“陛下渐有明君风范了。”窦朋面带微笑，颇为欣慰地说。
打十几年前起这朝廷就有点乱，经过先帝的六年，愈发不能看了，窦朋可真怕它“其亡也忽焉”。今上登基了，起初还有些稚嫩，现在渐渐有了模样，最高兴的就是窦朋了。
陈萌也附和着说：“毕竟是两代先帝教导过的。”
郑熹心道：什么两代先帝？只有一代，另一个根本教不了什么。
但他与冼敬的脸上都挂着客套的笑，不咸不淡地点头。郑熹的心里颇不是滋味，皇帝庸劣了，他不开心，因为容易坏事儿。皇帝太有主意了，他也不开心，因为他会被辖制。
郑熹不动声色，冼敬应该比他急。他又取了一件文书看了起来，是王叔亮上的奏本。王叔亮本人已接到了赴任的文书，因为是丁忧起复，王叔亮是个讲究人，给皇帝写了个奏本以示感激。
郑熹的唇角翘了翘：王云鹤的亲儿子们要回来了。
他才稍稍有点高兴，却又马上遇到了一件闹心的事儿。
今天是窦朋值宿，熬到了落衙的时候，郑熹在宫门外就遇到了甘泽等在外面。甘泽已被他升任为府中的大管事，平素出门不是他跟着，现在竟然出现在了宫门口。
甘泽脸上现出了焦急的神色，郑熹扫了一眼，道：“到车上来说话。”
甘泽服侍他登车，自己再钻进车里，一开口便有些哽咽：“相公，老夫人……”
郑熹脸色一变：“老夫人怎么了？”
郑熹的心里慌得厉害。
甘泽道：“早间起来就说头有些沉，请了郎中诊治，开了两剂药，吃了也不见好，到了后半晌越发沉重了。夫人请了御医来瞧，又打发小人来迎相公回府。”
“怎么不早告诉我？”
“夫人说，相公外面多少事，不能自乱了阵脚，叫人看出来。”
郑熹按着胸口，闭上眼睛不再说话。
车很快回到了郑府，门上的客人早被岳妙君使人劝退，郑熹匆匆往母亲住处赶去。在门外遇到迎出来的岳妙君。
岳妙君道：“莫急，人已经睡了。”
郑熹看了她一眼，道：“真个没事，你也不会打发人迎我。”
“真个有事，也不会等到傍晚才找你。”
两人一同入内，房中鸦雀无声，郡主躺在床上，迷迷糊糊地半睡半醒。郑熹疾趋到床前，看着盖在母亲身上的被子微微地起伏，被子绸面反射的淡淡的灯光也轻微地晃着，才松了一口气，坐在床边将手伸入被中握住了母亲的手。
郡主的手温暖干燥，郑熹的心渐渐平静下来。他抽出了手，将被子掖好，起身到了外间。
岳妙君命人取了脉案、药方等来给他看，郑熹就着烛光扫了一眼。这些病症郡主之前也常得，自打上了年纪，人就容易有病痛，但是这回尤其的重。
岳妙君道：“要不，你告几天假？”
郑熹点了点头，道：“也好。对了，二郎的事儿准备得怎么样了？”
“二郎？什么事？”
“婚事。”
“先帝驾崩才一年多。”
郑熹的次子郑绅早在先帝还在世的时候就被选定为恭安公主的驸马，公主府都盖好了，先帝死了，这婚事就耽搁了下来。
郑熹往里间看了一眼，道：“陛下都已经出孝了。公主府早就建好了，等三年，又该朽坏了，重修又要白费国家财赋。不妥。”
岳妙君勉强笑笑：“那我也准备着。”
郑熹道：“不要多想。”
“好。”
郑熹让妻子在这里守着，自己去书房，他没写告假的奏本，而是让人把郑奕叫到家里来。
郑奕来得很及时，熟门熟路地到了书房。一旁的郑绅叫了一声：“十三叔。”
郑奕点点头，对郑熹躬一躬身，郑熹道：“坐。”
郑奕道：“七郎，可是朝中有什么变故？”
“能有什么变故？”
郑奕道：“陛下越来越有主意了。”
郑熹道：“天子岂能是个软弱无能之人呢？”
郑奕撇撇嘴：“味儿不对！他这些日子与做太子的时候判若两人，以前像个没头苍蝇……”
“放肆。”
郑奕道：“反正就是那个意思，他跟长出了头似的。”
郑熹板着脸，道：“与你说正事呢。”
郑奕老老实实地将手放到了膝盖上：“您说。”
郑熹看了一眼儿子，对郑奕道：“二郎不小了，该成婚了。”
郑奕微微皱眉，道：“公主这孝期怎么算好？论理，她该守孝三年，可鬼知道这三年里冼敬又会作什么夭？二郎早些完婚，咱们与陛下也更亲近些。可是孝期未满就成婚也不妥……”
郑熹打断了他：“阿娘病了，有些重。听到好消息，一高兴，兴许就好了。”
郑奕顿时失声，瞪大了眼睛看着郑熹，神色间带了点惊惶。
郑熹道：“找个人上表，要快！”
郑奕连连点头：“是！”
“你再去一趟穆成周家里。”
“诶？”
“他可是永王岳父。”
郑奕一点就透：“好！”
“府里的事，要保密，只说偶感风寒。”
“好。”
接着，郑熹又派人去找郝大方。最后让陆超给祝缨处送了个帖子，说是明天要过府一叙。
安排好这些事，才命人搬了行李，到母亲卧房外间去。郑绅见状忙说：“爹，还是我来吧。”
郑熹摆了摆手：“不用你。”
郑绅也不敢反驳，只得在郡主正房旁的厢房里寻了间屋子宿下了。
……
另一边，郑熹下的帖子却又让祝府起了猜测。
郑熹很少到祝缨家来，有事多半是下张帖子或者是派人把祝缨叫到郑府去。更多的时候是祝缨比较自觉地到郑府去。
近来郑熹下帖召人变得少了一些，有时是派儿子、偶尔是亲自过来。
弄得祝缨不像是与他更亲近，而是与陈萌交情更深的样子——陈家父子与祝府往来反而更密切。
祝缨打开帖子一看，就怀疑这帖子与近来朝上的事情有关了。
她不动声色，对苏喆、林风等人说：“明天府里好好准备，郑相公要过来。”
苏喆一看赵苏等人都不在跟前，自己责无旁贷地问：“是发生什么事了吗？”
祝缨道：“能有什么事？有得商量就不算大事儿。”
苏喆还是不放心，她近来很闲，岳桓做了礼部尚书之后对她也如姚臻一样的关照，同样的，也没交给她什么差使。
岳桓比姚臻不同之处还在于将她看作个学生。苏喆曾被祝缨带到岳府许多次请教，她又在刘松年府里呆过，岳桓与杨静也称得上是“同门”，都是从岳桓祖父那里传下来的学问。苏喆请教杨静的事儿，岳桓也知道了。岳桓看她像看晚辈，又寻了些书籍来给她布置功课。
学习，苏喆是喜欢的，但是岳桓与杨静一样，教授的东西总是能时不时地让她难受。
她是比较乐见朝廷有点事，能让她做点事，免得闹心。
她特意留到了最后，又缠着祝缨询问。
祝缨道：“应该是朝上的事儿。或许，与陛下这些日子的举动有关。”
“陛下近来好像是越来越有章法了呢。”
“对呀。”
“那是好事呀。”
祝缨道：“那要看你怎么看了。”
苏喆疑惑地问：“人主无能，朝令夕改、不能令群臣拜服，朝廷就会混乱，天下就会颓丧。皇帝有章法，怎么会是坏事呢？”
“嗯，那对天下似乎是有些好处的，可对具体的大臣，就未必了。你这些日子，只管看，看陛下与丞相们之间的相处。”
“看不到哎……”
“把邸报仔仔细细地读，读一读官员调动。认真听，听一听京城的变故。再好好想一想。”
“是。”
苏喆满腹疑问地走了，她还是不太能理解，为什么一个有章法的皇帝会有负面的影响。
而祝缨则亲自理了一遍明天待客的步骤，以免出现什么纰漏。
…………
次日，早朝，平安无事。
祝缨有条不紊地处理着手上的事务。
政事堂里却有一件不大不小的事情。
窦朋看到了一份奏本，唤了郑熹一声：“恭安公主下降令郎的事情，你怎么看？”
郑熹回过神来，道：“哦，本已议婚，因为先帝驾崩，故而搁置了，如今未到三年之期。”
窦朋道：“公主下降，又与旁人家不同。”
郑熹道：“还是再斟酌斟酌吧。”
陈萌与冼敬也看了过来，郑绅一旦尚主，郑熹就与皇室算亲家了，关系更紧密了，这对冼敬来说可不算是好事。
冼敬道：“孝期未满。”
陈萌也犹豫着说：“两可之间。”
窦朋将奏本给陈萌看了，陈萌又改口说：“确实，多事之秋，又有灾异，停得太久又要多费钱粮，不好。”
窦朋是这么想的，就算再准备一个公主府，也不至于就让国家精穷了。但是再拖两年，户部尚书未必就还是祝缨，到时候万一再发生点别的事，新尚书还能不能像祝缨这样将各方面都处理好就是两说了。
两年之后，恭安公主的妹妹也到了差不多的年纪了，皇帝还有两个兄弟似乎也可以开府了。
能趁祝缨在户部的时候多办一件是一件！他都恨不得现在就把这几个人全都安顿好！现在不用他发愁，两年后就不一定了。
“陛下已经出孝了。”陈萌含蓄地说。
冼敬道：“那是陛下。”
郑熹道：“与我家有关，我反而不好说话啦，不如请陛下圣裁。对了，户部不至于这么吃紧吧？我再问问子璋去。”
官司打到了皇帝面前，郑熹自己隐了。冼敬还是觉得公主不宜此时出降，窦朋、陈萌有希望早点办的意思。
皇帝一时也拿不定主意，恭安公主下嫁郑绅，将加重郑熹一方的力量。平衡一被打破，皇帝觉得有可能掌握不住。
皇帝道：“我要再想一想。”
丞相们退去之后，皇帝枯坐，他也不太想现在就给自己的兄弟们开府。但是丞相们提出来的问题也比较现实，能把官司打到他的面前，就代表丞相们对这件事也还算认同。他又不想被人说苛待手足。
一时左右为难。
郝大方将他手边凉了的茶换了一盏热的，劝他休息一下，别太费脑子了。
皇帝道：“你懂什么？”
“奴婢什么大事都不懂，只知道这是您的家事，您要不好说话，不如请示太后？”
此时，穆成周正在穆太后面前，他自被免职之后就急得上蹿下跳，他的女儿是已定下的永王妃。永王妃与恭安驸马一样，府有了，婚没结。永王与恭安公主不同的是，公主没结婚，就还住在宫里，永王开府了，庆祝的宴席都吃过了，他已经住在宫外了，逍遥快活。
穆成周被郑奕一番游说，想借着女儿的婚事，给自己弄个实职。永王结婚了，王妃的父亲不能一直无所事事吧？
穆太后有些不痛快，道：“先帝尸骨未寒。”
“陛下都出孝了！永王身边也不能没人看顾起居不是？难道都要托付给宫女？”
穆太后还犹豫，却没禁住穆成周软磨硬泡，勉强同意了这件事：“只怕不好向陛下提。”
巧了，皇帝正好要请示她这件事。
穆太后就坡下驴，道：“既然丞相们说得有道理，那就这样吧。将他们两个的婚事，都先办了。唉，你阿爹要是还活着，他们两个的事早就该办好了。他在天有灵，也会乐见儿女成家的。”
“阿娘说的是。”
…………——
那一边，祝缨等到落衙，先回家去准备。郑熹先回家换了衣服，到郡主病榻前问安。
郡主精神恢复了一些，郑熹陪她说了一会儿话：“我已设法请公主早日下降……”
郡主道：“这怎么使得？”
郑熹道：“我什么时候不知轻重了？您就放心等孙媳妇过门。”
郡主苦笑道：“公主下降，是二郎离家。”
“那也是成家了。”
陪着说了一会儿话，看郡主撑不住，郑熹嘱咐家里人好生照看，才换了衣服去祝府。
祝缨这里，府中早就准备好了。
除了没了舞乐，其余都很郑重周到。
郑熹踏进祝府，就有一丝舒适感。祝缨的府里称得上是简朴，但又不简陋，该有的都有。
祝缨请他到堂上坐，郑熹指对面的座位：“你还与我客气什么？”
祝缨也坐了，问道：“什么事，要您亲自跑这一趟？”
郑熹轻声道：“阿娘，病了。”
“老夫人？老人是偶有病痛的。”
郑熹道：“恭安公主出降，永王纳妃，两件事，还支应得来么？”
祝缨好像意识到了什么，马上答道：“当然。”
“那就好，”郑熹露出一个嘲弄的笑来，“只怕冼敬又要上火了。”
“先帝定的，他能如何？”
郑熹道：“结了婚的还能离呢！他也短视，只知道盯着我们，却不知道陛下也在盯着所有人。”
“您何出此言呢？”祝缨见他看着自己，不假思索配合地问道。
郑熹道：“陛下，越来越有乃祖风范了。”
“谢天谢地，总比先帝朝……”祝缨又住了口。
郑熹却摇头说：“只是有点模仿的影子，偏又不是！我那位舅舅，总能把握一切。大家听他的就行了，今上毕竟年轻，陛下能够乾纲独断了，要我等老臣何用？”
祝缨马上就懂了郑熹的意思：他不想皇帝这么快地树立基于皇帝本人能力的权威把权柄收回去。
名义上，天下都是皇帝的臣子。但是实际上，一旦有“党争”出现，就代表这些“朋党”有了自己的意志，不再是皇帝的“自己人”。
名义上都是他的臣子，实际上各行其事，其实想影响皇帝，让皇帝按照他们的想法做事。
今上的祖父在世的时候，大臣们也各有各的利益，以姻亲、同乡、师生等等有关系各自结成团伙，却都远远达不到“朋党”的地步。这些大臣——以丞相为代表——皇帝说什么，通常都能支使得动。是大权在握。
先帝的时候党争已现，先帝努力栽培的“自己人”无大能为，他想要干什么，大臣——尤其是丞相——有一个反对的，这个事儿就干不成。是失权。
如果你是大臣，又觉得自己是对的，是不是反而会觉得有章法主见的皇帝太碍事？
当一个皇帝从后者变成前者的时候，大臣会不会失落？
郑熹就是觉得新君还太嫩，该多听“老臣”的建议，但又希望他有一点判断力，通过判断赞同自己、别被其他人左右。
祝缨也有些惆怅，她也不太期望皇帝很快就养成势力，那样她就危险了。皇帝，还得是一个“弱而好强”的状态对她比较有利。
她与郑熹的立场竟出奇地一致，因而能很快理解郑熹。
“世上没有恰到好处的皇帝。”祝缨慢慢地说。
郑熹道：“是啊！这正是要用到咱们的地方。”
祝缨问道：“您的意思是？”
郑熹道：“施相公的遗本透着蹊跷，陈大多半知道些什么，他倒是一片忠心。这些日子，你可察觉出些什么来？”
祝缨道：“多半还是当年几位老相公的情谊吧。那时候我年纪不大，又早早离京，知道得也不多。他们，恐怕还是怀念当年的盛世的。”
郑熹敲了敲扶手，低声道：“当年？盛世？祭了一个安王开的头，再祭了一个龚劼又续了二十年。这一次，不要献祭了你我才好。”
祝缨微微吃惊：“不至于吧？”
郑熹道：“若是府里有事，我不丁忧也是不行了的。公主下降的事，一定要尽早办妥。”
“这……好！”
郑熹道：“我若丁忧，你可不能再纵容冼党了！王叔亮就快到京了，思念故人不如去与他聊聊，何必理会赝品？”
祝缨道：“我也正有事要拜托鸿胪。”
“陛下想调郎睿、苏晟等做侍。我说，天子近卫的品级太高，两人出身又不够，还是异族，进京时间又短，心性未定，还需教导。这件事就先搁置了。梧州是你的头生子，看好了，别被人撬了。”
祝缨不知道皇帝还有过这样的念头，背上也不由寒毛直竖。
郑熹道：“好自为之。”
祝缨微微低头。
正事说完，祝缨在家招待郑熹，郑熹略坐一阵就说要回家侍疾，很快离开。祝缨将他送出门，看他上车，才转回家中。
郑熹一走，家里重新轻松活泼起来，路丹青与苏喆嘀嘀咕咕：“这位相公架子忒大。”
苏喆道：“他待阿翁已经是很和气的了，丞相的架子嘛。”
“上次的陈相公不这样。”
祝缨道：“嘀咕什么呢？小妹一会儿过来，我有事要你去办。”
“哎！”
…………
王叔亮回京在恭安公主下嫁之前，王家在京城的府邸已然交回了，祝缨叫来苏喆，让她带了房契去了杨静家。
她知道王叔亮不会收房契，杨静也不会代收，就让苏喆以自己的名义将这宅子租给王叔亮暂用。
有杨静转圜，王叔亮便搬进了祝缨给他准备的宅子里，次日就面圣、接掌鸿胪寺去了。
此后，朝上又泛起一股怪味儿来。
祝缨却不管这些，她先帮着把公主出降、永王纳妃的事儿给办好。亏得老郡主争气，直到孙子嫁了公主，郡主还是缠绵病榻，居然熬到了秋天还活着，真是万千之幸！
祝缨也在两处吃了喜酒，又往郑府探望老郡主的病情。郑霖也不时从广宁王府回娘家探望，祝缨在府里遇到过她几次。郑霖与她说起郡主病情总是不好，忍不住问：“三哥家里以前有位娘子，医妇人病极好，不如还在否？”
即使是花姐在京城，祝缨也不会让花姐沾这样一件事，花姐远在三千里外，她就更不会提这事了。因此将手一摊：“已不在此间了。御医是天下医者中医术最好的了，莫慌，会好的。”
她只管搜罗些名贵药材，尤其是北地物产，往郑府里一送了事。
或许孙子的婚礼真的能振奋人心，郡主就这样一直拖到入冬。
所有人都担心老人到了冬天会熬不过去，她却仍然熬着，到了十一月里，还活得好好的，反而是国子监死了一个正值青春的大好学子，可谓造化弄人。