在皇帝刚昏倒的时候，并没有多少人注意到。下面正在打得火热，他们还在挥舞着拳头，要打出个高低来。
直到窦朋喊了一声。
杜世恩慌得将手中塵尾也落了，抢上前去：“陛下！陛下！”
太子离皇帝位置极近，也忙跑了过去，冲到皇帝的面前惊叫：“阿爹！”
连新带旧，这已经是第三次在皇帝面前打群架了，前排的王公大臣们有了充足的经验，早不似第一次那样的惊慌，也不像第一次那样有鲁王试图拖当时还是太子的今上下水的情况，大臣们大多没有下场。
听到他们呼唤皇帝，祝缨等人也紧赶慢赶地围到了皇帝周围。大臣里，祝缨最年轻、腿脚最灵便，跑到最前面。宗室里面，齐王更年轻，但却被太子挡在了身后。
窦朋愤怒不已，同时又充满了担忧，他可真怕皇帝就这么气死了，那就要载入史册了！
既然皇帝已经昏倒了，他就不客气了，当即下令殿上禁军维持秩序，把群殴的双方分开：“都不许走！一个一个，记下名来！我看谁能逃脱了去！”
王大夫也阴着一张脸上前：“窦相公，交给我吧，你去看看陛下。”他是没有下场的，但是御史台竟也有人参与了。正好，最近心情很糟糕，他倒要看看谁在这个时候还在火上浇油！
太子流下眼泪，哭道：“阿爹！”
冼敬道：“殿下，现在不是哭的时候，请您主持……”
祝缨截口道：“传御医！”
皇帝被七手八脚地抬进了内殿，御医被宦官挟着狂奔而来。其他人都暂退到帘外，窦朋、太子、齐王围在床前，杜世恩接过小宦官递过来的麈尾现在床头，都等着御医诊治的结果。
御医一头的汗，心里把遗书的草稿飞快地打好，手一按皇帝的脉，又把遗书给撤了——好像还有救。
一番折腾，药在炉上熬着，针在皇帝身上扎着，皇帝终于缓过一口气来，呼吸渐渐正常。
御医露出了劫后余生的笑：可算不用死了。
此时，窦朋及众大臣才有时间处理“闲事”。先帝时已经演示过一回了，皇帝还没醒的时候该怎么办。窦朋将皇子、近支宗室给留在了宫里，遣各部如常办公，又让陈萌维持京城秩序，再召来禁军将军们守好宫禁。
冼敬还想说什么，被祝缨冲上前给薅了下来：“噤声！”硬把他给拖到了一边。
太子看了他们一眼，也跟着走了出来。冼敬低声道：“陛下抱恙，应该由太子监国。你这是要做什么？”
祝缨道：“你是没打算陛下醒过来吗？”
“陛下醒来，见一切安好岂有不喜？殿下也可积累威望……”
祝缨不客气地问道：“然后呢？陛下再睡死回去？”
当太子是非常难的，皇帝病倒了，等他好了，发现国事一团糟，你要挨骂；等他好了，发现你把国政处理得非常好，完全没有他插手的余地，他可以就此驾鹤西去，大部分太子的下场会比挨骂还要危险。
眼前这个皇帝，儿孙一大把，鬼知道他是怎么想的！
冼敬道：“天家父子，父慈子孝，怎么能妄自揣测有嫌隙？”
“父子无嫌隙，詹事有敌人。还在自己的对手变成殿下的敌人。你太心急了。”祝缨毫不客气地说。
就眼下，别说郑熹了，祝缨都不愿意让冼敬等人左右了太子。让你们得势还了得？
祝缨问道：“纯孝很难吗？让陛下‘放心’以天下托付，‘放心’的内容有很多！除了国事，还有人心。多想想陛下、殿下，二位好了，天下才安。”
冼敬脸上挂不住了，道：“难道就袖手旁观吗？”
“现在正是陛下脆弱的时候，”祝缨对太子说，“请殿下以君父为重。詹事府身家性命都系在东宫，关心则乱，还请冷静。”
冼敬急了，因为他与郑党勋贵们的争斗并不占上风。如果太子秉政，情况就会有所好转。
但是不行，除非这些人敢现在弑君。祝缨倒无所为，但是看冼敬这个样子，是没有这种胆魄的。他只会“顺势而为”。
太子反应极快，很快一揖，当即道谢：“多谢指点为。还请尚书教我。”
祝缨道：“您已经是太子，稳住就好。报与皇后，请她坐镇，稳住六宫。东宫那里还请严守门户，不许妄言大话，以免乐极生悲。戡乱讨贼已有定案，殿下暂时不用担心。朝政有窦相公。殿下只管好好侍疾。没有陛下点头、群臣劝进，请不要轻举妄动。召皇子侍疾，您与兄弟们都不要落单。陛下病倒了，您就要保护好兄弟姐妹、后宫妃嫔、宗室长者。如果施相公、郑相公又或者冷公求见，留他们在宫里，您会更安全。”
太子都记下了，道：“禁军呢？”
“冷公不是会来么？您别自己调，有人镇着就成。一切，看陛下。”
“好。郝大方，去请皇后。”
祝缨对太子与冼敬匆匆一礼，转身离去。
……
人来人往，须臾，穆皇后到了。
她一到就问：“陛下怎么样了？”
御医答道：“急怒攻心，又有些年纪了，所以昏倒，已施了针，无性命之忧，不日便能苏醒。”
穆皇后先赏了御医，才说：“都围在这里做什么？丞相，有什么国事只管忙去吧，这里有我。”
窦朋招呼了大臣们匆匆离去，得先罚打群架的，再重申纲纪，然后办理公务。说不得，这几天又回不了家，得住在宫里了。他又命人去通知了施鲲、郑熹、冷侯，并且扼腕：让刘松年跑了！不然，此时刘松年守在皇帝跟前是最合适的。
人都被带到了政事堂前，打群架的人自知闯了大祸，心中惴惴。许久，没听到哭声，再见窦朋等人出来了，都略放一放心。柴令远打定了主意，一旦有问罪他的意思，必要拖对家几个人一起下水！
哪知窦朋与王大夫简单商议过后，又会同了大理寺的施季行、林赞二人，很快就下了结论：各降三级！
群殴的人还竖着耳朵等下一句，结果没有听到下一句“原职留用，以观后效”。“级”和“职”有时候并不是完全一致的，像之前先帝朝第一次群殴，不少人就是降级了，但是还办着原先的差使，权力没有改变。后来又陆续升回去了一些，再经今上登基一事，只要不是被鲁王牵连的，差不多都恢复原状了，部分人到现在还有了升迁。
这一次没有“原职留用”，降就降了。
窦朋看着他们一个一个跟池塘锦鲤似的张圆了的嘴巴，心道：该！还等着留你们再打一架吗？你们平时都干什么正事了吗？
正好趁这个机会，把这些乱七八糟的人都扫一扫，换点没前科的上来。
处理完这件事，窦朋郑重叮嘱：“不得泄漏禁中情状！以免天下不安！谁泄漏出去，我必办了他！”
“是。”
窦朋接着又分派了些朝政事务，尤其是平定民乱的事，祝缨也领着给官军供给的任务，认真听完，便回到了户部去办事。
一到户部，就见上下官员围了上来，皇帝气昏的消息还没扩散开来，但是祝缨等人回来得比平常要晚，大家都猜是有什么事了。
祝缨顺势开了个晨会：“都把心放到肚子里，将手上的事做好。风，且刮不到咱们身上。”
“是。”
很快，施、郑、冷都进了宫，也守在了皇帝的榻前。齐王等人反而被皇后安排到了偏殿休息，齐王在偏殿里不停地踱步，显得有些烦躁。
卫王走到了齐王的身边：“莫慌。”
齐王叫了一声“叔”，又说：“如何能够不急呢？当日阿翁躺在那里的时候，想必您也是急的，请您体谅我。我现在没心情说话。”
卫王的眼中划出一丝嫉妒，提到先帝就不得不说，先帝在世的时候，对兵权把得死紧，大家都没摸过。连冷、郑等人都在家享受多年，后来更是安排子孙任了文职，所以当时大家都没有重视这一条，只以为抹黑兄弟、结交大臣、讨好父亲就能得到太子之位。
要说还是鲁王得宠，跟在先帝身边的时日多了，竟让他无师自通了要用禁军。虽然最后是败了，但他的路却是最正确的。到得鲁王事败，卫王才猛然醒悟，再趁机游说赵王重用宗室，实则打着趁机染指的主意。终究未能如愿。
如今呢，自己这位哥哥，竟让次子劳军、巡边，与军队有了接触。
怎么能够不嫉妒？如果当年先帝给他这样的机会……
卫王轻声道：“你爹疼你，让你与将军们结交，不像我们，到先帝死，也没有让我们管过兵事。”
齐王愣住了，眨了眨眼。
两人还要再说什么，大殿那里又传来了哭声——公主、王妃们也得到消息来了。
……
公主们哭了一场，因皇帝还昏迷着，哭了也听不到，于是声音渐歇。
穆皇后一边拭泪一边问安仁公主：“听说你也病了，现在好些了么？就奔波劳累。”
皇帝被气昏，如果有什么好处的话，就是安仁公主的病好了。
她这病，半是气愤、半是羞恼，又夹杂着一丝丝的惶恐。皇帝一病倒，她的病瞬间轻了一半，当时就从病上爬了起来，与儿媳妇永平公主一同到了宫中。
穆皇后发问，安仁公主答道：“只要还能动，就想来看看陛下。”
穆皇后感动得又哽咽了：“亏得还有你们。陛下一病，我这心里……”
此时，床前侍疾的红人已换了一批。先帝的时候，永平公主是必在的，现在则变成了太子、明义公主等人。
今时不同往日了，永平公主在心中叹息。她温言安慰穆皇后：“人吃五谷杂粮，哪有不生病的？嫂嫂且放宽心。不要哥哥痊愈了，嫂嫂却累病了，到时候哥哥岂不又要挂心？”
穆皇后道：“我宁愿这病在自己身上。”
一群人又呜呜地哭了起来。
一场哭罢，穆皇后道：“不必都在这里了，轮流侍疾吧。”又说安仁公主年纪大了，才又生病了，也请回家静养。让儿子、儿媳送送公主。
太子、太子妃二人先送永平公主与安仁公主出了大殿。
安仁公主要说话，永平公主先抢着问女儿女婿：“东宫大郎现在还在娘娘面前抚养吗？”
太子答了一声：“是。”
永平公主抚着女儿带着一点儿婴儿肥的脸，少女的脸柔软细润、覆着一层极细的绒毛，摸上去心都要化了。永平公主心中一片温柔慈爱。
永平公主道：“眼下陛下面前离不开娘娘，大郎又小，没人照顾可不行。万一疏忽了，孩子受了亏，娘娘心里岂不要过意不去？不如将他接回东宫，他的生母不是还在么？由她照看些时日，大家都能放心。你们也能安心侍疾。”
太子微一思索，觉得永平公主说得对，便说：“您说的是，我这就去对阿娘讲。不是您提醒，我竟想不到这些。”
“妇道人家应知应会的。”永平公主谦虚地说。又叮嘱女儿几句，方才离开。
太子与太子妃也不耽误，转身回去同穆皇后讲了。穆皇后看着床上的皇帝，再看看太子与太子妃，颇有一点踌躇。
骆姳道：“接回来吧，东宫住得下。您也太累了，本该是我的事。”
“好孩子，你们很周到，”穆皇后说，“辛苦你了。”
当天，骆姳派了蓝德去穆皇后处，将东宫长子一应用器连同保姆、乳母都接到了东宫安置下来。
他的生母宫人满眼期待，但是小孩子已经不记得她了，小手攥着保姆的衣襟，瞪大了眼睛看着这个张开双臂的女人。气氛伤感又尴尬。
保姆哄了一阵儿，小孩子才收了哭相。宫人收回来手臂，站直了身体：“随我来吧。”
东宫愈发的热闹了，三个孩子，大的也才能跑能跳，小的只知道吃和睡，中间那个正在一时没人看着就要哭时候。
如此忙乱两日，皇帝醒了！
……——
皇帝病着的时候，早朝已经取消了，有什么事儿都写个公文给政事堂，又或者私下勾兑了。前番，黜了好些人，吏部还未及将空缺填满，姚臻忙下令：“且住一住，等陛下旨意。”
他带着一份名单，挤到了皇帝的病榻前。
皇帝已经能够坐起来了，但精神并不好，说话也显出一股子的虚弱来：“降三级？都该、都该……”
窦朋就怕他说出一句都该砍了，忙说：“以先帝时的旧例，是降级……”
“领头的、都黜了吗？”皇帝问。
窦朋道：“没有陛下旨意，不敢擅专，臣这就去办。”
皇帝嘀咕一声：“都、该黜了。”
窦朋装作没听到。
皇帝又问：“战况、如何？”
窦朋道：“大军已在路上了，一切尽在掌握。昨日报，周边州县已知悉情状，各自防御。”
皇帝道：“要快，不能蔓延。”
“是。”
皇帝说了这一阵，气息有些跟不上，闭上眼睛专心喘气。
穆皇后抚着他的胸口为他顺气，道：“你才醒，歇一歇吧，缓一缓再说。”
皇帝摆了摆手，群臣退下。皇帝对穆皇后道：“你也辛苦啦，歇去吧。”
“我不累。”
“去吧，看看宫里。”
穆皇后才告辞而去。
待穆皇后走后，皇帝又睁开了眼：“杜世恩！”
“在。”
“这两天，他们、都做了什么？”
杜世恩不敢有所隐瞒，一一说给皇帝，皇帝听了，闭着眼睛，好一阵儿才说：“也还罢了。”
他终于放心了，又复沉沉睡去。
此后，他的身体愈发不如之前了，朝会也变成了五日一次，平常日子他也不上朝。本次事件窦朋处置得宜，皇帝日日都要见他，听取他对政事的汇报。
陈萌、祝缨、姚臻等人，连同皇帝信任的李侍中、时悉、穆成周也经常得以面圣。在这其中，又夹了齐王、卫王等宗室。
卫王趁机进言：“陛下，大臣各为私利，恐不能为陛下尽心。一旦有事，他们各有主意，误事不说，恐怕另有肚肠。还是自家人更可靠。譬如禁军……”
皇帝睁开了眼睛：“禁军。”
“陛下的安全比什么都重要。”
皇帝沉吟良久，死死盯着卫王，说：“也是大臣，劝谏先帝。”
“啊？”
大臣也曾一心，请先帝立他为太子的。