与北地的紧张相似的是，京城里许多人的神经也绷得很紧。
赵苏回到祝府之后，有些敷衍地把扑过来的孩子抱在怀里晃了两晃：“去陪你外公玩。”
小孩子偏要父亲，赵苏道：“外公累了，你帮爹娘照顾他好不好？”
小孩子赌气挣扎下地，扭头跑了。两条短腿跑得还不够利索，吧唧，左脚绊右脚，还趴地上来了个五体投地。
哇哇地哭了。
祁小娘子目睹了整个过程，上前抱住让孩子，边哄边问赵苏：“这是怎么了？”
“郑侯殁了。”
祁小娘子的手一沉，好险没把孩子落地上。小孩子更委屈了，哭得更大声了。赵苏道：“你哄他，我须得做些准备。”
奠仪得上，吊唁也得去，赵苏数不上名号，但是得以祝缨的名义去一趟郑府。
此外还有一件大事：郑侯死了，郑熹作为儿子，是不是得丁忧？
臣子丁忧，起手就是三年。赵苏还有另一种担心，郑侯年纪不小了，郑侯夫人、那位郡主，可也不年轻了！与郡主同龄的人是先帝，既然是先帝，对吧？
世人都知道，祝缨与郑府关系不错。万一郑熹丁忧了，祝缨还在北地，朝中为祝缨震慑宵小的人就少了一个。还是最重要的那一个。
王相公虽好，可不像郑熹可以“变通”地护短。
想来郑熹也不会坐以待毙，丁忧也可以有“夺情”。但是在这个节骨眼儿上，谁也不能保证就一定能“夺情”不是？东宫里有一个冼敬，太子会怎么想的可不知道。哪怕是陛下，也未必就一定会留下郑熹。
偏偏祝缨不在京城，赵苏的份量又不够，无法伸展。
赵苏定下神来，开始打点奠仪。接着，他去了冷侯府上。
赵苏如今是冷云的手下，平素为冷云办了许多事。李彦庆也是个踏实肯干之人，惜乎过于古板正直，好些事不好交给李彦庆办，冷云因此与赵苏的关系越来越好了。
到得冷侯府上时，冷云早已知道讣闻，刚换好素服，等着管事把奠仪准备好。听到赵苏来了，冷云一拍脑门儿：“哎哟，差点儿忘了！他是得来的。叫过来吧。”
赵苏到了厅上，见冷云已一身素服，冷云见他也是一身的素服，相视点头。
赵苏道：“大人这是要去郑侯府上么？”
冷云指指自己又指指赵苏，道：“你说呢？”
赵苏勉强笑笑，低声道：“下官人微言轻，还请大人带上我同去。”
冷云道：“拿你义父的帖子，郑家必待你如上宾。”
赵苏道：“门是能进得的，话恐怕就说不上了。”
“嗯？”
赵苏道：“如今大人的父亲在北地，我的义父也在北地，二位能安心经略北地、抵御胡人，皆因京中令他们放心。郑侯猝然离世，郑相公万一丁忧，您的父亲、我的义父，恐怕就要承受朝廷中的许多责难了。”
冷云跳了起来：“他们敢？”
赵苏道：“如何不敢？倒也不必卖国叛国，只消日日不停寻衅，今日说军纪不严，明日指贪墨渎职，又或者说某下属犯法。派个御史去监军，事事都要过问。纵打赢了，也得气得折寿。所以，郑相公不能丁忧！”
冷云道：“不丁忧更麻烦！那些人不会让七郎如愿的！还会说出许多难听的话。”
赵苏道：“郑相公不好自己提，他只能要求丁忧，他是丞相，须得为天下做出表率。可是您是九卿之一，也要为社稷考虑！如今朝政纷繁，离不开郑相公。听说，王相公也是大病初愈，不是么？”
冷云道：“窦相公还是个新手！好！走，咱们见七郎去！”
二人一同到了郑府，那里正在装点。彩饰之类能撤就撤，不能撤的都拿白布蒙了，上下人等一边换衣服一边筹办丧仪。又扎灵棚、搭待客的棚子，给男女仆役分派活计。
鸿胪寺是有吊丧的职责的，但这事儿归沈瑛管，冷云、赵苏两个人此来并不管这事。
冷云看到了鸿胪寺的官员之后，问了一句：“沈瑛呢？”
得到一句：“去同刘相公请教奠文去了。”
冷云对赵苏道：“走，见七郎。”
郑熹正在厅上，身边围满了人，郑川道：“奏本已经递进宫里了。”
郑奕道：“这可如何是好？七郎，你要丁忧么？”
邵书新看了他一眼，郑奕完全没留意到，邵书新只好说：“相公是丞相，怎么能……”
“那还有夺情呢！”冷云大步走了进来。
这话姓郑的不能自己说，得有个外人来讲，冷云先对郑熹说：“节哀。”
两人先互相致礼，赵苏跟在后面行了一礼，冷云道：“沈瑛办事是办熟了的，别担心。只说你现在。”
郑熹道：“丁忧的奏本已经递上去了。”
冷云道：“我这就进宫，劝谏陛下！如今政事堂这个样子，不能离了你！”
郑熹道：“有王、窦二位，哪里就离不得我了？”
冷云道：“这都什么时候了？咱们就不要说这些客气话了！”
郑熹不能“一劝就听”，还是坚持要办好葬礼、结庐守孝，两下争执，看的人干着急也不敢插话。郑川只能说一句：“我、我守。”
郑熹道：“难道你还想不守孝的吗？”
冷云气得直翻白眼，对赵苏道：“哎，你来说给他！”
赵苏暗骂冷云是个王八蛋上司，愚蠢的九卿，这个时候居然推下属过来顶缸。冷云不能对郑熹说“我爹还在前线，你不能因为你爹死了就不给我爹扛事儿了”，难道他赵苏能这么说吗？
这里的人也都认得赵苏，都看着他。
赵苏道：“相公，君侯难道是自己愿意在北地未平之时就回来么？情非得己、天不假年罢了。但凡能有一丝机会，故去的君侯也必是想亲自平定北地的！您身为人子，应该是最明白父亲心意的人啊！如今郑侯的心愿未了，您却拘泥于凡夫俗子的细枝末节，作小儿女态，是为‘愚孝’。
当此之时，您更应该为北地战事继续出一份力，早日传捷，以告慰君侯在天之灵！什么是大义？什么是大孝？都在这件大事里了！”
冷云附和道：“对啊，就是这样！世伯泉下有知，也会盼着你振作的。”
这理由，郑川未必就想不出来，但是不能由他来说，赵苏给说出来了，郑川、郑奕等人也就跟着添油加醋了起来。
郑奕道：“七郎，咱们难道不知道你的品德吗？现在不过是为了大义而不得不为之！”
郑川道：“我愿守孝三年！”
郑奕道：“对啊，他是嫡孙，让他来。”
冷云忙钉上一句：“就这么说定了啊，我去上表建言。你要实在不甘心，等北地大捷，一切定定了，你再择机丁忧嘛！”
郑熹仍然说：“不妥，不妥。”
争执时，岳家又派了人来道恼，岳桓虽未至，先派了儿子过来。孩子来见了姑父，对郑熹道：“我爹正在刘翁翁家里，陪着写祭文。”
冷云道：“好了，我得回去换身衣服进宫了。”
郑熹道：“你这人！”
正说话间，郑氏族人、姻亲等又陆续来人，郑侯府上人口不算多，但郑氏家族庞大、姻亲众多。不多时，郑霖又带着儿女过来了，然后是高阳王府，此外又有许多人，不能一一记数。
赵苏本来打算窝在郑府看看情况的，却被冷云一把薅走：“你跟我来！”
两人出了郑府，赵苏道：“您去劝谏陛下，我……”
“你再帮我参谋参谋，”大概的意思，冷云都听明白了，但具体怎么说，还得再琢磨琢磨，“要是有人说，我是为了我父亲，怎么办？”
“公私两便！且郑相公又不是不丁忧。古人有内举不避亲，外举不避仇，是说处事持正，如今竟为了一点点庸人的闲言碎语，倒要自缚手脚，听人摆布了么？成大事者不拘小节，何况是为国乎？”赵苏说。
他觉得也没必要把全副身家都挂郑熹身上，郑侯会死，郑熹难道就不会了？郑、王之争，两家各自出招，看得多了，便也觉得不过如此。
怪没意思的。
只要让郑熹顶在前面，顶到义父凯旋就行了。只要义父还京，谁怕谁呀？
冷云道：“你说的是！你别走，等我。”
赵苏道：“大人想岔了，此事不能只由您一个人来说。”
“嗯？”
赵苏道：“毕竟还有个‘孝’字，只有您一个人硬讲道理，讲不过的，您还要为千夫所指。您先上本，再多找几个人，也请他们为郑相公进言才好。”
冷云道：“妙！”
当下分头行事。
郑侯的丧事办着，冷云先向皇帝进言，建议夺情。
赵苏则往陈府去，向陈萌痛陈利害。陈萌儿子都送到祝缨面前了，去就是要攒个资历。这么年轻的时候，参与了一场这么大的战争，对陈放好处颇大。
陈萌的问题在于，他自己死了爹守孝守得足足的，现在却不让别人守孝，这有点不对。
陈萌给赵苏出主意：“不要求太子，免得戳着了陛下的眼。其他的，我来想办法。”
他的办法就是，派人宣扬有人要查不法兼并之事。一提抑兼并，就容易让人想起王云鹤，弄得许多大臣必要与冼敬等人作对，坚持要留郑熹在政事堂。很多人在朝上为郑熹说话。
有想郑熹夺情的，就有想他滚蛋的。仕林对丞相不丁忧表现出了极大的愤慨，乃至于民间都有了些非议。
“要是北地战事拖个三五年，他就一直做着丞相了？要是三、五年后他自己也死了呢？到地下丁忧不成？”
郑熹已经到了一个死了也不算太意外的年纪了，说这话的人也确实是嘴毒的。
一番争吵，太子装聋作哑，被皇帝问急了，只说：“丁忧，为父，夺情，为君。”
太子的话说出来，便有穆成周说：“去了的郑侯就是个忠臣，让他为儿子选一样，会怎么选呢？”
这什么屁话？太子用力咳嗽了一声，瞪了舅舅一眼。
李彦庆在一旁看得厌烦，出列奏道：“不如给其假期治丧，待丧仪完毕，回来理事。北地大捷之后，再丁忧也不迟。”
当时便有老大臣说他“乳臭未干”，天知道李彦庆儿子都十几岁了，哪来的乳臭未干？
皇帝却把李彦庆的话听了进去，道：“有志不在年高，他说得有理。”
事情这才定了下来。
…………
郑熹在家中接到消息，又上表要求守孝。皇帝再不准，郑熹又哭着要求。
如是者三，终于，郑熹领了旨。皇帝为了“补偿孝子”，多给了金帛治丧，将郑侯祔葬先帝。
冷云闻讯放下心来，对赵苏道：“这下可好了！咱们都能安心了。既安心也省心。”
赵苏迅速拿出了一份公文，道：“操心的事又来了。”
冷云从来办理公务都是下面的人先筛一遍再给他过目的，这回也是这样，他一面接过来，一面问：“什么事？”
赵苏道：“骆驸马在北地应付胡人，要鸿胪寺协调，奏请调下官去一趟。”
“诶？什么？！！！”
赵苏耐心地说：“郑侯在世的时候，就有扶植奚达部的意思。如今郑侯去了，这事儿也不能就此搁置，否则，前线将士就要多流血了。”
冷云道：“我看就是姓骆的既无能又想出风头，一定是他！”
“这与驸马何干？”
冷云道：“你不懂，好吧，去就去了，为我捎封家书过去。”
“是。”
赵苏又与同乡辞别，祝缨临行前是把京城的一些事务交给他的，他不得不将事情又嘱咐给赵振等人。
接着是去郑侯府上辞别，看郑熹有什么话说。
郑熹也拿出一封信来，道：“没想到又要再给三郎一封信。把这个带过去，告诉他，京城有我。”
“是。”
赵苏将京中安排好了，领了公文之类，又带上了几个吏目，一路疾驰往行辕报到。
……——
赵苏一路吃了不小的苦头，他在路上的时间正是一年中最热的时候，到了行辕，人被晒得黑了一档。
行辕门口，守门的人是后来到祝缨跟前的随从，并不认识他，收了帖子，客气地说：“大人稍等。”
赵苏也耐心地等着，直到苏喆提着裙子跑了出来：“舅！”
随从吃了一惊，赵苏对他笑笑，苏喆道：“舅，你别逗人家，他们新来的，不认识你。”
拖着赵苏去见祝缨。
一路上，卓珏等熟人不断与他打招呼，赵苏脸上的笑越来越明显。
只有在看到金良时，赵苏敛起笑容。金良顺着他的目光低头看到自己腰间的白布，眼圈也红了，说：“三郎在等你了。”
赵苏看他身边两个军士手臂上系着白布，而一路行来其他人并不如此，便知各人来历了。
苏喆小声说：“讣闻传来，阿翁已经设祭过一回了，没失礼数。金将军这是另外的情分。”
赵苏道：“知道了。”
到了祝缨面前，赵苏才重新有了笑意，当地一拜：“儿拜见义父！”
祝缨道：“快起来，正有事等着你呢！”
赵苏顺着她的手指的方向坐了，苏喆挨着他坐下，一脸的期待。
赵苏前身子往外扯了一扯，问祝缨：“这丫头是不是有什么坏主意？”
一室皆笑。
祝缨道：“哪里来的坏主意？她好得很。”
赵苏新来，寒暄之后，其他人就都识趣离开，留下赵苏向祝缨汇报了京城近来的诸般情状。郑侯死后怎么争执的，王云鹤大病一场才好，东宫又多了一个儿子之类的。
祝缨一一听了，道：“知道了，咱们还是干咱们自己的事。机会难得，不要分心。你且安顿下来，我再同你讲。”
赵苏道：“是。”
他还捎了些书信、物品，有他准备的，也有别人托他捎带的。留下祝缨的，再出去分发别人的。
都分完了，赵苏指着一口箱子对苏喆道：“喏，都是些小娘子用得上的东西，你拿去分给你的小女伴们。”
苏喆道：“都是些什么呀？步摇之类太累赘的不要啊！咱们可忙着呢，打扮得利索。”
赵苏啧啧两声，打量着她，道：“给你东西，你倒挑起来了！不要算了。”
“要的！”苏喆赶紧说。
赵苏斜眼看她：“你不对劲，什么时候这么乖巧可爱了？无事献殷勤。”
“嘿嘿。”
赵苏道：“你同我过来。你长大了，别叫我动手揪你。”
舅甥俩到个小厅里说话，不等赵苏发问，苏喆先说：“那个，舅，阿翁要让您管的事儿，您已经知道了吧？”
“嗯，一会儿还要拜见驸马去。难道还有什么内情？”
“不是不是，就是一件差事。这事儿，你带上我呗！上阵又不让我去，治理地方哪儿不能干呢？我到北地来，最难得的机会不就是学点儿新鲜的么？”苏喆的语气里有一点乞求的味道，“我不去太危险的地方，不能干危险的事。”
“行。”赵苏说。
“真的？”
“嗯。”
“那阿翁那里呢？”
“我去说吧。”
“好！”
两人一同望向祝缨书房的方向。
祝缨正在里面拆信。郑熹的信里说了些夺情的事，然后叮嘱她：北地一定要稳，她的名下绝不能有败绩！只要奏凯，就赶紧回来，代替郑熹盯住朝堂，如此一来郑熹也能放心地丁忧。
这孝是非守不可的，早守比晚守强，不然得被天下人戳脊梁骨。
祝缨收好信，对祝银道：“下张帖子给驸马，今晚我请客。把小妹、青君、三娘也带上。”
祝银道：“三娘有伤，也来么？”
祝缨道：“当然，有她们的事儿。”
祝银领命而去。