撤吧。”
初次上阵的土兵中有人惋惜：“打赢了，怎么还退呢？”
祝缨用帕子按住伤口，顺口说：“追过去，未必适合扎营。要推进，得准备好了，一举攻占下一个关隘才好。”
金羽给那土兵后脖来了一巴掌：“就你话多。”
“不要打他，肯问就好，”祝缨说了一句，“治伤、收尸、安排岗哨，回吧。”
双方的水平她也都看完了，在心中又重拟了一个方案——土兵分两部，一部分仍然是官员传统的训练方法，另一部分就照金羽麾下的战法来。
苏喆也与金羽说：“你不错呀！怎么想的这个法子？挺好使的。”
金羽道：“是青君。她常年在边境，桑力家好麻烦的，又不能动大军，这样打起来顺手，她告诉了我们，我们也照着改了式样。”
一开始，他们还不大瞧得起这土法子，甚至认为祝青君回到山里之后把正经官军的本事给抛了。上手之后才发现，祝青君这法子更灵活便利、损失小、杀伤大，才都跟着学了的。
苏喆道：“怎么练的，告诉我，我也试着来。”
祝缨道：“你先不用学这个。照原先的练习，我还有用。”
“诶？”
祝缨想到了那一片平原而已：“回营。”
……——
回到营中，安排好了善后事宜，祝缨向祝青叶要回那支箭来研究。
祝青叶正在研究箭头，见状又扑了上去：“姥！觉得怎么样？是疼？是痒？还是麻？”
她紧张极了，就怕祝缨说出一句“没感觉”，那就完了！
祝缨道：“有点儿疼。”
祝青叶反而松了一口气：“那就好。箭头上有毒，不过您伤口不深，会疼就没有大碍。能不动就不要动，静养最好，最好连路也不要走，也不要动怒。更不要再练功了！等到好了再活动。”
祝缨问道：“什么毒？会死人吗？”
祝缨已经很久没有受过伤了，久违的记忆又泛了上来，没有上一次的疼呢，她想。
祝青叶没好气地道：“蛇毒，见了血，伤口再深些就难治了！来，把药喝了。”
“会死人？”
“是。”
“好，散出消息，就说我已经死了。小妹呢？金羽呢？这几天一发不要动、不要追击！去，让阿炼多准备些火油、干柴……”
祝缨一条一条地吩咐下去，将营盘做成了一个陷阱，声音也渐渐含糊了下去。祝青叶伸手往她额上一覆，只觉得掌下额头滚烫，她抬手给了自己一巴掌：“让你不着紧！”
祝缨突然握住了她的手腕：“我没事，不许慌，也不许传出去。扶我起来，我要让营里的人都看到我还活着。”
她虽包着半张脸，人还是那个人，营中人心渐稳，有序地悄悄撤离营盘。因包着半个脑袋，祝炼见到她的时候大吃一惊，误以为她瞎了一只眼，又惊又怒又是后怕，呜咽道：“老师，您这是怎么了？！”
祝缨的头微微有些懵，道：“活得好好的。”
祝青叶道：“快准备一间静室，该换药了。”
祝炼忙抹去眼泪：“哎！”忙前忙后跟着进了静室，看祝青叶卸了绷带，露出祝缨半张涂了膏药的脸以及完好的眼睛，才瘫坐在了椅子上。
祝缨道：“不要歇，安排好退下来的兵。让苏喆、金羽准备，一旦敌人撤退，就乘胜追击。你也要准备好，抽丁，以防大火蔓延。我要烧敌人的，你们别把自家烧了。”
“是！”
“对了，给我抓几个舌头。不要奴隶、士卒，要头人，我要知道他们是怎么的抱团的，为什么会抱团。这不对劲。”
“是。您、您，休息，我这就去办！”