祝缨看了看这个兵士，年纪不大，一头一脸的汗，须着脖子流进衣领里，说话微微带着喘。
祝缨示意一旁新来的随从给他一盏茶，随从实在，倒了个大杯子给他倒了一大杯凉茶。
兵士接了杯子，喉咙咕噜了几下茶就没了。
随从又给他倒了一杯，兵士接了又是一饮而尽，到第三杯时，他喝完了就把杯子握在手里了。
祝缨问道：“其他人呢？”
“阵亡了两个，伤了五个，都接进城里了，有郎中，伤也看着了。”
“搜过了吗？”
“是，境内都搜过了，找到了她的马，马的周围并不曾见着尸身。”士兵说到“尸身”的时候留意了一下祝缨的脸色。
祝缨问道：“姚景夏还说什么了吗？”
兵士摇了摇头：“姚校尉只叫我来报给大人知道。”
祝缨又问：“是他命你来的，没有别的人下令？”
“是。旁人还不知道呢。我们校尉请大人做个决断，说……人丢了时间越短越好找。再过两天，他就无能为力了。没、没有为一个人倒叫许多人冒险的道理，还请大人体谅。”
祝缨命人带他下去休息，兵士一礼，大步转了出去，顾同与卓珏站在门框边目送他离去。
祝缨从门框里看到了半个脑袋，道：“都干什么呢？”
顾同拉着卓珏闪了进来：“老师，这是……”
祝缨道：“你们的事都干完了？”
顾同跳正了，道：“学生来向老师告辞，这就回去。府里春耕也差不多了，但要收尾，再来又临近边境，还得凑些青壮守境。”
“去吧。以后想听什么，别偷偷摸摸的。”
顾同头皮一紧：“是。”
他匆匆一礼，小心地离开。卓珏也跟着他一同离开了屋子，离开前，两人都特别留意了一下祝缨的神色，却见她神色如常，不像是担心的样子，一时也弄不明白她究竟是如何看祝青君的。
顾同很快离开州城，卓珏则暂时留在行辕，他手上的事务已经告一段落了，可以有三天的休息。但在三天里并不见祝缨派人去寻找祝青君，又或者宣布祝青君失踪的消息。这与祝缨平素护短的性格极不相符，卓珏也猜不出来是为什么。
第二天，报信的兵士就回去了，当时卓珏不在跟前，并不知道祝缨让兵士捎了句话给姚景夏：“不要声张、尽力而为、军令第一。”
兵士前脚离开了行辕，祝缨后腿就给郑侯那里发了一封公文，询问前线是否有变动？需要她如何配合。次日，她就收到了郑侯的回函：先准备着，边城发生的事我知道了，胡人这次行动与以往不同，可能要有大动作了。
祝缨接到回信，忙碌起来，公文不断地往外发，身边的人有人招回、有人派出。卓珏三天的休息也提前结束了，他又开始了新的忙碌，一忙，就把祝青君的事给忘了。
另一面，苏喆却发现了不对。
苏喆与祝青君这几年渐渐熟悉，有些朋友的味道。她觉得祝青君脑子不笨，彼此说话都能接得上。祝青君请命押运粮草的事儿苏喆也知道，她没拦。她也有事要忙，等到缓一口气的时候，才惊觉祝青君有好些日子不见了。
苏喆找到了项安，问道：“三娘，你见过青君没有？”
项安道：“她不是运粮去了？”
“那也该回来了呀！”
项安道：“莫急，我算着这几天也该回来了。”
苏喆又等了两天，与祝青君同行的人都回来了，祝青君却没回来。来的人还少了几个，她们都是祝缨的随从，因而得以进入行辕。同行的其他人都在别处营地驻扎了，她们在腰间系白布，头上扎着白头绳，苏喆的脸顿时煞白。
她快步上前，指着她们背着的骨灰坛问道：“这……是谁？”
姑娘们眼圈儿也红了，一张口，话没出来泪先下来。苏喆整个人都麻了，站着摇摇晃晃地问：“青君……”
“没、没找到。”
“诶？！”苏喆又醒了，“进来说话，什么叫没找到？算了，我与你们去见阿翁！”
一行人到了祝缨面前，黑压压跪了一地，当先一人哭道：“大人！”
祝缨道：“回来了，你们就安全了，慢慢说。”
为首的一个姑娘是祝缨从别业带回来的随从之一，口齿伶俐，虽哽咽，也说明白了情况。
“咱们押粮一路顺利，眼见再有三十里就要到了，突然斜地里冲出几十胡骑……”
胡骑一阵呐喊冲杀，直奔她们的粮车而来，祝青君当时下令，自己与护粮队截击胡骑，其他人押着粮草先撤，又派人向姚景夏处求援。
她留下了一些粮车，推到前面以阻拦对方，自己人躲在后面放箭。但是随行的民伕毕竟不是训练有素的士卒，慌乱间也有吓得动弹不得的，也有跑的，剩下些还能听令的紧张起来动作也不那么迅捷。
押运粮草队伍笨重而庞大，行动也不便，眼见胡骑就要冲过来了。亏得她们带了弓、弩等，一顿乱射，勉强稳住阵脚。
胡骑却不气馁，又绕了个圈子从侧后要来攻击她们，这让她们疲于奔命。
祝青君冲在最前，与他们对射。对面却狡猾得很，一面放箭，一面又放起火来——他们竟劫掳不成，竟要放火烧毁粮草！
双方一番纠缠，也让他们点着了几辆大车，烟焰冒出，又吓得一些民伕逃走。
亏得那边姚景夏等人算着差不多粮草该到了，留意这个方向，一见有烟焰，便率队来接应。
当时又是烟又是火又是人的，等安静下来才发现粮草被火一烧，损失了四分之一，己方伤亡数人，祝青君还不见了！
伤的人现在还不好移动，就近养伤了，她们带了亡者的骨灰回来安葬。
姑娘带着哭腔道：“大人，您快救救青君吧！”
祝缨道：“知道了，你们先去休息。三娘，走了的人好好安置。民伕有伤亡么？要给抚恤。”
项安忙说：“是。”
苏喆急道：“那我带人去找青君吧！”
祝缨道：“你事干完了？”
苏喆道：“可是青君……”
林风大步走了过来，行辕里出了这样的事，当然是引人注目的，他也凑了过来，听了一阵，道：“义父，我去吧。”
苏喆看了一眼林风，道：“还是我去。”
林风对她说：“你不能去，你阿妈怎么办？”
“关我阿妈什么事……”苏喆突然顿住了。
祝缨道：“都争吵什么？你们知道她在哪里？又要怎么找？我已经让姚景夏留意了。大张旗鼓，是生怕胡人不知道你重视她？好去找她？她也算有勇有谋，是个负责的人，遇事必有交待。除非死了，或者遇到了一些事情。没有找到尸身，大概是没死。把家守好，等她回来。”
苏喆与林风见她镇定，也都定了神儿，道：“是。”
祝缨也猜不到祝青君现在怎么样了，她说着祝青君可能还在，但也做好了人已经没了的心理准备。战场上，什么事情都有可能发生。但是姚景夏搜了一遍，没见着人，一个大活人应该是自己走了的。
那去哪儿了？
……——
祝青君伏在草丛里，她身上的衣服已经不是出门时穿的那一套了，头上也扣了一顶草原男子常戴的毛毡帽子。
她领这差使有一阵子了，运粮遇袭还是头一遭。她当时有点紧张却不慌乱，也做好了有损失的准备。火起的时候，她只想着一会儿交割的时候会再麻烦一些。
她并没计划要“失踪”。
她是押运粮草的，虽然有一颗上阵杀敌博功名的心，本职是什么、该先干什么她还是知道的。
这次粮草受损，她得赶紧返回汇报，请求再补发一些过来。
直到她看到对面胡骑里一个年轻男子的装饰。
无论何处人、无论其习俗如何，总是贵人衣饰更繁复而贵重，穷人更简陋。即使是同样的通用的饰物，譬如中原习惯的发簪，有荆钗也有金钗。对面这个男子，就是个金钗。
祝青君本能地觉得不对。
到北地有些时日了，行辕也尽力去了解胡人了，对面男子的妆束如果是真的，必是条大鱼。眼见己方援军带起漫天尘土，对方要跑，祝青君拉过一个姑娘：“一会儿告诉姚校尉，我去追一条大鱼了。”
她不敢跟得太近，怕被发现，她对草原上的追踪并不熟悉，如果是山林，她就会轻松许多。又不能跟得太远，那样容易跟丢。
一直跟着他们到了天黑，看着他们升起了篝火，她只好摸摸腰间的水囊，喝一口冷水。时已入夏，祝青君忍耐着长草内的蚊虫，也不敢睡实了，更不敢让自己的马靠得太近。
她学了一点胡语，但是听不懂太复杂的对话，夜风隐隐送过来一些破碎的词。祝青君努力分辨出了一些：相国、功劳、南下……
原来，大鱼竟还是个“王子”！是胡主的儿子吗？
祝青君有些兴奋。
再接下来，他们就说些奴隶、牛羊、姑娘之类的了，都是家常话，且越说越快，祝青君就听不分明了。
这样的处境太磨人，没有马，她连行动都困难，更不要提追踪了。她只好悄悄牵着马离得远一些。反正有火光，不会追丢人。
次日，带着她的衣服已经变得湿漉漉的了，从马背上取了件朴素的罩袍换上，她继续跟踪。
如是三天，她找到了小时候的感觉——饥饿。
小时候经常挨饿，但自从遇到了祝缨，她就没再饿过。因为是运粮，她身上就没带什么干粮，只顺手装了一顿饭的量。现在她身上仅有的几块干饼已经吃完了，水囊也空了。
便在此时，她听到了远方轰隆隆的马蹄声！
祝青君脸色一变！
她不曾见过千军万马活动起来的样子，她见的都是大军呆大营里，但这气势，人一定不会少的！
祝青君停住了，她离他们更远了一些。对着他们，竖起手掌，量了一量，以对面人铺开的面积来算，得有个几百人。
她潜伏起来，不敢动，直等到晚上，又有一部人马过来与他们会合。祝青君又饿了一晚，期间，复有两部分人马过来会合，加起来仿佛有千人。他们聚合之后，次日一早又前行，不想却到了一处土城。土城外一处大营。
祝青君又立起手掌，估算了一下，土城的大小、营盘的面积。然后掉头狂奔回来！
……——
回程比追踪的时候轻松一些，祝青君终于可以歇一口气，也能让马歇一歇了。草原上没有很明显的路，她不敢放马狂奔，一旦马跑得太欢了，不小心折了腿，她就只能靠自己的腿走了。
途中，她努力寻找一些食物，草原的环境她比较陌生，没有野羊野兔跑到她的面前。而自从双方开战，商路也不通了，很难遇到路过的商人向他们购买补给。
终于射中了一只鸟，却是肉柴而骨多，勉强烤了垫了垫肚子。
回程她又跑了数日，直接找到了姚景夏，彼时，运粮队已经回去了。她将所知报与姚景夏，姚景夏犹不肯信：“你看得准？还回得来？”
祝青君道：“那你给我换一匹马，我报与大人去。”
姚景夏道：“不是我疑你，你擅自往北边去，又好好地回来……”
怎么看怎么可疑不是？
任务让你押粮，你没交割就玩失踪，回来说你追踪一个什么王子去了？
祝青君道：“我让小音告诉过你了！”
姚景夏道：“我可不知道什么小音！”
祝青君与他讲道理：“那我也是归我们大人管的，不归你管。”
姚景夏才勉强说：“你等着。”
他把祝青君放到一处静室，自去寻了几个在养伤的姑娘。姑娘们不知道姚景夏的怀疑，一面高兴祝青君安全回来了，一面又想起小音，又哭了一场：“小音已经死了。”
小音就是不幸遇难的两个人之一，她被流矢所中，没有能够将祝青君的话带到。但姚景夏也不敢轻动祝青君，派人火速送信给祝缨。
次日，林风带着祝缨加盖了大印的文书就奔到了姚景夏的面前：“我奉命接青君回去。”
姚景夏与他办了交割，道：“非常时期，不得不慎重。”
林风笑道：“知道！这丫头也有不谨慎的地方。义父立等着要人，下回我再请你喝酒！”
“好！”
…………
两人碰了面，林风一看祝青君，脸上几个红色大包，吃惊地道：“你怎么又生病了？”
祝青君道：“蚊子咬的！大人呢？我有紧急的军情要报！”
林风道：“你哪来的军情？”
祝青君如此这般一说，林风有些羡慕地说：“哎，怎么好事都让你摊上了？”
“快走吧！就怕迟了来不及。”
自从开战，民间的接触就变得极少，双方派出的哨探也渐渐松懈，祝青君估算了一下距离，如果赶路的话，骑兵一路狂奔，两天就能再次兵临城下了！
“哦哦！对了，小妹那个丫头可想你了！吵着要来找你，被义父按下去了。哎，你换身衣服啊！”
“来不及了！”
两人一路狂奔，祝青君薅着林风，连夜赶路，第二天中午到了行辕。林风三顿饭没吃，眼都直了：“你慢点儿……”
行辕里一片欢腾，苏喆这几天一直心神不宁，听说祝青君回来了，提着裙子就跑了出来！
“青君！”
祝青君也咧出个笑来：“小妹！”
“你怎么这样了？”
“没事儿，我去向大人禀报些事情。”
“哦哦，来！”
祝缨已知道了她的消息，她这几天都没离开行辕，祝青君去而复返，她已有了猜测。
祝青君到她面前一拜，祝缨道：“回来了？”
祝青君仰起脸来：“是！”
“起来慢慢说，怎么回事。你们几个，出去。给她把衣服、饭食准备了。”接着，她又对胡师姐使眼色，胡师姐悄悄离开，反手把门带上，按着刀站在了门前。
祝青君道：“大人，我不是有意自作主张的，是因为……”
她将如何遇到胡骑，如何觉得对方头领样子不对，如何跟踪，如何小音阴差阳错过世之类都讲了。最后说：“大人，我发誓，我看得很真切！就是他们！他们的大营里我还看到了几种大旗……”
祝缨道：“过来，画下来。”
祝青君凭着记忆把旗子画了出来，祝缨一看，其中一个是累利阿吐的徽纹图案，另一个也是胡人里的大部族，最后一面是胡主的图腾旁边加了一个小花纹。
祝缨道：“你先去休息，明天一早，与我去见郑侯。”
“就怕来不及。”
祝缨道：“急不得。你去吧。”
“大人相信我？”
祝缨笑笑：“去休息。”
“是。”
祝青君离开之后，祝缨拿起一份郑侯的回函，上书：已派斥侯前去探查。
相信归相信，核实也是要核实的，否则如何说服郑侯？郑侯那里，也是有所准备的。只是……唉，边境的庄稼，也不知道今年能不能长到收获。
祝缨低头看着祝青君留在桌上的图腾，伸手点了点那个胡主的图腾，这一回，是胡主亲至么？
…………
还真不是！
是累利阿吐带着胡主的儿子前来“练习”的，此人可谓胡主的“太子”。
此时，“太子”坐在大座上，对坐在一旁位子上的“王子”说：“你这么勇敢吗？！”两人年纪相仿，志趣也颇一致。
累利阿吐咳嗽了一声，两人都冷静了下来。累利阿吐道：“军令命你如何行事？”
“探、探一探奚达部的行动。”
“你做了什么？”
“额……”
累利阿吐又对“太子”说：“他不能令行禁止，太子还要夸他，是说，以后所有的将领都可以不听号令的吗？”
又转过来说“王子”：“你带了多少人去？对方有多少人？你这次折了十三骑，也都是勇士！你要是陷在那里，要太子如何向你阿爸说？！”
这位“王子”不是胡主的儿子，却是个胡人大部落头领最聪明能干的儿子，有干劲、有决断，也有武力。
累利阿吐实不曾规划现在就大举进兵，这两个月，各部族有些异动。郑侯是个老狐狸，挑动了几个部族总是与累利阿吐作对，还悄悄地资助了这些“叛逆”。
累利阿吐与“太子”“王子”率兵此来，是“巡狩”的一部分，是要展示武力，弹压内部的。“王子”本来也是跟着“太子”、国相锻炼，试一试手段。
他在奚达部那里见到郑侯对奚达部的支持，一时兴起，往南深入更远，看到一群女人带队运粮，觉得是个好机会，一时手痒，动起手了。
以累利阿吐的想法，变革是需要一个身份足够的人祭旗，才能让人看到决心的。“王子”尊贵够了，但是“王子”的部族是极力支持胡主的，而这个“王子”不是可有可无的，是被他父亲视为继承人的。
拿他正了军法，对他的父亲不好交代。
累利阿吐道：“为了找你，派出五队人马近千骑，你倒好！”
两个年轻人互相悄悄做了个鬼脸，作认真听训状。
此时的他们，并不知道祝缨已经带着祝青君到了郑侯大营。
郑侯对着一张大大的地图说：“胡兵此来，比先前更有章法了，还知道断粮道，不可小觑！不能把战场引到家里来！要在他们的地盘上打！”