苏喆哭了一场，得到了祝缨的一句话，虽然不知道祝缨接下来会做什么，却也安心。她回房之后开始写假条，请明天的假。
祝缨洗净了毛巾，换了盆水，慢慢地洗漱起来。待躺到床上的时候，她的心里已是一片开阔。接下来的事，她也更有把握了。
次日，赵苏等人去上朝，赵苏特意等苏喆。因为这一天祝缨是有假，林风是之前打架脸上挂了彩，请假在家养伤，家里只有苏喆一个人去上朝，他想跟苏喆同路就个伴儿。
苏喆与他对上了眼，顿了一下，笑眯眯地道：“我今天请假了。”
祝缨道：“你们去吧，到了部里，有什么事，都等我安排完手上事回去再说。”与各地方官的扯皮正在进行中，户部不好惹，各地方的长官也不是省油的灯，户部也对他们头疼。她这回来，算得上是及时。
赵苏躬身称是，祝缨又对顾同说：“刑部也到年底了，凡你经手的，一定要仔细再仔细。”
顾同忙也答应了，祝缨又说：“遇有同乡，为我约三日后吧，这两天我必是忙的，未必在家。”
几个又都答应了，才纷纷离去。
祝缨将余下的人带到了书房，林风缩在一边不敢动弹。祝缨也没指责他，而是问他：“你与严家闹了这么一场，知道他们家的底细吗？”
林风道：“那，后宫的娘家，与沈瑛有些瓜葛。听说，以前是犯了法的，后来蒙赦才回乡的。要常靠沈家接济呢。消息都是禁军那里听来的，保真。”
祝缨被气笑了：“他们家现在呢？”
“啊？”
“晴天。”
祝晴天忙站了出来：“在。”
“去查一查，严家最近都在干什么。”她是不信什么良善人家会养出个作践人的好儿子来的。严家什么家底儿？能供得起他这么挥霍？这里是京城，养仆人得多少钱？
“是。”
林风眼睛一亮！
祝缨道：“你，滚回去，把功课给我重头来一遍！”
林风哭丧着脸跑了。
祝缨将自家收到的帖子逐一翻看，苏喆道：“这一撂是南边儿人的，中间那个都是您的同乡，最左边儿上是您旧时手上使出来过的人。”
祝缨道：“正好，分三天吧。你们一人一份，准备帖子。”她指了路丹青、郎睿、项渔。三人一人抱了一撂，去干活儿了。
最后剩下了一个苏喆，祝缨道：“他们都是有几个月才回来的，林风有些马虎，这些日子京城发生的事儿你多提醒一下他们。”
“是。”
祝缨接着取出两张帖子：“这一份送到陈家，这一份送到窦家，你亲自去。”
“是。”
“回来有功夫，去看一看那个雪娘，打听一下究竟是怎么一回事。不要惊动人。”
“是。”
祝缨自己也不闲着，她要拜访一些人。第一个是郑熹，与陈萌约的是晚上，窦朋今天当值，就只能约个明天了。
…………—
郑熹丁忧在家，他已经丁忧得很熟练了。书房里，案上铺着一幅大大的素绢，他正在挥毫泼墨，郑川在一旁给他捧砚。郑绅丁忧也不在自己家，依旧在公主府里。
陆超将祝缨引进书房，郑熹一幅垂钓图画到了最后几笔，画的不是寒钓，池面上菡萏初发，一个人形坐在一叶小舟上伸出了竿子。
祝缨不好这口，不过看得出来这是想显露一点“悠闲隐逸”的意思。
她走了过去，看郑熹往空中又画了只鸟才收笔，也不写题跋，也没用印，将笔一扔，一边洗手一边说：“就剩最后几笔了，断了，意境就续不上啦。”
郑川见缝插针叫了一声：“三哥。”
祝缨对他含笑点头，又对郑熹说：“您这画的可不是眼下的景儿啊。”
“一画寒钓我就容易想起来前天，”郑熹擦净了手，做了个请的手势，与祝缨在一旁榻上对坐，“我把池塘冰面凿了个洞，钓线伸进去，鱼没钓上来，线冻住了！还画什么？”
祝缨与郑川都笑了。
郑熹显得有些高兴，将祝缨上下打量：“不错，不错，总算安全回来了。”
祝缨道：“是啊，幸不辱命。不过，这次与北地不同，北地胡人分作几部，西番如今仍是一体，也是个隐患。”
郑熹道：“那是以后的事情了。眼下，却是你的好事要近了。”
祝缨奇道：“按部就班罢了，不敢想什么好事儿。我才几天没在京里，小子们就四处惹事，不被御史再参一本我就谢天谢地了。”
郑熹也有点好奇了：“什么事？”
祝缨道：“林风，与严家的小子打了一场，伤着了脸，都没脸上朝了，正在家里养着伤呢。”
郑熹失笑道：“严家？小孩子淘气，能是什么大事？打就打了，谁小时候没打过架呢？”
“我才回来就听说，有人开始念叨皇子的学业了。这总是大事了吧？”
郑熹依旧不太在意，轻声说：“那又如何？凡事总有个规矩。休说如今，当年怎么力保先帝的？”
祝缨点头道：“我想也是。”
郑熹道：“不说这些无关紧要的了，你呢？如今你……”他把祝缨重新打量一番，“功成名就，该承担起责任了。如今这个政事堂，啧！”
他的鼻子皱了一皱，像是闻到了隔夜的馊饭一般。
祝缨摇头道：“政事堂也还可以，您再不久也就回去了，依旧有人主持大局。”
“我是说你，资历也够了，功劳也够了，难道你还不敢想一想宣麻拜相的事儿？这可不像你了。”
祝缨双手一摊：“天时地利人和，还得看别人怎么想，话也不敢说太满。”
“那就差不多了，陈大必是愿意的，我这一卦再也不会错的。不要担心冼敬，窦相那里，我会讲，他现在是巴不得有个人进政事堂，他好休致。你怎么想？”郑熹说着，认真地看着祝缨。
祝缨道：“我不挑活。”
郑熹放声大笑：“你呀！！！好吧，这活儿，你打算怎么办？”
“先把姚辰英调到京里来，这么些年，您还藏着这么个宝贝呢？”
“嗯？怎么突然说到他了？”
祝缨认真地说：“非常好。户部交给他，您是能够放心的。”
郑熹奇道：“这么些人，少有谁能得你如此考语。”
“能不能干，一眼就能分辨出来，一眼看不出来，再多看一眼他怎么干活儿，也就差不多了。他行，是个明白人。”
郑熹道：“我们以武勋起家，后来太平了，我也习惯了这仕途，他却是打小就不爱弓马，惹他父母生气。”
“不爱什么不打紧，能干好什么才要紧。”
郑熹点点头，又问起这次议功的事。祝缨道：“正要说，奏本已经递上去了，能有八分准。这次不比上回，不敢邀功太过。”
“京中这半年等得着实心焦。”郑熹做了个手势，没让她把话说
“我寻思着，职位不在乎太高，但要有机会做些实事。打铁还要自身硬，不磨炼，长不出真本事。根扎牢了，以后才能好好长个儿。我想，把路丹青、金羽他们放到禁军，您看怎么样？”
郑熹对郑川道：“听到了？明年你还接着去地方上。”
郑川躬身道：“是。”
郑熹才对祝缨说：“路丹青是个妇道人家。”
祝缨道：“对呀，妇道人家才好，就像苏鸣鸾母女，她们依靠不了别人。要不是别无可依，当年羁縻哪有那么容易？当时我手上可没有一个兵，可不是威服别人的。”
郑熹想了一下，道：“也罢，女人家进出后宫确实更方便些。听说，自打有了苏喆，礼部与后宫的事儿就通畅多了。”
“那是因为那些都是受气的差使，都推给她了。换个得意的事儿，您再瞧有没有人抢。”
郑熹笑道：“安仁公主以后也威风不起来啦。”
“这您看走眼了，她前阵儿才给孩子脸子看呢。多大的人了，儿子、孙女儿愁得跟什么似的，她还是我行我素。都说儿女是债，我看是别人上辈子欠了她的。”
郑熹又笑：“咱们可不欠她的，再过份，可不值得再忍让了。留意分寸啊。”
“好嘞。”
“他舅舅还提起，你带走杨静的学生，怎么样了？”
“留在当地吧，”祝缨说，“换到别的地方又得重头开始，说不定还要陷入泥沼。那就可惜了。与西番日后恐怕还有得磨，西陲得稳固。年轻人，吃得了苦，又有干劲儿，可以。”
郑熹取笑道：“这就有宰相风范了。”
“您又取笑我了，我是遇到事儿了想办法，不过如此。”
此后两人说的就轻松了，郑熹又留祝缨吃了午饭，然后祝缨才告辞：“我得回家收拾淘气孩子了。”
郑熹道：“莫要太严厉，对赵苏严厉些还罢了，林风，不出格就别逼他，逼不出来，你还要白惹气。”
“哎。”
……
祝缨压根儿就没打算跟林风置气，她在教导学生方面本就不在行。
她回到家中时，苏喆已经回来了，告知她：“两张拜帖都送到了，陈府是他们家二郎收的帖子，窦府是夫人收的帖子，都说恭候大驾。雪娘……”
“嗯？”
“说是歌伎，其实从她母亲起就是在册的官妓。后面放良了，又没别的营生，就依旧开门做这个。林风被他的那些狐朋狗带过去一次，此后就常去了，两人谈得来。林风在她身上花了不少钱，但不敢把她带回家。那事儿倒也不怪林风，姓严的太不是东西了，要我说，打得好。就是太笨了。”
祝缨道：“你再拿我一张帖子，去京兆府，讨一纸文书，开脱了她全家吧。”
“那她们没个生计，保不齐以后还要重操旧业的，您在姚京兆这儿的情面，就白费了。”
“我自有安排。”
“是。”
苏喆这一天忙忙碌碌，到了晚间方才办妥，祝缨却又去了陈萌家。
陈夫人与陈枚见到祝缨比陈萌还要高兴，陈枚嘴硬，死也不肯说自己被祝缨打了二十军棍的事。陈夫人见儿子精神了、显得成熟了，又报了军功，一叠声地对祝缨道谢。
祝缨似笑非笑地看着陈枚，陈枚面露乞求之色，祝缨对陈夫人道：“是我向大郎讨的他，当然要好好地带回来啦。”
陈萌催夫人去准备晚饭，又对祝缨说：“烧尾宴，要你嫂嫂帮忙吗？”
“啊？”
陈萌道：“啊什么？难道你还想再继续逍遥吗？早些到政事堂来！”
“这话说的……”
“心里都有数。”
“看破不说破。”
“行！今天不说这个，且乐一乐。”
一时宴席摆上，祝缨道：“乐之前，还有一件不太乐的事儿，你得知道。”
“什么？”
“严归，找上了小妹。她好像觉得她儿子能行。”
“噗——”陈夫人一口酒喷了出来。
祝缨看向她，陈萌叹气道：“前阵子，舅母也让你嫂嫂试探我的口风了。”
陈夫人道：“我可没应承，只说要问相公，还没给她回话呢。不过，三郎不行？”
“行什么？”陈萌说，“立嫡以长，他算老几？”
祝缨笑问：“她许了什么愿了？大郎已经是丞相了，是许了两个侄儿接着做丞相？还是封爵？又或者是什么她根本办不到的事儿？”
看陈夫人的表情，她就知道自己猜对了。
陈萌揉着太阳穴，道：“昭容的脑子，在后宫够用了。后宫里用完了，就不剩下什么能用来筹划朝政了。”
祝缨道：“只怕嫂嫂难做，沈侍郎不好在你面前端架子，沈夫人为了亲侄女儿，恐怕不会介意谋算外甥媳妇儿。太后当年多么地看重陛下，为亲儿子选人，恐怕是看不上犯官之女，你们猜，严归是怎么进宫的？”
陈夫人道：“难道？”
“嗯，听杜世恩说，她可为了严归花了不少钱。”
陈夫人道：“可是，三郎确实比大郎聪慧可人。”
陈萌反问道：“为什么非要一个聪明的？”
陈夫人道：“你们莫哄我，难道要一个晋惠帝不成？”
祝缨道：“如今满朝也凑不出一个有兵的亲王啊。聪明也有高有低，什么样的聪明才够用？惠帝太子聪明吗？他怎么就死了呢？”
陈萌道：“我这就着手，把他调出京去！免得在京中搅风搅雨。”
“不知道哪里的百姓又要倒霉喽！”祝缨说。
陈萌一噎。
祝缨道：“不说他了，反正也掀不起风浪来。你们心里有数就行，毕竟还有一位长辈。”
陈萌道：“那也不能让他们胡闹了。”
“要不我来？你动手不好看。正好，林风跟严家小子打了一架。”
陈夫人道：“你会不会为难？”
“不会。”
陈萌举杯道：“多谢。”
…………
次日，祝缨抽空带着苏喆、林风去了雪娘家。
林风有点哆嗦，一路上小声说：“义父，千错万错我的错，你打我一顿吧，别为难她们了，怪可怜的。”
“你还挺怜香惜玉。”
“那……”
“怜惜她，还放任她接着过那样的生活？”祝缨嘲笑一声，“你不是怜惜她，你是喜欢怜惜人，她要不可怜了，你就没得怜惜了。”
林风一声也不敢反驳。
雪娘家住在一处小院子里，外面看颇为精致，门前挂着漂亮的灯笼。正是白天，大门紧闭。胡师姐上前叩门，里面一个颤颤巍巍的声音问：“谁呀？”
祝缨看了林风一眼，林风硬着头皮说：“我。”
里面的声音带着点惶恐：“林大官人？您、您怎么来啦？可别再惹祸……”
门被打开了，一个脸色灰败的中年男子拉开了门，看到祝缨等人吃了一惊，说到一半的话也落地上了。里面一个妇人的声音问：“谁呀？哎哟！！！小祝大人？！”
祝缨也有点吃惊，问一句：“能进么？”
男子呆呆地点了点头：“咱家就做开门的生意的……”
祝缨等人走了进去，抬眼一看，里面倒还精致，但是有不少东西已经被打破了，西厢的窗户本应是雕刻精致的，此时用草帘子挡着。她能猜出来这是怎么一回事。
那妇人却惊喜地道：“真的是小祝大人。”
男子道：“怎么这么无礼？不会说话，这是尚书大人。”
妇人陪礼道：“咱们，说习惯了，习惯了。大人，妾是……”
祝缨记起了她：“哦，有二十几年了吧？当时你是九娘家的？”
“是！”妇人高兴地落下泪来。
“只有你一个？她们呢？”
“死了几个、走了几个，只有我还在京城，亏得前两年除了籍，如今倒是自己赚来自己吃。”
苏喆等人在祝缨背后眼神乱飞，心道：故人？
林风胆都要吓破了。
祝缨也没想到，当年花街还有活下来的人又在这儿遇到了。她问这妇人：“雪娘，是怎么回事？”说着，一手提着林风的领子薅到面前按住了。
妇人擦着眼泪道：“命苦罢了。我们，也有能从良的，多半下场不太好。我们一家三口，就指望这丫头，谁承想。也不过是当年姐妹们的命。”
祝缨道：“总要有些改变的。”她取出让苏喆去京兆府办的文书。
妇人道：“大人是好人，可是我们，没别的营生。孩子又生得好看些，我们又是那样的出身，不知道哪一天就被人拖走了。”
祝缨又给了她一纸契书：“这里，有二十亩田，拿去吧。我也不是见着一个就能管一个的，那孩子运气不好，遇着了这个傻货，总要有个交代。”
妇人呆住了。
祝缨一手薅着林风，又示意苏喆取了些钱给这妇人，说一声：“叨扰了。”带人离开了。
回到府中，祝晴天也把严家的不法之事给查出来了。一则严家将将发家，可查的事比起安仁公主来算少的，二则严家也不会遮掩，祝晴天没两天就给摸清了，一条一条写明白了，交给了祝缨。
林风还正要高兴，祝缨看他脸上的伤淡了不少，微微一笑：“不错嘛！来，二十！”
林风惊呆了：“怎么打我？不是，怎么现在才要打我？”
…………
祝缨休假的几天，处理得尽是私事。待到销假，林风仍然在家中养伤，她没有哼哈二将，只带着苏喆一个独苗去上朝了。
这几天的时间里，她的奏本也批下来了，涉及到文武两方面。陈萌管吏部，批得快一些。皇帝盯着禁军，武职批得更快！
当□□上，一切正常，还带着“大胜”的余韵。
散朝之后，皇帝留下了祝缨单独说话。凯旋之后，这还是两人首次单独会面。
皇帝慰劳祝缨辛苦，祝缨也还是答：“份内之事。”
皇帝道：“这不是户部尚书的份内事，若说是丞相的份内之事就差不多了。”
祝缨连说：“不敢。”
皇帝认真地说：“如今一西、一北已平，各地尽在掌握，你也该帮我澄清天下了。窦相也举荐你，他说，他看了你二十年，你很好。我曾寄希望于冼敬，但是他不行，王相遗志，总要有人来做。”
“臣……”
“你想好了再说话。”皇帝说。
祝缨道：“我不挑活儿。”
皇帝笑开了：“好！好！好！你我可一定要在青史上留下一段佳话呀！”