祝缨缓步走向大殿，皇帝还在养病，她依旧是可以经常见到皇帝的人之一。
天气很热，夏天还没过去，只在外面行走了一阵，便觉得身上的衣服已经被阳光烘得干透了，接下来，就是皮肤往外渗出汗液，如果走快一点，在到大殿檐下的时候，汗水还不至于太多将外衫也给洇透。如果在外面等候得久了，就要变成一只水鸭子了。
一个小宦官迎了出来，打腰后抽出一把腰扇来，展开了，一面给祝缨扇风一面说：“祝大人，陛下正在与窦相公、姚尚书在里面说事儿，就快说完了。”
祝缨点点头，表示知道了，又向他道了谢：“天儿热，总是要出汗的，别这么忙啦，留着力气伺候陛下。”
小宦官笑笑，依旧给她打着扇儿：“陛下跟前有人、有冰，我也不是专管打扇的。在这儿陪着大人说说话。”
皇帝的身体不能说完全不见起色，看着也不像是能够继续活蹦乱跳的样子，接见谁、见得多少就有了直观的区别。到了这个时候，谁在皇帝面前得势，谁受皇帝信任，一目了然。
大臣看着宦官，宦官也看着大臣。互相估量着，彼此都要留一条后路。就像先帝的蓝兴一样，蓝兴自打先帝去世之后便失了势，如果不是还有一个干儿子蓝德在东宫，只怕此时他在京城已是查无此人了。
这个小宦官对祝缨如此关照，也不全因她得皇帝信任，还因祝缨与杜世恩之间还有一些不大能拿得到台面上来说的交易。传闻中祝缨对蓝兴也还不错，并不因先帝过世而与蓝兴一刀两断。小宦官是希望与祝缨这样的人有点交情的。
祝缨耐心的站着，穿过长廊的风与小宦官手中扇子带起的风为她带来了清凉。祝缨等得并不焦虑，她能猜得到里面在说什么。
皇帝身体的原因，声音不大，并不能传到殿外来。但姚臻、窦朋同时在内说的约莫就是官员的任命问题了。柴令远等人在大殿上打的那一架打飞了他们身上的官职，这些都是要替补的，如今各方面争抢的都很厉害。
祝缨也与姚臻在私下勾兑了几个人，她所推荐的多半也还是南人出身。梧州的官学生，凡她已经认识的、认为合格的，已经任命的差不多了。南方别的州的士子也互相攀着老乡的关系想走她的路子，想从她这里获得一官半职。
祝缨在心里盘算着名单，菁才不易得，踏实肯干的人还是有的，即使是个普通人，也比无所事事的纨绔或者叫驴强，至少人家能做事。
眼下朝廷缺人，也不缺人。不缺的是一个鼻子两个眼睛的人，缺的是人才。无论是荫官还是举荐，目前的质量都不如以前了。
殿内，姚臻双手将一份名单递给杜世恩，杜世恩捧到皇帝面前。
皇帝说：“念。”杜世恩展开了名单，一个名字一个名字的往下念，某人、任某职。
皇帝间或问一句：“这个某某，是某人的儿子么？”
姚臻答一句：“不是，他们只是同姓，某某的父亲是某某某，居某官。”
杜世恩见皇帝不再说话，继续往下念。
柴令远等人品级都不算太差，要填补这些空缺，也不是全然由白身出来填补的。郑熹一派与冼敬一派又都卯足了劲儿，无论如何，己方被拍出下去的人，还需有己方来顶替这个缺额。为此，姚臻的府上一直被不同的人拜访着。前天晚上，双方还在姚臻的家里唇枪舌剑了一番。
姚臻晃了晃脑袋，将前天那场闹剧从脑子里晃了出去。
他的心里有一丝叹息。余清泉娶了钟家女儿，钟家与姚家同是先帝手上使出来的，彼此倒有几分交情。钟家人求到姚臻门上，请姚臻给想个办法。姚臻并不敢保证余清泉马上回京，余清泉是皇帝亲自贬出的京的，这一份名单补的是能上殿的官员，余清泉如果再出现在殿上，除非皇帝瞎了、所有人都瞎了，否则岂不要断他一个欺君之罪？
这种事姚臻是不会干的，不过碍于钟家的面子，倒是可以给余清泉悄悄的在地方上升职，品级先给升回来。过几年，等事情冷了，再调回京。
姚臻盘算着，余光瞥了窦朋一眼。办的时候恐怕瞒不过窦相公。
窦朋脸上毫无表情，严肃的坐在一旁。哎，窦相公自做了相公，也没过几天好日子。
杜世恩高高低低的将一份名单念完。
皇帝道：“就这样吧。”
姚臻接了名单：“臣回去就办。”
皇帝突然问道：“民乱，平复的怎么样了？”
窦朋道：“尚无新消息传来。估计他们的行程此时应该已经到了，排兵布阵再行围剿，也须些时日。想来不出数日就该有捷报了。”
皇帝点了点头。
见皇帝没有其他的话，二人一同辞出。
…………
祝缨与窦、姚二人在殿外碰了个面，小宦官不动声色的将扇子又收了起来。看三人互相点头致意。
里面宣祝缨进殿。
祝缨进到殿内，先舞拜，她的心中带着一丝疑虑。
她是被皇帝找过来的。此时户部并无大事，往前线划拨的粮草也已拨出，前天又报了一个小灾，她也已经调度完毕。今年的预算还没有到交给皇帝的时候。未到秋收，各地刺史也没有进京，委实不知皇帝为什么要她过去。
皇帝先给她赐了座，祝缨谢了坐。看一眼杜世恩，杜世恩回了一个面无表情。他也不知道皇帝是有什么打算。
祝缨将心神放到皇帝身上，等着皇帝说话。皇帝以一种虚弱的声音问道：“你可知道禁军之中人可靠吗？”
听了这话，祝缨愣了一下，反问：“可靠？”
可能也觉得这话有歧义，皇帝马上补充道：“何人忠诚可靠，可以拱卫朕躬，保证皇城的安全。”
这话让祝缨觉得更疑惑了，难道是有人要威胁皇帝的安全吗？但这并不妨碍她马上回答：“臣与标军只粗粗相识，不敢妄言。请陛下慎重，‘忠’与‘不忠’的考语可杀人。”
皇帝点了点头：“知道。你只管回答。”
“陛下所谓忠诚可靠，是何样情境之下？”
皇帝心里，祝缨是可靠的。当年鲁王谋逆的时候，祝缨的立场十分坚定。刘松年和王云鹤的立场也非常的令他满意，这时他又觉得王云鹤是一个好人了。但现在王云鹤已死，刘松年又已离京。眼下这个在先帝面前守了一夜的祝缨就是他非常信任的人了。
他很直白的说：“倘若我有事。谁能护卫我的安全？如果我像先帝当年一样，一病不起。何人可靠，可以拱卫安全？不使乱臣贼子阴谋得逞？！使我的祭祀绵延不绝？”
他的眼睛直勾勾的盯着祝缨。
祝缨忙离了座，跪地道：“陛下春秋鼎盛何出此言？”
皇帝道：“未雨绸缪，我要可靠的人，据你看，何人可靠？不必推脱。”
祝缨心中已经有了方案，仍是作思索状，好一阵儿才说：“人无远虑，必有近忧。陛下垂问，臣便不作虚言。若陛下若忧心安全，可以做两件事，其一，精选可靠子弟环卫陛下。其二，调可控、可信精锐之师拱卫陛下。”
“细细说来。”
祝缨道：“精选忠臣子弟环绕陛下周围，是近身护卫。选可控之师，是使外敌不敢为乱。”
“都有何人选？”
“陛下亲卫皆选大臣子弟，陛下比臣更了解他们。至于兵士么……臣知道的不多，只对北地熟悉一些。臣在北地，曾使温岳教习新军，选北地良家子，他们的家人都在北，并非某将、某人世领的私兵。粮饷全由户部调拨，不受制于人。温岳的父亲，原是郑侯的旧部，但他本人曾在禁军多年。忠诚也是有的。”
“郑……柴令远仿佛是郑熹的外甥吧？”
祝缨心道：你装什么装？当了几十年的赵王了都，宫外的亲戚关系你能不知道？
口上却说：“算是吧，堂姐妹家的儿子。”说着笑了起来。
“怎么了？”皇帝问。
祝缨道：“舅舅打外甥，郑相公把他捆起来一顿好打，半个京城都知道了。”
“他也是多心，我又不曾怪到他。”
“臣倒以为，这是在警告其他人，别跟着学，瞎胡闹。郑相公一向看不惯胡闹的人，这回是真生气了。”
皇帝笑道：“这倒是了，他从小就让人省心，好些人家父母都拿他来教训孩子，惹得旁人把账记到他的头上了。”
“臣入京迟，并不曾听说此事，不过，受人夸奖，也就要受些怨气。这是自然之理。”
皇帝听的很认真，终于点了点头道：“也对。你拟一个亲卫名单，拿来我看。”
祝缨道：“臣惶恐。”
皇帝摆了摆手道：“何必自谦？你去吧。要尽快。”
祝缨只得领命而去。
这个亲卫的名单对祝缨来说非常的简单，目前皇帝身边已有亲卫，这些人都是权贵子弟。像冷云的儿子在冷侯凯旋之后，就已经被纳入亲卫了。祝缨要做的是将其中再塞入一些人。譬如。陈萌的儿子陈枚，又或者施季行的儿子、郑熹的次子。
她这么做是经过考量的，这些人出身都够，本人也不蠢，更不是什么极端的人。他们的父辈祖辈在朝中也还算中流砥柱。更重要的是，有了儿子在皇帝身边，郑熹的消息灵通一些，也省得祝缨自己总往郑熹面前蹭。适当地接开距离是有必要的。
这份名单很快的送到了皇帝面前，并且极快的得到了通过。皇帝看着这一份名单，倒也满意。譬如郑熹，当年是王云鹤等人派郑熹出城迎接当时还是太子的皇帝回来登基的。施鲲更是急流勇退，也是为赵王做太子出过力的人，更是支持他登基的。更不要提陈萌，近来是刚正不阿，很得皇帝好感。
除开已经在皇帝身边的，其他人的家里或有为他们安排走文官之途的，或有已经考虑好了职位的。但此时祝缨一一拜访，将他们塞进了名单之中。
这份名单一出，便有许多人认为祝缨的立场已定。
倒不是祝缨故意排挤冼敬等人的子弟，但做皇帝亲卫，需要父祖官阶达到一定的高度。而王云鹤走后，冼敬一系的人几乎没有达到这样高度的，且他们的子弟都以读书、科举为要，间或互相举荐，走的便不是这一条路子。
名单逐一落实，最后一个名额落定，皇帝又手书——召温岳带兵入京。
旨意一下，郑府门人又是一番弹冠相庆，祝缨没有去郑府，而是回到自己家，与自己人一起吃了个晚饭。
席间，苏喆没有忌讳地问道：“阿翁，您这是要相帮郑相公了吗？那怎么不去他们家？等他们来请吗？还是？”
祝缨摇了摇头：“我是不想朝廷再乱下去了，郑相公是恰好路过，受到了好处而已。”
赵苏道：“只怕冼詹事不这么想。”
祝缨道：“他随便吧。凡一新政，想要成功，哪有那么容易的？总不能他指点江山，说一个‘新’字，高呼一声‘大义’别人便要冲锋陷阵，为他奉献一切吧？
我敬重王相公，是因为王相公自己做了，而不是因为王相公说了什么。冼敬起先是做过一些事的，所以我才与他同行一程。如今他陷入迷障，难道咱们也要陪着他一块儿迷路吗？
王相公故去，我所怨恨的不是郑熹。
世上总有一些人，微贱之时慷慨激昂，也肯抛洒热血，到得后来有了名声利益，便面目可憎了起来，变成了他起初厌恶的人一样的嘴脸。温岳替代了温岳，冼敬也杀死了冼敬。
咱们都要自省，不要变得嘴脸难看才好。”
一提到王云鹤，大家都放下了筷子，这一天的剩饭特别多。
……
冼敬这两天不免着急上火，余清泉被贬之后，他的府里也没少了读书人进出。这些人或年轻气盛，或一腔报负，都集聚在他的周围。
一个书生打扮的人说：“您还说祝缨持正公允，如今看来，也不过是权贵门下客。”
冼敬道：“不可直呼其名。”
书生道：“他绝非纯臣，自他入京，南人势力大涨，您知道吗？南方来的贡士，经他之手得官者不下百数！有晋升迟滞者，不须开口，凡经他手核查，谓勤勉称职，便为说项。南人称之为‘菩萨’。在京南士拜二神仙，拜完文昌帝君，再去拜菩萨以为指代。难道不是结党吗？
他又与陈、施勾连……”
“够了！”冼敬大声打断了他，“你是什么人，却来指责大臣！”
旁边一个中年男子道：“说得倒也不算错呢。”
他穿着更服，但从捋须，掸袖，饮茶的动作上看，必是一位官员。这便是所谓“挂相”，容易被人看出职业、身份。这样的人，“微服私访”是很难查出实情的。
冼敬瞪了他一眼，道：“你也是，收敛一些吧。险些与柴令远打起来！”
中年男子微笑道：“终究是他冲动打了旁人，罢了官，我还好好的。纨绔子弟，倚仗祖荫，不过如此！祝尚书一味维护他们，终究是落了下乘。还是杨祭酒，雷厉风行，国子监风气一新。兄长，不如拜访一下祭酒。”
原来，此人便是与柴令远争执的那个礼部郎中，也是冼敬的弟弟。他与柴令远吵得火起，柴令远陷进去打人，他反而走脱了出来，降职的人里没有他。
冼敬心道：还真是叫驴！我不如杨祭酒，但愿杨祭酒的学生里，能有可造之材吧。
要去拜访一下杨祭酒了。
中年男子正在说年轻书生：“年轻人，莫要冲动，一冲动就反落入别人的圈套了，要让别人暴怒、犯错。”
年轻书生唇角一翘，终于忍不住道：“郑衍为何会被告？”
所有人都惊讶地看向他，品味话中之意：“难道是你？”
书生笑了，很矜持。
冼敬道：“好了，今天就到这里吧。再晚，就要宵禁了。陛下的病才好，都收敛些，不要事生非。”
……——
冼敬以为，他警告之后事情就告一段落了，不想次日，礼部郎中冼玉京就给了他一个大惊喜！
次日，终于到了皇帝露面的朝会了。
这样的朝会，照例不会当面汇报什么复杂的事项，重大事项都已写成奏本，经政事堂筛选上呈了。大家舞拜毕，窦朋先报捷，再拣了几样已经安排好的小事拿出来奏给皇帝。在朝上简要地讨论一下，走个形式便退朝了。
这一天，皇帝准备听杨静给皇太子讲授经义。其他人渐渐散去，杜世恩落后两步，喊住了祝缨，两人低头说了几句。
便在此时，冼玉京笑嘻嘻的指着二人对周围的同僚说：“瞧他两个都得陛下信重，可谓‘双璧’。”
此言一出，有两三个人陪同他发出哄笑，戏弄之意毫不掩饰。周围的人听到之后面色大变，都不敢附和，脚尖更是转了个方向，绕着他们走。将他们两三个人闪开，以这几人为中心，空出了一个巨大的圆形。
陈萌出宫之后，还有京兆府的事务要办，因此走的较快。冼玉京的话恰入他耳中，陈萌闻言大怒！他抽起笏板就要上前，却被施季行给拉住：“陛下还没走远！要收拾这等猪狗，什么时候收拾不了？”
陈萌很快冷静了下来，是的，现在不过是一句戏言，如果他闹了，闹大了，所有人就都知道“双璧”了。陈萌恨恨地说：“他给我等着！”不把他祖十八代查个底儿掉，他就不姓陈！