卓珏听了祝缨的令，反射性地答应了一声：“是。”脚步却犹犹豫豫地没有动。
祝缨问道：“怎么了？”
卓珏道：“行辕，不留一些么？”
祝缨道：“既然要发给边城，何必再留呢？”
“是。”
“那奴隶？”
“哦。那个让苏喆他们看着办吧。”
郑侯给祝缨送的奴隶不多，男女各十口，以边城对胡人的恨意，送到边城确实不好处置。
“是。”
卓珏提了单子去寻苏喆，苏喆与祝青君、项安都在胡师姐房里，看祝青君给胡师姐复诊。胡师姐正急切地问：“如何？是不是全好了？”
祝青君故意不说，胡师姐道：“莫要给我弄鬼！你这样，我告你老师去！”
祝青君笑嘻嘻地道：“就是换了我老师，也想让您趁机多歇几天的。”
胡师姐道：“你又弄鬼！‘趁机多歇几天’，就是好了不是？”说着，又高兴了起来，要找衣服继续到祝缨身边说。边找边说：“歇得骨头都疼了。”
姑娘们都笑了起来。
这时卓珏在房门外叫了几声，苏喆跳了出来：“卓郎君？有什么事呢？”
卓珏将事给她说了，苏喆道：“哦哦，交给我吧，放心！”
卓珏将一枚令牌交给了她，苏喆接了令牌，向他道了声辛苦，卓珏便匆匆离开了。苏喆又跳回了房里：“我有差事了！”
胡师姐笑道：“那咱们一同去看看吧。”
项安道：“先问青君。”
祝青君忍笑点头：“好好好，走吧，再不答应，师傅该跟我急了。”
几个女人到了关押奴隶的地方，苏喆好奇地看着这些奴隶，暗道：这胡人奴隶看起来以前过得不错，不像是干粗笨活计的呀。
苏喆小时候家里奴隶很多，干重活的奴隶都不是这个样子。这些奴隶衣服完整、没有补丁，身上还能看出一两件配佩。长相也比较端正，不像那种被生活折磨得麻木枯槁的普通奴隶。
要么是家里伺候细致活计的，要么是管事一类，又或者干脆以前就是头人，被捉了才做奴隶的。祝青君想。
她以前是奴隶，对奴隶也不陌生。虽则一南一北，想来这方面的差别应该不大。
苏喆问：“你们都是什么人？以前是做什么的？”
奴隶们没有回答，都警惕地看着她。他们男一串、女一串地被绳子缚住手臂，脸冻得红扑扑的。
项安道：“谁懂官话？”
苏喆道：“看这些人的这个样子，没有一个懂的我是不信的。问一下押解来的人吧，哪个撒谎隐瞒，哼！”
听她这样说，一个男子才不情愿地说了一声：“我懂。”
项安问道：“既然听得懂，就好生回答大人。”
男子没看项安，倒多看了苏喆一眼。他留须，细看之下却发现他年纪并不很大，约摸二十来岁，他不情愿地道：“我是前部可汗帐下奚没部的。”
祝青君觉得不对劲了，与苏喆咬耳朵：“胡人里有许多小部，这个奚没部，好像不是胡主帐下，与胡相关系也不大吧？”
“别部。”苏喆说，与祝青君对望了一眼。
几个人仔细地询问了起来，祝青君忽然指着一个女奴说：“你听得懂。”完全茫然与强装镇定是有区别的，面皮骗不了人。
这女奴见没能瞒得过祝青君的眼睛，只得说：“我只是个奴隶，什么也不知道。”
几人一番询问，也没能问出更多的细节来，只知道他们确实不是部落里的一般奴隶，乃是郑侯派人仔细挑选的。他们都在青壮年，并非来自奚没一部。郑侯这一仗击溃了三个小部族。
苏喆、祝青君他们印象中的粗笨奴隶也是有的，郑侯却嫌拿出来送给祝缨不够体面，特别从这些部族的“富贵人”里挑了几个，连同他们帐内的几个体面奴隶，连主带奴一并算做了奴隶送了过来。
他们部族的首领都被郑侯扣下了，他们是与首领血缘不远不近的那一批人。看着体面，但又没有太高的地位。
苏喆道：“男的送去养马，女的去洗衣服。先别让他们靠近阿翁，咱们禀告阿翁去。”
她们一行人又到了祝缨门外求见。
祝缨听到几人的脚步声，抬头一看，人很齐，问道：“这是凑了一局跟我吃饭呢？正好，新到的牛羊，咱们炖一锅羊汤！胡娘子看着也好多了，羊肉补。”
胡师姐自觉地又站到了她的身侧，道：“这些日子补得够啦。”
苏喆道：“阿翁，那些奴隶……”
祝缨做了个手势：“坐。”
几人落座，将方才所见及安排都说了。苏喆道：“那个，新来的，不知道是个什么心思呢，没敢叫他们靠您太近。要不，过阵儿您亲自看看？”
祝缨轻轻地点了点头，道：“不用过阵儿了，就现在吧。”
苏喆有点紧张地起身，道：“好。”
她也有点担心，这种担心是在看到女奴们的时候突然出现的。阿翁好歹是个大男人，这么久了，不近女色，以前可能是没注意到，现在……
倒不是想留着阿翁，但是外人送来的女奴，总觉得哪里不对。
她提着心，却见祝缨没有先看女奴而是去看男奴。男奴已经被安排住在马厩旁的低矮屋子里了。奴隶们各得了一套旧铺盖，正在铺床。屋子里还烧了个火塘，上面架着把铁壶在烧水。
苏喆指着刚才说话的那个男子说：“刚才就是他说的。”
祝缨却迈步走到了另一个男子面前，这个男子的相貌属于端正却又不出挑的样子，身材比较健硕，他已经铺好了铺，正抱着一捆干柴往火塘边放。
祝缨开口以胡语问道：“你是哪个部的呀？”
这人脸上现出惊讶的神色来，祝缨道：“聊聊吧。”
男子沉默了一下，又看了一眼刚才与苏喆说话的男子，道：“为什么问我呢？”
祝缨笑笑：“我乐意。”
她把人带到了堂上，让他坐下，先问名字。
男子道：“德特奇。”
“你是什么人？”
德特奇道：“我是商人。”
祝缨对项安道：“你与他对对账，盐什么价、铁什么价、牛羊什么价、布帛什么价……”
德特奇改口道：“我不管家里这些事，家里自有人做这交易，我只到奚没部玩耍。”
“大冬天的，你玩儿得挺别致，”祝缨说，“要么，我现在杀了你，要么，你说实话。边民被屠，我心情正不好。”
德特奇叹了口气，道：“是实话。有战争的地方就会有奴隶，有财富，收取贩卖很划算。”
祝缨道：“要不我问问郑侯是在哪里发现的你，你的身边都是些什么人，再细细地审问与你一同被俘的人，你觉得怎么样？”
德特奇的脸色变来变去，试探地问道：“这次南下的是累利阿吐的主意，如果我们跟他不是同谋……”
祝缨道：“那给我从头说说？”
他是来寻奚没部等几个部落联合起来反对累利阿吐的，累利阿吐要建官制，要扩大胡主的驻扎的城池以及耕种。又从各部落里抽兵，组成一支由胡主新帅的新军，还要各部送质子到王城，做王的护卫……
苏喆忍不住道：“这不挺好的吗？”
“我们原本自由自在，不受他们的拘束。他们强大了，我们反而不如以前。”德特奇说道。
苏喆觉得不对，这些事儿好像祝缨也对她们干过，但她们都过挺好的。
祝缨问道：“除了拘束，还有呢？”
“这还不够吗？抢来的都要由他分配，凭什么？奚没部放了把火，回去被他好一通责备，把奚没部放到最南边放哨。”
不让各部放开了抢劫，就像不让地主兼并一样，是不可能的。
祝缨道：“你与奚没部等讲定了？”
“差不多了。”
“还有多少部族？”
德特奇斟酌了一下，问道：“你们？也不想让累利阿吐好过，是吗？”
祝缨点了点头，这不废话吗？
德特奇道：“我们联络了一些人，可恨有些人没骨气，见跟随累利阿吐□□，就屈从了。”
“莫说大话，只说讲定的有多少。”
“大部两个，小部七个。”
祝缨又问了他一些关于胡主的事情，问了对方直属的有多少兵马，城池有多大，官制是什么样的。
祝缨道：“好，来人，请他去休息。”
德特奇被带去换了一间舒适的屋子，行辕派了两个人看着他。
祝缨到最后也没告诉他自己是怎么看出来的，祝青君等德特奇被带走后才请教。
祝缨道：“闻着味儿不对，就诈一诈他。他要真能答出来价格，说不定我就不理会他了。”
祝青君道：“那他说的，是实话吗？”
“一半一半，有反心是真，实力么……得请郑侯去核实了。去看看金将军是不是在同唐将军喝酒。喝着就算了，要是没在一起，就把他请来。”
她是让金良代自己陪唐善喝酒，实则也是给两人时间私下叙个旧。现在还不到饭点儿，应该没在喝。
苏喆道：“诶？”
祝缨道：“你们这几天想玩就玩。”
苏喆道：“有事？您这么说肯定是有事儿吧？是……离间吗？”
祝缨点了点头。
祝青君马上道：“我这就去！”
她很快地走了，又很快地回来：“金将军去唐将军那里说话了，我给他那儿的人留了口信，请他一回来就过来。”
祝缨道：“很好。”
……——
大白天的，金良没跟唐善喝酒，两人说了些悄悄话。金良看唐善一路辛苦，让他休息，自己也回房去。
一回去就听到了口信，赶紧赶了过来。
祝缨道：“来了？”
“有什么事要做么？”
祝缨道：“一会儿我这儿宰羊，一块儿来吃，请唐将军也来。”
“他还说哩，酒不酒的无所谓，同君侯出征在外，咱们都不敢饮酒的。”
祝缨道：“正好，我也有事要托给他。你也帮忙问一问。”
金良问道：“什么事？”
祝缨道：“刚才的奴隶里，有一个人……”将刚才的事说了。说一会儿得请唐善早点动身回去，问一下郑侯这个事儿怎么处理。最好是核实一下情况，如果能拉一个打一个，那是最好的。
金良道：“好！我这就找他去！”
祝缨道：“我就备下羊肉了。”
“好嘞！”
祝缨这里宰了几头羊，再配上些旁的菜，唐、金二人出门在外也不讲究，都大碗吃肉。席间，祝缨又说了奴隶的事。
唐善先赞一声：“不愧是大人。来的时候君侯还说，大人必有响应。”
祝缨道：“只怕君侯说的响应另有其事吧？”
“诶？啊，哈哈哈哈。”唐善干笑两声。
金良道：“哎，不厚道啊！你还带着扣儿来的？”
唐善道：“正要说，正要说着呢。”
说着，看了一下在座的人斟酌地道：“容末将稍后细细报与大人。”
祝缨笑道：“好。”
果然不再提这话，只说些羊肉怎么煮好吃之类，又说京城有一家羊汤卖得不错。
大家都没有饮酒，吃过饭，祝缨与唐善到书房。她对金良道：“你莫要跟进来，若是我们吵起来，你为难。”
金良紧担心地留在了门外，与门板相了一回面，开始在门檐上踱步。祝文请他到旁边的屋子里烤火他也不去，静听了一会儿，里面好像没有很大声，又有点安心，又有点悬心，就怕下一句会吵起来。
里面祝缨直接问唐善：“君侯一是可怜我缺吃少穿，二也是有事要我做的吧？”
唐善可怜巴巴地看了祝缨一眼，祝缨见他一把年纪还这样可怜，毫不同情地说：“是你自己说漏嘴了？”
唐善又可怜巴巴地陪了一个笑。
祝缨道：“君侯不在京城看曾孙，到北地来难道是为了喝风？必是有一场大战要准备的。都说有响应了，是不是补给又或者民伕之类？”
唐善叹了口气，低声道：“是。他们做事，不说为公，就算是为私的也是不行。自以为做得不错了，也要看是与谁比。自您调派了人去，君侯看谁都看不上眼了。大人，君侯这样的年纪，亲冒矢石，我们看着也……还请大人念在昔日情份上。”
这个事儿，也是他猜的。郑侯一面说担心大战的补给之类，又说了许多其中的麻烦，骂现在军中将领不顶用，一面又夸祝缨可意、派他给祝缨送东西。唐善也就看出来了。
祝缨道：“回复君侯，我不挑活。”
唐善惊喜抬头：“不愧是您！君侯在营中常夸您，他们几个将军听得都……”
“都想打我了是也不是？”
“呵呵，哈哈。”
祝缨道：“德特奇你再带走。或许有用。”
“是！”
…………
唐善这里带上德特奇回郑侯的大营，祝缨这儿也开始暗中准备。
她先召来行辕所属，让他们轮流放假，回家与亲人团聚。临行前却又着重吩咐丘一鸣等人：“回去看一看城墙补得怎么样了、城门修得怎么样了，城内还有多少人，都能吃几分饱……务必如实回报。”
“是！”
接着，她又召来了卓珏、苏喆等人，重新估算一下大军的数量、分布，每日所需的补给、路线。然后按照所需的供应量、路程远近、沿途州县人口密度、各州县的大族以及转运路上会有的消耗等，将北地划分为若干区域。再盘点自己手头能有的盈余，一旦朝廷所拨钱粮运转不及时，北地能拿出多少应急。
再请来金良，询问以他的经验，胡兵南下能到哪里。这样才好在相对安全的地区安心地安排开荒。
过了十日，唐善又带来了郑侯的亲笔信。
郑侯的信写了两部分的内容，第一部 分写，德特奇很有用，他说的话里有六分是真的，正在安排了。本来他还担心会与累利阿吐耗很久，已做了死在北地的打算了。但是利用好累利阿吐这条线，已方的损失能小一些。可以少耗费些朝廷钱粮。
第二部 分起手夸赞祝缨，说二十年前就很看好祝缨，现在一看，果然自己的眼光是准的。他现在要准备一场大战，希望祝缨不要那么快回京，留下来给他搭一把手，他想举荐祝缨做支度使。
祝缨看了信，也反应了好一阵儿。这个支度使是管军中军需的，虽然也带一个“使”字，但是与采访使、安抚使是不一样的。它得跟军中打交道，军中那些个将领？
怪不得郑侯给奴隶又给牛羊还送她粮草……
祝缨坐在桌前，桌上摆着郑侯的信。她把这信从头到尾细看了三遍，扯过一张信笺，写了一封给郑侯的回信。
次年，正月初七，祝缨裹着皮裘，蹲在一户农家墙根底下跟个老婆婆聊天的时候，卓珏一路纵马狂奔了过来：“大人！有京城使者来宣旨了！”
祝缨往老婆婆手里塞了把糖：“我回去啦。”
老婆婆扶着膝盖站了起来，把糖兜在围裙里，说：“路上冷，仔细别磕着了。”
“哎。”
等祝缨赶回了行辕，只见来了一个时悉。
祝缨惊讶地道：“您没在京城过年吗？”
时悉跑得脸也白了，道：“没顾得上呢，陛下就命我来了。”
郑侯给皇帝“献俘”了，皇帝很满意，不但有赏赐，还准了郑侯所请。祝缨的支度使就这么批下来了，一同来的还有皇帝赐给祝缨的冬衣、皮裘、锦缎之类。
祝缨都接了，又要设宴请时悉。
时悉低声道：“陛下有口谕。”
祝缨忙肃立听了，时悉小声附耳说出一番话来。却是之前冷将军等人的时候军需一笔烂账，郑侯这次又率军北上，耗资巨亿。皇帝同意祝缨做这个支度使，也是想让她把好关，“毋使人欺瞒朝廷”。
祝缨心说：您才想起来是么？
口上还是恭敬地答应了。
“那个，陛下命我去边城看看，可行么？”
祝缨道：“没命您去郑侯营前？这样，我陪您去郑侯大营，听听他怎么说，如何？”
“也好，也好。”
祝缨看他不是很想去，又说：“陛下无非是想知道边城实情，您要想知道，我这里有些北地子弟，问他们也是一样的。”
“好！”
祝缨道：“那我就安排了，刚好，这个，”她指了指支度使的旨意，“我也须得到郑侯帐下应个差使呢。”