“这……这就走了啊……”严老爹的声音中满是不舍。
陈萌和祝缨站了起来。
太子的面色稍有不虞，他掩饰得很好，但是陈、祝二人都发现了问题，他们却只作不知。瞥一下两个宦官，他们平日里便是仰太子鼻息过活的，估计也研究出来了。
一个宦官忙去后面唤严归出来，严归看到他的表情，问道：“怎么？”
宦官笑了一下：“姐姐，您家这……殿下要回宫了。”
严归整了一下衣襟跟到了前面，她的母亲、嫂子等人也巴巴地跟在了后面。到得前面，看到了太子平平淡淡一声张，严归恭顺地站到了他的身后。
宦官对祝缨道：“大人，咱们，走？”
他们出来就带了几个人，外面护送的是祝缨的人。祝缨与陈萌举步前引，太子跟在了后面。
严归回头一看，自家父亲兄弟还一脸的兴奋，她的心中有懊恼，却不后悔。她放心不下家里人，一家人以前一起吃了许多的苦，不能自己在宫里吃得上饭了、生了儿子也有了一个宫人伺候起居，就把家里人给忘了。所以她设法求了太子，赏给家里一些薄产度日，好不至于再到姑母家打秋风。
她也知道自家人的性子，又怕家里人轻狂，不想他们给自己儿子丢脸，这一趟是非出来不可的。
只是回到东宫之后，自己又得陪着小心，好好将太子哄回转过来了。不过，也还好，她还年轻，还有儿子。
心事还没想完，就见一个英气的女侍说：“请您登车。”
女侍皮肤微黑，个头不高，却显得很精神，严归好奇地又看了她一眼，出门也要女侍相随，祝尚书还真是风雅之人。贵人呵！总有些奇特的癖好的。
她又往前看了一眼，只见宦官服侍太子上了前面的那一辆车，路上没有办法与太子说话了，一个好机会就没了，这让严归多少有些不快。
祝缨与陈萌翻身上马，陈萌看了两辆车，赞道：“妙极。”
祝缨道：“应有之义。”
宦官们跟在车后，也没留意到他们俩说的是什么。太子被塞进一辆车里，不由有些气闷，他今天出来是想找祝缨联络一下感情的，带上严归，也算是个借口，也是好奇，好奇严归这样开朗利落的女人是怎么生长出来的。
以后，他或许会回归到喜欢柔顺娇媚的女子，但是现在，在东宫里，严归的脾性却是让他感到新奇的。
结果倒好，两件事都虎头蛇尾。
太子撩开车帘的一角，却见陈、祝二人端坐马上，一脸严肃，端正大臣的模样，就差当面劝谏了。只得叹了一口气，将帘角放下：看来，陈萌并不想同什么严家扯上关系。
此时他方有些后悔，今天这一趟草率了，不该把严归给带出来。
陈萌和祝缨把太子一行人送到了宫门口，看着太子与严归从车上下来，祝缨去看一下禁军的记录。太子当然可以出宫，只要进出登记即可。
禁军校尉轻笑一声：“怎么是尚书来的？”
祝缨道：“悔不该休沐日在街上乱晃。”
禁军的嘴咧得更开了：“哎哟，过午了，等您回府，这一天也差不多了。”
陈萌则在叮嘱太子：“您带的护卫太少了，如今更该爱惜自己。”
太子也从善如流：“我今记下了。”
宫里给他备下了步辇，他登辇之后回望，却见祝缨与陈萌两人依旧站在当地目送他。他放下心来，对二人挥了挥手。这两个人，应该是不会拿这件事大做文章的，他就是有这种信任。
……——
直到看不到太子一行人了，不等禁军招呼，祝缨与陈萌便转身离开了。
把太子送回宫里，这一天真的过了半天，陈萌与祝缨都还不觉得饿。
祝缨对祝文等人道：“你们回吧，李大娘应该已经留饭了。马也带走，我自己在城里转转。”
陈萌因太子心绪不佳，但是仍然对祝缨道：“我与你同行。”
“你不饿？”后半晌了，她还以为陈萌不想转了呢。
陈萌道：“说好了请你看看这京城的。害！”可惜这皇城不归京兆管，不然，哼！
两人算是另类的“贫贱之交”，有志一同地走离了皇城。
陈萌想向祝缨介绍一下京兆，扭脸一看祝缨，只见她平静的脸上透着一丝厌倦。不由说：“殿下还年轻，偶有些出格的事，也……怎么就这么不明白了呢？现在是个什么时候了？他还到处跑！还跑到严家去，那是什么好人家？”
陈萌低声抱怨着，这样的话，他同别人也都不敢讲。一则旁人未必会保密，二则他们也没个办法。与祝缨讲，或许，二人还能商量出个对策来。
祝缨不咸不淡地回了一句：“多少算你姻亲。为劝东宫，可作不理睬状……”
“不为劝也不想管，人为什么有五服九族？就因为亲又亲，无穷尽。严家祖上便是犯官，又贿赂入宫，怎么看也不是个正路子。宫人有心机，但家里人太愚笨会坏事的。你永远不知道一个蠢货会从哪里给你捅个篓子。哪怕真有万一，我也不想沾。”陈萌认真地说。
“真不管？”
“我只想知道她是怎么引诱太子出宫的。”
“你还挺关心东宫的。”
“那是太子，能不关心么？”陈萌压低了声音说，他见四下没有乱人，又加了一句，“当今天下，气数未尽，东宫不能出岔子。这可是大事。”
祝缨却依旧恹恹的，反问道：“这是大事，天下算什么？”
“啊？你这是什么意思？”
“就在刚才，我看着他们回到宫里，才想起来自己已经侍奉了两代帝王、见过三位太子了。”
“对啊。咱们都是两朝老臣啦。”
“没完没了，”祝缨说，“那个严宫人，还是个生了儿子的，她那个没满周岁的娃娃，以后是不是还要咱们操心？你处事的时候敢忽略还有这样一个人吗？管他是贤是愚，你都得供着、跪着。
朝廷大臣，一切的雄才大略和抱负，都要看坐在那个位子上的那个人是谁。大臣？围着皇帝和太子转的样子，真像是一群没有被阉割的宦官。”
陈萌有些发怔：“这话可不能说出口来，你怎么把自己也骂进去啦？怎么能够一样？大臣关心天子，也是关心的礼教大事。且一旦关系亲近，就必然要介入人家家事，这是人之常情。所谓通家之好，也是因为关系亲近。不是么？”
他又有些慌地左右看看了，又为太子说话了：“太子还是明白的，知道该做什么，不过是不知道怎么做妥当。你看陛下，以前也是不大通庶务的，这二年来也是知道轻重急缓了。给他们些时间，再加以引导，都会好的。说来，太子做世子的时候，年纪虽幼，看着倒是不坏，不知为何，做了太子之后反而不尽如人意了。”
说着，说着，自己也觉得这话哪里有点不对，仿佛又印证了祝缨的上一句话。
祝缨的话给他解了围，道：“你也说了，那时年幼。小时了了。”太子有点聪明，但不多。这是废话，圣君哪里这么轻易就能遇到的？
“哎~哎~我只说他父亲不如他祖父，你怎么……”不提个高标准就说他不行？
“别紧张兮兮的，离咱们最近的一个人在一丈开外，咱们只管往前走，别站在这里等人围观，没人听得全咱们在说什么。”祝缨笑笑。
她不紧不慢地走着：“以前年纪小，所以要求就会比较低。一岁的时候，会叫爹娘就说他不笨。三岁了会自己吃饭就可以了。现在可不是三岁了。
大儒们教他温良恭俭让，搁在事实里他见到的是什么呢？他的兄弟渐渐长大，也许还有了一点不该有的心思。他的父亲有了年轻的美人，他能怎么办？
谁敢教他怎么对付兄弟？应付父亲？教了，离间骨肉。不教，他又觉得你不爱护他。学了，流于阴险，也容易误入歧途。”
陈萌有些发怔，他想到了他自己。母亲早亡，又有了继母、弟弟，弟弟还要逼迫，他能怎么办？那个时候……
“谁都有年轻的时候，他要是个明白人就好了，他要不明白，那你让他先明白了。他就只差这一步了，”陈萌对太子倒有比较清晰的认识，“你要不教他，由他乱来，麻烦更大。你要不管东宫，冼敬就去管了。你要不管陛下，穆成周就贴上去了。”
祝缨道：“咱们就直说吧，他差‘权术’，差学会收拾大臣的手段，你教？教来收拾你？收拾你的儿孙？那也得教得正正好，一不小心，就变成刻毒，一旦有事他想起来你的手段，你不害怕他、他都要怕你。一旦有事，第一个疑你弄鬼！你家中还有妻儿，别动傻念头！只管走正道，行君子事！”
陈萌一惊：“是啊！他还是这样的好。不过，你今天怎么这么多的感慨？就因为一个宫人？”
“户部正在做来年预算，水旱灾害减赋、赈济，算不算国家大事？连年用兵，粮饷开支，算不算大事？还有新军。哦，还有修河，筑路。然后呢？陛下要册封皇子、公主，给他们开府了，得挤出钱来。那位出个门，他说想看贫民生活？他看到哪儿去了？”
陈萌觉得自己听明白了，道：“你就是这些日子太累了，陛下……或许是在安排，嗯，不放心自己的子女。”他说得很委婉。
祝缨站在十字街口，偏西的阳光打在她的脸上，她闭上了眼睛，道：“我好不容易才有一个休沐日！”
不想给这一家父子祖孙做老奴，可是换一家父子难道就会好一些？尧舜禹汤，古之贤王，他们的子孙们亦有不肖，有丹朱、有桀有纣。你又不能要求凡人父母不爱子女，不为子女做长远近。譬如冷侯之对冷云。
可惜。这么大的国家确实需要一个强有力的中枢，否则百姓的生活会更苦。梧州的宿麦，没有朝廷调拨，单以一己之力，恐怕二十年也未必能成。更不要提水旱灾害赈济调度，外敌入寇、组织抵御了。
竟是个死结了。
陈萌却是心头一松，笑道：“那还不珍惜？趁着还有半天！你想夜游也行，我舍命陪君子了！走！”
两人又往前走，却见百姓倒也安乐，人们走在街上，表情也显得从容了。
陈萌问道：“如何？”
祝缨道：“不错。”
陈萌也高兴了起来，道：“我总想，能有王相公三分也就好了。”
“那你不止三分。”
陈萌更加高兴了，给祝缨介绍着沿途，某处本是被无赖霸占了，是他查明之后归还原主的之类。说着说着，忽然失落地道：“我们也不如王相公他们，竟不能为国进贤，也不能平息动乱。”
“想要做的多了，才会觉得自己无能无力。有抱负，才会痛苦。”祝缨说。
陈萌道：“这就是志大才疏了吧？”
祝缨道：“那大家都一样，看开了就好。也不是咱们不如王相公，咱们也没有一个先帝。便是王相公，生前几年过得如何？有人镇着，你能做实事，没人镇着，你得先自己当斗鸡。你我虽想中庸，真能置身事外吗？”
如果想要维护百姓，首先需要奉承好皇帝太子，这也太可笑了。如果放弃百姓，倒可以与皇帝互相恶心，只管玩弄权术、辖制天子。
过得还不如一个神棍，神棍奉承好了主顾，银货两讫，拿钱走人！从此一别两宽，直到下回她缺了钱再来骗。
可她是户部尚书，最清楚俸禄是百姓一升一斗一尺一匹缴上来的。
陈萌又左右张望了，然后沉默了。是的，一个好皇帝挺重要的。
他说：“那也要尽人事。不能置百姓于不顾！且将来未必没有中兴之主，你我怎么能够轻易放弃？三郎，你我虽离政事堂还差一步，但也不能没有志向，我已老了，你还年轻，当要澄清天下，为民请命！”
祝缨却觉得，世间固然有明君能开创盛世，但大多数的皇帝像是一个绑匪，手里拿着天下亿万黎民作为人质，想做点人事的人像是一个可怜的被勒索的人质家属。
“啊？我没要放弃啊！”祝缨惊讶地看了他一眼，“我什么时候说要不管百姓了？”
陈萌惊呆了：“那你？！”
“如果不知道前途有多少艰险，怎么能够做好事？知道我为什么那么厌倦吗？他要是撒谎倒还好，要是真心觉得严家就是‘贫困’，以为其他人再穷也穷不过严家，就会错判形势。是下一个‘何不食肉糜’。惠帝虽蠢，这句话问出来，不怪他，该怪那些不让他知道真正穷人是怎么生活的人。”
陈萌道：“那……还教吗？”
祝缨道：“当然不能不管，不过要换个法子。”
陈萌道：“刚才你可吓坏我了！还以为你……这样就好这样就好。你想怎么做呢？绕开郑相公还是？”
祝缨笑道：“谁我都不绕开，明着做，咱们装正经！直道而行！”
“详细说说。”
“这几天，你在京中找些贫户，真正的贫户，无论是做工还是种田，让他见识见识，把脚落到地上。像你说的，不能置百姓于不顾。他自己找的借口，就得把这借口给咽下去。日子久了，见得多了，也许能有些用吧。”
陈萌道：“好。”
“不要教他任何‘心机’。”
“放心，”陈萌道，“我看，也不会有什么人会教他这个的。”
祝缨心道，你就是最可能教他这个的人，你还没有发现？
……——
夕阳西下，两人站在了一座桥边。
祝缨道：“我想家了，想爹娘和花姐了。”
咳！说到花姐，陈萌略有些不自在，低声道：“那你就把人接过来，越拖，老人家身体越不好，路上越怕磕碰。”
“来了之后，花姐的官职就没了。”
“她毕竟是女子，算来也年近五旬了吧？有你在，她做富贵闲人，不比自己做一个小官安逸么？”陈萌渐渐镇定了下来。
祝缨看了他一眼，道：“那她就很难在外自由行走了。她还挺喜欢自己有个告身能够做事的。”
“女子为官，抛头露面，毕竟不雅，”陈萌含蓄地说，“也就是你纵容她们。男女有别，阴阳有道，尊卑有序，女监是不得已。其余……命妇品级……”
祝缨摆了摆手：“她有自己的想法。”
陈萌以为花姐是要守贞，也是一番叹息。做为官员，他倒不介意治下有一位节妇，作为兄长，他绝不想让妹妹自苦。万没想到，祝缨一直未婚，竟是花姐不愿再婚。
他又看向祝缨。
祝缨却觉得有些可笑。
夕阳太美，她都险些要沉浸在身为“朝廷大臣”的一员的氛围里了。
女子顶好不能为官，但是要她有志“澄清天下”，力争辅佐圣王，开创盛世。
可她，是个女人啊！
想要讨一口残羹冷炙，却要先将别人喂得脑满肠肥！他们吃得满嘴油流，口中甘肥有你的奉献。更可笑的是，他们觉得你的奉献是本份，且并没有打算给你一口剩饭泔水，肯给的人，都算是大善人了。
何其荒谬？！
问就是阴阳有道，原是不配。
祝缨眯起眼睛，看向夕阳。
亏得她早就不抱幻想，没打算在别人限定的“君子大臣”的圈子里拉磨打转。也不打算为了完成自己那一点卑微的心愿，先去完成别成的大业——他们的大业对自己的目标没有任何补益。
以“男子”的身份做这个官，太没意思，别人的一切言论都像在提醒她，你的生活是偷来的。今天，这个太子、这个生了孩子的宫人提醒她，他们也是子子孙孙无穷尽，一直忍着、陪着他们，不是个事儿，熬，是熬不到头的。只能把自己的油熬出来点了，自己变成油渣。
祝缨比任何时候都要清楚——
澄清天下她要，堂堂正正在生活她更要！她祝缨种下了麦子，种庄稼的人想吃一碗饭，不叫偷！更不是谁的施舍！
总有一天，她要告诉所有人，对，我是个女人。
不但自己要堂堂正正的，还要花姐、要小江，要她们也能昂首挺胸，不被攻讦。
如果谁要攻讦，让他们来说自己好了！
“该回了，”祝缨说，“回家吃饭。”
她坐主桌。