皇帝拍板之后，细务便由户部、兵部等处到政事堂去商议，拿出个章程来再报给他。
郑熹压着脾气，直到出了大殿，才说：“既然如此，户部、兵部都先拿出自己的章程来。救兵如救火，要尽快，明天就要有个条陈拿到政事堂。子璋，你要离京，户部的事也要安排好。”
“是。”
陈萌听出郑熹的话音不对，姓郑的竟是打心眼儿里反感祝缨出京的。他悄悄对祝缨使了个眼色，也不知道祝缨看到没有，竟然一句解释没有地去了户部。
陈萌算了一下今晚是窦朋值宿宫中，打算晚上与祝缨碰个面，好好说一说这件事。出京，还是领兵，是要有准备的。原本看着是自己与郑熹在京中做后盾，现在陈萌有点担心郑熹会撒手不管。
带着担心，陈萌这一天看郑熹怎么看怎么觉得郑熹不对劲，放东西手更重了、话也少了、阴着脸把政事堂的官吏吓得噤若寒蝉。
古怪……
他哪能体会得到郑熹的焦虑？郑熹是预防着丁忧，要让祝缨留守朝廷看家的，老郡主前两天又是一场病，祝缨这就要走？
郑熹当然知道领兵是好的，但西陲有冷、姚二人，对郑熹而言并不着急！祝缨跑去干嘛？
他在落衙前就离开了，祝缨出了户部就看到他正在通往宫门的路上慢慢地踱步，很识趣地跟了上去。郑熹问道：“一会儿有什么事情不？”
祝缨道：“听您的。”
听听听听，这是心知肚明，这是明知故犯。郑熹道：“跟我来。”
郑熹今天坐车，祝缨跟着上了车，祝彪牵着马跟在车后。车上，郑熹闭目养神，很快又睁开了眼，眼前的祝缨还是一脸的平静。
他们彼此之间太熟悉了，至少郑熹是这样认为的。心思极深处不可言说，但日常相处中的一个眼神、一个动作是什么意思，已然可以不用明言。祝缨知道他为什么不高兴，并且不觉得这是什么大事，因为他自认能够安抚住他！
所以祝缨一点也不慌，只有他一个人在演戏！
更让人生气了！
岂有此理！
晾着他，他必知道自己是什么意思，反而显得自己像是个小丑。
太熟悉了！以致浅显的心机不方便施展，徒令人笑、只让自己觉得难堪。
郑熹道：“你倒坐得住！”
祝缨道：“心里再急，面上也得装得若无其事呀。”
“我可看不出来。”
“那我装得还行。”
“你……”郑熹深吸一口气，“为什么自己要跑到西边去？那里不是缺你一个不行，冷、姚两个虽然不算当世名将，小有挫折也不是因为他们本领不强。援军、粮草一到，他们不求主动出击、开疆拓土，只是坚守还是能做得到的。”
“但是会艰难一些，损失也会大一些，朝廷能少损耗一点是一点，这几年日子紧巴巴的。”
郑熹冷冷地盯着她，祝缨也知道郑熹在气什么，主动解释道：“昆达赤此来，并不纯是为外，而是为内。他的外，是咱们，内才是他的兄弟、部族。所以对付他，也不能全靠硬碰硬，还得有点别的，得有一个人统筹一下。冷、姚二人，一文一武互不统属，朝廷必得派一人节度之。我比别人更年轻些，跑这一趟更方便。”
郑熹道：“领兵是件好事，但我有更重要的事情交给你……”
“吁——”马车停了，车内的人只轻轻晃了一点点。
年轻的仆人蹑手蹑脚地下了车，搬下踏脚的凳子来接二人下车入府。祝缨回头看了一眼祝彪，郑府自有人接待。
郑熹挥退了迎上来的人，对管事道：“告诉夫人，我与子璋有事要谈，不用等我了。”
“是。”
祝缨又到了熟悉的书房，郑熹取下帽子来，甘泽迎上来接了，又伺候他除了外袍。郑熹指着座位说：“还用我请你坐？”
祝缨躬一躬身，坐了下去。
郑熹也随意坐了：“说吧，让我听听你要怎么强词夺理。你明明知道，我会离开……”他抿了抿唇，这事涉及母亲的生死，作为儿子，心里明白，可以暗示，但不好对其他人明言。
祝缨道：“您别多想……”
郑熹用力摆了摆手：“凡事怎么能够心存侥幸？客套话就不要再讲了！”
祝缨道：“不如意事常八、九，不过尽人事、听天命。您筹划的再好，也得看别人接不接不是？陛下和冼敬会等您吗？我……能把得住局面吗？”
还是被他给哄骗到了！
郑熹沉声道：“你要怎么把持局面？”
祝缨叹了口气：“咱们这位陛下，年少气盛，比他父亲强些，看得明白，他也想建功立业、比肩祖宗。冼敬呢？瞅着机会就要动一动手。户部已经把新档递上去，他们怎么能忍得住？”
“你就不该先给陛下。”
“拖不了。拖下去，他能照着旧档瞎搞，”祝缨说，“我不拿出新档来，朝廷上下不也是比着旧档——顶多老成之人稍稍估算一下。那样是会乱套的，到时候这烂摊子就难收拾了。就算能问冼敬一个罪名，治了他的罪，烂摊子就不烂了？所以不能让它烂，相反，咱们还得想在他们前头做。”
“他们这般行事，这个时候你就更不合适离开了。”
“您要歇几天，小打小闹的维持秩序我能行。朝廷有大政更改的时候，想要从中获益，我做不到。只有您能让十三郎他们听令。
一旦起了冲突，就如双方交战，以正合、以奇胜，有进、有退，有设伏、有诱敌深入，更要随机应变。我定在那儿，就已经算怯战了，只有冲锋，才能让他们觉得我没有背叛。我要是让他们掉头，他们能先让我头掉。这仗还怎么打？
我没有您那样的威信，我得证明一下自己，证明我除了收税、发钱，还能干点儿别的。只有这样，才能短暂震慑一阵子，撑到您歇息完了回来。
不这样，我就是冼敬如今的处境。能顶什么用？有我不如没我。
太夫人福泽绵长，您还在政事堂呢，我着急什么？趁着现在，我得赶紧准备准备，不然没能耐与冼敬掰腕子。”
郑熹的眉头皱得死紧，他知道，祝缨说的是实情。祝缨对郑熹一系向来和善，不用开口就给想到了，有脸子不甩开郑系，刀刃没冲过郑党。她对别人再凶，对郑党没有威慑力。
她对郑奕等人，如果是“劝”、是“出主意”，他们能听，“令”就说不好了。郑熹也不乐见自己人听祝缨的号令，这一点祝缨一直很有分寸。彼此心照不宣。现在，祝缨挑明了。
竟不是哄骗，而是深思熟虑过了的。祝缨必然是有私心的，但也不能说是不管不顾。
郑熹轻轻地说：“陛下是信任你的……”
祝缨笑了：“陛下？他怎么会为了别人改变主意？”
郑熹道：“你这一去，前路未知。你比开别人是有些阅历，但你只能胜、不能败……”
“我一直都是只能胜不能败的。昆达赤更等不及呢。现在只要您放宽心，我就什么都不用担心了。”
郑熹严肃地道：“既然如此，就要好好准备，只许胜、不许败。”
“是。额……”
“有话就说。”
祝缨道：“现在能管您要人了吧？府中子弟，譬如温家小子，还有金彪，我要带走这两个人，不过份吧？”
郑熹轻松地道：“这个好办。”
祝缨道：“那就说定了？”
郑熹点了点头。
祝缨不再多留，向他辞去。
郑熹看着她的背影，心道：可惜，他没有早早婚配生子，否则他的儿子倒配得我二娘。哪怕生个女儿，族中也有子弟可配。
一时又怀疑，祝缨是不是有什么难言之隐，否则为什么会没有妻妾？祝缨看身边女子的眼神正得不能再正，全不似有苟且的样子。
郑熹的眉头又皱紧了。
…………
祝缨出了郑府又去陈府。
陈萌正因祝缨被郑熹截胡而扼腕，对妻子抱怨道：“郑七好不晓事！便是丞相，也不能这样的对朝廷大臣。他又不能真心对人，却又将人霸着不放。”
陈夫人道：“他们有渊源，情份与别人不同。”
“咱们与三郎的情份才是与旁人不同呢！当年……算了！”
发了一顿牢骚，再听说祝缨来了，陈萌忙说：“快请！”他衣服换了一半就要往外跑，陈夫人道：“你这不像话！请他过来就是了！”
祝缨于是直入后堂，先拜嫂夫人，再听陈萌说：“郑七今天脸儿不对，他想干嘛？不放你走！”
祝缨道：“他担心府里太夫人的病……”
陈夫人还在想这两句话的关系，陈萌一听就明白了：“怎么？他要托孤呐？”
祝缨道：“已经说服了，户部那里我也安排好了。赵苏、小妹、林风各有职司，我都带不走，这回带阿发他们几个。赵苏、小妹我是放心的，唯有林风，你帮忙看一看。”
“放心。”
“还有，把二郎给我吧！哦，老吴（少卿）家还有个小子还没出仕是不是？也给我。”
陈萌道：“你……”
“快着些吧，甭客气了。你要另有安排就算了，没有安排，就都给我。我得赶紧走，还有别的事儿呢。”
陈萌当即拍板：“好！”
陈夫人道：“哎，再着急也得吃饭，吃了饭再走吧！比别处可口些。”
陈萌也说：“不急这一时。”
祝缨道：“也好。”
祝缨与他们一家就在陈夫人正房堂内吃了饭，皆是家乡特色。祝缨饮食从不讲究，无论杜大姐还是李大娘都不怎么会做她家乡的吃食。陈夫人总觉得她过得太苦了，暗中命厨房好好做家乡菜来吃。
祝缨吃饭也不大讲究，平素吃饭就比别人稍快一些，看起来吃得特别的香。陈夫人看了，觉得自己的苦心没有白费，一个劲儿地让菜。
她不知道，这样的饭菜，祝缨在家乡时也是没条件吃的，在京城吃了也不会有什么怀念之情。
“味道真不错。”祝缨说，也只会说这个。
吃完了饭，她又叮嘱陈夫人：“给二郎备些好用的面脂口脂，哦，带些喝得惯的茶。有帷帽再多带几顶。西陲那个地方，日晒、风沙，都是磨人的东西。”
陈夫人紧张地记了下来：“哦，好好！”
祝缨这才离去。陈夫人连夜准备，不但给儿子准备了，又问陈萌大军会不会路过盐州，听说可能路过，又给长子一家装了两箱子东西。最后又收拾了一个包袱：“二郎，这一包是给你叔父的，你带过去。他府里又没个主持中馈的，这些东西便想得到，也没有咱们家的好。”
陈枚本来不耐烦的，听了要捎东西，才说：“好！都放我箱子里。”
陈萌道：“在外不比在家，要听你叔父的话……”
“爹！我又不是明天一早就走了。”
陈萌道：“敢嫌你老子烦了是吗？”虽然生气，却又不打儿子，只嘴上啰嗦。
啰嗦一阵，想起来还有些公务要办，到书房看了两份公文，又与户部相关，他又想起来祝缨了，把儿子又叫过来叮嘱。
陈枚一张脸皱像像颗话梅，哼哼唧唧地：“叔父都没你话多……”
“我是你爹！”
这日子没法过了！陈枚想，叔父，你明天就带我走吧！
…………
祝缨打了个喷嚏，岳桓道：“你这是怎么了？要是身子不好，别逞强，先在京城瞧好了病再走。”
祝缨将手绢收了，道：“没事儿。说正事，杨先生留下的那些个学生，这些日子都是您在看顾吧？”
岳桓道：“你都要去西陲了，就不必再操心这个了！有我！我总不能一点用处也没有吧？霍昱也出京了，冼敬不能将事情做得太过份。”
“我要带他们走。”
“啊？”
“我要设幕府，正用人呢。他们才出仕，还没怎么沾染一些恶习，我宁愿带一些生手年轻人，从头调-教，也好过与老油子扯皮。他们，我要选几个带走，奏本我已经写好了。特来知会您一声。”
岳桓定定地看着她，忽然叹了口气，道：“好。”
“我还有别的事，先走了。”
岳桓起身：“多谢。”
“害……哎！您！”
岳桓一揖到地，又重复了一遍：“多谢。”
祝缨硬将他扶起，道：“这不是您一个人的事，刘、杨二位也不只有您一个朋友。我真得走了。”
岳桓一直将她送到巷口，看到她转弯不见了，才缓慢回家，到了家门口又站住了，扭头望着空旷的邻宅发呆。
岳桓装雕塑的时候，祝缨已经回家了。
府里已经知道了她要出征的事，苏喆有点急切地问带回消息的赵苏：“舅舅，那咱们是不是也能出京了？那青君呢？她会调回来吗？”
林风也问：“大哥，义父还是节度使？那咱们？哦，阿发他们呢？”
赵振也问：“那个……京里呢？谁留在京城？”
一旁范生和张生也有点紧张，他们没想到会被召过来，掌心里湿漉漉地全是汗。
随着一声：“大人回来了！”
所有人都弹跳了起来，往门外冲！
他们一拥而上，将祝缨团团围住，眼中全是殷切：“大人/义父/阿翁……”
祝缨道：“进来说。”
到了厅上，苏喆等人都坐不住，以赵苏为首，分两列站好了等祝缨说话。
祝缨道：“我要西征，赵苏、苏喆、赵振你们几个留在京城。郎睿、路丹青、金羽、苏晟，你们随行。”
苏晟与郎睿发出欢呼声。
祝缨又看了一眼张、范二人：“你们也随我出京。”
二人腿一软：“是！”
“明天我就上表，你们两个手上的公务要移出去，不要留尾巴。”
“是！”
“散了吧。”
“是！”
林风想主动请缨，看看郎睿，又犹豫了。
苏喆的脸上有掩不住的失望与不甘，她轻轻叫了一声：“阿翁。”
赵苏道：“义父，她之前在幕府处事也有条理，义父心疼她，不让她上阵就是，后方补给之类她还是能够胜任的，寻常官吏比不上她。”
祝缨道：“你们两个，跟我过来。”
苏喆对赵苏投去一个抱歉的眼神，两人跟着祝缨去了书房。一进去，苏喆就说：“阿翁，我知道轻重，舅舅说的是事实，不过，我们不会让阿翁再多操心的。您对西陲也不太熟……”
“闭嘴。”
两人都闭嘴了。
祝缨道：“我走之后，你们要密切关注京城的局势，咱们不惹事，可也不怕事。”
“是！”
“有事，找陈相公去。或者岳尚书也可。他们都不在，小事寻温岳、金良帮忙，大事可找郑相公。着实为难，也可去施府。其余府上熟人，你们自己斟酌。”
“是。”
祝缨又说：“我下面的话，你们一定要记住！”
两人精神一振！
祝缨道：“我走后，你们要盯紧郑府，尤其是太夫人。她要有个三长两短，一定要尽快派人传信给我！顺便盯一盯沈瑛。我把晴天留在京城帮你们。”
“是。”
祝缨扬起手，示意她的话还没说完：“大郎，我要你在城外设几处隐蔽的藏身之处，要备有干粮、马匹。不能让别人知道，我要用。梧州如果有消息，都先隐下来，无论好坏，先报我。如果是家里老人也先隐瞒。”
赵苏与苏喆的脸色也变糟糕了一点。
祝缨看着苏喆，道：“留你在京城，你要面对许多困难，这是对你的考验。”
“是。”
赵苏问道：“若是梧州有不好的消息，您回来之后是不是……”
“不过是未雨绸缪。我离家也太久了，想家了，要趁他们还在世的时候回去看一看，”祝缨说，“你们两个，记住，一旦我在西陲大捷、郑府太夫人去世，只要凑齐了这两条。咱们就不必再顾忌任何人了！”
虽小有疑惑，但是两个人还是应下了。赵苏道：“或者，我亲自去接了阿翁阿婆来京？”
祝缨此时却不能明言，她说：“不用，我自有安排。到时候，你们别惊讶就是。”