祝缨神态轻松地回到家里。
现在就等郑熹的反应了，以她对郑熹的了解，郑熹八成会同意，即使他当时是站的赵王。所谓此一时、彼一时，时至今日还能跟皇帝一条心，挺难的。
不同意也无所谓，还有皇帝这条退路可以选。
回到家，又收到了陈府的帖子，约明天过夜来见面。祝缨知道他们要说什么，也欣然同意。瞧，就算没有郑熹，她窝在一边，也能有一伙“相濡以沫”的人。混得下去。
带着这样的心情，祝缨安然入睡，第二天接着上朝去。做一整个国家来年的预算是件非常伤脑筋的事情，到现在还没做好呢，得抓紧。
早朝上，她却又听到了一个意外也不意外的消息——冷侯递了休致的奏本，他号称旧疾复发，人都没有来上朝。
皇帝有些惊讶地问道：“怎么会突然想起要休致？”
冷云代奏道：“家父年事已高。”
皇帝算了一下：“他今年，哦！我看他还硬朗，好好养病，好了再回来嘛！不要自己胡思乱想。”
冷云坚持为冷侯要求休致，就差在朝上撒泼打滚儿了：“陛下，臣家里家法如军法，奏本没递成，臣回家是要挨打的！臣好歹是九卿之一，挨了打，您面子上也不好看呐！”
好说歹说，皇帝语带遗憾地同意了。君臣二人演了一场戏，皇帝批准了冷侯的请求，许他以原俸休致，又赐杖、赐药。
另一件事是关于齐王的，礼部与冼敬等人为王云鹤的谥号吵了好几天，如今吵完了，也有精力把齐王出巡的礼仪给安排一下了。
本朝已经有好长时间没有藩王出巡的事了，礼部花了点时间把旧仪给翻了出来。皇帝无可不可的，看到“旧制”便点头同意。只是有一些礼仪用器一时难以凑齐，太子道：“事情紧急，现制也来不及了，从东宫库里挪用些吧。”
皇帝满意地看了看太子，对齐王道：“还不谢过你兄长？要记得兄长对你的好。”
齐王作揖，太子还礼。
一时之间，父慈子孝、兄友弟恭。
陪他们演完了，各人散去，祝缨又回户部去与叶、李二人算一回账。祝缨又将产盐各州的内容抽了出来，叶登问道：“这要用盐来平财税之不足么？”
祝缨道：“先预备着吧。”
这也是常用的手段，史上屡见不鲜。譬如，如果朝廷转运粮草到边境困难，就会给商人发盐引之类，让商人自行筹粮、运粮，到了地方之后凭粮草按比例兑换盐引。商人凭盐引到产盐地领盐，自行贩卖。
食盐利厚，但是盐铁官营，贩私盐是犯法的，商人权衡之下，也是愿意做这个买卖的。
如今朝廷府藏稍有不及，动用这个手段也不意外。
但是祝缨现在想的并不是这个，而是“我终于可以名正言顺过问盐务了”。梧州之前不产盐，现在摸到了海边，但是不懂熬盐之法。
祝缨把这几个州都给记了下来。
一天忙完，回到家里陈萌父子也卡着她下朝回家来拜访。祝缨先说：“恭喜。”
陈萌就说：“多谢。”
一切尽在不言中。
陈萌也知道冷侯休致的消息了，道：“他既然称病，咱们就去探个病？”
祝缨道：“好啊！”
两人带了礼物，骑马去冷府，冷府已有些人来探望了，在这里，祝缨遇到了郑川、施季行等人。
冷云出来见客：“多谢诸位惦记，家父委实不便，心领了。家父说，等身子好了，请大家过来吃酒。”
祝缨留意，所有人都离开了，冷府没有特意留任何人。她与陈萌也踏上回家的路，两人要走过一道街，然后各奔东西。
祝缨道：“你还有几天假？”
“还有明天一天，”陈萌道，“我后天就上朝。得打点一份铺盖放到京兆府里。”
祝缨道：“回来之后小心一些，味儿不对。”
陈萌道：“可不是，王相公一走，闹得人惊心，冷公这就休致了。”
祝缨摆了摆手，陈萌会意，两人于是分手。
……——
次日，陈萌拜访了亲家施家，回家收拾了铺盖。第二天，销假上朝，朝散后被皇帝接见，说的也都是场面话。出了宫，挟了铺盖卷儿就正式就任京兆尹了。
京兆府两年没京兆尹了，陈萌到了之后，少不得再从头理过。这个京兆府，当年王云鹤任京兆尹时的旧人已经几乎没有了，当年的年轻人如今须发都有了银丝。倒是郑熹任上的一些人，正在壮年。
陈萌少不得立规矩、问人事、严门禁，一□□完，再问一下京兆府的补贴，将账本收回来。
到一个衙门，也就干这么几样。
期间，并没有接到什么状子。
陈萌来得很巧，正是官员考核的时候，他手里捏着官吏们的考核，比较轻松地拿捏住了大部分的人。
时间进入十月，天气渐冷，有钱人家的屋子里开始烧起炭盘。陈萌渐渐在京兆尹的位子上坐稳，叫来少尹与法曹，问道：“我到京兆府任上这些时日，为何不见状纸？”
法曹道：“天子脚下，首善之区，想是民风淳朴，无有斗讼之事。”
放屁，陈萌心想，京城什么样子我还不知道吗？那得是百姓不敢告状！我须得想个办法，拿几件案子立一立威才好！
于是陈萌道：“贴出告示出，本府坐衙理事！凡有冤案，只管诉来！”
“是。”
陈萌知道，上下多少双眼睛都在盯着他，要他如王云鹤当初那样，他也是做不到的。譬如安仁公主，王云鹤硬扛，他就得再顾忌一下，这个是太子妃的祖母。他也给自己划了一条线：凡涉人命的，我都严管，其他的，可以睁一只眼、闭一只眼。
他把这条线划下来，自觉是能够做得到，当晚，安心睡了一觉。
连着两天，京城的百姓都在观望。
陈萌镇定地去上朝，今日朝上无事发生，陈萌还惦记着今天有没有收到状子，散朝之后就要走。半途被冷云叫住了，冷云给了他一张请柬。
陈萌有些惊讶，打开了一看，却是冷侯要做寿，日子定在半个月后。冷侯休致之后的第一次生日，陈萌道：“我必是去的。”
冷云笑道：“那就恭候大驾啦！”
这样的人家做寿，一般要连做三日，陈萌被安排在第一天，到了正日子，他到了一看，有一部分熟人，祝缨并不在其中。他便问冷云：“三郎没来？不应该呀。”
冷云道：“人有些多，也不好都铺开了，就匀做三日。他是明天来。”
……——
祝缨是被特意排在第二天的。
去探病没有见到人，祝缨又等了三天，再往冷家去了一次。
这一次，冷家门前的人少了许多，祝缨顺利地见到了冷侯。
冷侯斜躺在一张榻上，一个丫环跪在踏脚上给他捶腿。祝缨一进来，他就让丫环退下去，趿着鞋站了起来：“你还又来了！”
一旁冷云撇嘴道：“来看您还不好？”
冷侯作势要打，冷云抽搐了一下，又恢复了从容：“咳咳！从小玩到大，您现在还这么玩，累不累呀？三郎来了，咱们都坐下来好好说话，不成么？”
宾主坐下，祝缨又询问了冷侯的身体：“您这休致也太突然了。”
冷侯摇了摇头，道：“瓜熟蒂落，再不识趣，被人赶着走就难看啦。王云鹤有那样好的名声，他能顶得住，我可不行。”
说到王云鹤，三个人都沉默了一下，祝缨道：“看到您康健，我也就放心了。我知道出去之后该怎么说。”
冷侯笑道：“我都休致了，还用怎么说呢？对了，帖子呢？拿来！”
冷云拿了个请柬出来给祝缨：“一定要来呀！等着你的寿礼呢！”
却是冷侯要做寿。
祝缨道：“我必是来的！”
到了正日子的时候，祝缨心情正不错——她把来年的预算给做出来了，给各州分的配额也分好了。
在与刺史们讨价还价之前，吃一顿好的，挺好。
到了冷侯府上，祝缨发现郑熹也来了，此外如御史王大夫、禁军里的叶将军、柴令远的叔叔柴光禄、工部的阮尚书、大理寺少卿林赞陪着一位林侍郎、司农寺的阳司农，等等，这些人，彼此之间互相有姻亲关系，最多拐上三道，便能扯上亲戚关系。
冷云将她拉到前面，与这些人在一处，笑道：“都是熟人吧？”
祝缨左右看看，哪里还有不明白的？笑道：“朝上常见，倒比在宫中自在。”
郑熹指着自己身边的位子，让她过来坐下，笑道：“就是为了这一个自在。”
冷侯道：“既然自在，就该多聚一聚。你不算，他们这些人，须得轮流做东。”
上面几席坐的是这些人，再往下，冷云的儿子们陪着一些年纪相仿的人，郑川算得上是他们中的一个人物。
祝缨在这其中，显得格格不入，但又不那么突兀。祝缨自入仕以来，身边的同僚，便有三分之一出自这些人家，另外还有四分之一是时、姚、钟等姓氏，剩下的才轮到一些其他出身的人。
到得现在，与她地位差不多的人里，有一半出自这些人家。如果算上陈、施、姚等人，总数达到了三分之一。
祝缨没有亲族、没有子女、没有姻亲，但由郑熹引入。不将她视作自己人似乎说不过去。
郑熹等人为冷侯祝寿，冷侯也就坐着受了，道：“我与你们的父辈操劳了一辈子，该歇一歇了，以后就看你们的了。当做忠臣，做些对陛下好的事情，不要事事都让陛下操心。”
众人都起身，一齐饮了这杯寿酒。
接着，歌舞上来了，冷侯不再说其他，或受些奉承，或讲几句笑话，或回忆一下某人小时候的趣事。
郑熹坐不久，歌舞上来的时候，他便告辞而去，冷云将他送走。
祝缨倒是坐到了最后，仿佛只是一个后辈给前辈祝寿。
…………
自那日起，也不见大家做了什么，但见整个朝堂风平浪静，什么事也没有。各地刺史可陆续到京了，他们先要“交功课”，且还不到讨论预算的时候，祝缨还没到最紧张的时候。
这一天祝缨从宫里回到自己家，远远地看到祝文站在街口，出头露脑地张望。祝缨快催了几下马——祝文这个样子不太对，他一向稳重，现在这个样子必是有事发生了。
拐过弯，祝文跑了过来：“大人，郑相公来了。”
祝缨道：“他说什么了吗？”
郑熹不在家里守孝，到她这儿来是要做什么？
祝文摇头道：“没有，就说来看看您。林风、小妹陪着他在厅上喝茶呢。”
祝缨道：“走！”
到了门口，看到了郑府的车马，祝缨跳下马来，对郑府的马夫、随从点点头。对祝文道：“怎么不招待？”
那人笑道：“好叫大人知道，他们几个已经进去了，我是今天当着留在外面头马的。”
祝缨道：“那也上壶热茶。”然后大步走了进去。
郑熹此时又在与祝青君说话，他对林风、苏喆还算认识，对祝青君就比较好奇了。祝青君放在郑熹面前就算是个“其貌不扬”，不过既然是祝缨认为可以做校尉的，郑熹就要多问几句：“你是哪里人呀？家里还有谁？想家了吗？”
祝青君道：“家里早就没人了，遇到了大人，才有一口饭吃。”
听到脚步声，祝青君往后退了退，苏喆等人都起身。祝缨看郑熹一身素服，很是从容，道：“您怎么来了？有事，叫人来说一声就得。”
郑熹道：“那怎么成呢？要紧的事，还是亲自来一趟的好。自你搬家，我还没来过呢，不带我看一看你的书房吗？”
“请。”祝缨对身侧摆了摆手，苏喆等人都没跟上来。
两人到了祝缨的书房，她的书房里如今已搜罗了许多的书籍，仆人点上灯，上了茶，又垂手退了出去。
两人坐下，郑熹看书房陈设并不讲究，道：“你对自己还是这么不上心。那边桌子太呆板了，上次那对彝器往上一摆，不是好看多了？”
祝缨道：“收库里了，让他们找去。这些日子风平浪静的，还以为您这几天不好动弹呢。”
郑熹道：“我又不是在家里坐牢了！”
“这话可不好听，”祝缨说，“那您这是？”
郑熹道：“大郎不能给你，既然说要学习庶务，索性做得痛快一些。我给他安排到地方上去，认认真真地任一任地方！不要去过于富庶之地，那样履历光鲜、一路顺遂，却难学得到东西。走得太远，我又不放心，我想，让他去北地。”
他认真地看着祝缨，当年，祝缨去福禄县的时候他就是不乐意的。但是从祝缨的经历来看，去一个比较艰苦的地方，确实能够磨炼人。
祝缨道：“三年恐怕不够，刚咂摸出味儿，就回来了。洗不去娇贵习气。”
“好，就听你的，”郑熹说，“但是北地很大，去哪里更合适呢？”
祝缨道：“如果说北地的话，刺史，他还差一点资历，县令又不合他的身份，知府就挺好。我知道有一个地方适合他。”
这个地方是比较好的，现任的知府是祝缨比较看好的，还想给升一升呢，正好升了这个，给郑川腾个位置，让郑熹出力、兼郑熹的人情。这个知府下面有三个县，其中一个县令又是梧州官学生出身。
这样，做知府的郑川手下也算有“自己人”，不至于完全悬在空中，会有人告诉他下面的实情。三个县令的出身也不一样，打架也是会有的，让他们闹一闹郑川，也没什么不好。
上面的刺史是阳刺史，是原来的御史大夫阳大夫的族人，阳家与郑家也是熟人。
祝缨道：“我在北地的时候，摸过一次底，人口、土地、士女，都是有数的。大郎启程前，我让他们收拾出来，他也好有个数。”
郑熹拍板，道：“好！都依你的安排！”
祝缨道：“开弓，可没有回头箭了。”
郑熹轻笑一声：“你现在再提醒，是不是晚了点儿？功臣，原本也不是奴才！我带出来的人，也别去做奴才！”
“是。”
郑熹道：“朝上，你多盯着些。十三郎他们，生来富贵，傲气凌人，易被激怒。”
“好。”
郑熹又叮嘱了祝缨几句，并不在祝家吃饭，又回到郑府继续过着“隐居”的生活去了。
…………
祝缨本以为接下来最需要注意的是让郑奕等人冷静下来，王云鹤走了，他的徒子徒孙们没了靠山，以郑奕等人的脾气，不痛打落水狗才怪！
岂料第二天的一件大事，却是有人状告郑奕他哥郑衍！
陈萌如愿收到了状纸，也不是人命案，却将他的手给烫着了。
一对老夫妇，到了京兆府，状告郑衍酒后无德，调戏了他们的女儿。酒醒之后，派人扔下了一担子“彩礼”，把人女儿抢进府里了。老夫妇去要人，还被府里的奴才打了一顿。
陈萌头上开始冒汗，强行道：“传郑衍。”
郑衍是不用亲自到堂的，来的是他的管家，拿着他的帖子过来。据管家说，这是一家开小酒馆的，郑衍不合酒醉，但是看到醉汉你不躲，必也是“心悦”郑衍。
这是一桩风流美事。郑衍后来也补了礼物，还有文书，上面有女儿父亲的的红手印呢。如今必是被挑唆，想要讹钱的！
老夫妇却是一步一磕头：“只有这一个女儿，想养大了她坐产招婿，谁个舍得将她送到那深宅大院里做囚徒？”
陈萌心头一震。
郑家的拿出文书证据，老夫妇就说：“是他们按着我们的手拓的印儿。”
郑家便说：“文书都不能做凭证了，还有什么是可信的？老贼空口编造的就可信吗？”
陈萌将双方收押，却又派自己的家丁暗中打探。发现老夫妇店中的小伙计在大牢外焦急地打点关系求见老夫妇，陈家家丁套话，得知女孩子被调戏强抢是实。
陈萌仍有疑虑：一般百姓没有这么大胆子告的。他派人盯着小伙计，果然见有个书生打扮的人与小伙计耳语。
陈萌下令将书生带进府里盘问，书生也是有骨气：“您出的告示我认得字，郑家犯了法。怎么审，在您。”
教唆是有人教唆，犯法是真的犯法。今日才知当年外放，父亲为他顶了多少麻烦。
陈萌感受到了责任艰难，少年时代的窒息感重新笼罩住了他。
比他更难的是施季行和林赞。
刺史进京，这回来了一个刺儿头。他不是刺史，是轮着进京的别驾，名叫江政，他不但带了相应的文书、押运粮草、贡士等，他还带了一个大案子来！
他的辖内，有王氏的一支。平日里看着是名门望族、乐善好施，实则暗中恶事做尽。乃有逼-奸母婢、杀人灭口等事，在清查此事的过程中，又牵连出了“内乱”，以及强夺民田之类的勾当。但是当地的刺史畏惧王氏的权势，代为隐瞒。
江政暗中带着一溜的人证、物证，一气到了京城，非得把这事儿给办了不可。
施季行特别羡慕祝缨，不用管些破事儿！
祝缨是通过赵振等人知道的这件事，赵振在大理寺里，一看情势不妙，当晚便到了祝府，如此这般将大理寺的事情说了。
“我瞧着不对，虽然他们平日里也做些恶事，但能递到大理寺的不会是这样的。不止这一件，前天还收到一件，也是鱼肉乡里致人死命的，都是些与京中大户能扯上关系的。他们是不是疯了？”赵振说。
江政这个人，祝缨有点印象，如果没记错，应该是当年被政事堂踢出京城历练的人之一，与她、罗甲秀一批的。
祝缨道：“我知道了，你回到大理寺，只记着一句话——依法而断！只要你秉公办理，出了事，我顶着。”
“是。”
祝缨不动声色，留赵振吃了个晚饭，饭后，赵振回宿舍去，祝缨将祝青君、项安唤到了面前。
二人都打扮得很利落，虽然个头不是很高，看着却都极顺眼。
祝缨道：“家里快来人了，不能总让他们惦记着，你们也回一趟老家。”
她打算从京城打点一些物品，派祝青君与项安押运南下。京城的消息源，暂时移交给另一个女孩子祝晴天。这姑娘今年不到二十岁，也是别业出身，特别的喜欢苏晴天，北上的路上受过苏晴天的照顾，便想以苏晴天为榜样，把自己的名字也改叫做晴天了。
项安是一直跟在自己身边的，项母总是不放心她，祝青君是花姐托付给祝缨的，现在让两个人带着官职告身回去一次，也好安一安那两个人的心。花姐犹可，项母年纪已经不小了，不让她看到女儿有个“归宿”，怕她死的时候有遗憾就不好了。
二人应是。
祝缨对项安道：“二郎、阿渔留在京里，我还有用，他们有什么信件，你为他们捎去。”
“是。”
祝缨对祝青君道：“你另有差使。”
祝缨亲自打点给家里的东西，特意选了一箱子紫绸给张仙姑、祝大裁衣服。且叮嘱祝青君：“回去之后，多操心操心别业。侯五上了年纪了，别业的守备，你要撑起来。会遇到难处，但是你已经是校尉了。”
“是！”
“你再在京城就是浪费功夫了，如今名正言顺又有官职，带着官职回去。把别业替我管起来。那里的事务，你与大姐商议着办！跟在我身边这几年，该学的、该会的心里也都有数了。要管起来！”
“是。”
祝缨的意思比较明白了，别业要交给祝青君打理，祝青君心神激荡。她喜欢北地，在那里，她可以凭借真本领一刀一枪地拼出一番事业来，不管你是主人还是奴隶，不管你是男人还是女人，砍下一颗头颅就记一个数。回到朝廷，好像一下子就不做数了。
好比到一户人家帮佣，搬一袋米给一文钱，看你搬了一百袋，突然给一个值一百文钱的簪子，告诉你，簪子就值百钱，但是我不给你钱。明天你也不用来了。这簪子呢，你想拿去兑钱，还没地儿兑去。
憋屈得要死！
祝缨又取出一份文书来：“这个，拿回去与苏鸣鸾一道钻研，这是制盐之法。”
“是。”
“无论听到京城有什么消息，都不要慌乱，要镇定！”
“是。”