陈放陪着祝缨回京，与金良等人都在皇城外面等着。如果情况允许，祝缨会给他们创造机会面圣。
祝缨独自出了皇城，就是皇帝不愿意了，陈放不免猜测起皇帝的龙体是否安康。
对还没想出个所以来，祝缨就到了他们面前，他们说：“还不算太麻烦，剩下的事咱们慢慢与他们聊，你们也都许久没有回家了，先回家，有什么事都以后再说。”
陈放问道：“那您呢？”
“我去王相公府上探病，你们自己安排，”祝缨说，但是林风是个例外，“你去刘相公府上，代我致意。”
林风指着自己的鼻尖，道：“我我我我……义、义父，那您什么时候过来救我啊？”
祝缨道：“我是去探病，你告诉刘相公，从病人家里出来，去别的地方不好，今天就先不过去了。哎，什么叫‘救你’？你在刘相公府上还没习惯吗？”
“这会不一样，以前每天训一点儿，现在他老人家可攒了两年的话呢！”林风打定了主意，见势不妙就先跑，留给义父去善后。
陈放用余光瞥了金良一眼，只见金良欲言又止还带着点儿焦急又掺了些不解。他轻轻咳了一声，道：“叔父操劳许久，忙完了也请早日回府歇息。家父知道您回来了，怕是要等不及见您呢。”
祝缨道：“好。”
陈放拖着林风走了，皇城门口已经有不少人在看他们了。祝缨这次回来得就很急，全不像冷侯回来时的那样。金良是有心要问，看到围观的人有点多，忙压低了声音，道：“我还要去府里，您……”
祝缨道：“你把这些先还回去吧，我回来要解职的，这些仪仗现在用不上了。到了府里代我向郑相公问一声好。我去探完病就去府里致奠。青君，代我谢谢他们。”
祝缨的谢，一般都很实惠。祝青君会意，得给这些人准备红包。
金良道：“先、先去他那儿？相公丁忧在家，你先去别家，不太好。”
祝缨道：“先去丧家再探望病人？不会被打出来吗？”
“呃……”
祝缨道：“咱们今天要办的事还多着呢，别发呆了，快着些吧。”说完，带着自己的人一路往王云鹤的府上去了。
王云鹤家离皇城不远，离祝缨的新宅子也不远，她现在没功夫去接收那个皇帝赐给她的新府邸，拐个弯，直接到了王家投帖。
王云鹤人病着，门上却有许多人在等着探病，门房坐了许多文士模样的人，街上又有很多出头露脑的京城百姓往他门上看。
门上，还有人在与王家的人理论：“我们只是关心相公的身体。”
王府的管家道：“相公正在养病。”
拦着不肯让他们进，但是这些仕子又确实是关心王云鹤，府里的人也不好恶言相向。争执了几句，里面走出一个中年人来，他也微胖，祝缨认出来这是王云鹤那个调到了京城的儿子王叔亮。
只见他向外一揖道：“多谢诸位关心家父，然而御医嘱咐要静养，还望各位见谅，我会将各位的关切都转达给家父的。”
仕子们却不肯离去，内中一个中年文士道：“咱们回家也是着急，无心做事。世兄只管侍疾去，我们坐在这里反而安心。”
互相都不能说服对方，祝缨上前，所有人的目光都放到了她的身上。王家人认出了她，王叔亮提起衣摆，款步迎了上来。
为了不让王家的人为难，祝缨先下马，到了府门前，道：“烦请通报相公，祝缨自北地还朝，面圣毕，从政事堂窦相公那里来，求见王相公。”
王叔亮心头一松，祝缨这话说得滴水不漏，他忙说：“请。”
门上仕子投向祝缨的目光中带着评估，他们知道她是谁。
王叔亮与祝缨并肩入内，路过这些人时，王叔亮声音不大不小地说：“家父需静养，恐不能多谈，还请祝公见谅。”
祝缨顺势问一两句病情，众人尖起耳朵来听，王叔亮与祝缨已经走远了。
转过一道门，王叔亮脸上的担忧就更明显了，他对祝缨道：“很不好。这两年越发的累，我只恨自己没有习得他半分的本事，只能干着急。还请您体谅一下我为人子的心，一会儿别说太愁人的话。”
“这话从何说起？”
王叔亮道：“有些人担心家父，不过是为了他们自己。家父……”
祝缨道：“我明白了。”
王云鹤正躺在床上，檐下是一排小药炉，四下弥漫着药香。王叔亮先进房去，很快出来：“请。”
祝缨进了内室，里面的光线不太明亮，王云鹤半倚在床头，胖得摇摇欲坠。
祝缨先向他见礼，王云鹤有丝欣慰地笑道：“回来啦。”
“要是能再多给我几天就好了。”
王云鹤轻轻点了点床前的凳子，祝缨坐了过去。王云鹤看着祝缨道：“还好，陛下在危急的时候还能想到你。”
祝缨道：“您把我看得太好了。”
王云鹤摇了摇头：“这样就好。”
祝缨见王叔亮在侧，眼睛一直盯着王云鹤与自己，显出不想她多说话的样子。对王云鹤说：“我说，您听，有什么不妥的地方，您再发话。”
她简要地说了北地的情况，包括了就地安置开荒、就地招募新军等等。王云鹤道：“这些我都知道啦，你做得很好，我也可以放心了。”
祝缨一噎。
王云鹤虚弱地笑了，对祝缨道：“忙碌一生，倒不如你在北地脚踏实地做得好。不过我对扬州倒也有些心得。把我的手本手札拿过来。”
王叔亮取了手札，王云鹤对祝缨道：“这个给你了。”
祝缨双手接了，王叔亮对她频频使眼色，祝缨道：“您安心静养，我回去研读，有不明白的地方再来请教。”
王叔亮眉头一松，外面管事却又来汇报，说是冼敬来探病。王叔亮的脸色顿时变得很难看了，对王云鹤道：“我去迎一迎他。”
祝缨也起身，与他一同往外走。两人中途遇到了冼敬，祝缨看他的面相，也透着点急躁。冼敬看到祝缨，微一怔，旋即点一点头，挤出个笑容来：“子璋回来了，恭喜。听闻你在北地做的……”
王叔亮听他与祝缨说起了北地的事，也知道他们背后议论起祝缨的时候，认为她在北地做事情路数与己方一致，但是又不是为他们这一派做事，余清泉怀疑祝缨是要自立门户。
冼敬却认为，自立门户也没有关系，比当郑熹的打手要好。还让余清泉等人对祝缨要礼貌一些，别把人往郑熹那边推。
做得过份了，祝缨本就与郑熹有渊源，头也不回扎郑熹那边，岂不是给己方找麻烦？
然而王叔亮实在讨厌再听到这些党派之议了，说：“可有什么要紧的事么？阿爹才吃了药歇下了。要是没有要紧的事，莫要把人叫醒了，这些日子总也歇不好，好容易能睡一会儿。”
冼敬道：“我落衙回家，顺路来看一看。既然能够安睡，那就不要打扰老师休息了。”
王叔亮道：“真能静养就好了！谁要能劝他休致，就是我的恩人了！”
冼敬脸上一片为难之色：“此时休致？老师的心血就要付诸东流了。”
王叔亮道：“我只想我爹能安度余生。”爹总是要死的，丁忧也总是要丁忧的，可是他希望他爹不要是累死、窝囊死的！
祝缨道：“二位不要动怒，都是为了相公。”
王叔亮脸色不豫，但给面子没有反驳她，冼敬也后退半步，显出退让的样子来：“我又何尝不心疼老师？”
王叔亮点了点头。
祝缨与冼敬相比算“外人”，不好当着祝缨的面与冼敬再起争执。自从王云鹤再次病倒，两人已经吵过一次了，想说的话也都说过了。冼敬不再打扰老头儿，王叔亮也就不马上发作了。
冼敬忧郁地看了一眼这位师弟，王叔亮能力不如其父，却是一片孝心，不想别人累着了老师。可是，开弓没有回头箭，别人可不会容老师休养生息之后再杀个回马枪。叔亮，还是太天真了。
王叔亮心里没来由的烦。他与冼敬认识几十年了。这个人，师生情谊、孺慕之心是有的，为了扯父亲当大旗进行党争，恐怕也是有的。一个安闲的王云鹤是没有用的，得是一个“王相公”。
自己人还不如祝缨一个外人体贴，至少祝缨处处透着体贴，让王云鹤少说话、少表态，既不示威也不示弱，更不是挑衅宣战。没气着老头儿，看得出来父亲的心情变好了一些。
王叔亮抬手，做了个“请”的动作，将祝缨送出大门。
……——
祝缨将手札揣好，一路奔到自己家里。赵苏没回来，祁小娘子将府里管得井井有条。
祝缨道：“辛苦了。青君，一会儿把赵苏的家书找出来。”
祁小娘子笑道：“都回来了，谁也不急着等着看他的啰嗦，热水也烧好了，灶上茶饭也好了，请您更衣。”
祁泰拄着杖，他的外孙在他的身后闪出个脑袋来，好奇地看着祝缨。祁小娘子招呼儿子叫：“阿翁。”
祁泰说：“回来就好，回来就好。”
祝缨从袋中摸出个木雕的知了，逗小孩儿，那薄薄的翅膀还能动。这让拥有不少玩具的小孩子感了些兴趣，先揖一揖：“阿翁。”看一眼母亲，见母亲点头，伸出双手接了。
祝缨道：“去玩吧。”然后告诉祁小娘子，先不吃饭，她得先去郑府吊唁。
祁小娘子道：“他家灵棚早都拆了。您要去道恼，我这就去准备四色礼物。您换好衣服就得。”
祝缨回房换了素服，出来时祁小娘子已经准备好了礼物。
李大娘托着一张小桌，上面摆着些菜肴、汤品、饭食，道：“才回来，垫一垫，喝口热汤再去吧。”
祝缨问道：“还有么？给他们也弄些来。”
“有的。”
祝缨托起饭碗来，往里拨了几样菜，飞快扒进了口中，一口吸了半碗汤，很快塞了一顿饭下肚。那一边，胡师姐等人也吃了个六分饱。
祝缨道：“嘴擦干净，走。”
一行人又去了郑府。
…………
郑府如今的主人是郑熹了。
祝缨到了府门前，只见整个府邸安静而肃穆。与王府宾客盈门而不得入内的情况不同，郑熹丁忧，闭门谢客，不让人到他家凑热闹。眼下只有金良在安置好仪仗之后，带来的几个仆人在门边闲话。
看到祝缨，郑府门上的管事笑道：“大人来了！刚才金大过来，咱们就说，您不会不来的。”
祝缨道：“我当然会来的。相公近来可好？”
“说终于可以安静读书了。”
几句话功夫，祝缨被引到了郑熹的书房，郑川、金良都在，金良看她的目光里透着关切，郑川还是叫一声：“三哥。”
祝缨先给郑熹道个恼，又说：“君侯殁于军中，当时战事紧急，诸事不便，竟没能亲自送他老人家回来。也没赶上那件大事。请您允许我上炷香。”
郑熹道：“随我来。”
祝缨跟着他，往到以前郑侯的书房里去。金良、郑川等跟在两人的身后。
书房经过重新的布置，一些旧物拿去陪葬，现在供奉着郑侯的牌位。
祝缨洗手、拈香。然后说：“我没照顾好老人家。”
郑熹怅然道：“你已经做得够多的啦。”
祝缨道：“请您不要太过悲伤。如今陛下大病初愈，窦相公着急上火，刚才看了王相公也在病中。您一定要保重身体，朝堂上不能没有您。”
郑熹道：“老啦！”他打量着祝缨，祝缨一直是个劲瘦的模样，永远精神饱满。
祝缨道：“这才到哪儿？”郑熹不太显老，清俊的模样又添一点岁月沉淀的气质，外表依旧出色。
郑熹道：“比不得你们年轻人，你在北地那些事，我就做不来。”
祝缨道：“都是些杂事，我也不懂军事，就不添乱了，仗还是他们打的。”
郑熹却知道，在北地这两年祝缨做的事不是“杂事”这么简单。两年的功夫，南人的势力大涨，祝缨用两年的时间，堆了三个朱衣出来，南人里原本仕途不错的人，也都向祝缨靠拢，隐隐形成了又一股势力。
与有深厚积累的名门望族通过多少代联姻形成的势力还不能比，但也够祝缨这样一个平凡出身的人用的了。上一个这么显眼的，还是死了的陈峦。陈峦的出身比祝缨强得多得多。
“杂事也不简单！整个国家，也就是这些杂事堆起来的。”
金良看这两人似乎没有芥蒂，不由咧开了嘴。他之前一直担心，祝缨出了宫先去探望王云鹤，是与郑熹离心了。又担心郑熹会因为祝缨第一个看望的不是他而起疑心。
现在看来，还挺好的嘛！
郑熹看金良的表情就知道他在想什么，说：“你可以放心了吧？”
金良憨笑两声，郑熹对祝缨道：“他打进了这门起，就跟做贼似的，担心你要与我生分了呢。”
祝缨看看金良，金良的脸有点红，祝缨笑着摇头：“这是打哪儿来的奇怪念头？”
金良道：“那我还是白操心了？”
祝缨耸耸肩。
郑熹让甘泽送金良出府：“就此打住，回去好好歇着，吃壶热酒，好好睡一觉去。不许再多想了。”
金良答应一声，放心地离开了。
祝缨目送他走，道：“金大心肠一向很好。在北地人生地不熟的，有了他，我才能安心。”
提到了北地，郑熹问道：“王相公怎么说？”
“没说什么，他正病着，我也不便多打扰，略说了几句我就辞出来了。看着是有些重，怪不得窦尚书那么着急呢。”
郑熹认真地问祝缨：“你看王相公的情形，休致合适么？”
祝缨道：“我看挺合适，只怕有些人不愿意。”
郑熹轻蔑一笑：“冼敬那些人？离了王相公，他们什么也不是。王云鹤还有些信念在身上，冼敬能得他三分之一，其余人不过猪狗而已。”
“您这火气有点儿大。”
郑熹道：“余清泉出仕的时候小有家资，他父亲名下有田一百顷，娶了个钟家的女儿，花了许多聘礼，你猜猜，到现在，他还能剩下多少？”
“明着有一百五十顷，又有钟娘子的嫁妆五十顷田，私下不在册的还有二百顷。这里头有投效，但也有他家新买的。”祝缨慢慢地说。
郑川有点诧异地看着祝缨，没想到祝缨竟然查余清泉了。
郑熹笑得直拍桌子：“别告诉老王，他要知道了，怕不是要气死！冼敬却不会太生气，他得用着这些人呐。哪有什么为黎民计？都是门户私计，倒装起清高来了！辛辛苦苦抑兼并，抑的谁呢？是要排挤了旧族给谁腾地方呢？老王啊！君子！有人敬，却没人能做他的同路人。”
祝缨道：“王相公应该已经知道了，不然不能亲自去管扬州，又把自己累着了。想要做事，手上无人、无权不行，所以要先结党、争权，结党争权，就要与人争斗。弄着弄着，王相公还记得初心，其他人眼里就只剩权势、阴谋了，大义成了他们的遮羞布。自己的裤带还松着，就要伸手扯掉别人的衣服。
我对王相公保持最后的敬意，这份敬意，是绝不会延续到他的学生身上的。冼敬……”
“他有太子喜欢。”
“太子谁都不喜欢，”祝缨说，“天家无私事，没有人喜欢当傀儡。”
郑熹道：“你都看明白了。那也应该知道，再念旧的人也会任用新人的。东宫就很欣赏你。”
祝缨道：“我可不敢这么想。”
“不妨略想一想。”
“诶？”
郑熹道：“陛下也病了。齐王又长大了，他做父亲了，你知道了吗？”
“看来我离开的这两年，京城发生了许多事情。可是太子与齐王都还年轻，陛下也不算很老，还没到那个地步吧？”
郑熹道：“那也要准备起来。”自己得守孝，自己的人虽然也往东宫放了几个，但是并没有得到太子的青眼，不如冼敬近水楼台。
太子对冼敬没有言听计从，也能看出来太子还算有主见，但是终究不能放心地让冼敬一直这么影响太子。
太讨厌了！
王党不好，郑党的不法之事更多！王党面上还要脸，郑党许多人，比如柴令远那个小王八蛋，他犯法了都不知道自己错在哪儿了，他敢明着犯。
冼敬不用构陷，只要稍稍把几件事往太子面前一摆……
祝缨道：“咱们不是只忠于陛下的么？”
“太子也想要些‘自己人’，莫离他太远了。”郑熹说。
“只怕以前与太子没什么交情，无事献殷勤，倒显画蛇添足。”
郑熹道：“既然你已经回来了，咱们就可从容筹划了。可惜你太年轻，否则……”
祝缨冷静地看着他，郑熹忽地一笑：“齐王会帮着你与东宫亲近的。”
“诶？”
郑熹道：“北地才好了，西番又有些异动。卫王有心建言，要亲自往边陲走一遭。当时王相公还没病，拦下来了。卫王便推荐齐王去，陛下于是下旨，询问西陲事项。”
他表弟正在那边附近，消息灵通得很。
“先帝这些儿子……”祝缨说。
郑熹道：“这几天，陛下一定会问到这件事的。”
“好，我明白了。”
郑熹指着郑川道：“他还嫩得很，其他人或只擅长一事，或机缘不对，都不让人放心。外面的事，你多照应。”
“我等着您回政事堂。”
“敛翼待时，候风云而后动，”郑熹道，“你这样我就放心了。要不是前阵子十三郎他们与冼敬闹得太凶，陛下也不能又听了卫王的话。”
祝缨道：“谨领训。”
郑熹又留祝缨吃饭，他守孝，也不饮酒。祝缨在自己家也没吃饭，又吃了一顿。席间，他们不再说朝局，郑熹只告诉祝缨：“京城有紧急要打听的事联系不上我，就找十三郎问。”
“好。”