在场官员的脸色都不是很好，几位刺史都板着脸看向祝缨。
祝缨对他们点了点头，说：“何必这么惊讶？我不但是安抚使，还是采访使。话我放在这里了，给所有人一个机会，把我的事办好了，功过我自会斟酌上报。”
官员们互相看了一眼，神色稍安。
祝缨道：“卓珏。”
卓珏拿出了祝缨出使的敕书，开始诵读，所有人马上起身行礼。一个一个唯恐听漏了一个字。
读完了，祝缨接过了敕书，问道：“谁要看？”
阳刺史忙说：“先时已有文书来命我等襄助天使。”
祝缨点了点头，把敕书又交给了卓珏，卓珏捧了敕书站在她的身边。祝缨对阳刺史等人做了一个手势：“先小人后君子，现在该说说咱们的正事儿了。项乐，报。”
项乐嘴皮子利落，报的是一些账目，都是祝缨从户部那里抄来的，各州、县的人口、田亩数，以及历年的税赋，又有报灾的情况。
祝缨道：“我也是从地方任上回京的，咱们便说些实在的吧。你们现在手上的实数究竟有多少，自己有数没有？”
王刺史忙说：“下官辖下受了兵灾，与往年差得太多，天使见过的，边民实惨！”
丘一鸣等人也显出了些悲伤的神色，想起了胡兵又是愤愤。
祝缨问他：“你手上有多少，总不能颗粒无收吧？莫与我哭穷。现在是讲实话的时候，胡兵纵火之后尚且能收拢些余粮，你手上有多少？我会统筹北地四州的钱粮诸事，朝廷官员，也要拿出担当来！我只与能做事、能做主的人说话！谁在这个时候还做小儿女态，只知道哭哭啼啼撒娇弄痴地讨糖吃，这辈子都别想翻身了。”
王刺史的脸难看得要命，还是说：“今年又有旱灾！收成只有丰年的七成，边境几县能养活自己就不错了，算是绝收，能收上的只有两个县。”
祝缨道：“好。”
然后阳刺史与另外两个刺史也报上自己的情况，另有一州也有一城被胡兵洗劫过，也报了灾。阳刺史又说：“因知胡兵纵火烧粮，各县为防意外，只好抢收，收成愈发不堪了。”
一旁，项乐飞快地摸开了腰间的招文袋，抽出笔来记录着。
待所有人都讲完，祝缨道：“我知道了。诸位各位报上的数准确吗？不是信不过诸位，诸位也知道，而是下面层层上报，必有些余量。咱们现在说的是实量，接下来是要分配的。做得好不好，也是考核各位能力的标准！今年诸位的考核，要是拿到吏部去，恐怕是不大好过的。与我说明白、把我的事办好，吏部那里，我具本为你们争！”
王刺史大大地松了一口气，道：“下官说的应该……是准的。”
阳刺史犹豫了一下，看了看门外，旗杆上挂着两个荡秋千的人，叹了口气道：“我虽未受兵祸，可是……”
祝缨道：“嗯，知道了，给你减一成的量。时间紧急，容不得咱们仔细摸查了，只好放些余量。图来。”
一张北地的舆图被摆开了，祝缨提起墨笔在上面写写画画：“以县为准，分为三类！”
她将整个北地划作三个部分，第一类就是临敌最近、被洗劫过的，这些地方今年得其余地方支援。第二类是离内地近的，保存得比较完整，这些地方的赋税按比例征收，是有比较大盈余的地方。第三类介于两者之间，赋税减少，在保证收支平衡的基础上，有少量的盈余以防万一。
各县都有具体的数额。
分配完了，祝缨问道：“如何？使君对各县的情况，应该还了解吧？”
这个，还真不是特别的了解。阳刺史道：“天使稍待。”他很快回头，对手下的县令使眼色，县令开始报自己县的数目。
王刺史也开始掏袖子，翻出具体的数目。
在此基础上，祝缨与四位刺史又将数目做了些调整，定了一个调子。
然后是关于征发人伕，丁役是要征的，各地冬季修渠是一件，粮草转运又是另一件。此外还有留一些备用。因为打仗，必会有临时的征发，所以要留一些民力。同时祝缨又安排：“要准备冬衣、被褥之类以过冬。”
王刺史道：“是呢！四城被洗劫，这个冬天难熬的。”
又是一番商议，数目又定了出来。祝缨特意要了一些余量：“今年大家都过一过苦日子吧，各衙司的俸禄照发，多余的让他们把手都缩回去，共克时艰。”
祝缨自始至终没有提“抑兼并”的话题，却说：“萧何之所以贵重，因沛公至咸阳，诸将皆争走金、帛、财物之府，分之，何独先入收秦丞相、御史律令图书藏之。沛公具知天下厄塞、户口多少、强弱处、民所疾苦者，以何得秦图书也。诸位一定要慎重。”
众人唯唯，阳刺史看了王刺史一眼，两个难兄难弟都被折了点面子，交换一个眼神，想要晚上再私会一番，商讨一下如何应付这位“天使”。
祝缨又说了：“陈放，念。”
陈放念的是从吏部那里抄来的名单。
祝缨道：“还差了不少，要做事，须得先把人补齐了。”
要说北地百姓也是倒霉，日子过得好好的，突然有一天有了灾荒，本以为朝廷赈个灾就完事儿了，没想到从此再没有了安宁日子。不但生活变糟糕了，管着自己的官员三天两头的换。
开始换了一批，说是把贪官给换了。不幸先帝驾崩，跟鲁王沾边的又被清洗了一批人，再换人，又来了为什么抑兼并、新法之类的官员们再互相揭老底儿，又清掉了一批人。
如今北地四州还缺着不少人，得补。
她先把自己的学生们能提的提一到两级，能暂做一地的主管最好，这些人她是用过的，做些庶务是极佳的。再有缺，就地再选。
祝缨道：“选资历够的，再考个试吧。本地良家子，都可以报名。要快！”
阳、王二人无可奈何，只得暂时依从，祝缨说得对，他们今年进京的考核是个很大的问题。如果祝缨能扛了这个事，他们倒也愿意先听一听。王刺史腹诽了一句：形似阉人。阳刺史腹诽了一句：神似纨绔。
虽然祝缨这个“考试”很有点王云鹤的味道，但是“本地良家子”，好像又……
然后是安排监督，她有四十个北地子弟可与本地沟通消息，又指派苏喆、卓珏、陈放等人为她收诉状，凡有冤屈之事，都可以报过来，由她来核定。苏、卓、陈、项等人以及祝青君，每人配几个本地子弟，以方便传递消息。
一切安排完毕，祝缨笑道：“正事说完了，各位用过了饭再走吧。我这里有从京城带来的一坛好酒。”
刺史们推辞不得，只得留下。
祝缨又对顾县令道：“为我将郑翁留下。”
郑翁一直在屋子里干听着，也听出自己的心得：这倒像是个干事的人。
他是个经营家业的乡绅，平素需要自己管的事情也不少，以己度人，也觉得祝缨能把这么大一片地方的事儿瞬间理会明白是个能人了。
听到说他，郑翁一个激灵站了起来！脸胀得通红。
祝缨对他压了压手，转到后面去了。顾县令笑道：“你坐呀，大人对父老一向很好的。”
……——
祝缨往后面换衣服的功夫，一位别驾将陈放来回打量，陈放与他撞了个对眼儿。那人便含笑问道：“可是陈家大郎？”
陈放道：“正是在下，您是……”他肚里明白，这位别驾的名字就是他刚才念过的，人家姓施，是施鲲的族侄，算起来他得管人家叫“叔”。
施别驾笑道：“果然是你！前番收到大哥家书，说是选了一位东床快婿，极是称意。如今一看，果然是一表人材！”
两人迅速攀谈了几句，阳刺史是施别驾的上司，也插了两句话，道：“难道是先前的陈相之孙？”
“正是。此番蒙叔父提携，随叔父至北地。”
“叔？”王刺史问了一句。
陈放含笑道：“是，祝叔父与家祖家严是同乡，我们两家乃是通家之好。”
“原来如此！”
耳听得脚步声起，他们匆忙约定寻个时间再细谈。
祝缨从后面转了出来，她已经将紫袍换下，着一身绣着金线的锦袍，除了官帽，换了一顶小金冠，蹀躞带。看着又年轻了几岁，好似一个初入官场的年轻人。
众人忙起身相迎。
祝缨微笑道：“诸位请坐。”
她坐下了，别人才跟着坐，祝缨道：“刚才是说公事，不得不说清楚，诸位都年长于我，实在是冒犯了，还请恕罪。”
众人都说不敢。
祝缨道：“现在是私宴，咱们就不必客气了。北地离京远，难见天颜，其中的难处我也是知道的。我二十岁的时候出京，去的福禄县，那儿更远，两千七百里。”
她说着，指了指苏喆、顾县令等人：“就他们家那儿，一路险阻不必说。到了地方上，也是很难的。什么样的情形会被派到远离京城，我都有数，大家都不容易。”
刺史们将心中的不快消了不少。
祝缨也知道，北地的日子在之前还是不错的，有榷场有贸易，冷是冷，但是做到刺史的人日子过得还挺好。但是比起膏腴之地，那确实是差不少的。
他们与冷云还不一样，当年冷云南下，远则远矣，到了就有现成的政绩可拿，又没有战争的危险。与这几位还是不一样的。
祝缨又说：“各位有什么难处，也尽管说出来。不能只安抚百姓、监督官员，反而不体谅官员的难处，也不管束劣绅。”
另一位袁刺史道：“大人，您安排的都好说，却只有一件难事。”
祝缨问道：“什么事？”
“官军所行之处，军纪欠佳，与地方上常有摩擦。”袁刺史说。
这位刺史一张方脸，端正肃穆，他的辖下是秩序最好的，是个能干的人。四十来岁，宝相庄严，刚才报人口、田亩数之类的时候，他也是信手拈来，不用再询问估计。之所以与阳、王二人一样在北地做刺史，乃是因为他姓袁。
是先帝第一次给太子选妃的那个袁家，后来袁氏出了事儿，近枝倒了个大霉，远枝倒还入仕，只是在朝中暂时失势。
他开了这个口，阳、王二人，以及另一位张刺史都跟着说：“是呢，将官里好一些的还知道下个令，不踩踏庄稼。差一些的，并不管束。百姓与他们理论，还要挨几道鞭子。说是将士们为了保护百姓不惜性命，倒要被人管了。”
祝缨道：“这个我来办。还有吗？”
一顿饭吃下来，祝缨没再提多余的要求，反而再次许诺，只要照她的安排办，她为刺史们扛吏部和户部——其中户部已经扛完了，今年的钱粮由她来分配了。
祝缨道：“我这人不好虚言，诸位与我相处下来就会知道我的为人了。无论是大同还是小康，是圣人之道还是王图霸业，都要落到百姓的碗里。要人办事，要么给钱，要么给权。钱粮的事儿，我已先兑现了。接下来，还请诸位助我。”
阳刺史道：“岂敢不从？”
钱的事儿祝缨扛了，四州就得拿一些处分的权利给她来做交换。祝缨才会再接着兑现为他们扛住吏部考核的承诺。
王刺史起身端起酒盏来，祝缨的杯中仍然不是酒，但也无人挑剔。
他们好好地吃了一餐饭，祝缨将各人送走，再留下郑翁，询问一些北地士绅的情况。北地四州，情况也是略有不同的。祝缨薅来的四十个子弟，是“子弟”，多半是还没有执掌家业的，郑翁不同。他的父亲在世的时候年事已高就不大管事，都是郑翁在打理。
到得他的父亲被逼死，他又为父告状，显是通晓许多人情世故的。告状，还能告成，须得有些能耐。
祝缨又留他谈了许久，才让顾县令好生带郑翁回家。
祝缨自己则叫来金良，金良是第一次见到祝缨这样“理事”，从头看到尾，只觉得她“会办事”。见祝缨叫自己，也有些跃跃欲试，不知道要安排自己做什么。
祝缨道：“金大哥，你也收拾一下，过两天咱们去拜会郑侯。”
金良惊讶地道：“拜见君侯？”
祝缨道：“是。先前派人问候他，是因我脱不开身。如今把公务安排完了，我在这儿看两天，看他们办事没有错讹了，也该去拜会郑侯了。否则岂不是失礼？”
金良高兴地道：“好！我就去准备！”
…………
金良当晚高兴得半宿没睡好，几位刺史也与他一样。
离了行辕，阳刺史作为地主，请几位同僚到自己的府里一叙，除了刺史，还捎上了个施别驾。
几个人的心情都有些复杂，他们都是年纪比祝缨大几岁、出身比祝缨强百倍，虽然资历未必比祝缨老，然而家学渊源。
如今一见，却被这么个人拿捏得死死的。
到了刺史府，几人一坐，阳刺史先开口，一张口却是一声失落的笑：“可真是个能人！怪不得有人夸有人骂。”
王刺史道：“现在怎么办？”他本是不开心的，祝缨提的条件他们无法拒绝。
袁刺史道：“大敌当前，我等食君之禄，也当庇护一方百姓。”
张刺史道：“无论如何，先把这一关过了才好。百姓流离失所，”
阳刺史道：“也只好如此啦，施公，那位陈公子？”
施别驾忙说：“我明日请他过府一叙。”
“好！”
袁刺史道：“我明天再留一日，后日启程。”王、张二人也是如此，都想等一等施别驾探听到的消息。
四个人第二天早早起床，施别驾也早早下了帖子，请陈放到家里喝茶。施别驾特意又准备了一些北地过冬所需之物，统统交与陈放：“早知是你，前番天使从这里过，就一并交给你了。”
陈放道：“叔父费心了。”
“哪里哪里。”
施别驾做出一点点岳父家亲戚满意的情状，与陈放先话家常，问了施鲲的身体之类。陈放道：“都好。”
因施季行是大理寺的少卿，由他做引子将话说到了祝缨身上。
陈放道：“祝叔父素来宽和机灵、有勇有谋，念旧情，父祖都说他是值得相交之人。鲁王谋逆时，是叔父及时通知的太子，又与刘相公守在先帝榻前。当时小侄也在，叔父格外在今上面前提到了小侄。”
施别驾听了两耳朵的祝缨的好话，陈放又说了好些祝缨的事迹。最后说：“叔父做事，向来不会亏待自己人的。不过，他老人家从来一是一、二是二。划下的道儿，也不容别的去试探。向来恩怨分明、赏罚分明。”
施别驾道：“如今王、郑二相，咱们这位天使，究竟是个什么章程？看他行事，有些像王相，然而，似乎又与郑相有渊源。”
陈放微笑道：“叔父是陛下的大臣，只知依法而断。您只管放心，他是个公平持正的人。”