“对，以后你们的家人过来，便是住在这里。沿这条河往东，这一片，到那边那个土垅，都是你们的地。人来了，开出了地，我再与衙门里的人过来为你们登记造册。”祝青君耐心地对一群老兵说。
一个老兵突然问道：“你做得了主？衙门听你一个女娃娃的？”
祝青君安排他们这一队兵士忙了一个上午了，已解释得口干舌燥，听到这个疑问，她也没有特别的生气，类似的话她已经听了许多遍了。此时也拿出说了许多次的解释来：“大人派了我活计，自然能安置得了你们。信不过我，也该信得过大人。”
老兵们这才点点头，慢慢地散去。
祝青君抄起腰间的水囊，灌了一大口冷水，冰水入喉，心肺一片清凉。
她收起了手上的图纸，翻身上马，与几个同伴一同回到行辕，天色暗了下来，一天的工作结束了。她得回去再把今天的事情整理一下，与苏喆等人碰个头，把进度报上去。
回到了行辕，灯烛已经点了起来，她们简单地碰了个头。林风道：“回来啦？就等你了。你每天都回来得晚些，是遇到什么难事了么？”
祝青君摇了摇头：“没有。”
“那走吧，陈大郎也回来了！项二还把项渔那小子带来了，顾大哥今天也过来回事，今天一定有加菜！”
到了堂上一看，位子多了四个，正在往桌上摆的菜也多了两样，从四菜一汤变成了六菜一汤。
出门在外，祝缨吃饭越发的简单了，量是足够的，样式却不是很多。她也跟大家吃一样的，也没人说什么。她觉得四菜一汤已经不错，今天加到六个菜，堪称奢侈。
认识的人彼此打了个招呼，顾同与卓珏正亲密地说话：“怎么样？学着不少东西吧？我可羡慕你啊！能跟在老师身边。我有好久没有聆听教诲了。”
卓珏整天累得像条死狗，眼睛倒还亮，话却说不大出来了——干这活儿，费嗓子。
他气若游丝地说：“这些兵，嗓门儿太大了……”
想给一群大嗓门儿解释清楚、安排明白，他不得不抬高调门，日复一日。
顾同直乐，拍着他的后背说：“累是累，可是值啊。”
陈放那边同项乐正与项安说话，项安道：“阿渔与二郎同住吧。”
项乐道：“好。”
陈放道：“我要有个侄子，也该带过来的！”言语之中颇多惋惜。
他与项乐路程比顾同短，回来得却比顾同要晚，两人在京城一番活动，陈放见父亲、见岳家，又与亲友，项乐则要与赵苏碰面，又为祝缨在京城办一些事。他因这次北上的机会，被祝缨趁机保了个官身，消息传到老家，整个项家都喜气洋洋的。
项大郎当机立断，把长子项渔给踢到了京城，让项渔相机投奔二叔项乐。项渔到京之后，先把自家生意理了一理，正琢磨着购买几百石的粮石，作为“军资”乐捐一下，以此为由去找项乐。
项乐回京了。
等到叔侄二人与陈放抵达行辕，已经进入二月了。项渔又汇报了梧州、吉远府以及别业的一些事情，捎带了一些别业的信件、物品之类，现在正在祝缨的书房里说话。
一片其乐融融。
项乐抽空对祝青君说：“老夫人不放心，又打发了二十个人过来。都是老侯叔教出来的。”
祝青君道：“那咱们人手就更足了。”
说话间，祝缨与项渔都出来了。项渔一脸的高兴，虽然没有见到他的朋友祝炼，但是既然来了，那就有的是机会了！他又拜见顾同等人，与熟人林风等打了招呼。
祝缨道：“既然来了，就干活吧。正好，人手紧呢。耕牛、种子、农具，都要有人督造。”
说着，她又看向了顾同，顾同忙说：“派给我们府里的，我都能理会得！不用他们再费力。”
祝缨又点一点头，对祝青君道：“家里又来了些人，你与阿文、阿银两个商量怎么安排。”
“是。”
“吃饭吧。”
…………——
一餐饭吃完，祝缨依旧有事忙，她又召了些北地子弟，与他们议一议转运等事。
包主簿回来了，先向祝缨汇报与大营那里打交道的情状：“以下官所见，郑侯来后，士气、风纪比先前好多了。咱们征发的民伕也没折损多少，以往有遇着将校心情不好鞭鞑的事情。现在他们对我们倒客气。都是看大人面上。”
祝缨道：“他们本来就不该拿百姓出气的。”
接着，又有几名主簿、録事汇报他们的遇到的问题。又有督造粮仓的汇报进度之类。
待到议完，祝缨自己留下来写些公文。向政事堂、皇帝汇报的功课是必不可少的，使职在外，尤其还讨要了好些权利，又与大军沾边，祝缨旬日一奏，每次两封奏疏，侧重点各有不同。
给皇帝写，要问候他的身体，关心他的健康，同时写自己为君分忧的心意。然后才是写正事，除了自己安抚北地的事情之外，还要写一写郑侯大营的事。写一下士气好了不少，士兵仍然辛苦之类。报喜也报忧。
给政事堂就罗列大量的数据、进度，偶尔杂夹着又办了几个无能的官员。
她并不总向朝廷要官，只把一些低品级的官位批量向朝廷打个申请。更高一些的，她都单独与姚臻勾兑。
灯到半夜才熄。
书房外面，已经散了会的北地官员们也三三两两地交头接耳，边走边聊。
他们中的绝大部分人都是初次为官，包主簿每每提醒这些年轻人：“你们哪里知道这样的上峰有多么的难得？！累是累一些，却总是值得的。世上多得是给你惹事生非却要推卸责任给你的上司！还苛待下属。咱们遇到这一位，是机会来了。”
包主簿一位远亲族侄小声说：“叔，咱们是不识好歹的人么？看大人到了之后，才几天功夫？四州秩序都好了，也没见有逃荒的人了。”
另一个年轻人道：“是，大人样样都好，就是对南人太关爱了。”
包主簿一看，这位是不太认识的，仍是说：“什么南人北人的？都是大人的人！你自成一派，还要大人理会你？上峰怎么会喜欢窝里斗的下属？都盼着咱们拧成一股绳好干事呢。”
年轻人道：“我倒也不是说别的，卓郎他们还罢了，苏娘子说是头人，蛮夷风俗也忍了。那个小祝娘子，我打听了，也不是大人的妹子，也不是大人的侄女儿。是收留了赐了姓的，如何能支使咱们做好些事？”
祝缨此来，自然有人打听她的情况。祝青君的来历没什么好瞒的，也并不复杂，同姓，不是家人，那大概就是忠仆了？
要是个男仆也就算了，还是个女的！北地仕子是觉得别扭的。
包主簿道：“那你们还不打起精神来？做事不如一个丫头，还能说嘴？大人是要能做事的人。”
包侄子说：“陈大人回来了，要是他能代了这一位就合适了。”
包主簿道：“乱说什么？”
一行人边说边走，越走越远，祝青君按着刀柄从柱子后面闪了出来。
她缓步到了祝缨的书房外面，对守门的随从说：“我来回安置新人的事儿。”
祝缨在里面听到了她的声音：“青君么？进来吧。”
祝青君进了书房，先把炭盆给拨一拨，让炭烧得旺一些，然后说：“都安顿下来了，男女分开，他们的官话说得还不好，先不叫他们领太难的差使，在行辕里帮着做些事，过两天熟些了，再请示。”
祝缨道：“好。你每天回来得都晚，是遇着有人刁难了么？”
祝青君笑笑：“都不是什么大事儿，见着我年纪小，总要多问两遍才肯信。”
祝缨看一看她，道：“唔。什么时候觉得吃力了，回来告诉我。”
“是。”
…………
祝青君回去之后，一夜好眠。
次日一早，又往头一天去过的只有一个雏型村庄去。这里离行辕很远，开荒么，得荒。老兵们虽然是老弱病残，修个房之类还干得来。
祝青君这里统计了他们的籍贯，有无家口之类，统一汇总，到时候一块儿把他们的家人捎过来。
今天结束得稍早些，祝青君回城的时候天还明着。她对身后的人说：“你们先回吧，我再逛逛。”
众人以为她年轻姑娘爱逛街，都点头离开，祝青君也跳下马来，牵着马慢慢地在街上走。
行辕所在治安极好，小偷都比别处少。她信步而行，偶遇到一对母女正抱头痛哭，一旁一个妇人道：“你们哭得也够了，再哭，主人家就不要了。”
祝青君心头一动，问道：“出了什么事儿？”
妇人见她模样也周正，还牵马，衣服也没补丁，还佩着几样饰物。也耐性地说：“已经是主人家的人了，又不舍得。常有的事儿。在家要饿死，到了主人家，还有一口吃的，拿了这身价，家里也能吃上饭了，对彼此都好。”
祝青君沉声道：“怎么会还有饿死人的事呢？不是减了赋税？”
妇人道：“对啊，减了，可她家遇着事儿了。怎么熬得到秋天呢？秋天收成再不好，也是没办法的。”
看到家贫不得已而卖儿卖女以为给一个身价就能救全家，这是不对的。因为被卖的这个人，她自己也是要吃饭的。这一份钱，够全家多久的呢？
祝青君问道：“她身价多少？”
正在哭的母女俩都看了过来，一时有些迟疑。祝青君看那个母亲，面相不太像是北地人，像，但不多。女孩儿十二、三岁的样子，依稀有点母亲的影，面目普通，没疤没记号。
这样的一个女孩子，一般的市价也就几贯。祝青君摸了摸身上，钱没带够。她反手把辫子从脑后捋到了身前，不错，发梢上头系着几颗小金珠子。
祝青君先问：“借问哪位是买家？”
路旁铺子里的一对老夫妇说：“既哭成这样，小娘子又有心，我们便不要她了。”
祝青君对他们道了一声谢，把金珠子解下来，对那个母亲道：“先拿着这个，撑到秋天吧。”
秋天有了收成，应该就能缓过来了。
她又给了牙婆一把钱，权作赔偿。
那母亲拉着女儿对她叩头，祝青群将二人扶了起来，带她们离开围观者的视线，寻了个小茶铺子坐下，要了些吃喝。
那母亲口音有一点怪，话倒说得清楚，一个劲的道谢。
祝青君一直看着这个母亲，问道：“她父亲呢？”
“上个月，刚走了。”
祝青君看这母女俩都没有戴孝，那母亲说：“送到主人家里，怎么好戴着孝呢？”
祝青君感叹了一回，与她们聊一聊，又问了一些事，才知道这母亲竟是个胡人。
“不打仗的时候，处得都还好，哪知道养下孩子还没长大，就开始打了……”
这女子在胡地也是种地的，收成不好、养不活，一番波折嫁到了北地。丈夫家也有几亩薄田，日子比在胡地要强些。也就这么过下来了。
“胡地很苦么？”
“苦，”这女子说，“租子要交五成。自己种的东西贱，外头要买些东西又贵且买不到。”
祝青君与她聊了许多。
在北地，朝廷定的赋税在账面上是不高的，但是东加西加，最后能收到一半。可胡地更狠，人家账面上就收你五成，再东加西加，产量还没有北地的高。丰收的时候日子都紧巴巴的，一旦有灾，是真的要饿死人。
不想饿死，就去卖身当奴隶。胡人里的奴隶也比北地的奴婢过得惨。朝廷法度，主杀奴还得问个罪，虽然有许多脱罪的方法，但是也说这是不对的。胡地主人随便打杀奴隶，不用负任何刑责，赔点钱了事。比当年“獠人”对奴隶也没好到哪儿去，只是不太流行拿奴隶放血祭天罢了。
但是呢，普通人种田，日子又比放牧强点儿。
胡人牧牛羊，但也不是谁都能顿顿吃烤全羊的，就像农夫种田，但能吃得上山珍海味的绝不是农夫本人。
所以北地苦，胡地只有更苦。
自己守着一群羊，躺草地上晒太阳，不用干活羊就自己长出肉来了，想走了就到处跑，自由自在？不存在的。
会有风雪，牲畜也会有疾病，一不小心就都死了。要到处地跑，人来回奔波也更容易生病。
所以这个女子嫁到北地倒也安心，儿子夭折了之后又生了个女儿，虽然北地有灾，但女子觉得比在胡地还要强一点。
不幸丈夫发病死了，她一个寡妇，还是胡女，才犯边的异族是她的族人，她还带着一个女儿，日子眼看是过不下去了。
祝青君问道：“她叫什么？”
“小凤。”
祝青君点了点头，又问了女子的名字，打算带她们立个女户。寡母、孤女，北地再民风淳朴，日子也是不好过的。她打算帮一帮。
她给母女二人找了个客栈住了一晚，次日，带着她们去办了户籍，特意从顾同那里借了人，给母女二人送回家去。
顾同忙得满头包，没细问就答应了。
祝青君将事办安，觑着一个祝缨得闲的时间，又到了书房外面。
……——
祝缨正在翻看从项渔那里收缴来的京城小画书，将书一合，放到了桌上。
祝青君鼓起勇气，道：“大人，我……嗯，我想，求一个差使。”
“哦？手上的不想做了？”
祝青君摇了摇头：“我会做完了，等到种子播下去，我想领押运粮草，又或者到边城探路的差使。”
祝缨道：“原因。”
祝青君道：“我现在领的差使不是不好，要是在梧州，会更顺利。现在，他们心里拧着劲儿。我……我认得路，在路上走着更自在些。”
“就这？”
祝青君抬起头来，目光中是一片坦然：“我在您身边的这些人里是特殊的。别人的出现都有缘由，唯我没有。别人身上都有官衔，我没有。譬如卓郎君，出身没得说，正经读书出来的官员。譬如阿喆，虽然是个女子，却是将来的头人。
他们名正言顺。只有我，女孩子、奴隶出身，因缘际会才得见识这一片天地。做个仆人又或者跑个腿还没人说什么，叫我如苏喆她们一般领着官方的差使安排人，便会引起种种的质疑。
便是做得好了，也……不过如此。阿喆他们，做得好了，能顺着领更大的差使。我，哪怕做好了，您以后更不好安排好。”
祝青君深吸一口气：“与大营相关的就不一样了！老天要收回一个人的命的时候，不会管是男是女、是高贵还是卑贱。杀人的时候，一刀子进去，该死就是死。
我想做官！就像老师、像江娘子她们一样！我想从最明白的、最清楚搏命的事儿干起！郑侯大营的兵们是冲杀在前的，我就未必没有机会了。”
祝缨道：“唔，不错，不过不能你自己一个人，把行辕里的娘子们聚起来吧。都不是什么娇娘子。官职，我现在且给不了你，你以行辕的名义去办差，听我的令，不许擅自行动。有功我便为你表功。”
祝青君身体僵硬，目光却很激动。她一直知道祝缨是纵容她们的，甚至在帮她们。她才大起胆子提出这样的要求来，但是能够得到首肯，还是让她觉得惊喜。
“大人！”
祝缨点了点头，道：“没有谁是应该卑贱的。去吧，把手上的活干好，与项渔办个交割。”
“是！”
……——
祝青君变得愈发忙碌了起来，她与项渔两个将负责的村子跑了个遍，又接了部分老兵的家眷——还有一部分是没有妻儿的。又督造住所，起了个头之后，将事务都移交给了项渔。
便在此时，郑侯那里移文过来给祝缨，胡兵有异动，他又调了人马往边境上前移了三十里，要将粮草续上。
祝缨便派祝青君押送粮草，往北境而去。
祝青君带着几十名女子押队，路上不免被人指指点点，她也不在意。除了这些姐妹，押运队伍里的人手都是她挑选过的，皆是她安置的老兵，都是认识的人。
祝青君启程之后，朝廷又派了人过来给祝缨宣旨。
这一回来的是余清泉，一路风尘仆仆，见面之后便对祝缨道：“恭喜。”
祝缨道：“夸我呢？”
余清泉笑道：“当然。有旨！”
行辕忙准备了起来，余清泉一脸正经地宣了旨——政事堂加祝缨为营田使。
祝缨接了旨意，与余清泉坐上叙话，祝缨又恭喜了余清泉。他如今不做御史了，资历熬够，被安排到了吏部。
余清泉道：“原本陛下、政事堂都担心北地乱相蔓延，不想您将事情办得如此漂亮。王相公说，办这些事情，还得是您！临行前见了窦尚书一面，他还夸您呢，说，原本很烦与那群丘八磨牙。有您在，方便多了。”
“他不骂我就不错了，他可没少为难我。”
余清泉笑道：“您也为难他的呀，扯平了。”
祝缨道：“那请告诉他，就算开荒了，一时半会儿也是不能见效的，怎么也得过个五年十年的。现在天时不太好，得让百姓缓过来，事情才能长久。”
余清泉道：“好。”
祝缨叹了口气：“本来是顺手干的事儿，做亦可、不做亦可。如今再加一职，竟成非办不可了。”
余清泉有点羡慕地说：“我看您乐在其中。”
“迫不得已。要我安抚，怎么安抚？郑侯那里又裁汰下这许多的军士。没吃没喝的不行。窦尚书抠门得要命，让他一直拨钱粮来养流民，他非吃了我不可！没办法，只好自己想办法了。”
“那也得能想出办法来呀。”余清泉说。
“别净夸我了，京中可还好？”
余清泉道：“还好。郑侯北上，郑相公也消停不少。眼下还算太平，京城也还宁静。北地控住了，恐怕不蔓延，就一切都好。”
祝缨点了点头，道：“既要做事，便要任人。我将屯田诸事理一理，劳你稍等两日，为我将奏本捎回。”
“好。”