祝缨与赵苏说了一会儿盐州的事，祁娘子打发的人就来了。
祝缨笑道：“家里有事就快回去吧，江政才任命盐州就找到你，可见是个有心人，不妨与他聊聊。”
“是。”
江政的所做所为赵苏知道，以为江政至少不是个傻子。有脑子的人，就值得结交一下了。
他很快回到家里，江政的茶水刚续了第二次。
二人坐下，江政先开口：“因吏部文书下来，不日便要启程，只好冒昧打扰了。”
赵苏也很客气，夸赞他一心为公，江政则说赵苏一路奔波辛苦。互相吹捧完了，还是江政先点明了来意：“郎中自盐州来，不知盐州目今如何？”
赵苏道：“正等一个主事人呢。”
江政又问得更细了一点：“盐州生计怎么样？盗匪横行之后，百姓如何安置？百姓以何为生？当地官员风评如何？我知户部、吏部有档可查，但那些多半是数年前的旧卷。”
一听这话，赵苏就知道江政是个明白人了。户部、吏部的档当然重要，不过是个概况，真生搬硬套，得掉坑里。
两人谈兴来了，赵苏也将自己知道的都说了：“灶户苦，民户亦苦，兼并颇重。官员么……真个能干，会有民变么？”
两人说了不少，祁娘子便备了饭食，留江政在家里吃了饭，又聊了一些当地民风、沿途风物才走。
赵苏见江政也不问齐王，对小冷将军也只是问他的兵马会留多少在盐州之类，愈发高看江政一眼。
送走江政，赵苏才得与妻儿好好说话，孩子已经记事了，还认得亲爹，父子俩一阵戏闹，祁娘子只磕着瓜子儿在一旁看着。
这么大的孩子正是闹人的时候，饶是赵苏也觉得吃不消，撺掇着儿子去演武场疯跑。祁小娘子忙放下手中的瓜子儿跟了上去，临走前还瞪了赵苏一眼：“有你这么干的么？知道你烦了，干你的事儿去吧，家里来信了，在书房。”
赵苏抱拳讨饶，看妻儿去玩了，起身回书房。
过年，梧州照例是要派人来送年礼的，各种人都有，习惯性地凑成一路过来。与礼物一同来的是书信。他的父母都很想念儿孙，一面舍不得老家的家业，一面又有些想到京城探望。一封信里两种想法来回穿插，写了上句又对不上下句。
赵苏想起家乡，也是怅然。想到自己，又想祝缨，祝缨的情况也与他类似。赵苏犹豫要不要请教一下祝缨是怎么想的。如果京城合适，为什么不把二老接过来呢？
家书里提及二老，人都还活着，并没有瞒报丧情的原因，那是为了什么？
赵苏思忖半天，第二天往祝府去，向祝缨讨一个主意。要不要把父母接来，他觉得还是得看“大势”。
次日，赵苏往祝府去，却得到一个消息——祝缨去骆晟府上了。新年期间，串不完的门儿。骆晟家算是不能不去的，他是祝缨的前上司、太子妃的亲爹、现在的品级还比祝缨高，得去。
骆晟也算赵苏的前上司，与祝缨不同的是，他现在去骆府，恐怕不一定能进得了门。好在家里已经备了年礼给骆晟送过去了，礼数也算到位，他就不去讨这个嫌了。思忖祝缨在骆府恐怕要吃了饭才能回来，赵苏转去与同乡们玩耍了。
从梧州来的人，别业来的住祝府里，余下的一部分住在会馆，另一部分就住在了赵苏家里。他们都为他的仕途感到高兴。
大白天的摆上了酒，赵苏笑道：“亏得是今天，过两天就没有这么闲，不得白日饮酒了。”
在这个时候是不必说官话的，都说的南方土话，还夹杂着几句奇霞语之类。席间有人问赵苏去盐州的事，很快就提到了祝缨。
赵苏道：“义父也吃酒去了，公主府的菜肴很好，不必担心吃不好。只可惜义父不喝酒。”
大家都笑了，说祝缨什么都好，就是不喝大家喝酒，大家也不好意思在她面前发酒疯。
……——
他们不知道的是，祝缨现在吃得并不很好。
新年到处吃年酒，今天轮到去骆晟家。骆晟他爹几年前死了，如今安仁公主寡居，新年除了自己开宴之外也到儿子家中热闹热闹。两座公主府连着，来去也方便。
祝缨与安仁公主在骆晟家就撞上了，祝缨这个人，见人见鬼都有礼貌，在人家儿子家里，她依旧恭敬地给安仁公主行礼。
安仁公主却耷拉着着一张脸，明明是过年，她却好像是在过鬼节，弄得祝缨莫名其妙。今天祝缨算是比较重要的客人了，时间也是她与骆晟给约好的。
祝缨不动声色站直了身体，骆晟匆匆起身，将母亲接到一边：“妙真等您很久了，您快去吧。”
“连你也嫌弃我了么？”
骆晟只好陪个笑脸：“今天客人都是朝廷大臣。”
安仁公主的脸更冷了：“大臣又怎么了？一个一个毫无……”
骆晟截口道：“您今天是怎么了？大家登门呢？”
“那还有没来的呢？”
母子俩说话的时候，早有机灵的仆人跑去告诉了永平公主。永平公主匆匆赶来，笑着扶着安仁公主的胳膊：“都在等您了，您怎么就被他给绊住了呢？”又向祝缨等人点头致意，“招待不周之处，还请见谅。妇道人家，就不打扰你们了，我们去后面玩了。”
永平公主的小名叫妙真，也确实是个妙人。
等婆媳俩走后，骆晟又诚恳地向祝缨道歉：“逢从家父过世，家母的脾气就有些收不住。对不住。”
祝缨道：“都说老小老小，一老一小，脾气上来是一样的，难哄。”
周围的人都识趣，都陪着笑骆晟也咧咧嘴。
陪客里有骆氏的族人，也有一些官员，祝缨看了看，内中有不少以前的同僚，去了兵部做郎中的阮丞等都来了，这份宴客的名单骆晟家也是精心准备的。
大家都是熟人，也都知道安仁公主的脾气，她找祝缨的麻烦，一定不是祝缨哪儿做错了，必是这位殿下又在找茬儿了。
众人默契地避开了这个话题，开始说其他。
阮郎中好奇地问：“沈少卿呢？”
话一出口，祝缨清楚地看到骆晟的脸色变了一下。骆晟勉强道：“他家中有事，对我讲过了。”
他的声音努力保持平常，祝缨与他相处颇多，敏锐地察觉到了他口气中的一丝异样。她对阮郎中道：“过年事多，偶有突发的事情也是寻常。”
阮郎中没有多想，笑道：“您说的是，前天我要出门，才发现要穿的袍子烫出了两个洞……”
话题又被岔开，骆晟渐渐地放松下来。男人们凑在一起，除了吹个牛也会说点正事。说完了王氏的案子，阮郎中又说起小冷将军大军凯旋，这回还要有封赏。
阮郎中是兵部的，消息多一些，有些羡慕地道：“虽苦些，又增二十年富贵。只恨我没有这样的机会。”
新的典客笑道：“那也要看跟着谁呀，还得是驸马、祝公，追随二位前途远大。”
众人又是一番马屁，祝缨道：“如今的鸿胪冷大人，小事随意，大事上头清楚。”
骆晟也说：“不错。”
众人仍是羡慕小冷将军，由他说到了齐王，有人好奇地说：“齐王还要去西陲，不知何时回还？此番归来，又是一番新气象了。”
骆晟微笑道：“无论齐王什么时候回来，宫里都把王妃母子照顾得好好的。”
众人都说齐王颇得圣意。
骆晟觉得有点没滋没味的。他说这个话，是因为这个事儿是东宫提的建议，说要过年了，齐王还没回来，王妃母子在宫外未免凄楚，不如接到宫里来过年，就搁齐王张婕妤宫里，反正也不是外人。
皇帝和皇后都夸东宫想得周到，弟弟不在家，还能照顾弟媳侄儿。
他的心情，没什么人能察觉得到，大家还以为是在关心他、提醒他呢。见骆晟不说话，已有人为老上司着急了，太子是你女婿，齐王得势，不大好吧？
接着，后面安仁公主、永平公主派人送出了席面来给祝缨，大家就知道，这是安仁公主被劝过来了。她也微笑地接了，道谢。
宴会就在虚情假意里过了大半天，到红日西坠，宴会才散了。
骆晟握着祝缨的手，一边说话一边慢慢往外走，旁人有眼色的，都快步离开。
人走得差不多了，骆晟与祝缨还没走到庭院，骆晟放开了祝缨的手，深深一揖：“对不住，家母遇到些烦心事儿。”
祝缨还了一礼：“明白的，大过年的，别放在心上，坏了心情。您去陪公主吧，告辞。”
说罢，举步离开。
骆晟快走两步跟上，与她往外走，边走边叹气：“她这脾气，一时半会儿是好不了了。旁的还好，听说了太子给了严宫人家一些田产，她就气上了，向陛下说，请赐些田产养老。”
这个事情祝缨还真不清楚，问道：“陛下拒绝了？”
骆晟的步子又慢了下来，道：“倒是没有。”
祝缨道：“那又为何？”
骆晟道：“陛下答允下来时我还不知道，前天一同到东宫探望阿姳，她又在东宫说起了，且对太子说了田宅不够。”
祝缨道：“严宫人又是个什么人？”
“闻说，陈京兆家娶新妇，太子到场，与沈光华多说了几句，便有好事者疑心，多方打探，得知这严宫人乃是沈夫人的娘家侄女，现在东宫，已然有身……”说到这里，骆晟的声调也降了下来。
剩下的事儿，祝缨就知道了。她查过沈瑛的，知道他岳父家是什么情况，却是不知道东宫里还有严宫人这一出。估摸着如果这孩子没生下来，连冼敬都未必知道有这么个人。不生下孩子，又或者勾得太子出错，谁会留意一个宫人呢？
但是严宫人好像颇得太子之意，孩子没生下来，就给了她娘家一些田产。好事者打听出来之后，竟然不知怎么的传给了安仁公主。安仁公主也奇怪，竟把这当成了一件事儿了。
祝缨中肯地说：“严家现在确实贫穷，严氏有宠，娘家还这样确实不太好看。”
骆晟道：“我知道，家母生气的是太子赏严氏田宅，从未对府中有所表示。”
“每逢年节、生日，都有赏赐。”
“你说这些，她是不听的，她说，竟未从太子手中接过一捻土。”
祝缨能理解安仁公主的意思，但这做得也未免不够聪明了。
她对骆晟道：“陛下有赐，不是更体面吗？”
“说了，就是不听。”
那就没办法了，祝缨不想管这些破事。
她的心中泛起一股厌烦，她只想做事，无论郑党、王党，也都没小家子气到天天听太子的房。她是朝廷大臣，又不是大内总管。
可宫里这些人，关起门来闹还不算，偏偏要闹得宫外也不得安生。许多大臣就因皇家的这些破烂事儿受牵连，还要费心猜这些人的想法、再给他们支招斗法吗？
祝缨一时之间有些困惑，竟不知这些天潢贵胄于民何益，更不知道他们高在哪里、贵在何处。
祝缨道：“动静太大，对太子妃也不好。”
“是啊。”骆晟说。
祝缨道：“老人家上了年纪，您可没有啊。”
说完，拍拍骆晟的肩膀，告辞而出。
…………
这饭就吃得让人恼火。
祝缨转过一个街角，突然勒住了马。胡师姐猝不及防，惊道：“大人？”
“去陈家。”
这个事，祝缨不想管，但是又不能完全不理会。恰有一个人最适宜关切此事——陈萌。
陈家自家正热闹，今年有新妇，陈放马上要离京，为了给二人饯行，家里一直有客人有宴席。
陈萌跑了出来：“巧了，今天有好大的鲫鱼。”
祝缨微笑道：“巧了，我也有一个好消息。”
陈萌走近了，笑问：“什么好消息？”
“沈夫人娘家侄女就是东宫的严宫人，太子给了严宫人娘家田宅，安仁公主都眼馋呢。”
消息来得太突然，陈萌捋了一下才想明白：“啥？”
祝缨点点头：“才从骆家吃完席，安仁公主的脸，让人不敢看。你，留神。”
陈萌脸绿了。对上安仁公主，倒也不是怕，但是这个老太婆她不讲道理，天上一拳地上一脚的，麻烦！
他勉强地道：“好，我明白了。”
祝缨道：“那我就不打搅了，有了。”
“哎，吃个饭。”
“刚才气饱了。”祝缨摆摆手。
一路回府，前脚刚到，后脚永平公主府上的礼物就又送了来。
苏喆捧着礼单，笑道：“这又是怎么说的？”
祝缨道：“给，你就收下。”
苏喆见她似有不喜，打发了送礼来的人，凑上前问道：“他们家又有什么事要麻烦您了吗？因为太子妃吗？真是的，那么大个人了，不会自己拿主意吗？什么公主、驸马，我来京城的时候，还以为是多么的聪明高贵，现在一看，他们家都是傻子。”
巧了，她也是这么想的，祝缨道：“先帝还是聪明的。”
苏喆翻了个大大的白眼。
祝缨弹了弹她的脑门儿：“白眼收起来，晴天呢？”
“她出门去了。”
“回来让她到书房来见我。”
“好嘞！”
祝缨去了书房，她觉得自己近来有点心浮气躁，这样不好。拿出今年的家书，重新读了起来，以平复心情。
信中都是关切叮嘱，他们不图谋她什么，只要她平安。
看着看着，这些日子以来的事情又在心头浮现。净是些闹心的事儿。最早不过是些要动手的事务，后来添了派系之争，现在连内闱较量都要关心了吗？升官之后，烦心的事反而变多了！
两种情绪撕扯着，让她略有点烦。
世间安得双全法，如果不能两全，她该怎么做呢？要怎么选呢？
祝缨坐着发了一会儿呆。
直到祝晴天过来敲门。
祝缨道：“来，有件事要给你。”
祝晴天道：“是，是打听什么消息，还是散布什么消息？”
“去打听一下，京兆近来有没有侵夺民田的事。”
祝晴天没有问缘由，答应一声，又把一张请柬放到了祝缨面前：“这是刚才门上收的帖子，是岳大人家送来的。”
祝缨打开一看，是岳桓的帖子，邀她明天过府去品茶赏花。祝缨与岳桓有交情，但是过年的年酒已经吃过一次了。
祝缨看明天自己还有空，便打算赴约。
次日一早，祝缨身着便服，先去拜见了刘松年。预备稍晚一点再到隔壁岳桓家去，刚好能吃午饭。
刘松年家正在打包行李，祝缨吃惊地问道：“您这是要干什么？”
“没看到么？收拾行李准备回乡。正好，不用特意知会你了。”
刘松年不是京城人氏，二、三十年前游历天下，后来被先帝召回京城一困困了这么多年。走，倒也是情理之中。
可是“就这么走了吗？”
刘松年懒懒地看了祝缨一眼：“怎么还走不得了？”
祝缨还以为他留在京城是有点怀念王云鹤的呢。
刘松年冷冷地道：“又不是小儿女，见识少，一件事、一个人就当是整个人生了。”
祝缨点了点头，道：“路上小心，别往太偏僻的地方跑，年纪也不小了，嘴巴又不饶人。”
刘松年面无表情地扬起了巴掌，祝缨笑着倒退了出去，去岳桓家吃饭去了。
站在岳桓家门前，祝缨往拴马石边多看了两眼，那里有一匹颇为神骏的马，乌云踏雪，来的时候还没有。
门上识得她，笑着迎了进去：“我家官人与杨祭酒已等候多时了。”
“杨祭酒？”
“是。”
祝缨有些诧异，她看不出来自己与这位杨祭酒有什么共通之处。她又不读书进学，而杨祭酒，此前并未听闻。难道是这两天才任命的么？
上任祭酒是年前告了个病假，但现在年假还没过完，明天才开始应卯，任命是怎么下的？
带着疑虑，祝缨迈进了岳府。
岳桓与杨静正在谈笑，看到祝缨来了，岳桓起身道：“来来来！这就是子璋了！”
杨静站了起来，祝缨也看了过去，一看之下，不由有了同一个念头：怪不得岳桓笑成这样。
杨静是个美男子，如果为“君子”画张像的话，画出来大概就是他的样子了。煦煦如玉，见之便觉他是个光风霁月之人。
家里有这么一个人，是值得笑的。