“喂。”一个声音打断了陈萌和施季行的谈话。
两人循着声音望去，只见不远处站着一个穿着红色官衣的男子。
赵苏。
陈萌有点头痛，怕赵苏一时冲动，当场将事情闹大。
“坏了。”陈萌说。
施季行也看了过去，道：“是他？”
两人对望一眼，齐齐踏上一步，准备阻拦。
他们都知道，是祝缨将赵苏从梧州的烟瘴中带出。助他入学、帮他出仕，一路扶持，直到衣绯。
许多名门望族的旁支子弟在四十岁的时候还做着青绿小官，在偏远的地方苦哈哈的熬着资历。赵苏呢？刚到四十，没有亲族、岳家没有背景、自己没有师承，在祝缨的提携下已成为能够上朝的官员了。五品，多少人一辈子都迈不过的坎儿。
休说是义父，便是亲生父亲，能够做到这一步的也不是很多。如果说赵苏愿意为祝缨拼命，陈萌是相信的。
此时陈萌却希望赵苏能够不要这么有义气，大吵大闹的，让人记住了祝缨与杜世恩的“双璧”，不好。
陈萌快步走过去，才伸出手，就听到一声：“做甚？”
却是冼玉京接话了。
挑事儿的就怕没有人接茬，冼玉京正愁着无人搭话。在身边空出一大片空地的时候，他已经意识到似乎是有些不对，可惜开弓没有回头箭。
赵苏搭了话，他反而来了精神。用下巴对着赵苏的方向反问。
陈萌的头更疼了。
赵苏神色如常，不是冲冼玉京，而是对着冼玉京身边的人说：“你们怎么回事，竟然让一头驴在宫中公然嘶吼嚎叫，还不快拉下去塞口豆饼？”
“噗哧，”陈萌忍不住笑出了声，“哈哈哈哈。”
施季行也不禁莞尔，笑声感染了许多人，在一片笑声中，冼玉京的脸涨得通红。
此时，皇帝、太子、窦朋、杨静、冼敬等人都往东宫去了。祝缨也与杜世恩说完了话，杜世恩快走几步赶上了队伍。两人皆不知发生了什么。
祝缨循着笑声慢慢踱了过去，还不清楚刚才发生了什么。待她走近便听到冼玉京勉强的声音：“尔是何人？竟然敢在宫中大放厥词？”
赵苏弹一弹袍角轻声道：“我蛮夷也。”
见赵苏能应付得来，祝缨停下了脚步先观望。
陈萌又笑了出声。真是太有趣了。
此时，祝缨一旦搭理了冼玉京，无论给出什么样的反应，都是认可了冼玉京有资格与她辩论，无形中抬高了冼玉京的地位。祝缨要是搭理了冼玉京，冼玉京输了不亏，赢了，翻倍。
所以祝缨此时是不该出面的。这也是许多时候“小人物”能够畅所欲言的原因。
赵苏就不一样了，他是祝缨的义子、户部的郎中，身份与冼玉京相当，正好。
陈萌比较疑惑的是，冼敬有这么傻么？放任冼玉京这么……发蠢？
赵苏可也不是一个善茬呀。
谁带出来的像谁，没与祝缨七分像，五分总是有的。
冼玉京反唇相讥：“标榜蛮夷，不以为耻反以为荣，就可以为所欲为了吗？”
赵苏笑了：“我本是獠女之子，何须标榜？”
他见祝缨已经抬步走了过来，忙说出了后半段：“蒙祝公不弃，教以王化，得为朝廷效力。祝公亲赴烟瘴之地，劝课农桑，教化蛮夷，自掌户部，仓廪丰足，才让你这只配吃泔水的猪也能吃饱饭，还在那里有力气骂厨子。”
斯文的骂法冼玉京会一万种，像赵苏这样直接而生动地骂他是猪是驴，他反而没有了“对等”的回应。他噎住了，伸出手来指着赵苏骂道：“你，你简直斯文扫地！”
围观的人发出失望的叹息，这一回冼玉京竟没能对等地骂回去。
几个清醒过来的朋友意识到他已输了这一阵，忙将拉到了一边：“莫要逞一时口舌之快。”
赵苏正要乘胜追击，祝缨已经走了过来：“怎么了？”
赵苏恭敬的对着祝缨弯一弯腰：“没什么。”
“哦，那就回去吧，还有事要做呢。”祝缨说。
“是。”
现在已经是夏末，要开始做来年的预算了。现在开始动手，可以慢慢地做，不用像去年那样赶时间，也能考虑得更周到一些。
祝缨对陈萌、施季行等自己的熟人点了点头，此时，不用去东宫的人已经陆续聚了过来了。
冷云不紧不慢地踱了出来，看着冼玉京被拖走的背影啐了一口：“什么玩艺儿？！”
祝缨问道：“怎么了？”
“双璧”这个词，她没有听到，只能猜到自己被说了坏话。其他人也不好意思在这个时候对她讲明。
冷云拍拍赵苏的肩膀：“同你义父回去慢慢说吧。”又对祝缨说：“有事要帮忙就说一声。”接着又踱走了。
陈萌是已经打定了主意的，一言不发，也离开了皇城。
…………
祝缨往户部走，赵苏脸上的表情仍然很不好。虽然他骂了冼玉京，但“双璧”这个词已经出来了，一些看祝缨不惯的人极有可能拿这个说事，那可真是太恶心了。
才骂了两种动物，形容词也不是特别的令人印象深刻，便宜冼玉京了！
他越想越气，琢磨着是不是可以在半路上将冼玉京套个麻袋打一顿，反正上朝的时间很早，天还没有亮，兜头一顿打，谁能认得出来是他行凶呢？
不对，才与他起了冲突，如果现在打了他，岂不是落下痕迹了？
须得仔细筹划。
尚未筹划完，户部已经到了，叶登、李援以及其他几个郎中也差不多知道了刚才发生的事情。他们望向赵苏，赵苏对他们点一点头。祝缨看到了他们的动作，只作不知，如常安排完了晨会的内容，布置制作预算的事情。
接着，她对赵苏说：“你随我来。”
叶登等人无心公务，都尖起耳朵来听。
过了一阵，便到祝缨的笑声隐约的传来，众人心头一松。
赵苏一从祝缨房里出来，就被叶登叫了过去，李援已经在里面了。二人没有问赵苏刚才的事情，只是看了一下赵苏的脸色，虽然没有笑，但也已经没有那么难看了。叶登胡乱拿了份公文给赵苏让他去办。
赵苏接了过来，向他一礼，走了出去。
回到自己的桌子边一打开，赵苏叹了口气，这一份核查盐州户口的文书，昨天他才交给叶登的……
赵苏合上了公文，继续琢磨怎么整冼玉京。
一个计划在他的心中渐渐成型的时候，这一场“插曲”也在慢慢地传播开来。比起“双璧”，“叫驴”“吃泔水的猪”显然更加通俗易懂易于传播。
不多时，皇城内外已经有不少人知道了这件事，随着一天公务的结束，这个故事必将随着各人散入各处。
一落衙，郑奕便跑到了郑熹家，将今天发生的事情原原本本的告诉了他。
郑熹道：“儿女都是债，没想到冼敬的兄弟也是债。”
“七郎，咱们要不要做点什么？”郑奕问，“总不能就让三郎被那头猪诽谤吧？”
郑熹道：“我亲自去见他。”
郑熹轻车简从，到了祝缨的家里。
祝缨正在赵苏等人的拥簇下赶回家。今天发生了这样的事情，对于“南人”来说是一件大事，南士们群情激愤！
这是一件很有意思的事情，冼敬等人看勋贵，是妨碍了他们上进的路，巧了，南士们看北人，也是如此。祝缨愿意帮助南士，现在要动祝缨，南士自然气愤。
双方在门前相遇，祝缨先向郑熹施礼，郑熹还了一礼，南士中有人很快认出了郑熹，乱哄哄地问好。郑熹也含笑点头：“都是精干之士。”一句话就让不少人带了点激动。
他来了，旁人都到一旁小厅里候着，祝缨请郑熹到正堂上座。
郑熹也不与祝缨客套，开门见山：“今天宫里的事情我听说了，冼玉京，你打算怎么办？”
祝缨道：“他？用不着我办。”
“赵苏是个人才啊！”郑熹感慨一声，又说，“此事也与我有些关系，总不能让你白受委屈。不过我动手，不会只动一个人。”
祝缨平静地看向郑熹：“您还没起复，就要下一盘大棋了？”
郑熹叹了口气：“这就算大了吗？冼敬还是太子詹事，投鼠忌器呀。给他们一个教训，让他们先老实些还是能办得到的。”同是詹事，不同命！
“是啊，太子。”祝缨轻声说。
郑熹道：“真个出手你不心疼？不顾念王相公的旧情了？”
祝缨反问道：“王相公？在哪儿呢？他们连王相公的半分气韵都没有了。”
郑熹道：“那便好。冼玉京，狂生耳，要是将他的话当了真，就要贻笑大方了。”
祝缨笑笑：“杜世恩于国有功，他从刺客的手里救过陛下。如果有一天我也能够力挽狂澜，那倒不虚此行了。”
“这么夸一个宦官，虽然是实话，但也不宜在外面说。”
“这是我家，这里只有你我。”
郑熹道：“好了，这事不用你操心了，”他随意地指了指偏厅的方向，“安抚好，年轻人容易冲动，不听话会闯祸的。”
“好。”
郑熹一走，南士们便在赵苏的带领下过来拜见祝缨。就在郑熹与祝缨说话的空档，赵苏、卓珏等人已经与一班南士们在商讨对策了。
赵苏起的头：“辩解是最无用的，不用一个更猎奇的新闻压过这一个。”
卓珏也笑道：“不就是比谁的声量大么？他们固然是一时学士，咱们声音也不能小了！咱们许多同乡，皆赖大人之力得以出仕、升迁，地方上可也有咱们的人，给他们好好宣扬宣扬。一群吃奶骂娘的东西！”
赵振闻言附和：“就是！大人为国为民，做了多少事情，一头叫驴两嘴一对就想抹黑吗？”
赵苏再次提醒：“不要提冼玉京说了什么！”
“好好。”
……——
与此同时，冼敬也知道了自己弟弟干了什么好事。
他将弟弟叫了跟前，气道：“你这张嘴，也要分分时候，分分人！祝子璋并非庸碌蠹虫，你如何要折辱于他？还反被别人耻笑了去！”
冼玉京脸胀得通红：“他分明是郑七一党意图把持朝政，隔绝君子！”
冼敬道：“不然呢？依着你，这禁军要如何分派？这也是你能够议论的？陛下亲卫，向来须得亲贵子弟，难道还有旁人？有这心思，去做些实事。你……我与姚尚书说，你到地方上去吧，好好知道一下民生！”
冼玉京道：“我走了，那你呢？京中能帮你的人就又少了一个！”
“听我的。”冼敬把脏话给咽了回去。你还帮我呢？！！！
“哦。”
“你收拾一下，与我同去祝府道歉。”
“什么？我不去！”冼玉京跳了起来，打死也是不肯去的。任凭冼敬怎么说，说得多了，他拔腿跑了。
冼敬深吸了一口气，感觉特别的累。
冼玉京跑了，冼敬却不得不收拾这样一个烂摊子。他稍作收拾，便到了祝府门外。
祝缨家里正在吃饭，设宴招待南方的士子们。照例是没有酒的，但是大家齐聚一堂，说说笑笑，环顾四周全都是南方人，一时之间，个个欢欣雀跃。
有人高兴，捏着筷子敲击着碗盘打着节拍唱起了家乡的歌谣。你也唱，我也唱，歌声飘了出来。
冼敬在门外听着，犹豫了一下，仍然决定进府。祝文认得他，急急的将他迎到府内，大声向祝缨禀报。
堂上一静。
祝缨笑道：“快请。”说着，离席走了出去。
冼敬大步走了进来，满脸的愧疚之色。一见祝缨便说：“子璋，对不住。”
祝缨笑道：“快来，詹事来是好巧。”
宾主坐下，冼敬看了一眼满厅的士人，又对祝缨郑重说道：“我的过错。”
“过去就过去了，休要再提。”
冼敬叹了口气，只得坐到了为他新设的席上。祝缨绝口不提白天的事，而是询问今天杨静为太子讲经义。
冼敬稍稍说了些概要。
祝缨对南士们说：“杨祭酒的学问是极好的，平日难得听到。不是詹事转述，咱们可都听不到，可要谢谢詹事。”
南士们参差不齐的对冼敬道了声谢。
冼敬道：“非我著述，不过借花献佛而已。”
因有冼敬到来，原本很热闹的氛围一变，唱歌的也不唱了，小声骂冼玉京的也不骂了。赵苏笑着对祝缨道：“咱们闹腾得很，怕打搅了您和詹事用饭，要不，咱们去那边玩？”
冼敬忙说：“何必？是我打扰了。”
祝缨对赵苏道：“莫要作怪。”
赵苏笑笑，执箸敲着桌沿，唱了一支山歌，林风、苏喆也跟着唱了起来。
一切仿佛都过去了，什么冲突也没有发生。
冼敬的心稍稍安了一些，回去将冼玉京日日训诫。
冼玉京正不自在，自那日“双璧”之后，说祝缨的人不多，说他“叫驴”的人倒是不少。许多人都绕着他走，往日能打个招呼的也都斜眼看他，这令冼玉京气愤非常，恨恨地又骂祝缨“奸诈”“必是背后弄鬼了”，只是又以不敢在大庭广众之下骂。
冼敬也管不了他背人说话，只要他别再闹到外面几天。冼敬自己另有事忙，他将帖子递到了杨静的府上。
…………
论理，杨静与冼敬应该相处不错，实则二人相交不多。
杨静在家中接待了冼敬。
看到杨静的脸，冼敬的心中就是一宽。
二人坐定，杨静问道：“我观兄面相，必是有事而来。”
冼敬道：“正事，有事相托。”
杨静问道：“什么事？”
冼敬先盛赞杨静在国子监中所做之事，感叹道：“老师生前，也有这样的想法，只可惜天不假年，事务又多，竟未能做成。他老人家泉下有知，想必也是欣慰的。不知国子监中，可有贤才以继前辈之志？”
杨静道：“有，不给你，免得糟蹋了材料。”
冼敬有点吃惊，一看杨静，仍然是那么一张温和的面孔。杨静与刘松年全然不同，刘松年的脸上从来喜怒形于色，刻薄讥讽也形于色。杨静说话再刻薄，还是一副温和可亲的样子。
“杨兄何出此言？”
“冼兄身边小人太多，会学坏的。”
“这话过了。”
“余清泉是好人？令弟又是慈宽之辈？”
冼敬张了张口，道：“他们总也不是……很……不会比那些纨绔蠹虫更糟糕。”
“那就是很糟了，你非要保这些人，让他们擅作威福吗？”
“他们都黜了去，架子就散了，老师的抱负也就没有实现的可能了。做事是需要人的，好不好，都得先留下。给我合用的人，我会将他们渐次替换掉的。”
杨静很失望：“等你做成了，天下正直之士也被你身上的臭虫咬死了，你，也要被你身上的臭虫咬死了。凭什么让别人受那等小人的搓磨？”
“他们可以……”
“他们可以投效你？在你的手下与小人争抢一口残羹冷炙？还是要受着小人的排挤仍然不计前嫌为你做事？你管不了那些小人，却要让真正的栋梁听命于你、受小人的欺压，未免太过荒唐。”
冼敬仍不肯走，他还要做最后的努力：“并不是为我！是为天下。
我知我有不足，也知你有不满，可天下的事就是这样，即使是你的学生，等他们入仕了，你便也会发现他们的心中，除了有老师、有师长，还有圣贤之道。
人人都读圣贤书，都可走圣贤之道。每个人对圣贤都自己的解释，师长难道能够高过孔孟？
便是师长也无法让他们只听一人之言。
我只能尽力弥合。老师生前，亦为寻找出路。只要士子们还在朝堂，终有一人能够成功。我要做的便是让这朝堂不全被无能的纨绔所占据，能够有一丝缝隙，我要先把地方占了。否则，纵有万般计策，终是无处着力！
要做事就要有人！要有人，便不得不被攻讦为‘结党’，我，别无他法！如果我们都走了，就是将朝廷拱手让人，老师的志向，再没人提及了。
我也想要志同道合之人，我也很累啊！杨兄，还请帮我。”
“你不能回护纵容他们，党同伐异，攻击大臣，”杨静笑笑，“詹事，请回吧。”
如果说，针对王云鹤会让旁观者厌恶郑熹的话，那么针对祝缨，绝对会让人厌恶冼敬一系。
无他，王、祝都是用心做事的人，他们行事、为人，无可指摘。
无论立场如何。
杨静知道冼敬的意思，但不打算体谅：“你像是个只记得要把书抄一遍，却无暇学习书中道理的蠢学生。”
冼敬灰心地离开。
……——
京中，流言还未平息，为了盖住“双璧”，赵苏等人卖力宣传。又将余清泉等人拉出来鞭尸，除了避开王云鹤不去攻击，他们变着花样地攻击冼玉京等人。
捎带着，冼敬也受到了一些非议。
事情还没完，过不数日，皇帝突然传出旨意来，将冼玉京贬出京城，与他一同被贬的还有八人。贬黜之地都颇远或做别驾，或做司马，也有贬做县令县丞的。
诏命一出，冼玉京在家破口大骂。祝缨自己都不认识的祖宗八代都被他骂完了，骂归骂，确又不敢抗旨，只得灰溜溜的收拾了行李去赴任。
“皇后娘娘对陛下说，这些人不安份，突然带坏了太子、齐王，很不像话。”杜世恩对祝缨说。
两人正在杜世恩家里喝茶，他们都去参加了蓝兴的葬礼，葬礼上，杜世恩约了祝缨到他家里坐一坐。
祝缨道：“皇后？什么时候讨厌起这些人来了？”
“您怎么也糊涂了？当然是郑相公，我也不必瞒着您，当年，郑相公与潜邸可是有过儿女婚约的。这些家伙打着太子的旗号在外为非作歹，也有伤太子的名声不是？”
祝缨明白了，穆皇后其他的事情可以不管，唯有儿子、丈夫是她第一在意的，仔细论起来，儿子还摆在丈夫的前面。
穆皇后没有动冼敬，只是暗中派人“提醒”了冼敬一番。冼敬确实为太子尽心尽力，穆皇后倒也恩怨分明。
祝缨道：“你也没少说话吧。”
杜世恩道：“惭愧，我不过是个奴才罢了。以前府里面好些事都是娘娘在打点，她说话，陛下也肯听。咱们娘娘是个有福之人，除了娘家兄弟不争气，旁的都好。那几个小贼本不是大事，只是拖累了您。”
“这话从哪里说来的？”
杜世恩道：“在我这里，就不必这样客套了。”
祝缨笑着摇了摇头：“我并不会生气。我又不是二十岁没出仕的清流，何必要他们的夸赞？”
杜世恩感慨一声：“您豁达。”
“过奖了。”
杜世恩也只能在外耽搁一小会儿，一盏茶还没喝完，宫中便来了人：“师傅，快回去吧！陛下，陛下又……”
祝缨与杜世恩对望一眼，杜世恩问道：“又怎么了？”
“又说头疼了。”
祝缨虽没有问，杜世恩却仍是小声说了一句：“都瞒着，其实，总是头疼、头晕，时常不能视事。窦相公来回事，也只是听一听而已。”
祝缨点了点头。