祝缨回到家的时候天已经黑了，胡师姐等人也都在郑府得到了妥善的招待。
一行人吃饱喝足，吹着凉风回到了祝府。祝府今天特别的热闹，项大郎置办这处府邸的时候，祝缨还嫌它太大，没那么多人打理。如今她这儿又添了赵苏一家，除了之前的祝银等人，又有一些人从别业被调了过来。
此外卓珏一个单身汉，好久没回京了，住处也得收拾，今天也要暂时住在祝府。加上闻讯赶回来的阿金、苏晴等人，府里都快要住不下了。
祁小娘子与项安、祝青君等人忙了半天，才将所有人都安顿下来。
祝缨回来之后便说：“都辛苦了，先歇下，有事儿慢慢打理。”
所有人都笑着应好。
祝缨的卧房已经被打扫好了，还是她的习惯，房里也不放伺候的人，祝文带着两个人给她把热水之类担进房便出了二门，不再进来。祝缨简单洗沐一下，挑亮了灯芯，拿出王云鹤给的手札慢慢地看着。
手札的内容很扎实，祝缨看了两页就知道今天要是想把它看完，得到半夜。
明天还要上朝呢……
祝缨掐了半支香点着了，香燃尽，书还没看完，她仍然把手札合上，睡觉去了。
第二天起来，揣着手札，吃完了饭去上朝。
郑熹丁忧，郑奕他们都凑在了一起，一看就是一小团。看到她来，郑奕招呼了一声：“三郎，这里！”
祝缨走了过去，冷云抢先问道：“哎，你真的没有假吗？”
祝缨道：“交割没办完。”
冷云道：“那你怎么搬家呢？”冷云觉得皇帝未免太不靠谱了，就给房子？田庄奴婢呢？官职爵位呢？金帛呢？
就只给一个房子就打发了？没瞧见已经有人嘀咕了吗？
祝缨道：“现在还住得下，把手上的公务忙完了，再请几天假消消停停地搬。”
冷云口中啧啧有声：“也就是你，不紧不慢的。不为自己，也该为下面的人。”
祝缨道：“奏本已经上了。”
冷云怪异地看着她，给手下的人都安排好了，把自己给忘了？
几人说了一小会儿，早朝的时间就到了。今天不是大朝，人不太多。祝缨留意皇帝，见他是扶着小宦官的肩膀走过来的，步伐有些虚浮，一副大病初愈的样子。看起来并不好。
不好也比死了强，看到皇帝往御座上坐了，大家的心情都不错。
今天比较大的两件事：一、祝缨凯旋回来了，二、西陲的事情。
由窦朋先起个头，说了祝缨已经回来了，但是他现在缺人手，要求把祝缨调到户部尚书。
窦朋是以丞相兼着户部尚书的，不是他不爱这份权，实在忙不过来了。要么添个丞相——窦朋还没发现谁合适又能干，要么把身上的部分兼职拆出来给别人。
在窦朋看来，祝缨这个替死鬼真是再合适不过了。梧州和北地，一南一北都干得不错，说明什么？说明不是撞大运，碰巧了能治理好这个地方，而是有能力因地制宜。马上各地刺史就要来了！跟下面算账的事儿，交给祝缨正合适。
皇帝轻咳一声，道：“可！”
诸王、大臣，眼神乱飞。
祝缨回来得又快又简捷，这是反常的。通常而言，这样“大胜”的，最后压轴回来都得慢一点、欢迎仪式盛大一点。整场战争从冷平辉那儿算起也得有三、四年了，善后的工作就得花些功夫。
而且，如果条件允许，战胜了的将领们是会在自己凯旋的时候带上“异族”的使者的。
祝缨自己跑回来了，把此战的两个大大的果实——两位胡使，留给了骆晟和鸿胪寺。
若说是“亲近”“香火情”那这情份也太重了！反常即妖，看来之前陛下病得确实严重，才着急召祝缨赶回来。
之前消息灵通人士确定了一点：祝缨是简在帝心的。
这事儿没得争，鲁王谋逆，祝缨把握住了机会。
皇帝生了一场大病，就要给予信得过的人更高的位置，就像当年先帝把姚臻放到吏部尚书的位子上一样。
祝缨却不想接这一摊子破事。当年，她还是个小破县令的时候，觉得整个朝廷挺好的，一个庞然大物，稳重如山。官越大、管的地方越大，才发现这朝廷也烂。
她当刺史的时候，跟户部讨价还价，觉得朝廷见天从她们地方上收这么多的钱粮。后来才知道，里面到处都是窟窿，以前年景好、没有大开销还能糊得住，现在……
在地方的时候，她可以跟户部赖账。如今自己管户部，要怎么平账？！！！
祝缨忙出列道：“不敢。”她诚恳地向皇帝解释，说自己“年资浅薄”，不敢接这么大一个活儿。自己的使职还没交割完，而且她还是大理寺卿呢，那个活儿干得更顺手。得让合适的人干合适的事。
窦朋急了：“什么大理寺？施季行这两年不是暂代得挺好么？还让施季行以少卿暂管！”
皇帝也觉得窦朋说得对，道：“卿不必过谦，你是国家栋梁，没有比你更合适的啦！”又大力夸奖窦朋，“你看，窦相公不恋栈权位，以户部相托，你如何能忍心让他再操劳呢？就你啦。你们说呢？”
窦朋是愿意的，太子也说：“陛下说的是。”
冷云等人巴不得祝缨再升一升，郑奕等人更是希望“自己人”腰杆再硬一些。冼敬等人也没有反对，如果祝缨都不合适的话，那其他人就更能被挑出毛病来了。
最不乐意的是祝缨本人，皇帝却对她说：“你一向勇于任事，不是说过不挑活的吗？”
嘿！他脑子突然就好使起来了。
祝缨见状，不好当面硬杠，只好安静低头装恭顺。心里打的却是一个“我先去摸摸底，如果不好干，找你们谈妥了条件再说”的主意。她现在还不了解户部的整体情况，一头扎进去怕被坑了。
皇帝高兴地说：“这就对了！你有功，也当表彰奖赏。”
祝缨又说：“不敢。北上之前，臣寸功未立，陛下加臣金紫光禄大夫，臣当是预支的。如今是臣来还功课。请陛下对将士们论功行赏，臣已经得到该得的了。”
皇帝笑眯眯地：“不必过谦。”
昨天他只赐了个宅子，到吃晚饭的时候才想起来：诶？我光给出去个宅子，其他的还没给呢！
今天就给补上了，从来军功最重。郑、冷两家本来有爵位，就是升格、增加食邑。祝缨头回立功，就给个爵位。
祝缨又推辞：“比起国初的功臣们，臣些许微功不算什么。”高了她就不肯要了。
皇帝给了她一个子爵，食邑两百户，祝缨这才接受了。
皇帝颇觉称意，又命兵部、吏部把她奏报的请功奏本尽快议完。
祝缨风光一些，尚在意料之中，都看出来皇帝对她有些偏爱。这一件事，气氛还是比较和谐的。
说到齐王的时候，情况就稍有不同了。
祝缨耐心地听着，从各人的话语中结合郑熹说的，推测出了个大概来。累利阿吐绕了个弯儿，洗劫了西边的城池，被郑熹的表弟给捶了回去。表弟被表彰不提，还引发了另一个后果——提醒了西番。
两边对阵，响动挺大，瞒不了人，让西番一看，原来你们挺虚的。累利阿吐那个还凑合，至少抢到了。朝廷这边呢，让人抢了几座城了。
所以西番“流寇”也多了起来，把边军打了好几顿，把郑熹表弟累的够呛。
皇帝下诏问了郑熹表弟，西陲究竟如何，回答说是蠢蠢欲动，但是都被挡了回去，目前问题不大。
卫王认为，虽然如此，但是也不能忽视了西番的危险。之前都说胡主励精图治，胡相都亲自来打听消息了，朝廷还没重视。这次不能在西番的问题上重蹈覆辙。
马上聚齐大军是不太现实，应该派个重臣巡视一番，以震慑西番。
皇帝虽不是个英主，但是冷平辉等人“三战三捷”然后被累利阿吐暴打的教训近在眼前，他起了疑心，怕郑熹表弟也是个冷平辉。皇帝希望派个信得过的人顺便去看看。但是不能明着说不信任边将和刺史，巡视兼慰问就比较合适了。
卫王主动请缨被阻，转而推荐齐王。
冼敬等人不建议齐王去。
卫王的理由是：“齐王身份贵重。”
冼敬便说：“君子不立危墙之下，怎么能让齐王远行呢？”
齐王自己也愿意。祝缨看着这个少年，齐王的脸现在还带着青涩之气，眼睛里充满了对广阔天地的向往：“臣愿为陛下分忧！”
皇帝又问太子，太子道：“二郎还年轻。”
齐王瞪大了眼睛：“大哥，你之前不是这么说的！”
之前，太子是支持齐王去西陲走一遭的，现在好大哥突然改口，齐王生出一股被背叛的感觉来。他委屈地看着自己的哥哥，太子一脸的担忧回望他。
皇帝又问冷侯的意见，冷侯道：“全凭陛下做主。”
皇帝又问祝缨。
祝缨正在计算着万一，万一西番要有异动，得花多少钱。听皇帝问她，她说：“臣不知西陲详情，不敢妄言。容臣研究一下再奏报。”
皇帝没有再追问她。
凡事，一旦有人争吵起来就很难马上达成共识，早朝吵了一架，没有丝毫成果。
散朝后，齐王追着太子到了东宫：“大哥，你怎么变卦了？”
太子道：“我想了一想，阿爹还在养病，怎么能在这个时候让你离家呢？”
“阿爹已经痊愈了。我想为阿爹分忧！”齐王的眼睛亮晶晶的。
太子叹了口气，道：“父母在，不远游。”
“游必有方。”
太子道：“就当是留下来帮我，我一个人忙不过来。”
“可是西陲……”
“有朝廷大臣，让他们先探探路，你再去。不然，我怎么向婕妤交代呢？”
齐王的头垂了下来：“哦。”
与齐王相反，窦朋笑得喜庆，对祝缨说：“你去大理寺办交割，再来户部！今天能办完么？”
祝缨道：“您容我两天，不但有大理寺，我恐怕还得搬家。”
“哦哦，”窦朋和气地道，“你自己看着办，不过呀，他们快要进京了，你要先有所准备呀。”
祝缨一噎，窦朋将手往身后一背，离去的脚步也轻盈了几分。留下祝缨开始转陀螺，先被一群人围着恭喜，然后是户部的一些官员围着要套近乎，施季行差点被挤出去。
祝缨对户部诸人道：“诸位容我先去大理寺收拾一下，过两天再去户部。”
户部不少人认识她，都说：“咱们都等着您过来呢。”
祝缨笑道：“旨意未颁，政事堂、吏部还没过，可不敢猴急。”
户部众人无奈，只得回去，三三两两，猜测她要怎么管户部。
祝缨对施季行道：“我去找窦相公理论。”
施季行很想跟过去看个热闹，瞄到祝缨平静的脸，他忍住了：“我回大理寺等您。”
祝缨大步往政事堂走，一路遇到不少人向她道喜，她也礼貌地点头致谢。又礼貌地到了窦朋的门外，请人代自己通报。
里面是窦朋的声气：“子璋么？请进。”
祝缨不客气地进去，只见窦朋含笑看着她，说：“你我初见的时候，我是刺史，你还是大理寺下一小官。二十年弹指一挥间，你已衣紫。”
祝缨口才一张，窦朋以与年纪不相符的灵敏指着桌上的卷宗说：“要么去户部，要不你就在这儿帮我。”
祝缨打了个嗝儿，头一次被噎住了：“这儿您自己留着吧。”
窦朋不笑了：“这才对嘛！要是郑七还在，我何至于此？户部，交给别人我也不放心呀！背后不说人，就事论事，旁人，谁也不能持正为公。我也不要他们持正为公，只要他们不要公器私用就谢天谢地了！”
他很忧郁地说：“我才德平庸，王、郑又因故不能视事，还请你帮我呀！”
祝缨只好说：“不敢，您也不必太忧心了……”
窦朋摆了摆手，严肃地问道：“你真要躲？”
祝缨抱怨的话都被卡住了，她的口中突然泛起了一股清甜的生麦仁的味儿，她说：“好吧。我尽力而为。”
她从一旁的桌上取了纸笔，开始写。窦朋踱到她的身后，见她在默写户部的人名，写了一张人名之后，又写了天下州府的名目。
祝缨写完了，放到窦朋面前：“您给点评点评？刺史们就要进京了呀！”
…………
从政事堂出来，祝缨径往大理寺去。
大理寺的交割并不麻烦，这地方本来就是她管的，施季行也是个有数的人，祝缨离开的这两年里，施季行也做得可圈可点。
麻烦的是道别。大理寺上下都舍不得她走，他们恨不得祝缨在大理寺多干几年，大家的日子也能更好过一些。
自大理寺丞往下，个个泪眼汪汪的。祝缨看了看祁泰，他哭得最惨。祝缨道：“不要哭啦，你跟我走吧。”
施季行松了一口气，祁泰，活是能干，但是真不适合当官。本来以为祁泰有会过人之处，仔细观察，根本没什么特别的。施季行还往户部打听了一回，祁泰在户部的时候就是个废物。
看穿了祁泰之后，施季行一看到他就佩服祝缨，这样一个人，祝缨居然这么念旧，给他捎到南、捎到北的。
只能说，有的人天生就是运气好，赶上了祝缨当年缺人，这情份就种下了。
祁泰不哭了，帮着二人办交割。
余下的人哭作一团，女监们哭得更是真情实感。祝缨一走，她们真怕又要过上被排斥的日子。
祝缨见众人哭得实在不像样，说：“少卿待你们极好，且我还在皇城之内，都做事去吧。”
大理寺的交割办得顺利，祝缨却没有直接去户部。户部的交割，绝对是个巨坑，她得准备准备再往里跳。当年窦朋接手的时候，是从大理寺调了些账房吏目做帮手的，饶是如此，祝缨猜他也填过前任的窟窿。
祝缨就更要小心了。
到落衙时，祝缨与祁泰一同回府。
她将那本手札又掏了出来，本来以为今天能抽空在大理寺里看两页的。窦朋闹了这一出，她一个字也没机会读。
回到家里，赵振等人又登门道贺，陈萌父子也来了，施季行等人又陆续赶到。此外又有郑川代表郑熹来道贺，郑奕、金良等人自己过来。冼敬是邻居，也来道一声贺。
来的这些人里，冼敬官位最尊，祝缨陪他多说了一会儿话。
冼敬神色是有些复杂的，当年，他在王云鹤的京兆府里第一次见到祝缨的时候，祝缨还是个半大孩子。他当时看祝缨，是俯视的，纵欣赏也带着指指点点。如今，不但要正视祝缨，还得留意笼络。
造化弄人。
冼敬道：“户部在你的手里，总比在别人的手里强些。你接手户部就知道了，这天下的人口、田地，是非抑兼并、括隐不可了。你我都任过地方，地方上做这些事还不算太难，可是当你执掌了户部，想要将之推行全国，就全是另外一件事了。切记！切记！”
祝缨道：“多谢提点。”
冼敬见她面色诚恳，稍觉安慰，道：“老师一直想做成这件事，可惜我在户部的时候，只能察觉些过失，想要拨乱反正，力有不逮。你精明强干，必不会令人失望的。”
祝缨道：“我真不想接户部，还没到任呢，就一堆的事儿。以为回来能歇息一下的。”
冼敬轻笑一声：“能者多劳，别人求之不得。”
祝缨道：“我还真不着急。”
冼敬道：“可朝廷等不得、百姓也等不得了。北地虽安，西陲又生波澜，都要钱。”
祝缨与他一齐叹气。
到最后一名客人离开，祝缨又点了半支香，将剩下的半本手札看完。
翻到最后一页，却见上面只有一行字：君子群而不党，和而不同，周而不比。
祝缨将手札合上，锁在了箱子里。
…………
祝缨与大理寺的交割才办完，祁泰又病倒了，不得已，祝缨只得另外从大理寺借两个账房，再从自己的随从中抽出两个，打算一同带到户部。
就是这两个随从，让她顿了一顿——其中有女子。
她的随从，男女各一半，比较起来，女子能力上还略胜一筹。同样是甄选，三丁抽一与百里挑一，前者的质量还是比后者要差一点的。
但是带走的时候，却又是前者更容易进皇城。祝缨的随从们一向机会很多，借着北地战事，祝缨给祝青君、项安都弄到了出身，其他的女性随从暂时还没这样的好事。一旦回京，机会就更小了。
最后，祝缨不得不让祝青君们留在家里一起筹备搬家的事宜，自己给男随从办了门籍，好带去户部听用。
户部的交割比别处更繁琐一些，祝缨第一先清点旧档，取了今年各州县的预算来看，以准备不久之后与刺史们讨价还价。其他的事，先交给手下去办。
正清点间，骆晟等人回来了。
赵苏与苏喆两个人一面糊弄骆晟一面算计两边的胡使，苏喆很快取得了骆晟的好感。骆晟每每看到苏喆，便容易想到自己的女儿。赵苏则还要保证胡使的安全，哄骗着姚景夏不要再“护送”。出了北地，他才放心了一点。
眼见京城在望，突然听到消息——祝缨升了！
祝缨升官是意料之中的，但是上手这么快，也是出乎二人意料的。
祝缨正在搬家，苏喆来了，正好挑一处喜欢的院子处。赵苏则暂留在现在的宅子里——祁泰病了，祝缨就把这宅子留给他们暂住。
“办完这一件事，你可愿到户部来帮我？”祝缨问赵苏。
鸿胪寺，赵苏也是呆得不舒服，正卿冷云、少卿沈瑛，真是造孽！
赵苏道：“愿意的！”
祝缨道：“手上的这件事要办得漂亮一些，才能到户部来。”品级都升了，迁个户部郎中，不过份吧？
“是。”
“已是朱衣加身，住的就不能太狭窄了。”祝缨说，把这个宅子又给赵苏再住着。老宅也就可以腾出来了。
赵苏道：“老宅我住得就很好，我这儿人口也不多。”
祝缨道：“让你住你就住。”
“是。”
祝缨乔迁，又是宾客盈门，众人看她不紧不慢，除了住的地方大了点儿，依旧不蓄妓乐，不铺张。投帖的人虽多，每个都很客气地接待，也要赞一声好气度。朝上，两伙人争得乱七八糟。
祝缨搬家、接手户部的时间里，皇帝的身体在一场大病之后渐渐恢复了一些。齐王见状，又要向父兄讨情，想去西陲看一看。太子还是不赞成，冼敬等人也劝阻。卫王却支持齐王。
齐王道：“阿爹已痊愈，我无后顾之忧，总可以出发了吧？”
就是因为皇帝好了，才不让你走的啊！
祝缨看着这个傻孩子，直想翻白眼。皇帝快要死了，把你扔出去，防止你争位。皇帝病好了，就得把你留下来，免得你去西陲蹭军功、养名望、捞资本。
祝缨觉得，太子这位子是稳了。
皇帝却也觉得齐王说得有理，出去向西番展示一下立场，自己的儿子更让他放心一些。无论王党郑党，都让皇帝觉得不太舒服了，他觉得这些人靠不住。给他们机会，他们养望之后，就会反过来辖制自己。
这可不好。
皇帝喜欢祝缨，就是因为她除了几次随大流，一般不跟皇帝叫板，让干什么就干什么。
太子对皇帝道：“陛下，齐王以前从未领职，骤然送到苦寒之地，恐不能适应。不如慢慢来。”
皇帝道：“那就从这件事开始嘛！”
卫王又趁机说：“齐王已娶妻生子，男儿当顶天立地，将齐王拘在王府之中无所事事可不妥当啊！醇酒妇人，纸醉金迷，不是父兄该教导子弟的。”
太子道：“谁让他纸醉金迷了？”
两人吵得皇帝脑仁儿疼，对太子道：“就让你弟弟去做些实事又如何？不让他做，他如何能成人？！”
太子被逼到了南墙，沉默不语。
卫王见状，私下散播谣言，是太子提防兄弟，齐王如果不识趣自污，恐怕有性命之忧。不消数日，谣言传得到处都是，连穆皇后和张婕妤都听到了。
张婕妤吓得脸都白了，先到穆皇后宫里请罪，再到皇帝面前表白自己母子绝无此心：“从在潜邸时，二郎都是跟在他哥哥身后，哥哥让做什么就做什么的。兄弟同心，从来没有违逆。如今名份已定，就更不会有贰心了。”
将太子又架到了火上烤。
皇帝将祝缨召了过去，问道：“西陲的情势，你弄明白了吗？”
祝缨道：“是。齐王去亦可，不去亦可。不过卫王殿下说得也有道理，不能把孩子养废了，见见世面，也没什么不好。”
皇帝问道：“你听说过外面怎么说太子吗？”
祝缨道：“是为齐王的事吗？臣这些日子忙着接手户部，没打听消息。不过要是说太子与齐王，臣倒想起来一件事。那一年，臣回京述职。访友的时候遇到两个童子，大的把小的放在自己的身前，骑马带着他，说是看望姑母，大的先下马，伸手要接小的，牵着手进了公主府。”
皇帝道：“他倒比我还舍不得了！”
祝缨道：“太子背负得比别人要多一些，他要极力赞成，万一齐王受损，流言会非常难听的。不过呢，您决定。”
皇帝道：“唔，还是让二郎去吧。”
祝缨道：“也好，太子殿下会习惯的。”
皇帝对杜世恩道：“把太子叫来，我亲自开解他。”
祝缨顺势告辞。
太子莫名其妙，到了皇帝面前听了一串“知道你担心二郎，二郎便是小有不豫，别人也怪不到你头上”。太子还以为皇帝是要警告他，更加担忧了。
那一边，皇帝见儿子还是愁眉不展的，让祝缨去开解他：“还是你去说他吧。”
…………
祝缨奉命往东宫去。
东宫里，太子勉强堆起点笑，冼敬的样子倒还从容。
祝缨与二人见礼，冼敬代问：“子璋忙完了？”
祝缨道：“只要想忙，永远有事呢。今日却是奉旨……”
二人马上站了起来，祝缨请二人坐下，说了皇帝的意思：“陛下有言，让太子不要担心。”
冼敬道：“怎么能不担忧呢？”
祝缨道：“殿下，雏鸟总有飞的时候。您要是实在担心弟弟，就为他做好准备。厚赠齐王，为他打点行装。”
太子道：“我心乱如麻，不知准备什么，又恐犯了忌讳。”
“那，臣请太子开东宫宝库，随齐王取用！”
太子猛地看过去，祝缨与他对视，目光毫不避让。
冼敬道：“子璋说得对啊！”
太子也回过味儿来，道：“是啊！”
祝缨道：“做点实事，总比背着人垂泪要好，是不是？”
太子的脸颊抖了一下，强把笑给闪了回去，道：“不错。”
祝缨点到即止，顺手往自己腰间又挂了件佩饰，太子垂目，只觉那颗明珠十分眼熟。
祝缨理好了珠佩便起身道：“臣将话带到，太子宽心，臣告退。”
太子起身，将她一路送出东宫，出了东宫又送出老远，道：“尚书说的对，我待齐王，只有不舍，然终究要放他展翅高飞的。”
祝缨请他留步，自己回去向皇帝交差。太子果然下令，让蓝德去走一趟，请齐王到东宫的宝库里来“随意取用”。
那一厢，祝缨也向皇帝交差：“太子殿下想明白了。”
皇帝笑道：“这就对了。这孩子，从小就爱操心！”
君臣二人没说两句，突然，窦朋一脸苍白地过来求见——王云鹤，殁了。
皇帝的笑容不见了，淡淡地说了一句：“哦。”