“他们？这个时候？不是……”项乐向来是个有些主见的人，也颇机敏，听到吉玛家主动挑衅的消息除了惊讶一时也无法做出其他的反应。
这个事儿它就不应该发生！
他看向妹妹，兄妹俩连同项渔都在正堂里站着——除了祝缨，也没人坐得住——项安的脸上也带着强装的平静，她点了点头。所有人都被祝缨召了过来，那应该不是玩笑了。
项乐道：“他们疯了？”
逐步西进的计划是祝缨定的，大家全都认可这个计划可行。既是因为定策的是祝缨，也是因为这个策略按照他们的常识、逻辑，是完全讲得通的。凡读过一点史书的人都知道“远交近攻”，所以先打西卡就是共识嘛！同理，吉玛家即使有什么想法，难道不是应该先打邻居？
连林风都说：“要不就是傻子，跑这么远来找揍呢？”
林风跟着祝缨，虽然学习上常偷懒，该读的书硬是被摁着脑袋也读进去了不少，且也曾随军出征，见识也是有的：“他粮草跟得上么？这一路又要怎么过来？”
项乐看了他一眼，发现林风说这个话的时候完全是无意识的，林风根本不知道他说了一句多么重要的话——是啊，他是怎么过来的？这一路上的头人就都肯答应？他的补给怎么解决的？
祝缨道：“问得好，这个可以慢慢去了解，现在先说眼下咱们要做的事。青君已经在布防了，咱们后续要跟上！时间虽然不太凑巧，却也不得退让了，将计就计吧。”
此时正是春天，春耕还没有结束，并不是一个理想的进行战征的时间。春耕和秋收，都是不宜耽误的。在祝缨的计划里，至少要到今年的秋收之后再动手，到时候己方衣食充足、补给宽裕，攻下对方的城寨之后也能就食于敌。如果春天动手，不能够快速推进到一个位置个带的话，南方深山，夏季多雨，行路不方便，兵士也容易染疾。往西的深山，是比烟瘴之地还荒凉的地方。人在里头活着本就不容易。
如果是朝廷兴兵，虽然也比较挑季节，但是家底厚，比祝缨现在的情况会好很多。
赵苏问道：“统领挂帅自然是您了，不知要如何排布？”
祝缨道：“所有人依旧要担负起旧有职司，甘县旧有职司也要维持，此外你们各领一事。传令祝炼，抽丁。项渔，你也是，本县抽丁，巫仁，襄助项渔。春耕的事不能耽误，都重拟计划来。赵苏兼起兵源、粮草补给的调度，项乐，你襄助，你们两个，还要关切与山外的联络，所有消息，不得外传。能瞒多久是多久。”
“是。”
接着，祝缨又令祝青君为前锋——她在甘县，这项任命由专人送至甘县。再下令征兵，命林风、苏晟、路丹青等人先暂各领五百人，往甘县去驰援。
林风道：“咱们人马是不是有点少？青君派来的人说，他们满山满谷的，有几千人呢，后头好像还有增援。留下足够拱卫您的人马，咱们只带一千五百人，是不是少了点儿？”
祝缨道：“他们几千人，你们也几千人，都挤一块儿，这仗还怎么打？扯不开架子，什么本事你都使不出来。”
她手上能够挤出的青壮土兵，能有一万人。一是排阵根本排不开，就这地形，它就不适合像平原上那样的大开大合。都挤一块儿，那就是群殴。虽然山里土兵的平均水平比群殴也强不了多少，但己方的优势可不是群殴，而是配合作战！
其次是辎重，赵苏、项乐等人积聚是有两把刷子的，但同样的，一次性的供应这许多，整个梧州也没干过，也排布不开。还是陆续开拔，供应也能逐渐熟练。
祝缨特别对林风说：“去了，听青君的安排，不许冒险前冲！梧州，是有军法的！出征前，我要重申军法！”
林风反射地缩了缩脖子：“哦……”
“我没听清。”
林风大声说：“是！”
祝缨又对花姐道：“你的学生们，要辛苦了。”花姐更擅长妇科，不过在梧州这么个地方，什么病人都有，就很难不管其他的伤患，各科多少都沾点儿，花姐的学生们也是一样。起死生、肉白骨是不可能，但及时清创裹伤，给配点儿防疾疫的药还是能办得到的。
兵士的致残、致死，很大一部分是发生在受伤之后的。这是祝缨几次出征之后的经验。如果能够得到及时的救治，很多人能够健康地活下来，伤好之后，这样的兵比新兵更宝贵、更好用。
花姐道：“是。这些年，我的学生们也有一二百，她们也有出师自己行医带徒弟的，总数好有三、四百人，除开日常行医又或者有不便，能征用的我想也有上百人。”
“好。”
祝缨又认真地对二江、周娓等人说：“前面打仗，后方绝不能乱！”
小江道：“大人放心！咱们必叫贼盗无所循形！好叫百姓安心。”
金羽忍不住道：“我呢？我呢？”
“你？率五百人，与我一同坐镇幕府。”祝缨不打算马上亲赴甘县，她还需要坐镇祝县，协调一些其他事务，譬如其余五县。
“啊？”金羽脸皮都快扭成麻花了，守卫上司绝对是心腹优差，但是不能建功又好像是亏了。
祝缨道：“以后你们几人要轮流退下来修整。现在，你要带人，把山下的营寨改建一下，分出一部作为屯兵之所。”
“是！”
“与山外的贸易，不能停，但不能让商人再往前走了，要管制起来。想要交易西卡、吉玛物产，项安，要经咱们的手。”
“是。”
祝缨一样一样地分派，同时给上次科考取中的二十人正式确定了岗位，各依其之前的实习表现放到合适的位置上。其中蒋婉、王九被派去了祝炼那里，协助他征丁。四娘则被安排给巫仁，为她分担工作。其余人也各有职司。
分派完毕，众人匆匆离开，各司其职，整个山城都沸腾了起来。这种声势又随着信使，往整个祝县的各个小寨中蔓延。
三日后，路丹青等三人各带五百人，集合完毕，众人在山城下的平谷地中列队。地上搭起一座高台。
祝缨登台，道：“大家都知道了，甘县已经被骚扰西卡人骚乱很久了，我都忍着。咱们没惹他们，现在他们与吉玛人却要与咱们梧州为难。
地还没种完，我心里也惦记，大伙儿也要心疼家里人要多干活儿。可是，不得不打回去啦！要叫他们打了过来，田、粮、家都归了人家，咱们就要过回以前给人做奴隶的日子啦！我是不能让这样的事发生的，你们呢？”
“不能！”林风等人带头鼓噪。
“成！咱们去，把他们赶得远远的，叫他们不能再祸害咱们！咱们还能好好地过日子！”
“好！”
祝缨接着宣布：“你们此去，吃的穿的，我供！你们只管听令！有受伤，我给治！有不幸战死的，你们的妻儿我养！有功的，绝不埋没！你们的校尉有不给你们报功的，可以来找我！”
“好！”
祝缨又重申了一遍军法军纪，不外令行禁止，不得逃亡，不得骚扰百姓之类，都是她惯熟的活计。申令完，下令开拔。
临行前，祝缨给了路丹青一封信，让她带给祝青君和祝炼，路丹青郑重地收了。
…………
祝县与甘县相邻，梧州境内驿路已修，沿途的小驿站虽然盛不了这股“大军”，但是供给“军官”休息的房屋还是有的。同时又有干净的水源，土兵出行携带了两天的干粮，就着清水倒也还算饱足。
只是这些土兵平素没有聚集过许多人，聚在一起的时候难免混乱。路丹青等人本在屋里坐下吃口驿站做的热饭的，听到声间越来越嘈杂，也不得不出来看。一看之下，大皱眉头。
路丹青回屋叫起林风等人：“别吃了，出去看看吧，怎么训的时候挺好，这会儿这么乱呢？咱们各自约束各自的人。吃个饭就乱了起来，打仗的时候可怎么办？”
林风出去一看，也说：“怪不得姥不让一起头就带这么些人。”
祝县征兵也是现世常见的法子，照着户籍来，同乡、同里、一个寨子的，凑一伙儿。在家乡就是小头目的，到了军中仍然是个小头目。等到打起仗来，再凭活得久、功劳大、够狡猾等等出色特质，自然地重新筛选出各级小军官。最终结成一个比较趁手的、一级一级比较合理的体系。
他们分批练兵的时候，从没有一次搞一千五百人，偏偏这些人还是训练过的，竟然记住了不能喧哗，没有炸营，却活似半个山谷中都塞满了苍蝇，嗡嗡的。
三个人不得不深入其间，先薅过来百夫长骂一顿：“你怎么带的？”然后领着几个百夫长依次往下骂下去，顺便再给梳理次序。林风感慨道：“唉，朝廷官军的秩序果然要好一些。”
他的一个百夫长忙说：“您也说朝廷官军常打仗哩，人家熟！咱们弟兄又不是不好，只是还没熟呢！西卡人还不如咱们呢！”
这百夫长是林风的老下属了，家里原就是山雀家的，但是在自家大寨也没什么前途，就跟着林风混在梧州了，同林风能说得上话。林风被他圆了一回场，脚上又被他踩了一下：“哦哦，是这样！可要上了战场，别人可不管你生熟呢！以后不许这样了！”
薅着百夫长又往下一伍去开骂。
三人维持好秩序，嗓子都喊哑了。到了晚间宿营，又是一阵的攘乱才扎下营寨。路丹青的手下还有二百女兵，她格外打起了精神，自己的帐篷搭在中间，把男营女营给分开。
如此走了两日，他们才见到了祝青君与祝炼。
到了甘县才知道，祝青君这儿也抽丁，也练了几年的兵，且练兵比他们还早、抽丁比他们还顺手，他们仨领一千五，祝青君自己手上就有一千五。
路丹青也乐了：怪不得姥只口头说一句让林风听青君的，甚至没有做任何的保障措施，保证林风听话。
就这实力，林风想不听话恐怕也难。
祝青君开玩笑似地说：“你们来得可不够快呀。”
路丹青脸上一红，林风犟嘴说：“人多么！路又窄，扎营也费功夫，爬山全靠两条腿，不然早就到了！”
祝炼道：“都辛苦了，先扎下营来吧，咱们合计合计，怎么布防、如何调配补给。还有，军纪……”
一行人凑到了一处，互相看看，又兴奋，又有点不安，没着没落的。其中，祝青君、祝炼都是曾经独挡一面的，此时也与林风等人一样，祝缨不在面前，他们觉得没有依靠，心底竟发虚了起来。
路丹青喃喃地说：“姥可把一小半儿的家底都放到咱们手上了。”
听了这话，大家更紧张了。
路丹青道：“对了，有信！”
祝炼与祝青君接过，两人凑在一起打开了信看。上面祝缨写得并不复杂，甚至可以说是直白。
起头一句话：既然交给你们了，就“从权”，细节不用告诉我，只要记得责任就行。
第二句：方略你们都知道了，大方向不变，如果有特殊情况，要尽早来报，不要拖成大病不治，我会亲赴前线视实际情况调整的。
又对方略做了一点补充：所过之处的头人，不留。不必你们亲手诛杀，虽然他们主动挑衅，咱们杀回去没有毛病，但是，允许与头人有仇的奴隶诉苦、报仇。具体怎么做，你们参详着办。
分地，到一处就分处，粮食、财制充公，同时要留一部分口粮给当地人撑到秋收。带石匠、书吏过去，立识字碑、教歌诀，当地人可以对着识字碑去认地契上的字。保证这田真正分到人手里。
可以在新占之地征兵、征向导，怎么识别，你们自己看着办。
然后是提出了几点要求：第一，不能滥用民力。第二，严肃军纪。如果有什么补给、人员方面的需求，可以向她提出，她来想办法。
最后写道，“吊民伐罪”的是咱们没错，但也不必非要去通过“解救”，让“民”感恩戴德。
如果你是去解救的，就代表“民”是无知无能的，这是不对的。“民”如果“无知”，则谁都能利用，今天咱们能够利用他们，明天别人也就能利用他们来对付咱们。
如果他们“有知”，并且在“有知”的情况下，选择了与咱们站在一边，就不会轻易被利用、裹挟。
一旦接受过被认真对待的善意，大部分人就不会再想去成为没有尊严的牲口。这不需要很深奥的学问，知道冷暖知道好赖并不难。
我可以编造故事来获得崇拜，但是仍然希望自己获得的信任是基于感知、认知，而不是无知。做一群愚人的盲目的偶像，毫无价值。
两人看完，将信又展示给其他三人。
路丹青看了“不留头人”时也没觉得有什么，敌对家的，互相砍头，头人当人祭还是更好呢。但是看到允许奴隶报仇时，就有些微妙，心道：如此一来，头人家哪怕有逃出去的亲人，也与已经分到了好处的奴隶们结成了死仇，互相是再也不会有和解的一天了。也不用怕他们反水了。
不想后面还有解释，路丹青一时有些羞愧。
直到她看到了信的最后一句：如果真的无知到说不通，那就杀吧。
祝炼问道：“如何？”
林风嘬着牙花子：“讲道理？”这个他不太在行。
祝炼道：“这个我来做，王九、蒋婉他们过来我这儿，就是为了接管下一处做准备的。”
林风道：“那行！咱们怎么打？”
“听青君的。”
“哦！”
祝炼从信封里摸出了最后一张纸，上面却是一道加盖了大印的正式命令——颁令，凡奴隶到了梧州，就是良民。除锁镣，不许杀伤。
“咝——”苏晟说，“高啊！”
祝炼道：“王九，拿去让人发抄。来，咱们说说布防、补给……”
几人摊开了地图，研究了起来。无论在哪儿打仗，一看地形就知道，可供通行的路是由天地决定的。布防、粮草的通道，各人到达地点之后扎寨、洒斥侯，再探敌情。
祝青君道：“我想先不急着占领城寨，还是以杀伤敌人为主，最好是集中兵力，先把对方的‘联军’给打散了。他们各家之间原本也不是相亲相爱的，怎么能够协调一致呢？一散，就容易各个击破了。咱们也就不用再大规模的征兵，可以从容照着之前的方略执行了。否则，整个梧州就要吃更大的苦头了。”
路丹青等人想到自己带着一千五百人上路都乱得有模有样，对方肯定不如自己——对方如果真比自己强，何至于窝在山里？
但是另一个问题也出现，苏晟道：“不知道他们有多少人？人太多，恐怕也不太好打。这个地形不好使。”他们之前见过的都是北地、西陲平原居多，西陲即使有山，地势也比梧州平坦。现在的地形，是真不利于决战。
祝青君道：“偷袭粮道、烧毁他们的粮仓，如何？”
祝炼道：“如此一来，接手的可就是一个烂摊子。咱们手里的粮草，借给自己还够，如何能够接济新占之地的百姓？”
路丹青笑了：“这您就不知道了吧？他们头人可不是姥，他们与姥都是‘公私不分’，可这‘不分’与‘不分’也是不一样的。姥肯拿出自己的家底办公中的事，他们却只会将分公中财富往自家的粮仓里放，只要你拿下了寨子，他们的私库里必是满的。您别是把这些寨子，当成山外的衙门了吧？朝廷官员虽然有贪的，倒也公私分明。”
祝炼一拍脑门儿：“是我拘泥了！来，咱们接着说。”
……———
这一头说得兴高采烈，那一头，山城来了一个熟人——苏喆。
她有些忐忑，祝县抽丁瞒不了太多的人，当年是双方分了索宁家的，祝县与阿苏县本就接壤，春耕未完抽丁、运粮，苏鸣鸾很快就得到了消息。
母女二人商议过后，是有些吃不准现状的，苏喆当机立断：“与其猜测，不如我去见姥！”
两县离得近，她率领十余骑，一天就赶到了山城。路上还不觉得，到了山城，凭感觉就看出人少了一些，行人的表情、动作都带了点焦急，口里说的也是“你家某某也跟着校尉去西边了吧？”“你家的也？”这与之前在北地等处感觉是很像的。
苏喆品出味儿了：这仗不小！
与朝廷的出兵相比，规矩当然是小的，但对比梧州的人口，这种氛围，它就不能是件小事。
苏喆深吸一口气：“快！我要见姥！”