王云鹤来这一出实出所有人的意料之外，在此之前他从没表示过要对军制动手。
现在大家正在掰扯着选官、兼并、考试等事项呢，老王又来说军事？这是要干嘛？
皇帝没有马上表示反对，他说：“卿细细列个条陈，容后慢慢奏来。”他的目光往下面看，却见前排谨慎的人虽面露犹疑之色，但都没有马上反对。
只有冷将军出列，问道：“大敌当前，不知要如何改动？”
王云鹤不为所动，道：“会知会你们的。”
冷将军还要说话，冷侯轻轻地咳嗽一声，以眼神让他退下。冷将军站着不动，又被郑侯飞了一个眼刀，才不情不愿地回到了队列里。
接着，卫王出列，说的是齐王的新宅建成了，是不是得选个日子给齐王办婚礼了。一件好事，生生给拖了大半年，再不办就要过年了。
朝上马上热闹了起来，皇帝笑道：“着钦天监测算吉日！”皇子结婚自有其一套程序，礼部等处都忙了起来，连内侍局都得跟着办差，又要选内侍又要选宫女的。
太子也笑吟吟地说：“二郎长大啦！”
早朝竟在一片热闹声中结束了。
祝缨盘算着得给齐王送新婚礼物了，她打定主意不要出挑，随大流就行，也不弄什么特色。她更关心王云鹤这是怎么了，想着王云鹤得先面圣，她先回大理寺，不再派发新案子。然后往政事堂去见郑熹。
王云鹤不在，郑熹与郑侯、冷侯等几个人坐在一处说话，在他们的下面，冷将军乖巧地坐着。
看到她来，郑熹道：“怎么过来了？坐。”
祝缨一看在座的这些人，一坐下便直言道：“今天这朝上是怎么了？您别是已经知道什么风声了吧？”要不然怎么昨天跟她说那些话？
冷将军与祝缨不熟，他带点警惕地看着祝缨。郑侯缓缓地问：“什么风声？”
祝缨道：“就王相公今天说的那个事儿，独瞒我一个人？”
郑熹道：“我亦不知他为何如此！”
“诶？”
冷侯道：“你们且慢，这又是在说哪一出啊？”
祝缨道：“你们在说哪一出？”
一番饶舌，郑熹果断地将前情讲了：“我们昨天说到了王相公，不想他今天就要在军制上动刀子。”
郑侯、冷侯对望一眼，他们是绝不愿意轻易改动军中规矩的。两家至今在军中都还有势力，否则郑熹安排金彪入禁军做军官不会这么顺利。而冷将军现在还在领兵。
这一动，怕不是动他们？
郑侯道：“可是奇怪！这不像是他会做的事，你们出什么岔子了？”
冷将军道：“何曾有失？我们才退了胡虏！”
郑侯道：“那就奇怪了。要改动，又没有马上说如何改，反对都插不进嘴。”
冷侯道：“我只怕陛下听了他的说法，一时头脑发热点头了，又是一桩麻烦。子璋啊，你看他会说什么呢？”
祝缨一脸茫然：“我不懂兵事啊！哪能看得出什么来？我能想到的就是上次面圣，冷将军说，看出来胡人在试探？看出来胡人军容比以前严整了。那反过来，胡人是不是也试出什么来，看出咱们的疏漏了？是不是因为这个，王相公才要动手的？否则，实在不像是他的作派！”
郑侯眼中精光一闪：“你也觉得不像他？”
祝缨认真地看着他：“不像！必有缘故！”
冷将军很直接地问祝缨：“我说话无礼，大理莫要哄我，你与王相公素来交好，有什么消息莫要瞒我们！将士是干的卖命的营生，眼里是揉不得砂子的！”
冷侯道：“知道无礼还不客气一点？”他皱起了眉头，低声喃喃，也不知道是个什么意思。
郑侯道：“三郎，你猜一猜。”
“我？猜？”
郑熹想了一下，也说：“对，就是你，猜一猜为什么他突然着急了。”
虽然许多人都看出来王云鹤是要变一变现在的规矩，但是王云鹤下手是知道轻重的，没有上来就掀摊儿。王云鹤没有上来就拿出一整套的方案出来，与各方势力也在不停的磨合，宛如一个忠心耿耿的老管家，不停地在打补丁。
王云鹤的手段也不激烈，以至于郑熹认为祝缨给人家当马前卒了，忍不住给祝缨再拽回来。若是王云鹤上来就摆明车马，祝缨还这么给王云鹤卖命，郑熹对祝缨就不止是“聊聊”了。
祝缨道：“那就是军制上让他看到了危险！有没有人向将军打听过军中内-幕？”
冷将军摇头。
祝缨道：“那我再问得明白一点儿，你们军中，烂到什么程度了？”
“你怎么说话呢？”
祝缨摆了摆手：“他事儿那么多，吃多了撑的与你过不去。我就说我看到的？陛下现在心里不安，安排个人，朝上推三阻四的，一个禁军恐怕只有时驸马是他真心喜欢的。陛下不会坚决反对的！您现在得跟我说实话，我知道军中有空饷，有用军屯谋私利等等。你的手下，有多严重了？”
冷将军犹豫了一下，道：“还能维系！”
“窦尚书抠是抠了点儿，轻重缓急他还分得清，上回你们争得那么凶，恐怕不是他挟私报复吧？”
冷侯咳嗽了一声，道：“他们也都是惯例，还不至于。”
祝缨想了一下，道：“那我就不知道了。要不，我去探探冼敬的口风？”
郑熹果断地道：“要快！否则，一旦陛下下了决心，就麻烦了。”
祝缨叹了口气，道：“我这就去。”
…………
祝缨去了东宫，冼敬正在与太子说今□□上的事情。
听说她来了，太子笑道：“他来是见你，你的面子比我大。”
冼敬道：“殿下说笑了，若是朝臣都围在殿下的周围，将置陛下于何地呢？他也是为您着想。”
太子道：“我猜他是为了今□□上的事。”
冼敬道：“不必猜，一定是的。他夹在中间也是难的，他心里有天下，却又有恩人。”
太子笑道：“左右逢源也是左右为难，倒不如定下心来呢。”
冼敬道：“是呵，他是个极能干的人。他若能定下心来，事情就会顺利很多。”
太子道：“你见他去吧，咱们的事儿等会儿再聊。有什么需要我做的，只管对我讲。不过，只怕这位面前，我不大应付得来。”
冼敬道：“殿下哪里话？他不是需要应付的人。”
说完，离了太子跟前，请祝缨到自己的房里坐下。两人进房，侍从们又搬来两个炭盆，屋子里更加暖和了。
祝缨也不避讳，直接问冼敬：“今□□上这是怎么回事？你莫敷衍我，你若不知内情，我等一等去拜见王相公，亲自问他。他上一次与我说的可不是这样。”王云鹤跟她说过，不会拿出一整套的“变法条陈”出来，只做、不说。现在怎么变卦了呢？
冼敬道：“不干不知道！这里面的水比想象的还要深！”
“知道水深还扎猛子，王相公的体格，扑通一声下去他不怕沉底儿吗？”
冼敬严肃了起来：“你这是什么话？难道老师不知道难吗？你知道如今兵制已经很难维系了吗？窦尚书难道是个故意为难将士的人吗？他为什么扣了他们的赏格一个月没发？”
“国家财力不当捉襟见肘如此！”
冼敬道：“你知道兵制吗？我以前也不太清楚，现在因着这次战事也才弄明白些。”
“正要请教。”
“兵，分两种……”
这年头的兵分两种，一种是常备的，一种是临时征召的。临时征召的很好理解，就是人头不足了，额外的抽丁。
常备的就是日常的兵役。这种兵役有年限，也有些待遇。常备兵又分两种：边军、禁军。即在外的，与在京畿及附近的。
这里面又有轻重之分，这很好理解。
祝缨点头。
冼敬道：“他们日常怎么维系呢？又分两部分……”
一是朝廷会划拨一些粮饷，二就是分一片地，给你们经营，主要是种粮自己补贴。在梧州的时候，祝缨就遇到过，她与几个校尉相处得都还不错，他们除了种粮还会种甘蔗呢。
冼敬苦笑道：“将校与文官不同，他们领了一支兵就不会轻动。兵士调动频繁，不利战事。上战场，都是以性命相托付的。”
兵将互不相识，士兵对将领的信任度就会降低，容易一败即溃。
祝缨道：“是。”
“如此一来，在一地久了，就要出事了。”
“什么事？”
“空饷是其一，侵占土地是其二，再有将士卒视作私属部曲，还这还能为国家作战吗？冷将军是打赢了，可谁都看出来赢得蹊跷，对不对？他自己都说，对方是试探。但是你看看他呢？一行动，向朝廷要了多少粮草？除了贪墨，其中还有是不能说的窟窿、烂账都是靠这一仗给填平的！”
祝缨点了点头：“确实是个平账的好机会。”
“再说土地，抽丁的，隐田隐户不用我说，你也知道。军屯的土地，呵呵！”
祝缨也叹了口气，这个她懂，福禄县之前的军屯，不提也罢。各地还有没有类似的情况呢？不好说。再说她后来拨给后到的军士的荒地让他们开荒，出力的是士卒，产出归谁管呢？军官。可不就是军官的私属吗？
当时只顾着福禄县，现在想想，如果认真清算，不该是那么样一个结果。
所谓“不在其位，不谋其政”，说的又何止是“不归我管的我不担责任”，而是“不在那个位子上，很难想到其中的问题”。
冼敬道：“都看出来胡人有南下牧马之意，你还能安心睡觉吗？他们吃空饷，有多少？我们虽摸不清，但是吃个两成不算少数吧？再不管管，就要出大事了！他们出兵伸手要钱粮，打完了伸手抚恤。以前风调雨顺，还能支应！如今朝廷也不能任由他们施为了啊！”
军屯再叠加一个隐田隐户，两条腿都折了！这个时候就要看朝廷的底子了。
说到底还是运气不好，这二年的收成是真不如之前的许多年！从南到北，南方好点儿，有双季了，两季的收成比一季总数好一些。朝廷还能比之前多收上来一点儿。北方还如之前，又受灾，余粮虽有，但朝廷得考虑到最糟糕的情况。
冼敬轻声道：“郑相公是个聪明人，无奈对地方上的事还是知道得少。他家又是那样的一个出身，在军中有旧情啊。”
祝缨道：“王相公要怎么改？这么剧烈，这些人脾气上来可不比地方上那些士绅好应付。士绅还与你打打嘴仗。今天这个，能直接打起来！”
冼敬道：“我怕北地要先打起来，除非胡主横死，又或者胡相暴毙。胡人上马为兵、下马为民，十四、五岁咱们这儿还不成丁，人家已经是劲卒了。人家不管干什么，都很快！”
“想怎么改？”
冼敬道：“募兵，先练一支劲旅，也不让他们种地自筹钱粮，由朝廷按人头拨给……”
“这是要顺手把兵权给收了？端谁的碗、受谁的管。陛下心里一定是愿意的。可你们一群书生，要让谁来干这个事呢？”
冼敬微笑道：“老师又不是什么都不懂！此番对战胡人，虽然不尽如人意，倒也能看出一、二新出之辈。挑出来，换个地方，让他先做！”
“又要掰腕子了！人家傻啊？”
冼敬摆了摆手，道：“老师会与郑侯他们协商的！只要各家有将帅之才，绝不压抑！”
祝缨道：“为什么不先与他们商议？你们任过地方，知道地方上的积弊，做事有分寸。军中事务你们又懂多少？不摸一摸将军们的底，不问问他们的心，就动手？”
“你要早早与他们讲，他们必是不肯接受的。又或面上糊弄过去，没几天故态复萌，真要用的他们的时候，有不顶用了，不知道要拉扯到什么时候去。
他们或许还要从旁的地方，譬如地方上的兼并等事再生出事端，令人无暇他顾。直指中心，让他们知道厉害，才有得谈呢。”
祝缨道：“刀架在脖子上了，傻子都知道有危险，靠骗是不行的。这些人，不、不必他们，我现在就问你，若有人上表，哦，不，只传些流言。陈相公急流勇退，刘相公闲云野鹤，施相公二十年太平宰相。王相公为何恋栈权位？王相公要如何应对？不，他连答话的人都没有！因为没有人当面问他。”
整王云鹤的办法，祝缨都能想出来许多种。别人，就更不会留情面了吧？
冼敬道：“我倒说，一切都准备好了，让他们结结实实地吃一场大败仗，他们不改也得改、反对也无用了。都死在大战里，还省了许多事呢！正好换上些好人来！可老师说，那是要拿将士的性命来换的。兵败之后，边境百姓又能有多少人可以活命呢？纵活下来，有多少□□离子散？多少人伤病残疾？多少人被掳为奴隶？”
“与其损百姓军士，不如损我，”冼敬悠悠地说，“老师是这么说的。”
“确切吗？你们关于军中的消息，知道得确切吗？”祝缨认真地问。
冼敬道：“窦朋都快气疯了，他查的。大军行进得埋锅造饭吧？甭管要了多少钱粮，吃饭的人就那么多。派个人，途沿一问，空饷多少就知道……”
其他的以此类推，在朝廷的地面上，对自己人防备不深。窦朋又是个精明能干、见微知著的人，查出来也不难。窦朋知道事情不简单，没有当面质问冷将军，只是暗中扣他抚恤之类，背后却给王云鹤说了。
“他还真是聪明。”
冼敬道：“他肯掀这个盖子就不错了，多的是糊弄过去的人！”说着，不由切齿。他以前也干过户部的，当时没尚书，他一个侍郎管户部，觉得自己尽心尽力，管得效果还挺好。哪知下面也是糊弄他，现在这个局面，冼敬自觉脸上不好看。
如果让冼敬遇到这件事，他或许也能查出来。但是没遇到，他也就不知道。祝缨明白这个道理，但没心情安慰他，只说：“这一关不好过。”
冼敬道：“所以拜托你啦，我知道老师是会得罪人的，咱们能给他转圜一下不？”
祝缨道：“转什么转？不如把实情对他们讲了！挑明了，要么身死家败，要么就认真起来。不过据我看，难。”
冼敬道：“那可也没办法了。对上了就对上了吧，总也无愧于天地了。”
祝缨道：“我明白了，我会尽力同他们讲的。”
……——
与冼敬道别之后，祝缨没去见郑熹，他等了一等，拦下了面圣完的王云鹤。
王云鹤微笑道：“怎么？”
祝缨道：“我才见了詹事。他说的是真的吗？”
“他说了什么？”
祝缨简要复述了一下兵制上了问题：“郑侯他们刚才还在政事堂，我先去对他们讲。”
“你站住，不要动。冼敬糊涂！该我说的，你能说什么？”王云鹤严肃地说，“你莫要管。你做的已经够多了，你要留下来。只是日后你与他们分道扬镳的时候，不要太伤心。”
祝缨怔住了。
王云鹤笑笑：“你呀，心太软，得让岁月磨一磨才能出锋刃。”
祝缨道：“您还当我是孩子？”
王云鹤道：“冼敬对你说什么了？”
祝缨道：“您要抢时间。”
王云鹤笑了：“他也不懂！我可以告诉你，不会马上就动郑、冷等人大战在即，临阵换将已是不妥，何况这样大动干戈？动，也不会马上动边军！募兵不过试行，数目也不会太多。但有这么个说法，我就可以逼他们自己整肃！让他们能够应付马上要来的一战。”打完了再动。
祝缨放下心来，对王云鹤笑笑。
王云鹤却不笑了，他缓缓地往政事堂踱了去，胖胖的背影越来越远。
“我不会伤心啊。”祝缨喃喃地说。
王云鹤回到政事堂，冷将军等人仍在。王云鹤毫不尴尬，先与郑熹等人打过招呼。再质问冷将军：“军中积弊，究竟如何？”
冷将军梗着脖子道：“都是旧例！绝无越轨之处！”
王云鹤抽出一个本子扔在桌上：“是吗？”
郑熹揭开了一看，不由皱眉，试探地问王云鹤：“这？”
王云鹤道：“容不得你们胡乱应付了！”
郑熹笑道：“您可真吓人，我还道您要不管不顾了。”
“我可没有吓你们。你们做得成还则罢了，一旦有失，就什么都掩不住了。到时候就不是我要如何，是胡人会把朝廷官军如何了。”王云鹤冷冷地说，“元光你也是知道的，这两年朝廷赋税如何，还禁不禁得起他们这样挥霍？一旦战败，百姓遭殃不说，你们就一定能保全首领吗？”
冷将军后颈发汗，在王云鹤目光之下腰越来越弯，最终埋下了头去。
王云鹤对郑侯、冷侯点点头，郑熹也对二人使眼色，二人微笑对王云鹤致意。
次日，许多人都等着王云鹤怎么与郑侯等人对上。不想冷将军先上了一本，道是一场大战下来，发现了军中有些事情需要整顿，申请自己动手。否则，等到下次与胡人再战，可能会吃亏。
皇帝批了。
虽然批了，皇帝却又以“备胡”为名，下令再组建一支新军，赐名“忠武”，钱从户部出，人从民间招，选“良家子”，直属皇帝。人不多，先练三千。
这些都不是祝缨的主职，她像是听进去了王云鹤的话，蛰伏了。大理寺该做的事还是照做，不再特别的针对一些地方——害！一年过去了，该换的都换差不多了。
郑熹又找到了祝缨，询问王云鹤是不是以后都要照忠武军的样子改了。
祝缨双手一摊：“我并不知道，让我别问呢。”
郑熹看了她一眼，祝缨坦坦荡荡：“我本来就不懂兵事，能给我说什么？你们弄吧，我回家睡觉去了。再不管这些破事了，没意思。”
郑熹笑道：“怎么就突然丧气了？打起精神来，宫里还有喜事呢，耷拉着脸，叫人看到了还不知道陛下娶儿媳妇犯着你什么忌讳了！”
祝缨扯出个很假的笑来，郑熹又笑了。
齐王娶的是旧勋王家的女儿，祝缨在宫里吃了喜宴。
接着，各地刺史又来不少。今年卓宇没来，他的上司与祝缨也不熟，但是又有别的几个南方出身的官员投帖到了祝缨府上。
冷将军等人私下做了什么祝缨不知道，可确乎有些宴席上有些人传出王云鹤的闲话。说他看起来为民请命，实则自己把住权柄不放之类。流言渐渐传了开来，以至于一些闲人也听到了。
到了最后，祝府的李娘子一边剁着肉馅一边骂：“王相公忒好一个人，我恨不得他一直做丞相哩！换个别人，做甚？欺负百姓么？”
京师之内不好骗，京城之外，也不知道有多少人信了这种说法。
嘀嘀咕咕，传言不止，以致到祝府的南士们也忍不住想打听王云鹤的为人了。