早有预料也早有准备的事情，祝缨并没有慌乱。
她看着表情明显不对的金彪，问道：“送信的人呢？”
“在、在外面。”
“唔，叫进来吧。”
“是！”
金彪匆匆地去，又匆匆地回来，身后跟着一个眼熟的人——陆超的儿子。陆超与甘泽如今不大跑得动了，他们的儿子都长大了，这来的是陆家的老四。
上前先磕个头，跪在地上呜咽两声再开口：“大人！咱们府上，出事儿了。”
祝缨道：“起来说话。”
金彪将他扶起来，□□一边擦眼泪一边说：“府里正在办丧事儿，相公已然上表丁忧了，只是还记挂着大人这儿，不知道战况如何了。”
他虽哭，说话却极清楚：“相公担心，他老人家一旦丁忧，朝上有小人要为难您，特意嘱咐小人过来报个信儿。相公也是挂念大人，大人到了西陲有些日子了，朝上已经有人说，怎么之前战事紧急，您一到，竟未尝一战，是不是有什么隐瞒……”
金彪气得骂道：“这群烂嘴巴的……”
祝缨抬一抬手，金彪愤愤地住了口。祝缨又温言询问□□：“府里上下都还好吗？”
“只除了难过些。”
祝缨又问他的父亲怎么样之类，□□一一作答，祝缨最后问到京城的其他事情，又问及赵苏、苏喆等人。□□道：“赵大官人在户部很得重用。苏小娘子在礼部也有我们舅爷照看。”
祝缨再问到朝中其他的事，□□道：“冼相公他们好生无礼！”
祝缨一一问完，对金彪道：“你带他下去休息。”
金彪欲言又止，祝缨没反应，他只好把□□领了下去。祝缨马上派身边的亲卫：“去把姚刺史和何、叶二位将军请过来。”
“是。”
接着，她又修书一封，派人送给前线的小冷将军，告知郑熹丁忧的事。
亲卫拿着信走出大帐迎面遇到了陈枚洗好脸过来了，陈枚又是一个干净可靠的青年才俊模样了，问道：“这是要做什么？回京送信？”
“给冷将军的信。”
“哦，那快去吧，路上小心，他在前线。”
陈枚撩着门帘进了大帐，就见祝缨又在写写画画。他没出声，悄悄往一旁安静站了，祝缨放下笔，看了一他一眼：“受委屈了？”
“嗯。”
祝缨笑笑：“过来看看。”
陈枚走了过去，见她正在标记一张舆图，不由好奇：“这是斥侯新带来的？”
祝缨道：“不是，是本地一个丫头拿来的。你的呢？”
“哦！”陈枚脸上一红，刚才光顾着哭了，竟然忘了这个！他也拿出一个小本子来，双手奉上：“都在这儿了。”
祝缨拿过来先不看，而是问他一路的经历，有什么感悟之类。陈枚悻悻地道：“番主离前线很近，我没能深入，观其兵马，似乎也有疲态。疲惫里又透着些凶狠，我在他们的营中看到了……劫掳而去的奴婢……”
他的声音低了下去，想是看到的是被劫做奴隶的边民：“还见着些丝绸、器皿、佩饰之类，看式样也是劫的。”
这个祝缨不予置评，贸易、抢劫都有可能。
陈枚对地形的观察也仅限于边界那一点，不过亲自看过了，比没看过的强。
陈枚说的最有用的话是：“我他们有些浮躁焦急的样子，像是很想再打一仗。他们似乎在争吵，但是说什么通译没听清，我也不敢妄下定论。”
祝缨点了点头，这与她接到的消息差不多，这些日子她也不是只在这儿带孩子的，不断地有情报汇总到她的手里。知悉朝廷大军增援，西番人也是戒备的，为的就是大军开到，趁着立足未稳打上一仗。
昆达赤那边已经准备好了，祝缨这边没动静了，这让他们一时拿不定主意，怀疑有诈。但祝缨的判断很正确，祝缨这儿耗得起，昆达赤耗不起，他最终还是要谋求一战。哪怕知道前面有陷阱，这一仗昆达赤必须得打。
祝缨看陈枚情绪很稳定，才说：“明天开始，你与金彪共领一千人……”
“嗷？”
祝缨看了他一眼，陈枚脸上乐开了花儿：“叔父疼我。”
“且慢想着上战场，你们还有一件事要做。”
“请叔父吩咐。”
“你，把番学略学上一学，接下来与昆达赤交涉的事儿还是你来！你是我派去的，丢了的面子，咱们就找回来。打败了他们，降书也是你去接。”
陈枚乐得嘴一歪，祝缨皱眉：“什么怪样子？”
陈枚“嘿嘿”一笑，声音有点蠢，顶得刚进帐的路丹青一个倒仰后退了一步：“什么鬼动静？”
另一个带着本地口音的女声：“像是人。”
陈枚的笑容定在了脸上，祝缨笑了：“让你再弄鬼，去把金彪吧。对了，郑相公丁忧，仔细这几天有人找你聊天儿。”
“找我……哦！是！我懂的。”陈枚说，向祝缨一揖，转身出去，对着路丹青点个头，却又顿了一顿——路丹青身后跟着一个布衣女子，衣饰有些不男不女的，仿佛有点苏喆她们在京城的气派，但那个“不男不女”又与苏喆的款式两模两样，且长相也很西陲，颧骨上红红的，相貌普通，个头也不高。
“这是哪位呀？”陈枚问。
那女子倒大方，一抱拳：“禀大人，下官是山北县狱丞，姓桑，行第一，他们叫下官桑大。”
路丹青对陈枚道：“前几天我到外面去，路过山北县，遇到了她。之前她在外面押解犯人回县城，路遇小股番兵，是她带百姓抵御番兵，后来又回乡招募乡勇，保全了一地平安。”
桑大的脸更红了一点，道：“也是他们有堡寨，不然，也是不能够的。各位这地方，时不时要与他们做过一场，都有准备，看我是个官儿，才肯听我啰嗦几句。”
陈枚不敢让祝缨坐在里面听他们聊天，忙说一句：“这就是叔父说的带新舆图消息的娘子了吧？叔父在里面，快些去吧。”
二女对他一抱拳，疾步到了祝缨的面前。
陈枚也找金彪去了，路、桑二人到了祝缨的面前，桑大知道在上官面前要低头，却仍然忍不住想看看这位节帅。路丹青倒是大大方方地看着祝缨，介绍了桑大，桑大正偷眼看人，说到她名字的时候，她有种被逮着个现行的尴尬。
节帅却很和蔼，没有表现出不悦，也没有说她无礼，而是很慈祥地问她：“这一带民风都这么坚强么？”
“不坚强也不行呐……”
路丹青有点好气好笑，又有点担心她失态，碰了碰她的胳膊，说：“看什么呢？”
桑大连脖子也红了，羞低了头，又忍不住飞快看了祝缨一眼。
祝缨仍然极有耐心，目光比她亲娘看她都包容，桑大对着这双眼睛，一不留神说出了心里话：“看节帅。”
路丹青用力咳嗽了一声，桑大才惊觉有些误会，忙解释：“都盼着朝廷的援军来。呃，不是节帅，我也是要看的，后来才听说，女丞是当年节帅弄出来的。这对我很重要。”
她用力地点着头。
祝缨笑笑，道：“也得自己争气。狱里现在有人接手么？”
“有的，女监里还有两个卒子，都是可靠的婶婶。”
祝缨这才问起详细的地形，每个地方，即使地理不同，适合行军的道路通常也就那么几条，还须得与当地人仔细询问。桑大家族在本地不大不小的，也有些人口，再加上她又有一个小得不能再小的官职，才能拢起一批人来。
她的家族世居于此，地理熟悉，可以作为小冷将军、姚辰英等正规情报的一个有效的补充。而他们俩的一部分情报，估计也是从当地人这儿打听来的。
祝缨与她又聊了一会儿，外面来报，何、叶二将军来了，祝缨对路丹青道：“你招待桑大娘。”
“是。”
路丹青与桑大走出一段距离，才小声埋怨：“你刚才怎么就直勾勾地看了？”
“我知道不该看的。”
“不是不该看，看也行，眼神儿收着点儿……”
两人叽叽喳喳，路丹青请她到自己的帐内居住，桑大问道：“那我带来那两个姐妹呢？”
“旁边儿呢，一会儿我让她们给你们送饭，你同我这里的几个人一块儿吃。”
“那你呢？不与我们一同吃么？”
“我去义父那里，”说着，路丹青叹了口气，“你要也能去就好了，以前吃饭的时候，小妹也与我们一起上桌的，唉，她要是能来就好了，可惜……”
“小妹？”
…………
苏喆在京城有些无聊，无聊且想骂人，不但想骂，还想打！
她沉默地坐在一边，看着安仁公主冷冷地说：“小小年纪，就学会与亲哥哥争长短了，长大了还得了？！”
严宝林抱着儿子跪在地上，仰面看着安仁公主，面上又惊又惧，瞪大了眼睛。她怀里的那个小男孩儿还不明白发生了什么，奶声奶气地回了一句：“我会背的，长大了会得更多的。”
严宝林忙掩住了他的嘴：“殿下，三郎还小，不懂事儿，我一定好好教。”
安仁公主冷哼一声：“不懂事，倒懂得出风头！不是做人弟弟的本份！你教？他这样子是不是也是你教的？”
严宝林一阵肝颤，低下头去。
骆皇后道：“阿婆，想是无心之过。严宝林，把三郎带回去吧。”
严宝林不敢留下，抱着儿子疾行而出，一出大殿，眼泪就流了下来，这可怎么办呢？眼见皇后是要容不下她的儿子了，这可是她以后的指望呀！
安仁公主刺耳的声音从背后传来：“小门小户养出来的掐尖好强的……”
骆皇后再次打断了她：“阿婆！”然后对苏喆道，“册封的事，就照方才说的办吧。”
苏喆道：“好。”
安仁公主又确认了一遍：“不会逾制吧？”
“不会，”苏喆平平板地说，“礼部最是守礼，户部也没有闲钱。”
安仁公主笑道：“不错，你们是懂规矩的。”
苏喆心道：这儿最不守规矩的就是你！
面上仍然平和，慢慢告退，心中早把叶登、安仁公主、皇帝都给骂了。
与后宫有关的事儿，岳桓也是交给她去办的，一是她之前干得不错，二是她一个女人去后宫也更方便。
后宫里又要册封新人了，之前没有家世、没有生子就与生了儿子的严归一同被册为宝林的那位李宝林怀孕了！皇帝高兴，不等她生育就给她升了个才人。死了儿子的赵婕妤因为思念的抑郁生了病。后宫里也就骆姳与严归俩人可堪承御，对一个皇帝而言，算少的了。
穆太后心疼儿子，更担心孙子。一共仨孙子，傻了一个、死了一个，另一个还小，母家又不是很长脸。皇后这两年总没动静，也不能总等着。穆太后希望皇帝能够有出身不错且能生育的后宫，又因西陲还有战事，不好大张旗鼓，因此只与骆皇后商议，在京中大族中选择四人，以充实后宫。
骆皇后有苦说不出，只得应允。
这一次除了李才人，还有两位叶才人、一位王昭容、一位钟婕妤，礼部又得准备了。好在用的是苏喆，不占用礼部特别的精力，因此岳桓可以专心研究科考的事情。
苏喆的担子也就重了，鬼知道，她一点不想担这种破烂担子！
因为，户部那儿也在作夭。
叶、李二人没有趁祝缨离京抓权，相反，他们把许多事交给赵苏去办了。甥舅俩碰头的时候，苏喆就说这两个：“太狡猾了，一旦有什么纰漏，阿翁回来了，也可推到你头上，到时候阿翁不但不好追究，反而要为户部收拾烂摊子。他们的良心，坏透了！”
赵苏倒是看得开：“那我也管事了，比晾着我强！不做事，永远不会有错，可那样有什么用？”
话虽如此，这个叶登转手就给苏喆惹了个麻烦！
册封后宫要花钱的，内廷出一点，又要管户部要一些。
户部当然不肯痛快给！
叶登以为自己看明白了，自己这位上司比较“正统”“古板”，自己不近女色，管也只管皇帝、皇后两个人的，对后宫其他人都比较“节俭”。皇帝、皇后要求的，讨价还价之后可以酌情拨给，后宫别的再要，就让他们从内库里拨。
但也仅此于此了！
因为他还发现了，他上司不喜欢安仁公主这么跋扈的主儿。
叶登也不喜欢，可是安仁公主她好用啊！
宫中的费用一旦超支了，与内侍们争执太麻烦，他就去拜访一下安仁公主，请这位公主闹上一闹。叶家是大族，进得去公主府的大门。风言风语的，即使他是个男人，也听到过一点：骆家正为皇后一直没生孩子犯愁，别人还罢了，安仁公主看后宫别人的孩子都没那么亲切。连带的，看孩子们的生母也鼻子不是鼻子眼不是眼的。
对，谁都知道妾生的孩子也管主母叫娘，可主母如果自己没个亲生的，心里也打鼓。
你们要给后宫册封，可以，超标的钱户部可不出！内廷说，现在物价涨了，得多拨钱。叶登才不理会呢。
一来二去磨牙磨烦了，叶登就跑去找跟安仁公主诉苦了：“后宫这么奢侈，皇后娘娘是怎么想的？眼下朝廷四处都要用钱，封个才人还要花这么多？我想，要是我上个本，娘娘面上难看。殿下看着，跟娘娘悄悄说说？”
安仁公主本来就不乐见现在后宫多出许多人来，现在更得了送来的枕头，跑到后宫去坚持——要节俭，要给天下做表率，不能让人说，将士们在前线缺衣少食，后宫却在摆排场。
为此，她还紧盯着苏喆，就怕礼部把排场给订大了！
苏喆在骆皇后面前可被她挑剔得不轻，安仁公主说话不太会避讳，苏喆也就知道了叶登说，户部钱不多。
真是烦死了！
苏喆不由怀念起祝缨来，怀念在北地的时光，怀念有祝缨在京城的时候，那时节，即使做着这个被人排挤的官儿，阿翁也能给她安排些别的事做、让她学些东西。
害！
阿翁在干嘛呢？写给他的信收到了吗？郑相公丁忧，阿翁会有什么安排呢？
她与赵苏接到讣闻就送了消息去西陲，她有些担心，怕郑熹突然把祝缨给召回来。领兵在外，这一趟远门都出了，就该把能拿到的功劳拿到手再回来！
这官又不是为他们郑家做的，凭什么……
苏喆压下了不满，去见岳桓。岳家与郑家是亲家，岳桓这几天也忙着，听苏喆说了后宫的事儿，道：“恐怕要押后。”
苏喆道：“是啊。不过，也不妨事，安仁公主巴不得册封越晚越好。给个理由，她就能说出来。明天我再去中宫说一说。”
岳桓很同情地说：“生累你了。”
“是下官份之事。”
安仁公主确实好用，一竿子把册封的事推迟了一个月，又要节俭，连同准备的器物、使唤人等等，都省事不少。内侍省想借机揩一把油的人，背地里恨得牙痒痒。
到得册封开始，苏喆作为礼部的官员也参与了，因是女子，行动方便些，走动的范围也稍大一些，一不小心，被个小团子给撞到了——豁！这不严宝林的儿子么？