阳刺史步出行辕，回头望了一眼这处房子。房子还是他选的，祝缨到后也没有对房子进行任何的改建，如今却有了一种陌生的感觉。
他微仰着脸，迎接着天上洒下的阳光，微暖。
一阵风吹过，阳刺史抬手拂了一下被吹到脸上的发丝，拂去了那微微刺痒的感觉。他回过神来，往脚下的台阶看了看，迈步走到自己的马前。
“回府！”阳刺史说。
回到刺史府，阳刺史便召来了刺史府诸官吏，匆匆扫了一眼之后，他皱了皱眉，问道：“姜司法呢？”
下面的人左右看看，施别驾道：“今天仿佛就没有看到他。”
阳刺史的眉头皱得死紧：“告病了？有事了？”
众人都说不知道。
阳刺史道：“快去找来！”
吏目们急忙在刺史府里一通找，又有往姜司法住处去的，也是无人。阳刺史道：“你们接着找，咱们不等他了！天使有令，开始吧。”
施别驾因问何事，阳刺史道：“选人、考试。”
祝缨身上这两个使职本身未必就有选拔之权，但是她临行前讨到了，且丘一鸣一路大摇大摆做给别人看，见的人都知道祝缨此权不是摆设，而是可以真正拿来用的。
此事有指定的人负责，阳刺史也不自己再更改要求，指定让官学准备。
接着说：“往各县的文书发了么？该开始征赋税了！今年都小心些，不要因小失大，不要勒索百姓！眼下胡虏在外，当同心合力，不可再生波澜。否则，我能饶了他，天使也不饶他！这一位是大理寺出身，最是精明的一个人，都掂量掂量份量。谁想要做这个出头鸟，给大家做个榜样出来，我倒不介意看一看他的下场。”
施别驾道：“都不是没眼色的人，无论是想如何治民，也都是为了公义。心中有公义，万事好商量。”
众人都一齐说是。
阳刺史威严地点头，又说：“手上的案子……姜司法还没回来吗？究竟去哪里了？简直不知所谓！”
……——
姜司法年纪与阳刺史相仿，他的职位才是一个在朝廷中走仕途的普通人尽力之后比较通顺，能够在这个年纪得到的品级。
此时，姜司法正在行辕面前，对门前站岗的两个随从道：“在下本州司法姜承志，有事求见天使，还望通禀一声。”说着，又要拿红包出来。
祝文推拒了他的红包，道：“大人这里，不讲究这个。您稍等。”
祝缨正在里面出考题，这个考题她分成两部分，一部分考学问，一部分是模仿吏部试。她现在正是用人的时候，得是很快就能上手的，没功夫仔细的教。北方的文风比梧州那个穷地方底子强太多，学子人数也多，经得起她这么筛。
才写了两道题，祝文就来报了。祝缨道：“他？带到前面去吧。”
放下笔，祝缨踱到前厅，也很好奇姜承志会说些什么。她对姜承志有印象的，本州往大理寺报的大案很少，所以只是一个印象。案卷做得还算漂亮，送到她面前的，基本没有大问题。打回去重查重审，也很快就能得到纠正。
到了前厅，姜承志一见她来，抢先跪倒在地，哽咽地叫一声：“大人！”
然后开始放声大哭，仿佛祝缨是他家的祖宗牌位。
祝缨道：“快扶起来。”
姜承志挣扎着不肯起，频频以额触地：“下官罪该万死，辜负了陛下、辜负了朝廷！下官有罪啊！”
“有什么事，也要起来才好慢慢说。扶起来，给姜司法打盆水来。”
姜司法被搀到了位子上坐下，擦完了脸，又麻溜地垂手站了起来：“下官束发读诗书，家母教以忠君爱民、清廉守法，下官也一直这么做的。然而自任本州司法，便难守本心，一边是要‘变法’的，一边是要‘老成持国’的。律法竟成了他们倾轧的手段，下官区区一个司法，也是左右摆摇，无所适从，不合屈从了他们。一失足成千古恨，日渐堕落。呜呜。天幸大人给了一个改过自新的机会，下官情愿自首。”
祝缨知道这都是场面话，和气地说：“司法勿忧，慢慢道来。这两年你往大理寺递的案，并无错讹呀。”
姜司法是有准备的，忙说：“那两桩是没有错讹，有毛病的都压下来了。”
祝缨脸上一点生气的样子也没有，问道：“是么？”
姜司法苦笑道：“您明鉴，什么都瞒不过您。”
祝缨依旧和气：“来都来了，详细说说吧。”
姜司法摸出一个厚本子，道：“都记在这上面了。”
也没有什么是祝缨不知道的手段，譬如人命官司，就是私了再把谋杀改成自杀、误伤之类。他竟还没有做得太不堪，自己收了贿赂之后还让凶手给苦主家悄悄塞钱了。如此一来，大事化小、小事化了，有些就全没了痕迹。
这是大的。此外还有一些小事，也是如法炮制。
祝缨道：“就这些了？”
姜司法忙说：“不敢隐瞒。”
祝缨示意给他上一杯茶，示意他坐下，慢慢地说：“官军一场败绩，死伤许多人、丢了许多的辎重，往年的空饷、旧账就全都平了。四城被洗劫，一个大窟窿，把以前蜂窝一样的小窟窿也一铲子挖去了。”
姜司法捧着茶杯的手一抖，知道眼前这是一个懂行的人，他怯怯地抬眼看着这个比自己小了十岁的天使。只看了一眼，又马上低下了头去，手仍在抖着。他颤声说：“下官经手的，确实只有这些。”
祝缨道：“你是第一个过来的，先到先得。”
姜司法心头一颗大石落地，忙说：“不敢有欺瞒之举！”
祝缨让人将厚本子又还给他，对祝文道：“笔墨伺候，发文书下去，各州县自查旧案。自行拨乱反正，我不苛责。”
姜司法嗖地一声又站了起来：“大人真是信人！下官这便回去纠正错处，不让大人为难！”
祝缨道：“不要让我等太久。”
“是！”
……——
姜司法前脚走了，金良后脚闪了出来，望着姜司法的背影道：“这……这就放走了？”
祝缨道：“是啊。”
“那么厚一个本子。”
祝缨道：“对啊，你知道，我也知道，他更知道，他才头一个来。千金买马骨，得让北地的官员知道，我说话算数的。”
金良急道：“道理我都懂，可是，你来不是为了查他们的错处的么？现在这么放过他，你要如何交差啊？不能这么当好人啊！你是采访使。那朝上御史忙成那样，回去的时候你不拿点儿案子报上去，恐怕不能够的吧？”
祝缨道：“我还是安抚使。”
“那也……不是安抚这些人，北境四城，不是都安抚下了？”
祝缨看着他，问道：“地上一个坑，拿张纸盖着，叫糊了个面儿。得往里填土，才叫填坑了。不管是松的土还是压实了，得干。不然就我冲下去挨个儿拿人、翻案，那是能显出我能耐来了。北地官场又是一番动荡，再派新人来，再重新站队、打架。最后倒霉的还是百姓。”
“怎么会呢？都肃清了，不就行了？”
祝缨道：“你看，军中是最讲法度的地方了吧？能清爽吗？”
金良道：“那、那也不太一样的……”
祝缨道：“那得再给我些时间，让我在北地多留几年，我能慢慢给它调理了。我只怕胡主胡相不给这个机会，他们要是明天就来了，我怎么办？我得先把所有的人都捏到一块儿。”
金良彻底沉默了。
祝缨笑道：“好啦，别愁了。过两天咱们一起去看热闹，小妹她们明天也该回来了。”
金良一直沉默到晚上陈放等人陆续回来，他们在外绕了几天，没出本州，查访了一些本州的事务，又将本州一些民愤颇大的劣绅给记了出来。收获不小。
祝缨道：“不错。明天各人先把手上的档整理一下交给我。五日后咱们去学校，看他们考试。”
陈放问道：“也是选了直接授官的么？”
祝缨道：“当然不是，榜样已经有了，余下的就不必着急了，慢慢来。总要选出些合用的人才好。”她又指着北地子弟说，“还有他们呢。先考试，考出来能给我干活的，放在行辕里听差遣，干得好的、立功的，依次序进前。”
陈放道：“这个好。”
祝缨道：“先吃饭，吃完饭再详细说说你们的见闻。”
“是。”
匆匆用过饭，祝缨依次听取了他们这几日的见闻。陈放所见，乃是士绅也有优劣，他对祝缨道：“世叔欲用北地士人，倒是因地制宜。只是他们良莠不齐，还请留意风评。”
陈放比别人看得明白，北地就算是郑侯对阵胡兵的大本营了，要这儿稳，就得稳住本地的士绅百姓。所以祝缨筛选举荐本地人为官，所以朝廷没有打折就同意了。但是这样做是有隐患的，不能是个士绅就用。
祝缨道：“不错。”
卓珏也有想法，他说得更直白一些：“大人任用本地士人治理本地，有利有弊。利在他们熟悉，弊在容易欺瞒朝廷。”就是本地人在本地做官、抱团，容易把朝廷的势力排挤出去。
苏喆道：“不是让四州交岔着任职么？也还行。”
祝缨听他们慢慢讨论，颇有些欣慰，最后她说：“都说得不错，今天先休息，明天接着干活。”
“是。”
第二天，各人又做着案牍的工作，好在各人都有几个北地子弟相帮，做得极快。到了晚上便将本州的案卷放到了祝缨的案头。
祝缨再筛过一遍，将其中一些案子发给姜司法，让他“秉公而断”，她自己则又支使起了苏喆等人：“不用你们丈量得多么精细，一人搭上几个本地子弟，下乡去！看一看田地、人口，看看他们怎么收税的。有横征暴敛、私加捐税的，都拿下了。”
“是。”
陈放劲头很足，他将书生袍都压到了箱底，让小厮翻出些方便的衣服来。小厮道：“郎君，还是我来吧，您歇会儿，天天在外面走，要累坏了。一会儿烧热汤来，烫烫脚，我给您捏捏、解解乏……”
主仆二人正说话，门被叩响了。小厮跑去开门，却见是金良。
陈放也叫一声：“金将军，”将金良往里让，“行李杂乱，请您见谅。”
金良道：“不碍的，郎君只管忙，我只说几句话就走。”
陈放忙问何事，金良道：“呃，是三郎的事。他如今也忙，我一个粗人，帮不上别的什么忙，请郎君千万为他分忧。他少年时多么有气性的一个人，不肯服输、不肯低头的，到了北地竟也要小心谨慎。”
金良与祝缨一番谈话，让他忧心不已，这些倒霉官儿还不能治罪，忒窝囊了。他明白道理，却又为祝缨憋屈。想陈放是前丞相的孙子、孙女婿，本地别驾又是他岳父家的人，便私下来寻陈放，说了自己的担忧。
陈放只觉得金良一把年纪还是单纯可爱，旗杆上还挂着俩呢，祝叔父的气性什么时候也没改啊。不过对自己人不亮尖牙利爪罢了。
他极礼貌地道：“您说的是，我们自当为叔父分忧。”
金良搓了搓手：“好、好，那、那我就不打扰了。”
陈放将这位可爱的老人送出门去，回房来见小厮在吐舌头，轻斥道：“你那是什么鬼样子？”
小厮低头闷笑。
……
陈放与苏喆等人次日又被派了出去，到乡间转悠。他观察了一下所有人，见祝青君、项乐等人换了简朴的布衣，想了一下，又缩回房里也翻出一件最简单的袍子换上。
出去到乡间又走访了几日，学着祝缨的样子，到农户家里讨水喝，讨点饭吃，看人吃得如何。试着与人聊天，听他们讲故事以听取风评。
到了估计好的日子，他便马不停蹄地又赶回了行辕——本州的考试，开始了。
这一天，天公作美，风很小、太阳很好。
祝缨率众到了官学里，与阳刺史等官员碰了个面，先祭拜孔子，再宣布考试。
考试分三天。官学生早有身份验证，拿名帖直接入场。贡士有阳刺史筛选过了，也可拿名帖入场。此外还有一些本地的士子，持名帖与本地官员、士绅的保书，也可入场。
时间虽然仓促，但是北地平坦，交通比南方便利得多，通知下去之后，到场的考生着实不少。州学、县学生便有二百多人，再有十名贡士，又有数十学子，人数达到了三百。
而祝缨也只打算在其中选四十人。
先讲规则，不得作弊，糊名。
祝缨亲自坐在上面，听着外面唱名，忽然指着其中一个考生道：“带他上来。”
阳刺史问道：“大人看他与众不同么？”
祝缨笑着摇了摇头：“拿名帖来看。”
此人唱名，说是某县乡绅之子，但是祝缨看他的样子却是不像的。读得起书的人家，家境一般不会差。当然也有像她这样偷听的，以及梧州一些靠宗族周济的穷孩子。总的来说，都比较体面。
这一位样子也算端正，但是行动间略带一点局促、警惕。腰会不自觉腰一下，脖子会不自觉低下去，肩膀、两臂往内收，这是在安逸的环境中很难养成的特质。
再看他的衣着，新衣，像是士绅人家能穿得起的，但是他行动间总有点不自在，不停地在理衣服。好像很难得穿这样的衣服似的。他脚上的鞋子也是新的，走路也带点不适应。
阳刺史问道：“你是何人？”
这是一个未留须的年轻人，大声说：“晚生某县李生。”
祝缨突然问道：“你爹叫什么？”
这人马上张口：“崔五……”他猛地卡住了！
阳刺史道：“怎么会说不出自己父亲的名字来？查！谁与他同乡？！不对！你姓李？你爹怎么姓的崔？赘婿吗？”
很快便被查出，此人姓崔，乃是个替考的！
近年来，普通人出仕愈发地难了，丘一鸣从南往北跑了这一趟，祝缨再出告示，许多人心思便活络了。决心抓住这次机会。
李家是本地的乡绅，儿子却有些愚笨，但是书僮崔某机灵，便将崔某充做己子推来应考，许诺之后会给崔某放良。反正天使是使者，过不多久就回京去了，他家安心在本地做着官。完美。
哪知道祝缨闲着没事去监考，给看穿了！
下面一阵“嗡嗡”，惊叹之声扩散开了去，很快，许多人就知道这场故事。
祝缨将李某名字记下，阳刺史派差役去拘拿李某父子。
祝缨道：“继续吧。”
考生们还在陆续进场，施别驾便与陈放在一处闲聊：“祝公真是耳聪目明啊！”
陈放低声道：“这对叔父而言可不算什么，叔父本就是大理寺出身，祖父在世的时候曾亲眼见过，他只往地上看了一眼，便能抓到凶犯。”
金良听了，插言道：“可不是！那次我家被人……”讲到这里，金良突然想起来，不对，那不是陈家的家丑么？
施别驾问道：“将军家怎么了？”
金良顿时拐了个弯儿：“偷了，就是大人给找回来了。还有……”还有当年郑熹他舅家，哦，也是家丑。
金良又讲回了龚劼案中，祝缨带人找到了一份至关重要的证据。
他们一讲，苏喆和祝青君也有得说，其中以祝青君的故事最多：“……就这样，几个流放的逃犯都被拿下了，吊到杆上！从那之后，就没有外人敢到福禄县作恶了！”
这些都是祝青君从花姐处听来的。
花姐看祝缨，无一处不完美。如果某件事情不能圆满，那一定是别人没有配合好。这也极大地影响了祝青君，祝青君本就敬服祝缨，如今说来更是只有好话。
一旁姜司法摸了摸脖子，心道：这大人是什么癖好？跟杆子杠上了……
……——
一群人与本州官吏讲了三天的故事，考完了试，祝缨召集了人手来阅卷。陈放、卓珏等几人都被拉了来批卷子，施别驾、阳刺史也不得闲。
名都糊了，确乎比较公平了。
最后是算分，祝缨带来的两个半会算术的人与项家兄妹算了半天才算完。张榜公布了前四十名。
阳刺史低声问祝缨：“四十个人，安排得过来么？”
祝缨微笑道：“那要看怎么安排了。今晚我请客，请使君也一定要来呀。”
她在行辕设宴，请四十名学子吃饭：“你们都是本地英杰，如今正是用人之际，只要努力就会有结果。”
学生们的脸胀红了，项乐看了他们一眼，心道：傻孩子，干活吧！
祝缨又缓声道：“各人各有所长，要放到合适的地方才能显出可贵来。如今正有几件事，让我看看你们的本领。”
学生们应声称是。
祝缨先请他们吃饭，让他们第二天带上行李到行辕来集合，祝缨没有马上为任何一人申请官职，而是冒雪带着他们又到了下一州，再重复挂旗杆、收状纸、接受自首、考试录取的过程。
重新扫过了四州，最后到王刺史处，由于这里已经有了三十名子弟跟随自己，祝缨只又再选取了二十名。
北地四州，未经胡兵的两州各四十人，王刺史处三城受兵灾，张刺史处一城受兵灾，这四城各取了二十人，十人已暂授职。张刺史处另选四十人。
再次驻扎下来，祝缨已经有了一百八十名北地子弟相随。
祝缨驻扎下来之后，又下令各州，再各举荐五位德行兼备的贤者到行辕报到，凑足了二百人。
人手顿时充裕了起来。