整个行辕都很高兴。
祝缨管的事越多、权柄越重，跟随她的大家就越好。上上下下都在准备着庆祝，厨下加菜，人人都整理仪容。心思活络的已经在准备礼物了。
祝缨写了半天的奏本出来，他们已经将席面准备好了。
今年的主宾当然是余清泉，他比祝缨差着好几级，但又是“天使”，因而与王刺史一左一右坐在了祝缨的两边。王刺史举杯为贺，祝缨也微笑点头。
王刺史见她从不大喜大悲，心下感慨：这养气功夫，多少人一辈子都不能够有呢。
再将目光往下面一扫，只见南人北人、男人女人交错落座，竟有了一丝诡异的和谐。
此番大战之后，朝中怕不是要再多一位新贵了。
王刺史又看看陈放，再看看顾同，再过个几年，这些人便能成为中坚，祝缨的势力也就差不多成了。虽然还嫌仓促，但是只要祝缨不早亡，恩同父子如臂使指。
正感慨间，余清泉又向祝缨道贺。
祝缨道：“是我多事，不想陛下竟又委以重任，实在惭愧。”
余清泉道：“朝中正缺像您这样的人呢。”
众人又是一番恭维，余清泉也看到了苏喆、祝青君、项安等人。这其中祝青君、项安都是没有官职的，余清泉也没有提出异议。
待到宴散，祝缨去到余清泉的客房。余清泉已经换了一身便服，见到她来忙让了座。祝缨坐下之后拿出奏本，来交给余清泉。
余清泉扫了一眼封面上还很新的墨迹，道：“这么快就拟好了稿子，您果然是精明强干！”将奏本郑重地收好。
祝缨道：“尽我所能罢了。”
余清泉又道了一声辛苦，继而说道：“您席间还有女子，观其情状也是领职事的么？还如梧州一般？”
祝缨道：“是啊，让她们领一领妇人搭把手。”
余清泉神色凝重地问：“北地征发，已经要动用妇女了吗？这场仗竟消耗至此了么……”
祝缨摆了摆手：“还不到力竭之时。你多任任地方就知道了，说是征发抽丁，看着都是抽的男丁，实则平日里也会征发妇人的。北地用些当地妇女，比从外地再征丁过来强。旁的不说，一路过来的损耗就吃累不起。”
余清泉点了点头，感叹道：“这场仗能利落地打完就好了。据您看，前线怎么样？如今的官军又是如何的呢？”
他们都是文人出身，指点江山也是意气风发，吃了几次亏之后也吸取了教训。
祝缨却不打算同余清泉交这个底，余清泉能做主吗？
不能！
那她跟余清泉废什么话？该说的都跟王云鹤说完了。
祝缨道：“经郑侯整顿之后，好得多了。”
余清泉小声嘀咕：“相公早说要改兵制，他们推三阻四，以致弄成如今的局面。还累得您千里奔波。早改了，忠武军多操练些时日，必不致有如今的情状。几场仗下来，必有人借机销旧账。”
祝缨笑笑：“眼下先把胡人挡回去是正经。”
余清泉又嘀咕了几声，抱怨着这些将军的旧事，说得都对，譬如冷平辉，之前那仗打得像傻子一样。又譬如他们私底下不知道侵吞了多少粮饷。
祝缨一直安静地听着，偶尔说一句：“好在已经换了人了。”
余清泉最不满的是这些人对王云鹤的攻击：“只可怜了相公……”
祝缨道：“王相公如何了？”
余清泉摇了摇头，低声道：“相公突然改了路子，说，与其与他们胶着，不如一地一地地做好。眼下正在经营扬州。”
祝缨微愕，旋即道：“他放得下身段。意料之外，倒也是情理之中。”
“一位相公，亲自过问一州的事务。我们看着心里也难过，只恨自己无能。”说着，把眼睛定定地看着祝缨。
余清泉与冼敬等人数次议及祝缨，恨不能其为己方所用。祝缨能干是真能干，平日里也对王云鹤颇为亲近回护，行事也还算正直，却总不肯明白无误地站在王云鹤这一边。
虽然理解郑熹对祝缨有提携之恩，但是君子小人之争，哪能不清晰明白呢？
祝缨依旧不接这个话，就算站在她眼前说这个话的是王云鹤，她也不会就点头答应了。
她缓缓地说：“豺狼当道，残民以逞，我辈当努力。”
余清泉有点振奋，道：“正是！不知您接下来有什么打算呢？世情如此，只怕孤掌难鸣，不如结二三同道，上报天子、下安黎民。”
祝缨道：“我没正经读过书，说道理总也不做说，做文章也是不会做的。只凭自己的良心办事就是了。”
余清泉道：“是极。唉，如今有良心的人也是不少的。”
祝缨点了点头。
余清泉便又说到了冼敬：“现为詹事，深得东宫信重。翌日……”
祝缨抬手掩住了耳朵。
余清泉心头一震，他定了定神，忽然落下了泪来：“相公的头发，全白了！每天睡不够三个时辰！他要做的事，难道只是为了他自己么？这天下，再不澄清，就真的要沦入末法了。”
祝缨放下了手，冷静地问道：“你对我说这些，想要我做什么呢？”
“您便是不肯相助，也请不要阻拦。我们，是必要追随相公的！”
祝缨道：“我拦过你们什么？”
余清泉哽咽难抑，道：“还请对至诚君子、网开一面。”
祝缨道：“我只办违法之人。天下这些人，屋顶掀开了，拿着尺子一量，没有完人，我也不会要每个人都做圣人。别做得过份，我都能容忍。”
余清泉知道，想让祝缨明确表态是不可能了，但是只要她不用力针对，那倒是能松一大口气。
他郑重地一揖：“我为天下苍生，谢过大人了。”
祝缨道：“我与苍生，不用别人横在中间。”
余清泉脸上挂着泪，呆呆地抬头：“您？”
祝缨道：“你们，如果少一点把苍生挂在嘴边，多干一点实事，王相公也不至于这么累。若从你我初见开始，你便习研庶务，他也能轻松一些。”
余清泉道：“彼时是有打算的，后来竟耽误了。今时今日，如今如何走得开？”
祝缨摇了摇头：“言尽于此。”
说完，也不管那个奏本，点一点头，迈步走了。
留下余清泉立在原地一抹脸，急急地将祝缨的奏本拿起来看了一下。条理清晰，凭谁看了都得说一声好。这样一份奏本送上去，陛下、政事堂必是满意的。看看这手笔，竟有些王云鹤的风范。
明明气质很合，如何竟终不能相融呢？！难道是祝缨想自行其事以显其能？这……
余清泉恨得直捶桌子。
还得把奏本给收好了，原模原样地给送上去。
…………
祝缨不管余清泉怎么想，待余清泉一如往昔，好好地招待，再好模好样给人送走。
再回行辕，派人盯着输粮、开荒事宜，自己也不时裹件青衫就下去看看。
这一日，她才从外面回来，就听到祝文说：“大人，顾郎君来了。”
祝缨点点头，心道：正是春耕的时候，他来做什么？是春耕遇到了难处，找我要耕牛来了，还是与官军起了摩擦，找我协调来了？
抬步走进去，顾同正在堂上等着，猛一见她一身青衫，有些恍惚：老师看着还挺年轻哩！
祝缨道：“发什么愣呢？”
顾同忙说：“老师，是有这么一件事儿。我也不知道怎么的，那一天，我正在田里呢，有人找到了我……”
当时，顾同正在两个老农吵架，他们是老兵的家眷，辛苦来投奔儿子，一看有地，虽然是要开荒，但是借牲口给农具的，也都不挑剔。
起初千恩万谢要供长生牌位，没两天就起了争执。原籍的气候与北地不同，彼此对何时耕种产生了分歧。
老兵原籍正是中原腹地，皇历就是照着这个地方的气候编的，当然合适。北地寒冷，日子不对，得往后推。老农坚持看皇历用以前的习惯，顾同坚持北地经验得往后挪挪。
吵得不可开交之时，衙役来找顾同：“大人，衙门里来了客人，挑着两担子礼物。”
顾同还以为是哪位老乡来感谢他，装半筐谷子干菜、捆两只鸡鸭挑了来送给他。
到了一看，两担子里装的是金银细软，打头一个书生模样的年轻人，穿着绸衫、腰束革带，极有礼貌地口称：“拜见世叔。”
然后递上了一张名帖，来人自称姓荆，是南平县人，父亲名叫荆纲，与顾家同是梧州人。荆纲一直在外为官，现在听说了同乡顾同在北地，特意派了儿子过来拜见。
顾同知道荆纲是谁，荆家当初可被祝缨收拾过一回，后来倒是老实了。但是顾同与荆纲是没有很深的交情的，来找他干嘛？
他接过了名帖，一看果然是他知道的那个荆纲，名帖还附了礼单。顾同道：“远道而来，还这么客气做什么？”
荆鹏又取出一封信来，双手递了过去：“家父的意思，都在信里了。”
顾同一面让荆纲坐了，一面拆信，口里寒暄两句路上辛苦。
荆鹏道：“家父任上离北地不远，一路还算顺畅。”
顾同扫了两页，心里有数了，荆纲这是请他代向祝缨讨情，想到祝缨手下做事。
顾同算了算荆纲的年纪，又回忆一下荆纲这帖子上的头衔，就猜荆纲是不想一直被埋没，这是找上进门路来了。
顾同将帖子收了，信重新折好，问荆鹏住在哪里，安排他住下，又要给荆鹏接风。素未谋面的叔侄二人推杯换盏间，顾同也问明了荆纲的情况。
从六升五是很不容易的，哪怕是进士科，没个后台也是很难的，一般人就是熬。自己虽没升到五品，但是老师把自己从县令又变成了个司马，头上还没知府的那种，明显人一看就知道是五品在望了。一切，都拜老师所赐。
但凡相关的人有点脑子，都会考虑一下这条路。
荆纲是个明白人，这个顾同知道。
不过他吃不准祝缨的想法，祝缨一直以来更喜欢用一些年轻人，从头开始教。这样的好处是显而易见的——年轻人还没有沾染上一些奇怪的习惯，好定型。
顾同稍一思索，还是决定为荆纲递这一回话。
…………
“所以你就来了？”祝缨问。
顾同有点忐忑，仍是解释道：“荆纲也不算庸材，您现在又多兼了一个营田使，正是用人的时候。眼下朝里，王、郑之间是因战事休战，又不是不再闹了，您手底下调个人来，万一是哪一方的，到时候公器私用，把正经事拿来党争。误您的事儿。”
他的声音越说越小，偷偷看一看祝缨，见她好像没有生气，又提高了一点声音继续说：“王相公是君子，可手下也有歪瓜劣枣呢！郑相公那儿就更不用说了，他们对您好，也不是就不对别人使坏了。不如弄个服您的人来。别的不敢说，用荆家比用生人要强啊。”
祝缨道：“话都让你说了，我还能说什么？”
顾同笑了，傻乎乎的，仿佛十年前：“您答应了？”
祝缨道：“哪有那么容易的？不得与吏部协商么？”
顾同小心地道：“北地，还是有缺的嘛……”
祝缨隔阵子就踢几个官员进囚车，空缺是确实有的。王、郑两派的人都老实了不少，这几个月倒是单纯地为自己犯法的官员被她抓了几个。
祝缨道：“他的名帖呢？”
顾同忙从袖子里抽出帖子来：“在这里。还有一封信。”
祝缨拿了一瞧，问道：“荆鹏呢？”
“安排在驿馆里了，我这就把他叫过来。”
荆鹏的个头比荆纲高，长得只有三分像荆纲，更多的是像他的母亲。见人都带一点笑，见了祝缨也是纳头便拜。
祝缨把他扶起来，道：“你有些像你父亲。”
荆鹏道：“晚生比父亲还差得远，以后会更加努力的。”
祝缨问荆纲的身体之类，荆鹏都说好。祝缨问道：“你五叔怎么样了？”
荆鹏道：“回乡侍奉阿翁了。”
祝缨道：“他要能安下心来，你们家才能省心。”
荆鹏只好陪个笑，荆五才到他家的时候，是行动间就能闯祸的一个主儿，父母为了这个弟弟没少费心。后来总算打好了一些。
荆鹏奉上了礼单，道：“家父家母常常感念大人，当年若非大人，家里的好些事儿还弄不明白。任由放纵，必成大祸。听说您到了北地，家父只恨不能亲自来拜见，特特命晚生前来，些许礼物，不成敬意。”
祝缨示意一旁的祝文收下，道：“你父亲远离家乡，情境如何？”
荆鹏偷看了顾同一眼，忙说：“家父言道，昔年学着您的行事，学到了不少。若能到您门下效力，蒙您指点，才是了却平生心愿。”
祝缨道：“大理寺可没有现成能放下他的位子啦，我又能在北地呆多久？”
“纵有一时半刻，也是好的。”
祝缨道：“你的父母把你教得很好啊，他的意思我知道了。你且住下，休息几日，在这里走一走、看一看，再回去。”
荆鹏忙道：“一路行来，已是见识了不少。晚生总算明白为何家祖家父提起您来总是钦佩了。”
祝缨点了点头。
顾同见状，将荆鹏又带了出去。两人出了行辕，荆鹏才问：“世叔，您看大人的意思是？”
顾同道：“你这么聪明，何必问我？我只问你，你父亲能踏实做事么？”
荆鹏道：“世叔何出此言？家父一生勤勉奉公，恪尽职守。”
顾同道：“那便好，你今日且住下，我去问过老师，给你一个答复。”
“多谢世叔。”
顾同目送他离开，又折返去见祝缨。
祝缨道：“你没有正事好干了？”
顾同道：“就走就走！那这个？”
祝缨道：“我调他来。”
“哎！”
…………
祝缨的决定做得很快，第二天，荆鹏与顾同前来辞行，便得到了祝缨肯定的答复：“回去告诉你父亲，他的意思我知道了，让他静候佳音——手上的事要结得漂亮，带着尾巴过来可不行。”
荆鹏应忙道：“是！”
顾同又特意送他出门，荆鹏十分恭敬地说：“世叔留步，只盼不日再相见。”
顾同道：“那我可等你父亲来了。”
荆鹏高兴地与他告辞，一旁项安又带人追了出来：“小郎君且慢，大人给您备了一份盘缠。”
祝缨只是顺口一说，东西还是项安给安排的，荆鹏心道：怪道阿翁说这位大人是位周到的人。
他看项安的面貌不像本地人，倒有点自家原籍的风范，对项安也口称娘子：“娘子也是南方人么？”
项安道：“咱们都是大人从梧州带来的。”
荆鹏又好生对她一揖，笑道：“家父见到家乡人必会很开心的。”
两个在门口说了几句话，引得往来的人往这边看，顾同将二人往一边一拉，道：“别挡着他们的路了。”
于是荆鹏接了东西告辞，项安也转身回去——她还有事要忙。
顾同也转身，然后猛地往后跳了一步：“干嘛呢？”
卓珏跟个鬼似的就站在他背后，他一转身，差点撞到卓珏身上。
卓珏看向荆鹏的方向，低声问道：“大人，听说是南边来人了，就是刚才那一位？看着眼生哩。”
顾同道：“南边的人那么多，你才认识几个？不过他的父亲倒也是个能人呢，不要因为跟在老师身边就瞧别人不起。他父亲荆纲，可是在南平县考出来的进士科。”
卓珏轻声道：“可也蹉跎至此。”
顾同也是一番感慨，又问卓珏近来如何，卓珏道：“每每观摩大人行事，获益匪浅。”
顾同道：“这就对了！老师总是说，便是想耍心眼儿，也要手上功夫过硬。”
卓珏也十分赞同。
两人正说话时，却见一骑飞奔而来，顾同皱眉道：“要死！在城内纵马！”
等马近了，他的脸色更加的难看了——这人穿着号衣，是个兵士，这般疾驰怕是有紧急军情。
顾同与卓珏对望一眼，忙跑进行辕，想蹭着听一听出了什么事儿。
两人站在门外，却听那位兵士说：“……没成想胡人劫粮道……祝小娘子……殿后……失踪……”
是说祝青君？顾心头一惊，却听里面祝缨的声音：“已经开战了吗？”
“还、还没有，不、不知道。”