祝缨拿过了公文，打开先看上面的数目，每次最麻烦的都是这个。
这一次也不例外。
祝缨道：“这个数目是怎么定下来的？”
叶登道：“内廷里拿出来的，还行。”
祝缨道：“我怎么看着不太行？”
叶登道：“皇子在宫中夭折，内廷也会出一些，因是夭折，花费也少，咱们当然就出得少。这是比着前朝的旧例来的，有旧档可循。他们的用项列得也挺明白。”
先帝在位时间短，没来得及死年幼的孩子，这个前朝旧例是指皇帝的祖父时候的事，最近的一个例子也是将近二十年前了。
祝缨道：“二十年来，米价都涨了三成，这费用，够不够？”
叶登奇道：“难道您要多拨一些？”他惊讶极了，祝缨的风格，一向是正事的时候大方，但是后宫花费之类就给得极不情愿。
祝缨道：“我是要你准备准备，如果谁有不满想再多要，想好理由。”
还是那个尚书大人！叶登放心地道：“是！这个好办的！那这个？”
祝缨提笔批了：“不要一次都拨给了，扣一天，就说在准备了。”
“是。”
叶登拿着公文去准备了，他已经知道了顶头上司的想法，决定按照祝缨的意见来执行。这年头，谁家不死个把孩子呢？皇家也不能幸免的。孩子与叶登没有很近的姻亲关系，也没长大，与叶家也没什么利益纠葛，他也没有特别地给个孩子大操大办的意愿。
夭折的孩子，丧礼简朴点就简朴点吧。办得太盛大，才有谄媚之嫌呢。先帝的陵寝都没有大兴土木，何况一个孩童。
叶登拿着公文出去的时候，已经想好了应对之策。如果皇帝非要大办，那他就请皇帝自掏腰包补全，以示关爱之意。
赵苏等叶登走后，也要拿着公文去办事。他的心情颇为愉悦，认为户部到现在才显出重要性来。之前他义父公心太重，过于贤良，各处要求都尽力满足，没怎么卡什么人的脖子。弄得户部像个谁都能进来揩油的大仓库。
现在好了，义父生气了，手上略紧一紧，就能让这些人难受。
该！
祝缨道：“你站一下。”
赵苏乖乖站住了等她吩咐，祝缨问道：“咱们那一项储备可还好？”
赵苏道：“很好。之前将旧粮替出来，轮换成了新粮，这一项可支京城半年之用。”
“还是不够，至少要一年，继续办来。”
“是。”
这是祝缨秘密安排的事情，之前是项乐在办，项乐丁忧回家，许多事都交到了赵苏的手上。祝缨于户部明账之外，又安排了一处仓储，再贮存了一些钱粮，备突发事件。凡在土地、人口、财赋上动手的，就容易引起税赋的波动，并且大多数时候是负面的，需要有一定量的金钱、粮食做稳定。
这件事她对谁都没说。一旦有事，这一笔就能顶大用。
她再次叮嘱赵苏一定要保密，赵苏也认真地答应了。
祝缨再检查一下公务，今年赈济预的款项预留下来、应付突发民变以及边境冲突的军费也有预算了，觉得眼下就是等着政事堂的信儿了——且得等一阵儿。
她现在比较悠闲。祝缨决定亲自抽空带郎睿、路丹青等人逛逛街、下下乡。理由都想好了，春耕已经开始了，她要亲自到京郊看看，预测一下收成。今天先将明天的公务安排一下，明天早朝后就出城去。
…………
第二天，祝缨按时早朝，却发现窦朋告了病。
祝缨先让祝彪回府，让府里准备探病的礼物。再点了几名户部的官员跟着出宫。
一行人出宫，行至京城门口，巧遇了郎睿等人。祝缨道：“正好，你们与我同来吧！也见识见识！”
几个人一身利落的打扮，各带随从，高高兴兴地混入了队伍。有了少年的加入，户部的官员们被春风一吹，也觉得自己年轻了几岁，不多时就与郎睿等人攀谈起来。他们看路丹青是个姑娘，都不主动去搭讪，以免被评为轻薄。
路丹青就被剩给了祝缨，祝缨一路给她讲解：“平地广阔，与山地不同，不但你们打猎要因地制宜，就是种地，也是一样的。”
路丹青指着田间道：“这犁好像比咱们家的大一些。”
郎睿听他们说话，也凑了过来：“就是要大一些！我前天看过的。这儿还有些农具与咱们家的样式也不大一样。”
祝缨道：“我年轻的时候南下，搜罗了不少北方农具，到了一看，好些都不合适，最后都堆在库房里吃灰，白占了一间屋子。”
大家都不知道还有这个故事，颇觉新奇——您也有失算的时候吗？
心情也更轻松了些。
在外面晃了一天，随行的人都觉得获益匪浅。祝缨从来不吝啬于教授身边的人知识，无论是断案判事还是庶务，随口就说，有问必答。
看看时间差不多了，祝缨道：“今天就到这儿吧，你们几个直接回家吧。”
官吏们都笑道：“大人疼我们。”
祝缨则带着郎睿等也回府，换一身衣服，等苏喆等人回来，带着有官职的几个人去窦府探病。
往窦府的路上十分热闹，官员们匆匆往窦府去，有不知情而求见的、有知情而特意探病的。马蹄声起，不免回头一望，他们一眼就认出了祝缨，随即无论是什么人，都客客气气地给她让出路来，十分乖巧。
窦朋是“操劳过度”“气血不足”又“偶感风寒”，故而卧病在床。大部分来的人都见不到他，只有皇帝派的内侍与他碰了个面，再就是少数几个人，比如亲自过来的冼敬能进卧房见他。
被陈萌派过来的陈枚都没能与他打着照面，转回家的时候，迎头撞上了祝缨。叫一声：“叔父。”如此这般一说。
祝缨道：“我去试试，能不能见着，你都带个信回去给你父亲。”
陈枚道：“我在外面等叔父。叔父，冼相公在里面。”
“知道了。”
祝缨迈步上前，窦府的门房没有拦她，反而说：“大人这边请。”想是窦朋有安排。
祝缨被引到一处花厅，窦朋的儿子窦鑫从里面出来接待了她。祝缨问道：“相公可还好么？”
“御医看过了，操劳过度。”
祝缨心道：这节骨眼儿上，可不太妙呢。
又问了一下脉案，也没听出别的毛病来。接着又问一下窦朋的起居、让窦家人也不要忘了照顾好窦夫人：“相公病了，照顾他的事儿夫人肯定更上心，她年纪也不小了，别再累着了。”
“是。”
两人扯着闲篇儿，一个管事模样的人匆匆过来，与窦鑫交换了一下眼色。窦鑫抢先开口：“阿爹醒了么？”
“是。”
窦鑫道：“请。”
祝缨与他往窦朋的卧房走去，路上与另一队人擦肩而过。祝缨道：“相公。”
冼敬点点头：“子璋也来了？”
“是，我才在城外公干，回来听说窦相公病了，因而来得晚了。”祝缨说话的时候注意到，冼敬身后还跟着一个瞪着她的年轻人，面色颇为不善。
冼敬显然不想给她介绍这个人，带着年轻人走了。窦鑫见她往年轻人身上看了一眼，便说：“那个仿佛是冼相公的侄子。”
“哦，冼鸿。”祝缨说。
窦鑫点了点头，不再说话，引祝缨入内。
那一边伯侄二人也不再说话，但是冼鸿憋不住，一出窦府的门就对冼敬说：“他如此作恶，怎么还是户部尚书呢？我就不信，没了他，户部尚书别人就做不了了！”
陈枚撇撇嘴，冷冷地看着这个咋咋呼呼呼的家伙，呸！跟他爹冼玉京一个模样！
陈枚往一边阴影里挪了挪，他不想跟冼敬打招呼了。
冼敬也没留意到他，而是斥责侄子：“休得胡言！”
伯侄二人上马，走出一段，冼敬才说：“户部尚书，你让条狗去做都可以，但是狗不能做好户部尚书。
得有一个人，坐得稳这个位子，不倒要收钱，同时还要稳定，不让天下更乱，不杀鸡取卵。
这个人不能贪，不会轻易被人拿捏，能够摆平麻烦之余再好好做点本职该做的事。朝廷不是只靠礼法就行了的，想要治理，就得有钱。
现在还真就只有他。
眼下还找不到旁人，你少同那群嫉世愤俗的酸丁一处高谈阔论！清谈误国！我将你带到京城来，是让你学着些实务，不是让你做纨绔的。”
冼鸿还是不服气，但看伯父表情严肃，也不敢多言。冼敬看他的样子，自己刚才说的话恐怕没听进去多少，不由叹了口气。
冼敬心里酸酸的，他想到了自己，细数一个合格的户部尚书的条件，自己当年也算是代理户部勉强算个尚书了，当年能在户部坐得稳，也是老师王云鹤做后盾。
如今老师已经不在了啊！
孤独寂寞排山倒海地压了过来，冼敬突然之间难过得说不出话。
陈枚从阴影里闪了出来，眼神阴恻恻的。
又略等了一会儿，见窦鑫将祝缨从里面送了出来，他也不避讳，上前迎了：“叔父。”
窦鑫微微吃惊：“你……”
陈枚笑道：“上回听说叔父家有一本刘相公先前写的杂记，想借来抄录，我现在陪叔父回府取了，今晚就能看到了。”
窦鑫道：“刘相公要是在京城就好了……”
陈枚道：“您慢慢想他，我今晚却是就能看到书了的。告辞。叔父。”
祝缨同窦鑫道别，与陈枚两人并辔而行，转过街角道：“走，见你父亲去。”
“诶？叔父，我爹今天值宿。”
“哦！”祝缨缓了下来，道，“那你同我取书去。明天一早我亲自寻你父亲说话去。”
“窦相公出什么事了吗？”
祝缨道：“他没出事，我看朝廷要有事。”
陈枚吓了一跳，不敢再打趣，紧跟着祝缨去取书。
……
次日一早，祝缨在宫门外先看到郑熹——老郡主又病了，他昨天回家侍疾，所以也没有亲自去探病，此时正在同窦鑫讲话。
祝缨找到了陈萌，截住他说话：“找个辟静地方吧。”
“那边有禁军值房。”
“走。”
两人进了房内，随从守在门外，祝缨才说：“我觉得，窦相公想跑。”
“啊？跑？跑什么？”
祝缨道：“我见过的丞相也不少了，从伯父，到刘相公、施相公等等，凡要自己想休致的，神色都差不多。”
“他要休致？政事堂还一堆的事儿呢！他一走，郑七与冼敬打起来，就剩我劝架了呀？我……”陈萌开始酝酿脏话。
“人生病的时候就会多想，悲春伤秋，哀哀切切。也许等他病愈了就能想通了继续留下来也说不定，你瞧，他儿孙还没安排好呢。就算要走，也得过几个月，你有的是时间安排。”
陈萌稳了稳神，道：“我这就找他去！怎么能这个时候跑呢？”
祝缨道：“好好同他讲，多留一阵也是好的。他经验足。”
“好。”
两人分开，陈萌去找窦朋，陈萌慰问病情，窦朋却只是说自己年迈，让陈萌等人多担待，以后就看他们的了。陈萌心里已有了成见，怎么看怎么觉得他要跑路，单刀直入：“您这话里似有退意。”
窦朋笑笑：“岁月不饶人，老啦！该给年轻人机会。”
“你走了，还能有谁？”
窦朋道：“江山代有才人出嘛！”
陈萌道：“都什么时候了？你这是病得心里不痛快了，好生养病，不要胡思乱想。”
窦朋也不与他争辩，两眼一闭，往后一躺，闭目养神。
陈萌道：“我会算卦，你且走不了呢，好好养病，等你回来了，就不这么想啦。再说了，你走了，这朝廷怎么办？我一个人，拉不住郑七与冼敬两头牛抵角。窦公，为国！”
窦朋叹了口气，不言不动，陈萌对他拱拱手，叮嘱窦鑫好好照顾窦朋，给窦朋掖了掖被角才离去。
祝缨看得挺准，窦朋确实要跑路了，陈萌很是犯愁。他算的卦，说的其实是“你儿孙没安排好之前，走不了”，可一个丞相要安排儿孙，还是不太难的。窦朋养好病，一安排，那就要走了呀！
祝缨今年四十二，当丞相还差一些。真要到动手推人上位的时候，陈萌才发现祝缨的缺陷——她控制一地、一部，掌控力是足够的，说党羽也好、说门生也罢，人手足够使。做为丞相、管理一国，她所掌握的力量仍然显弱，乔木长成需要时间，她还差点火候。
现在强推她上去，会不会是揠苗助长？
陈萌犹豫不决。
…………
次日，陈萌愁苦着去上朝，与郑熹打了个照面。
郑熹头天晚上值宿，见了他的表情，问道：“你已经听说了？”
陈萌以为他说的是窦朋休致的事，他还怀疑郑熹是怎么知道的呢！难道是祝缨私下告诉他的？还是？他回了一个含糊的：“什么？”
郑熹与他头碰头：“西番，大举进犯！昨夜急报！”
“啊？怎么会？北地胡兵叩关的时候他们趁火打劫没讨到好，一触即退，很识时务，如何现在又犯了失心疯了？朝廷虽然多事，他们怎么觉得能够占得到便宜的？消息确切么？”
郑熹点了点头：“两处消息，都是说的召集大军。”
他有两个消息源，一个是小冷将军，另一个就是他的表弟，两处验证，应该不会差太多。
陈萌道：“这下好了，窦相公走不了了。”
“嗯？”
“他有退意了。”
“啧！”
朝上，这个消息并没有被扩散出去。退朝后，皇帝召了丞相与几位将军议事，祝缨因为有经验，也被召了过去。
到了这个时候，陈萌才知道了全部情况——
郑熹说：“番主暴毙，昆达赤与其兄争位胜出，为了压服众将大臣各部酋长，亲率大军犯边。号称二十万大军，兵分三路，不过据冷、姚二人所述，实际不过七、八万。”
冷是小冷将军，姚，就是郑熹的表弟姚辰英。昆达赤手上的兵马一共七、八万人，还未必全都听他的，可冷、姚手中的兵马更少！因此小冷将军是吃了点亏的，见势不妙，火速报急！
皇帝怒道：“乱臣贼子！本性若此，怪不得会擅动兵戈！”他平复了一下才问：“诸卿有何话说？”
老将已经没了，几个将军各抒已见，都想请命：“七、八万，分三路，应该也是各个击破。”
“命姚辰英坚守，拖住一部，聚力围歼项他两路……”
说得都在理。
皇帝又问祝缨。
祝缨道：“七、八万人，这么短的时间怎么弄得起来的？”
郑熹道：“哦，先是派了小股游骑，吃了亏，其后结集的大军。这些年，边境上不时有些小冲突，边城也习惯了。”
添油么？
祝缨有些疑惑。
但无论如何，兵得调——这是兵部的事，粮草需要调度——这就是户部的事了。当下决定，先期调集五万兵马备边。
祝缨对于战争是有预算的，以一场北地战争的额度准备的，上一年没用完的就滚到下一年，钱粮倒是有。
然而前线的战事不等人，集结兵马、开拨，尤其是粮草转运，都需要时间。这边增援还在路上，那边就已经快要顶不住了。
姚辰英有经验，但情况与上次不同，上次的胡兵不是倾巢而出与他拼杀，这一次是昆达赤亲率大军督战。姚辰英拼尽了全力，以一介文官硬是守住了城池，但是百姓也无法自由出城了。
小冷将军则是苦于兵马不足，只能与敌军一触即回，不敢深入。
朝中着急，连窦朋的病也好了，回来了政事堂，写好的请求休致的奏本也不拿出来了。
皇帝见着军报没有好消息，颇为气愤：“我的江山、我的百姓，就为了给他立威用的吗？诸卿，拿出办法来！”
祝缨想了一下，出列道：“臣愿往。”
皇帝没有立刻答应，而是说：“户部也须得你主持。”
祝缨道：“昆达赤不会在前线僵持太久，他本来就是因为地位不稳才要急着立威的，应该没有准备得太周全，不能持久。孰轻孰重，他应该有数。现在只要不让他占到什么便宜，消耗他，他自然会退。但如果让他尝到甜头，不吃饱了他就不会轻易撤离。那时就麻烦了。
前线吃紧，需要有人协调，臣在这上头有些心得。户部如今没有大事，臣去去就回，不会耽误事的。”
郑熹不想让她去：“要是这样，下令前线坚守即可，何须你亲自去？”
郑熹不想的，冼敬虽然不懂军事，那就一定要反对郑熹，他说：“尚书曾节度北地，有经验。蓄力一击更合适，不要像当年北地一样拖拖拉拉才好。”
陈萌眼看战事又起，想要做的革新得暂停，又想祝缨的爵位被削了，上前线再捞一笔军功换个爵位合情合理。领兵又能培植势力，祝缨正好缺这个。他也需要一个能填补窦朋缺口的人，因此极力赞同。
窦朋无可不可，只觉得祝缨确实有经验，那她说行就去呗。
三比一，郑熹败下阵来。他仍不死心，问道：“你要怎么做？”
祝缨道：“先礼后兵，请发一道国书，责问昆达赤，为何不遣使向朝廷报丧。”
按照道理，他应该先报丧，国书使节来往，这边承认他的地位。现在他把这一步省了，就可以拿来做一点小文章了。
至于其他的，得等她到了西陲看具体情况再说。还是以防守为主，朝廷反攻的准备并不足。
皇帝拍板：“卿便节度西陲，早去早回！”
祝缨领命，又向皇帝提了条件：“臣要用一些人，以建幕府。”
皇帝道：“准了。”