金羽薅着一个满脸鼻涕眼泪的人在城里直往府里蹿，看到的人停步侧目——前几天才有一个哭天抹泪儿的信使嚎着进城，怎么又来一个？
出什么事了？
很快就有人看到了这人的衣服、头上扎着的白布，山雀家的？咦？
祝缨正在签押房里默写着江政、邵书新二人的履历以及一些特点，邸报不发给梧州了，祝缨自有其他获取的途径。梧州府衙、福禄县衙，乃至一些当地的士绅，都有接触的渠道。不但江政要南下做刺史，原本南下主理盐务的邵书新，也要将衙署移近。
随着邸报而来的，是山下士绅们的消息——因新刺史要来，徐知府就把一些士绅给聚集起来，说是要商议迎接新刺史事宜。因此顾翁等人不得离开，只好派信使上山求救。
之前祝缨获得的信息不全，一些猜测未能准确，现在消息比较准了，也约略能够推测出个大概了。这俩就是冲着卡住自己来的，得做个准备。
祝青叶看到一个叫祝喜的小姑娘一路小跑过来，先对她摆了摆手，等祝缨抬笔蘸墨的时候，才说：“姥，有消息。”
祝喜上前道：“姥！金校尉带着一个山雀家的人过来了，戴着孝呢！”
祝缨放下笔：“都有什么人看见了？有没有大声喧哗？”
“还、还没有。”
“很好，传令下去，先不许传扬，尤其不许叫林风娘子知道。”
“是。”
“叫他们过来。”
金羽带着人很快跑了进来，口气很急：“姥！林风阿爸……这可怎么办呀？”来人也扑在地上开始哭。
祝缨道：“小点儿声！林风没在家，他娘子正怀着，别惊着孕妇。告诉我，事情是怎么发生的？”
来人道：“头天晚上还好好的，喝了半瓶酒呢，睡得也好，没起夜，早上就一直没起来。过了半天，去看的时候人已经升天了。”
祝缨问道：“难道没有留下什么话？”
来人摇了摇头，又抽噎了起来，声音十分悲凄，不似作伪。祝缨道：“我知道了，青叶，派人知会青君，好好告诉林风，不要上来就给他一棒子。”
金羽道：“姥，林风好些年没在家，很想家人的，要是告诉得慢，他没能给他阿爸送葬，是会难过的。那个，战事……”
说到战事他又有点手足无措，坏了！这样说，好像是要赶紧把林风换回来好让自己上似的！金羽胀红了脸，心里又隐约生出一点点的希望：那我真能轮上去啊。要赶在苏家小妹到来之前请战。可是，刚刚说了那样的话，是不是不妥呢？
祝缨将他的表情尽收眼底，缓缓地道：“青君会有分寸的，仗，林风也会有机会的。”
先吩咐信使休息一天，再令金羽：“你的事做完了吗？”
“我、我……我这就去！”
祝缨道：“要快。”
“是。”
祝缨继续给祝青叶下令：“传令给青君，让林风带队换防回来，由金羽带队换他。”
“是。”
祝缨接着让祝喜去找项安：“让她准备一下，我要去山雀家吊唁，先备一份奠仪送过去。”
“是。”
接着，祝缨又亲自去了一趟林风家。林风婚后在山城里也有一处房子，出征之后，这里就是他的妻子与几个仆人住在这里，固然不如山寨里的威风凛凛，时常因对待仆人的态度被“提醒”。但是山城的物资比山寨里丰富一些，生活更方便，能够说话的人也多些，各有优劣，新娘子住得还算舒服。
祝缨串门是常有的，新娘子也喜欢她来。今天，林风家里还有另一个人——祁娘子，她带了些小衣服、襁褓之类的东西，两人正一处说笑。
看到祝缨，两人都站了起来，祝缨看新娘子动作迅捷，对祁娘子使了个眼色。祁娘子对新娘子说：“我把这给你拿屋里去。”
新娘子反问道：“姥，是有什么事吗？”
祝缨道：“你们家里来信儿了，老爷子病了，想儿子媳妇了。”
新娘子叹了口气：“阿爸是年纪大了。”
祝缨道：“林风还在外头，你有什么缺的，就同我讲，这两天就动身。唔，我也有些日子没见他了，我与你们同行，安全不用担心。”
新娘子扯起一抹笑来：“姥家里也有大事呢，等他回来，我们一同回家就行。怎么？您……阿爸的病是不是不大好，您才要一同去了？唉……”
祝缨道：“不要多想，我会带几个郎中一同去的。”
“好。”新娘子答应一声，又在心里挂记丈夫，盼着他是打了一场胜仗才回来的。
…………
甘县的边境上，林风往地上狠狠地啐了一口！
他们的仗打得并不顺利。
苏晟问道：“你也？”
林风闷闷地道：“你不也是？”
路丹青道：“你们在这儿生气有什么用？想来青君姐姐的情形也相差不大，咱们再合计合计。好在这次知道了咱们的图，还算准，以后多派斥侯就是了。”
林风嘟囔一声，又骂了几句手下的土兵：“你们平素不是练得也挺好么？怎么……”
他的百夫长又拉住了他：“兄弟们拼命杀敌，也有受伤的，也有兄弟殒命的，心里都不好受。先见校尉吧。”
他们四下打量，这几个人带的兵也各有不同，林风的兵，他林顿术的私兵更多一些，属于新训。路丹青、苏晟等人也有自家私兵，但路丹青女子、苏晟年纪小，分不到多少私兵，因而更多的是祝、甘两县抽丁，受训时间更长。
也因此，对阵的时候，虽然对上西卡、吉玛人都不至于很落下风，林风的部下伤亡比其他人要更大一些，这让林风感到了尴尬。
几人一同去找祝青君，祝青君的营中又是另一种样子。她的兵是训练最久、最有经验，损失也最小，回营之后也最容易恢复气势。裹伤、上药、收敛战死的同袍，安营、巡逻，井井有条。
祝青君换了身更轻便的衣服，头发束起，正在擦刀。
听到他们来了，将刀放在案上，道：“请他们进来吧。”
几人进来，脸色都不太好看，祝青君笑道：“怎么都不高兴呢？咱们也不算没有收获。”
“杀鸡用了牛刀，还跑了几只鸡。”林风说。
路丹青中肯地说：“校尉的计策并没有错，粮草一烧，他们果然就乱了。”
苏晟道：“可惜烧得不多，他们竟是各自为战、不知调度粮草的吗？！”言语之中大是不满！
祝青君定的计策是没毛病的，有毛病的是对方，好几家集中起来，他们竟然没个统一的调度，各屯各的粮草。偷粮仓也没错，这边集中兵力去偷袭，到了发现数目不对——太少了！
闹腾了半天才弄明白，人家压根儿没有一个统一的后勤。遇到这样的对手仗应该好打，偏出于他们的计划之外，让他们白费了力气。又因偷袭没有焚毁所有的粮草，只有粮草被烧的两家乱了起来。粮草没被烧的，有头人太笨、控制不住跟着乱的，也有聪明的，趁机反要偷袭祝青君等人的后路。
好在祝青君谨慎，留了一手，大营才保住了。
两相对比，这边只是小胜，与预期差得还挺远。初次上阵的新兵表现也差强人意。
祝青君倒不气馁，道：“那就换个打法，反而更好办——逐个击破。没有共主，哪来的联军？来吧，看看先揍谁！”
一群人才又重新振作起来，林风觉得西卡人比较好打，吉玛更硬一点，柿子还是捏软的好。祝青君道：“当然是打硬的，打软的，硬的必帮，打硬的，软的未必会帮。”
路丹青道：“话虽如此，软的家在这里，为了自己的家，他们也会拼命。”
“佯攻，牵制。”祝青君也是想好了的，“不必歼灭，只要骚扰、恐吓，让他不能与之合流就行。一块一块的切下来，吃掉。吉玛劳师远征，又不是团结一致，吃几次败仗、粮草不济，他们就得散。吉玛一退，西卡就好办了。”
苏晟道：“我看行。”
路丹青道：“我看也行。”
祝青君问林风：“你呢？”
林风想了一下，道：“可以。不过，咱们的兵马够么？”
祝青君道：“打完这一仗就请示姥轮替。”
林风有点紧张，他的人伤亡最多，问道：“怎么分兵？”
祝青君道：“粮草的事，咱们吃了消息不够的亏，要再派斥侯探访清楚才好。对了，懂西卡话的人凑齐了没有？让他们喊话！凡来投的，都许放为良民。探清楚了再动手。吉玛这几家，咱们先选其中一家，我率部主攻，你与丹青拦援军，苏晟，你守家。”
三人都无异议。
斥侯派出，两日后便来回报，对面“联军”的分布也更清楚了，祝青君选了吉玛其中的一家，他们的驻地离别人略远，更方便分割。她主攻，林风率部设伏拦截西卡方的救援，路丹青管吉玛其他家的求援。苏晟与祝炼保持联系，以防有人偷家。
众人率部离开，祝缨派的信使也到了甘县，“大战”已然打响，他到大营扑了个空。非但如此，还被苏晟给捆了起来！苏晟守家，既兴奋又担心，凡事小心没有错，把人捆了一差点暴打。
好在来人带了腰牌，官话讲得也不错，还有公文，苏晟才放下戒心问他何事。
信使倒是认识苏晟，将事情对苏晟讲了，苏晟道：“他们都上去了，现在怎么送信？只好等打完了。”
这一夜苏晟也提心吊胆，就怕遇到偷袭，他自己紧张得睡不着，一夜爬起来八次巡查。亏得一夜风平浪静。次日，前线下来一批伤员，他又安排救治，又问前线情况，得知进展还算顺利。祝青君是偷袭，还是夜袭，比较顺利。
另一边路丹青、林风等人也没有败，只是有的大赢有的小赢。
祝青君那里为俘虏耽误了些时间，回来得会稍晚一些。众所周知，人都是要吃东西的，俘虏也不例外。这些俘虏多是青壮，吃得更多。这样的俘虏通常很难安置，放走，是给敌人送兵，留下来对他们坏了，要反抗，对他们好了，养不起。让他们干活，得跟看奴隶似的防着逃跑和破坏。
这也是许多时候会“杀降”的原因。残暴是一个原因，不好处理、产生不了足够的价值才是根本的原因。
对付这件事，祝缨也早有安排。分人，头人之类是必须要杀的，死忠，既然死忠了也就杀了。下面的小头目人数不多，又可能知道一些事情，扣押，这个花不了太多的粮食，看押也不用太大的精力。扣下来先审，视情况而定。
普通的青壮，直接给两天口粮放走你。
由于需要甄别，花了一点时间。
苏晟却不敢多耽误山雀岳父的事，派人把信送到了在外的祝青君手上。祝青君当机立断，派人给林风送信：“打完了就回去，你爹生病了。你顺便把捷报给姥送过去，算你公干。”
……
林风带兵赶回大营，金羽已经带着轮换的土兵来了，双方很快办了交割。金羽告诉他：“苏家小妹也到山城了。”
林风无可奈何地道：“到便到吧，姥那里也得有人守卫，我得回家。”
带着残缺了的兵马、捷报，林风归心似箭。
山城里，祝缨已经将一切准备停当，接过了战报便交给了赵苏去处理：“该记功的记功，抚恤、赏罚，都照着先前的规矩办。一定要盯紧，绝不许有人中饱私囊，贪点钱也还罢了，要是抚恤到不了伤兵、遗属的手里，损害的是咱们。”
“是。”
“换下来的兵士也要整修，好在春耕差不多完了，可以抽出一批人来了。让小妹与侯五接手，接着练。”
“是。”
“江政、邵书新不会慢慢赶路，邸报能扣、人能禁止入山，贸易他们恐怕也能禁，项安，加大交易、招徕工匠！”
“是。”
祝缨一一分派完毕，才与林风小夫妻动身，顺手捎上了阿扑。到了路上，再告诉他们，山雀岳父死了。两人得知噩耗开始痛哭，祝缨命人把他们放到车上，再把阿扑塞到了他们面前，让他们照顾外甥。一路拖回了大寨。
山雀岳父的葬礼已经开始了，苏鸣鸾、郎锟铻等人头人都到了。山雀岳父长子早已成年，儿子都好大了，早就开始管理家业，是当之无愧的继承人了。林风也无意与兄争这份家产，道：“我在城里也有家，只要我能常回来看阿妈就行。”
其他的兄弟脸色就有点微妙，却也无可反驳。
祝缨道：“那便这样，葬礼过后，我便为你请封。”
山雀岳父的葬礼与阿苏家的葬礼稍有不同，他们不往山里葬，而是先火化，再深埋，期间又要焚烧许多逝者生前用过的东西。葬礼的餐食也很好。
葬礼举行了七天七夜，丧主家哭了七天七夜，宾客们连日吃席。
七天过后，葬礼结束，接下来是新的家主“正位”的典礼。准备、举行，又花了数日，山雀岳父旧居内的陈设都烧完了，又做新的布置，崭新的布置结了，才是迁居、典礼。
典礼要办三天。
虽然前线打得火热，苏鸣鸾冷眼看着，喜金、路果乃至山雀岳父的儿子们都好像不知道一样。郎锟铻死了岳父，暂时也无心管什么甘县的危险——他在警惕大舅子小舅子们内讧。
苏鸣鸾找到了祝缨：“有几天没有收到邸报了，是因为战事么？”
祝缨道：“与朝廷的路，出了点儿小毛病，正在准备重新打通。”
苏鸣鸾就不问了。
葬礼结束之后，祝缨带着林风夫妇返回山城，夫妇二人暂时闲居家中。祝缨要林风至少要在家闭门过一个月，再到山下营地协助练兵。林风才遇父丧，心乱如麻，也无心争辩，匆匆点头接受了安排。
安排走了林风，赵苏又捏着一叠纸过来：“姥，山下的消息。”
祝缨一面接下来，他一面接着说：“江政任刺史，下令不许往外签路引，是冲着咱们来的。”梧州可以不查外州的路引，只看货，但是两州交界的地方有集市关卡，没有路引的人，那边不放行，还是过不来。除非偷跑、走私。
祝缨一页一页地看着这些纸，有山下的公文，是江政正式行文说了路引的事。然后是江政请祝缨下山一聚，不到州府到吉远府也行，不愿意到吉远府，到福禄县亦可。实在不行，到交界的地方的集市也可以——听说那是祝缨才到福禄县的时候与阿苏洞主会面的地方。
再退一步，到乡民给祝缨建的那个庙里都行，但是希望能够见一面，以免产生不必要的误会，致使百姓蒙尘。
再下面是邵书新的行文，公文里说明了他接手盐政，要禁贩卖私盐。同时，也希望与祝缨见一面，怎么见面，都行。
“就这样？”祝缨问。
赵苏道：“交易恐怕很难了。我家里的消息，江使君召集了士绅，保证‘一切如旧’除了与咱们的交易。私下贸易么，必然高价，于咱们不利。好在前线战事顺利，哪怕苦上三年，只要拿下西州，就能破局……”
他的话还没完，苏喆又来报讯：“姥，前线，僵持住了！他们没有散去！反而推举出了一位大头领出来！就是，说是艺甘家的女婿！”
“什么？”赵苏不由失声。
前线初期不算顺利，己方比较稳定的盟友之一死了，在朝廷中布的子一半被人摘出了棋盘，眼下又被人堵住了家门口威胁要断炊。
四件闹心事一齐扑了过来，赵苏也有点懵了。