朔风卷着漫天的雪花，打在人的脸上生疼。祝青君快步跑进了室内，被热气一激打了个喷嚏。
苏喆抬起头来，未及发问，林风抢先来了一句：“姚景夏真的要在这个时候走？”
祝青君将手放在火盆上边烤边搓：“嗯，大人已经给了他荐书了，金将军也写了封信，托那边的唐将军照看他。今天收拾行李，明天就走。现在不走，过阵子更冷，听老人们说，再过几天这里的土都能冻结实了。”
林风嘴里叼着根牙签，流里流气地说：“父仇，哎！要是天暖和点儿，我也想去帮忙的。”
苏喆不客气地说：“就你的骑射功夫？”
“别你啊你的，要说咱！”林风纠正道，“咱们几个，骑术都那样。”
苏喆道：“青君比你强。”
林风看了祝青君一眼，道：“也别太要强了，病了不是闹着玩的。”
祝青君道：“咱们跟了来，不做事？看着别人做？那还来干什么？我还不如在京城为大人打探些街面上的消息呢！既然来了，能干的就得干。”
苏喆道：“对！姚景夏又投军了。天一冷，阿翁身边看起来竟是北人更得力了。”
他们一群南方人初到北地的时候还是秋天，当时觉得自己年轻，能扛得过北地的寒冬，一到十月，就把自己裹成了球。这回祝青君只是打了点喷嚏，最先生病的是胡师姐。
胡师姐称得上是他们的师傅，一向是压着他们打的，哪知两场雪后，胡师姐先生病了，吃了半个月的药，又被祝缨勒令休息，才渐渐好转。祝缨于是命南方来的人暂时不要当远差，近来主要是派北地子弟当差。
三人凑在一起正在小声商议，林风道：“可是军功最重，咱们能做什么？这该死的冬天，怎么也过不去！要不，找陈大郎和项二、项三他们商议商议？”
苏喆道：“咱们手上的活计也很要紧的，我的意思，咱们把手上的事儿理会清楚了，才好找阿翁讨差使。”
林风的脸上现出一丝痛苦的神色来，起先，祝缨手上人一多了就开始派活计。她以“协调北地输运”为由，将手中的人派了出去继续摸底。
第一是驿路，第二是物产，第三是可供开垦的荒地。
要开荒，就得知道哪里有荒地，哪里是可以耕种的，哪里人口稠密，有人手可以用。则反推一下，再与户籍簿、田簿对应，就可以印证隐田隐户。
现在得汇总了。
林风问道：“北人们都干什么呀？”
苏喆道：“你看看人家，二百人里，就能凑出八十个自备铠甲的骑手呢，咱们就算出得起钱，一时也没这样的人。”
林风又嘀咕了两声，祝青君道：“你们要真急，不如问一问卓郎君。”
林风道：“他？我总觉得他斜眼看我，阴恻恻的。”
苏喆倒了碗热奶茶，又给祝青君捎了一碗：“他才没功夫害你呢，他肚里主意可多呢。青君这主意真好！北人风光，他比咱们还上心。”
祝缨拢共在身边带了几个南方来的人，随从们当然是南方人，但是总会被归入“仆役”一流，没有被计算在内。哪怕北地的官员里有十几个梧州人，数量上也比二百来号北人少太多了。
苏喆等人还好，自认是祝缨的“家人亲戚”，卓珏心中是不安的。
林风将笔一扔，道：“那好！咱们找他去！”
祝青君往他的案上看了一眼，林风老老实实去将自己的东西都收拢好，唤来自己的随从：“看好了这些，不许叫外人进来看着了。”
三人才一同到祝缨堂上去。
…………——
祝缨也在忙，秋收完了，秋赋也征收得差不多了，她就开始忙转运的事儿。一是将南方州县的余粮输北，以支应北方城池。为此，她亲自到了最北面的王刺史这儿，将行辕就定在这里了。
她在这儿，南方州就得把她要的粮给送过来，数目不准的，得自己过来跟她解释。
这个事做得就非常顺利。
另一个则是郑侯的需求，到了冬天，转运军需果然需要地方上的协助。郑侯派了人亲随陪同一个偏将过来见祝缨，钱粮没跟祝缨要，但是要些人手，帮着运输。人正在驿馆里住着，立等着就要回信的。
金良在一旁低声道：“我同他们打听过了，君侯那里才胜了一场。如今是为防胡人反扑。”
祝缨道：“那是好事，先拔两千人，接下来恐怕还会有。”
金良道：“只要补给能跟得上仗就好打了。”
祝缨道：“祝文，去把包主簿请过来。”
祝文撩开门上挂的厚帘子，一缕寒风溜了进来，火盆里的热气仿佛也晃了一下。须臾，热气又晃了第二次，包主簿跟着祝文进来了。
包宜嘉三十八岁，可谓北地一位贤达。年轻时以贡士的身份到京城走了一遭，补了个外地的小官。没干几年父亲死了，就回来丁忧，出了孝还没排上个新官职，就一直赋闲在家。直到祝缨来了，在北地一通捞，袁刺史把他给送了过来。祝缨给了他一个行辕的主簿先干着。
包宜嘉对祝缨是很礼貌的：“大人。”
祝缨道：“来，有件事，我想必得你去做才好。”
包宜嘉问道：“不知是什么事？”
祝缨道：“现要拔两千人给大军运输草料，天寒地冻的，一不小心人就没了，得有人跟着管。正好，姚景夏闹着要投军，让他与你一同到军前，你们彼此也能有个照应。咱们是去帮忙的，能帮的一定帮到底。然而军中习气，多少带点儿暴脾气，也不能叫百姓受气。”
包宜嘉领了个大活，心头一喜，道：“下官省得。只是两千人，下官怕不能胜任。”
祝缨道：“是谦虚还是心虚？”金良在一旁咳嗽了一声。
包宜嘉脸上胀红了一下，道：“谦虚。”
“嗯，行，在我面前谦虚一回就成了，以后咱们都说实话。我看你能成，你不成也得成。”说着，给了包宜嘉一份文书，另给了他一封信，让他面呈郑侯。
祝缨道：“这些北地子弟里，你可再择十人与你同行。”
包宜嘉舒了口气，道：“是！”
祝缨又说：“到了军前，不要生事也不要怕事。自己处置不了的，也不要硬顶着吃亏，派人回来报个信，我去交涉。”
包宜嘉道：“必不辱命！”
祝缨道：“不要这么板着脸，我上个月就让他们准备冬衣了，你带携两千套冬衣去，交给郑侯。就说，如今北地的日子也紧，只凑出这些来，请郑侯不要嫌弃。”
包宜嘉微张了口，这事他是不知道的。
祝缨笑道：“让人对你们好一些，空着手去可不行。”
包宜嘉低头弯腰：“是。”
“你们明天就动身。”
“是。”
包宜嘉也风风火火地走了，金良道：“用他？不是地方上的官员么？”金良知道军中的许多事儿，地方上征发的民伕，一般都是地方上征了人，由当地的某一官员带人过去，同时管理。
“他与普通的北地子弟不同，那些毛孩子都没有出仕过，他是官员，有经验。他又是北地人，一定很关心自己的故乡。再说了，地方上的人也得用人啊！”祝缨说。
金良道：“那您弄那些子弟，派下去不就得了？”
祝缨笑道：“哪有那么便宜的？他们得先给我把活儿扛完了！”
金良听了也笑了。
…………——
次日，祝缨为姚景夏、包宜嘉送行。
姚景夏还穿着孝，双眼通红，对祝缨一抱拳：“待晚生报完父仇，若还有命，再来为大人效力！”
祝缨道：“说点儿吉利。”
姚景夏一噎，祝缨对包宜嘉道：“路上照看着他一点儿。”
“是。”
“去吧。”
他们得出去，领上各县汇总到州城的民伕，再带上民伕去郑侯大营。
祝缨则转回行辕，除了转运事宜，她还得安排明春的开荒以及为北地官员与吏部行文讨价还价。因为不用押运粮草，所以四州刺史不必着急赶到了京城去，他们都在等着祝缨给他们写个文书，好拿着去吏部应付。也因此，祝缨现在的令，各地执行得都还不错。
回到房里，苏喆与祝青君便紧紧跟着她，祝缨看看苏喆、再看看祝青君，苏喆奉上了一个甜甜的笑，来给祝缨解披风。她的个头不高，祝缨却是个高挑个儿，苏喆抬着胳膊解开了扣儿，绕着祝缨往下扯披风。
祝青君比她高一点，也来帮忙。
祝缨往前迈了一大步，披风就滑了下来，笑道：“小矮子，一定有事儿。”
苏喆不乐意了：“矮怎么了？”
祝缨笑着往里走，祝青君抱着披风，用手肘戳了戳苏喆，苏喆回头，看到了林风与卓珏。她对卓珏打了个手势，祝青君挂好了披风，说一句：“我们接着拢数去了。”
与苏喆并肩往外走，路过卓珏的时候说：“笑了。”
卓珏点点头，跟上了前去。
苏喆与祝青君没跟上去，与林风凑成一团，冷不丁三人头上都被敲了一记，祝青君反手挠过去，在陈放手背上留下了三道爪痕：“陈郎君？”
陈放吹吹手背：“你们三个，又弄鬼呢？还戳着卓珏上去？他不用你们说，也会寻叔父说话的。就你们精！”
苏喆小声道：“那……我们也不是不能说，就是……嗯……”
陈放道：“就是卓珏本人放在那里，就是个理由，对不对？”
林风瞪大了眼睛：“陈大哥，你看出来了？”
陈放道：“你们那样儿，谁看不出来？咱们打个赌吧，卓珏要说的事儿，一准能说得成。”
苏喆道：“不赌。陈大哥这么说，一定是有把握的。”
“怎么他叫我哥，你也叫我哥？你不得叫叔父吗？”
苏喆对他扮了个鬼脸：“不要在意小节嘛。”
几人说了几句，便又各自回办事去了。
室内，项安拿了一壶煮好的奶茶才倒了一杯，忽觉光线一暗，看过去见是卓珏：“卓郎君。”
卓珏与她点个头、问个好，祝缨拿着奶茶喝了半杯，道：“来了？”示意项安再给卓珏倒一杯。
卓珏行了礼，接了奶茶向项安道了声谢，然后对祝缨说：“大人，包主簿与姚景夏等人准去了军前了么？姚景夏还回来么？”
“我答应过他的。”
卓珏道：“如此一来，大人面前听用的人就少了。如果是个庸常的官员，大人不必亲自考试本地士子，此时也已能回京了。但大人不是常人可比，您心怀天下，要做的事情还有许多，这就需要人手。”
祝缨道：“这不是有么？多十个少十个，一样用的。”
卓珏道：“不然，他们都是新人。下官还在县学的时候便听顾大人说起过大人行事，顾大人也是被大人带在身边调-教数载，方才有如今的精明能干。这些士子，且要再磨炼磨炼才能顶用呢。可您如今正是用人之时呀！不如……”
“嗯？”
“大人何不多任用已经用惯了的人呢？”卓珏说出了自己想说的，“顾县令是您的学生，岂不更合用？”
祝缨道：“他荐了你，你倒念这份情。”
卓珏道：“不敢。下官如今是大人的人，第一是为大人着想。如今四州刺史虽然听命，实则别有心思。一则他们还要应付每年的考核，二则也是冷眼看您的行事，做到刺史的人，即使治民不行，心机恐怕是不缺的。”
祝缨点头道：“唔，有道理，我也是这么想的。”
卓珏又趁机说：“您在北地，更趁手的还是咱们南人呐！您一到，他们必是摩拳擦掌，等着您的吩咐的。南士追随您最久，且北地士人比南人入仕也容易些。这些人，有自家长辈、有师承同门……南人只有您了。”
祝缨道：“这话过了，朝廷任人唯贤，怎么会只有我？”
卓珏道：“举荐必得相熟才好，咱们到哪儿识得这些贵人呢？唯有大人用心，雪中送炭。”
祝缨笑笑，没接这个茬，反而说：“你去把陈放叫过来吧。”
“是。”
……
卓珏去找到陈放的时候，苏喆等人也在，林风问道：“怎么样？成了么？”
卓珏道：“似在可与不可之间。不过也是，北地如今的情势，也是要多任用一些本地人才好。”说着，叹了一口气。
林风道：“陈大哥，你猜得不准，义父没答应啊。”
陈放手又痒了：“你想让叔父怎么说？听话听声儿。”
卓珏道：“陈郎君，大人有请。”
“我？哦，就来。”
陈放到底敲了林风一记，快步去见祝缨了。
他没有提几个小鬼的密谋，而是向祝缨请示有什么安排。祝缨给了他一个奏本，道：“这个再不发出去，他们四个能联起手来吃了我。你与他们一同上京，我派项乐与你同行，随行押解几个犯官。”
这个奏本是详述这段时间以来北地情状的，同时也为四州开脱，有了这个，四个刺史回京就能顺利地应付今年的考核了。上面写明了各州的收支，表明了虽然没有给把钱粮运出上缴，但是四州也不是一毛不拔，什么边境的重建啦、灾情的应对啦，四州都自行解决了。
虽然没了给国家输送役力，但是修整了部分坏掉的驿路，协助输送军需。
这两样可没朝国家伸手。
中间写了祝缨一段时间做的事，以及北地父老的配合，又提到了随行人员的辛苦。
后半部分是几个找死的鬼。
让自首不自首，还以为祝缨再精明也不可能将每个人都查到，不幸还是被祝缨给查出来了。祝缨拿人，不问王郑，只问做了什么。拿下去几个人，于是有了空缺。祝缨又申请派员来，同时自己也有举荐。其中一个姓韩的知府被她押解进京，她推荐了顾同过来做司马、暂代一府事务，知府暂缺。
陈放笑道：“此行何必是我？卓珏也可，项乐也行。我还是留下来，也好多斡旋一二。”
祝缨道：“就是要你回京斡旋去。这件事，别人也干不了。”
“是。”
祝缨又给了他另一个奏本：“这是胡人的，你回去，如果政事堂问起，就告诉他们，我觉得一时半会儿还不能离开。郑侯才胜了一场，胡人的反击就在眼前了。我要留一留，为郑侯协调一下地方。”
陈放笑道：“便是您不提，朝廷多半也会这么想的。便是郑侯，也想不到您会给他送了冬衣过去。这样的事儿，我也是想不到的，又学到了一桩。”
祝缨道：“可也不算什么，只盼他早些击退胡人，彼此相安无事才好。这么打下去耗费巨大，不是好事。”
陈放不笑了，道：“是。”
“我已派人请刺史们过来了，与他们碰个头就动身吧。”
“是。”
…………——
刺史们都等着祝缨这份奏本，接到信儿就来了。
王刺史是地主，先与其他三人碰了个头，说：“今天拿了个人，你们都知道不？”
张刺史问：“谁？”
阳刺史心道，也是倒了血霉了，说是自首之后有宽大，可这俩月就没停了算后账。偏偏北地都说他“仁慈”，说什么“爱民如子”，说什么“与人为善”，说什么“明察秋毫”。
张刺史恹恹地道：“我那儿的韩琨。”
“诶？”
张刺史道：“心存侥幸，跑过去自首。”
袁刺史道：“这不是挺好？如何又拿了？”
王刺史撇了撇嘴：“只自首收受了些贿赂，哪知被当面问：卖放人命的事就不说了？你们说，这天使真有天眼？这都知道了？”
阳刺史斜了他一眼，心道：装什么装？他那二百地头蛇是摆设？
张刺史道：“贿赂不是大事，眼下的情形，卖放人命，只要自查自纠了，也能从轻发落。可人家说了，骗我？我能饶了你？啧！你们没看给我的公文写的：冥顽不灵，执迷不悟，妄图瞒骗天使，辜负陛下网开一面之恩，是自寻死路。”
袁刺史道：“天使是个明白人就行，你我还是快些拜见，早早进京的好。”
阳刺史道：“妙极，这几个月北地就交给他，有事也是他的事了。”
袁刺史道：“今年你那里是轮到别驾的吧？”
阳刺史一噎，王刺史笑道：“巧了，我们今年都是自己去。”就剩阳刺史在北地陪着祝缨过年了。
阳刺史郁闷异常，陪着三人见了祝缨。祝缨不但有奏本，还有有嘱咐：“我这里有一封信，让大郎陪同几位去姚尚书家，你们先去见他，或可顺利些。”
三位刺史不由自主地露出了笑容。
陈放陪同几人进京自不必说，北地离京城比梧州还近些，几人将到京城的时候，祝缨这里接到了郑侯来的好消息——他打了个胜仗。
郑侯派了唐善来，金良接了，两人勾肩搭背到了祝缨面前。唐善递上了郑侯的书信，笑道：“君侯说，大人赠的两千套冬衣可顶了大用了。这功劳有您的一份儿。”
祝缨道：“如许大军，才两千套冬衣，君侯派功，我不敢认。”
唐善道：“就知道您会客气。还有粮草转运、营垒加固，没有您，这些都没这么顺利。”
金良道：“都是自己人，你们就别这么客气啦！”
唐善道：“不客气、不客气，所以这个，大人也就不要客气啦！”
祝缨看着他递过来的单子，问道：“这是什么？”
“孩儿们也有些缴获。”
祝缨一看单子，上面写着牛羊若干，皮毛若干，还有些奴隶、粮草？
祝缨问道：“这还有粮草？大军不留着么？”
唐善笑道：“当然有粮草啦！他们胡人也有些是耕种的，也有些小城。城门锤开，进仓一装！这一份是给您留的。”出外打仗的战利品，就没有全部如数上交的，都会留一部分。
祝缨道：“那我就却之不恭了。金大哥，陪唐将军喝两杯。”
“好嘞。”
祝缨看一眼单子，唤来卓珏：“这些粮草之类先入档，拨给边境充裕仓储。”