天气渐冷，朝廷开始发过冬的东西了。
发放不是每个衙门都一样的，更不是总能按照规定的客数发放的。有些是要折成另外的东西，有的则会被打折。富裕的衙门则会额外发一些。
赵苏为了鸿胪寺的事情忙了个四脚朝天，回家吃饭都要晚一些，祁小娘子只好给他在灶上留些热饭。
这一日，终于忙了个差不多，回到家里，祁小娘子道：“这下好了，下回再忙就是过年了，这两个月你还能松快些。”
赵苏捧起饭碗，边吃边说：“那可不一定，番使也到了李少卿虽然可靠，下面的小事我还是不能丢松的。”
才说两句，门房走了过来：“郎君，大理寺的那位赵郎君来了。”
夫妇二人对望一眼，祁小娘子也认识赵振，就让侍女再来添副碗筷。
赵苏起身去迎，赵振手里提着一个纸包进来，道：“我来蹭个饭，嫂子莫嫌弃。”
祁小娘子道：“带了菜来的，不嫌。”
三人相熟，说着都笑了，祁小娘子道：“你们有正事要谈，我就不在这儿碍事儿了。”
赵振道：“一些牢骚，只好对我哥说。”
祁小娘子道：“那你们说。”她抱起手炉子往卧房里去了。
赵振带来了些牛肉，赵苏让厨房切了，又重整了一桌饭菜，两人到前面边吃边聊。赵苏问道：“牛肉，不错！”
赵振道：“那你尝尝。”
赵苏陪他吃了几口，才说：“我看你有事。”
赵振松了一口气，道：“真有！还是跟自己人说话痛快，不用兜圈子！大哥知道的，我住宿舍，大理寺的宿舍与鸿胪寺的宿舍都是大人置办的，离得近，我们几个在京没成家的也常一处吃饭说话。我瞧着，你那儿的张、范两个，这些日子好像有事。就当我多心吧，大哥你自己留意。”
赵苏笑道：“原来是为了这个！”身体稍往赵振的方向挪了一点，显出他的心情不错的。
赵振道：“哎，莫要不上心呐！好像是从之前有一天，他们从会馆那里回来就私下嘀嘀咕咕的，我也不好问。他们是保送的国子监，接着就有了出身，他们两个平素就更亲近一些。我可没进过国子监，你不一样，你是凭本事考的，你问问他们吧。”
赵苏道：“这个我是知道的，他们发癫，跑到义父家里说，邹进贤也是梧州人，看着在京城蹉跎岁月太可怜。今年的贡士又要来了，一年积一年，话里的意思，想求义父给邹进贤也谋个职位。”
赵振一巴掌拍在桌上，碗碟跳得老高：“这说的什么屁话？姓邹的什么货色？”
“还能什么货色？尚培基之流罢了。”
一提尚培基，福禄县的人就很有话说，赵振破口大骂：“都是猪狗！”
赵苏道：“这两个人与咱们都不一样，咱们都是被义父带在身边调教过的，他们呐！啧！”
“所有的同学里，我最讨厌的就是邹进贤了，他就只会唱反调显摆高明。显摆，我顶多不理他，给大人唱反讽，这就不能忍了。张、范两个货，是不是知道邹进贤的事迹？”
赵苏道：“你看得明白可真是好极了！我也心里有事，无人能言。”
“你能有什么烦心事呢？”
赵苏笑笑：“你看，咱们的机缘都是因为义父来的。梧州，现在说是吉远府了，以前是个什么样子，现在又是个什么样子？可就算是现在，大家的学问、本事，在京城就算是拔尖儿的了吗？我以前自负，现在扪心自问，这个职位真就非我不可吗？就算是整个朝廷里那些个遥不可及的大臣们，也没几个是不可或缺的。”
赵振道：“咱们都是一样的。八个人都够格，选哪个都不算不合适，那凭什么是咱们呢？”
赵苏道：“我就怕咱们的同乡们看不明白这个，真当是自己有本事了。义父心地好，不是不计较，是没犯着他的忌讳。一旦这么想的人多了，把好心磨没了，义父不是非得管咱们梧州同乡的。后来者就要艰辛得多了！就像做买卖，你拿好货给人，人愿意买，以次充好还想强买强卖，我为同乡们犯愁呢！”
赵振赞同地道：“不错！就是这样！以后咱们要讨情，也要先看看人值不值。得跟顾同那样，看准了，要能干实事，还要脾气相投了才对大人讲。”
两人说得投机，赵苏又说：“你脾气有点急，也别去责怪张、范二人，更不要去找邹进贤。咱们与次品划清界线就行，躲且不及，不要主动去沾才好。”
赵振道：“放心，我明白，好脚不踩臭屎！”
赵苏的嘴唇抖了一下，把筷子放下了，看赵振吃饭，赵振边吃边说：“大哥，你怎么不吃？”
赵苏道：“我一会儿陪娘子。”
赵振“嘿嘿”一笑，扒完饭说：“我得回去了！”
赵苏让点起灯笼来，嘱咐他路上小心。
…………
赵苏与赵振俨然成了吉远籍官员在京城的两个小小头目，他们私下讨论的事没拿给祝缨说，祝缨也不知道他们已经有了点结论。
赵振在她的面前一直在忙大理寺的事情，祁泰是个不大管事的人，赵振把很多事情给处理好了，拿到祁泰面前，祈泰无论是核对还是总结，倒是能做得不错。然后就默默地拿给施季行去批。
施、林二人也有分工，林赞也不太爱搭理庶务，施季行一来，他就把自己不想干的都塞给了施季行，林赞只看大事。
施季行忙了个四脚朝天，心里也挺美，大理寺是真的有钱。比他以前呆过的地方都肥。
施季行捧了大理寺的补贴单子拿给祝缨签字，大理寺发的东西比鸿胪寺还要多那么一点，最后一拨是一批彩缎。
到了祝缨案前，祝缨接过来画了押。施季行看她面前摆着一叠手稿，瞄了一眼，上面画着小人像，问道：“这是什么好东西？”
祝缨道：“一些验尸、验伤的稿子，我看一看，再核对一下，要是没什么错讹就刊刻了，下发到各州县仵作手里。”
施季行道：“使得！也免得下面的人胡乱来。地方上的仵作多是粗浅，全靠师傅教、自己见。有没见过的，他们就开始胡说八道。有时候还得司法、主官亲自去查验。”
祝缨道：“唔，要是合适，该把各地的仵作召过来教一教的。我看以往那些经验手札，多有错讹与想当然。”
施季行道：“只怕难。贡士进京已经够让人头疼的了，那还是为国取士。仵作，吏目之流，更不值得了。”
祝缨道：“先记下了。咱们大理寺自己办，不让别人插手，也不用户部出多少钱。”
施季行想了一下，真要办成了，那天下各地的仵作就都是从大理寺出去的，以后万一要用到了，可就太方便了啊！他就没有反对，说：“也行，只是眼下事多。齐王就要开府了，听说了吗？皇后与张婕妤要给齐王选妃了呢！”
祝缨道：“你女儿不是已经定亲了吗？”
施季行笑道：“对啊！你也没女儿要说亲，咱们俩不正好在这儿说闲话么？”
祝缨道：“不知道齐王府里都有些什么人喽！”
施季行道：“那不能叫他们强过东宫。”
“那是自然。”
俩人白天才说了亲事，祝缨落衙后一进家门就被祝青君堵着了：“大人，那位以前的陈大人带着他儿子来了！阿喆在陪着他说话。”
祝缨问道：“说是为了什么事吗？”
“并没有啊！”
祝缨快步走到堂上，只见陈萌父子正在与苏喆、林风说话呢。林风跟他讲逮兔子，陈萌道：“我们老家兔子也有、山鸡也有……哎哟！三郎！”
祝缨道：“你们今天怎么得闲的？”
陈萌道：“有事相求。”
祝缨把帽子摘了递给祝银，仔细看陈萌父子的面相。两人已从陈峦过世的伤感之中走了出来，父子俩脸上都了点笑影，尤其陈放，是忍都忍不住的蠢样。
“求？”
陈萌认真地点了点头：“是，为这小子的亲事而来的。今天，刘相公到了我家，我还以为是什么事呢，吓得我呀魂儿都飞了。哪知他一开口就是问我，儿子要不要娶亲？我哪敢说别的？只好说，孩子还在孝中，纵有淑女，也怕人家说我陈家不讲规矩。”
“他要做媒？你这面子够大。”祝缨也在猜，得是哪家的姑娘能劳动刘松年呢？岳桓家？不对，闺女跟陈放的年纪不太配，岳桓家大的那个已经嫁了，小的那个比陈放小太多了。王云鹤家？也没合适年纪的……
陈萌道：“是施相公家的女孙。”
“哦！”祝缨想起来了，施季行是没合适的闺女，可是施季行他大哥有啊！也是施鲲的孙女儿。
“恭喜！”祝缨也笑着说，因为没听说施鲲的孙女有什么毛病。
陈萌道：“既如此，你是不是也要为你侄儿出份力？”
“喜糖我包了！”
陈萌道：“我不揩那个油！不过女家媒人有了，我家媒人也不能失了场面！就有劳三郎你了，如何？”
祝缨道：“我？那边可是刘相公！我与他不相称的！”
“就是你！换个人，谁能顶得住刘相公呀！还是你，我看你不怕他，能哄得住。就你了，就你了！我加厚赠你谢媒钱！”
祝缨笑道：“不是还有王相公么？”
陈萌认真地说：“要是先父在世，他出面拜托王相公那是相称的。如今是我，我与你熟，自然就是你。”
“好！”祝缨不再推辞，“等我查一查怎么做媒哈。”
“噗！”屋里的人都笑了。
陈萌的儿子与施鲲的孙女，门当户对，两家家长心里都已经许了，媒人就是个点缀。但是祝缨得先做功课，亲事是施鲲提议的不假，走礼的时候得男家先提出来。
祝缨跑施鲲家跑得轻车熟路，特意选了一天，穿上她的官服，带上人，往施鲲家里给陈放提个亲。到了施鲲家，只见他一身紫袍，气质竟奇迹般地回复了七八成做丞相时的模样，浑不似前几天的哀叹感慨。
六礼的流程很长，陈峦还没过周年，都知道不可能在这个时候成亲。
陈、施两家也只要祝缨往施鲲家走一趟，让人看到了两家议婚这件事就行了。
施鲲更是对外放话，说自己“与陈相相知多年”，如今老友去世，自己愿意把孙女嫁给他的孙子。兜揽了孝期议亲可能引发的非议。
一看就是睁眼说瞎话，他跟陈峦以前可也没多少友谊，顶多就是没有互相打架的同僚。
接下来祝缨也不必做很多事，只要等着两家算好了吉日，到了点儿陈萌通知她去露面表演一下就成。谢媒钱得准成亲了才能给，祝缨今年且还拿不到这份钱。她又不喝酒，喜酒都不给她，陈萌包了二斤好茶给她。
她摸摸鼻子，抱着小江写的手稿，先去到了禁军，问了一圈发现禁军很久没有上过战场了，很多人都没有亲眼过刀剑之伤。
禁军没有大将军，现在是六个将军轮值。有经验的老将几乎都不在了，没多少人能帮到她。
时悉好奇地问：“大理弄这个做什么？”
祝缨道：“大理寺断案，得懂些伤情。”
时悉似懂非懂地问道：“还用大理亲自过问吗？也未免太繁琐了些。”
祝缨道：“我把别的更麻烦的事让他们办去了，这件事就落我头上了，且我对断案一向有兴趣。不打扰了，我再去问问旁人。”
时悉倒好心，说：“那禁军中不大有这样的人，边军常见这些伤，他们又不在京城。您不妨去请教一些老将。”
祝缨道：“好，多谢提醒。”
揣着书稿，她就跑去找郑侯了。郑侯对这个有一点兴趣，指着几页纸上的描述说：“这些都是寻常兵刃伤的吧？没什么了不起的！这些兵刃都很轻……”
果然是行家，且一眼认出来都是些“小巧”的东西造成的伤痕。祝缨见他有兴致，就与他多聊了一阵，趁机请教“重家什”是什么样的。
直说到郑熹回家，两人还意犹未尽。
郑熹来见郑侯，看到祝缨就说：“大忙人，谢媒钱拿了多少呀？”
祝缨一扬手稿，道：“我正闲着呢，赚点儿外快，好把这个给校订印出来，下发各州县。”
“这是什么？”
祝缨道：“大理寺一些审案、断案、查访的法子都陈旧了，想重新校订一下，更改讹误，刊刻了印发各州县。我瞧着下面的事儿有点多，至少在这个上头，给他们立根尺子，只要不是傻子，比着这个量着办事儿，能少些乱相，省点事。”
郑熹拿来看了一看，道：“也好。唉，可不是乱么？”
郑侯问道：“又怎么了？”
郑熹轻描淡写地道：“抑兼并，逼出人命来了。”
祝缨与郑侯都静了一下，两人的表情没变，听郑熹说道：“楚王好细腰，宫人多饿死。上头要抑兼并，下面的人就要拿这个当政绩。才换的主官，自己选的贡士到京之后就喊冤！说乡里有个绅士被逼死了。哎，对了，你在地方上干过，这个抑兼并，怎么做的？”
祝缨知道这父子俩都没干过这个事，简单地说：“朝廷要抑兼并，得看主官能不能干，能干的就拿违法的劣绅大户开刀，这是最好的。不能干的就跟野猪一样乱拱，也能有点成效，就是所有人一起倒霉。最缺德的一等是不动大户，拿小民凑数。”
郑侯问道：“小民怎么兼并？”
“兼并其实就是人口财赋入私门，隐田隐户。朝廷怎么知道一个地方抑兼并了呢？括隐。以搜出来的人口，田亩为准，搜出来的越多，就是干得越好。陛下与丞相也不能亲自下去一寸一寸地量，怎么算多怎么算少？不是空口白牙说搜出来的就搜出来，朝廷就给记功的。有人口，有田亩，就有赋税，有人服役。能缴得上相应的钱粮，出得起相应的丁口，才算效验了。”
就是不抖人口、田亩，而加赋税徭役，这就都摊到普通人头上了。长此以往，就是逼得百姓逃亡。然后恶性循环。
逃亡的百姓就会变成流民、匪盗，然后就乱。
郑熹点了点头：“哦！”
祝缨道：“我只是奇怪，王相公是个极稳的人，怎么会催出事故来了？，”
郑熹道：“倒不是他催的，可他的脸上也好看喽！你看着就行！这事儿查也是御史台的事。”
祝缨道：“我明白的。”然后抱着小江的稿子，询问郑侯还有谁能够请教。
郑侯道：“老孙也死了，你去冷家看一看吧。在京的这些人里，见过血的人是越来越少了。”
“是。”
祝缨看天色不早了，今天就没去冷府，预备过两天再去。
……
次日早朝，风平浪静，好像郑熹昨天在撒谎一样。既没有人提到有贡士喊冤，也没有御史跳出来说什么抑兼并不好，更没有人参某官不称职一上任就扰乱了地方。
祝缨看王云鹤的步伐依旧稳健，步幅大小没变、步速也还是原样。
不但如此，王云鹤还能向皇帝表奏，齐王府的属官已经凑齐了。
皇帝与丞相显然是已经商量好的，走了个过场，仪式留到明年，今年先降旨，把齐王给封了！现在他还住在宫里，只等外面的王府准备好了，把仪式一过，就搬过去。
这可谓这一天早朝最大的一件事了。
京城之中消息灵通的人已听到了一些“逼出人命”的风声，御史台也暗中派人去查，只都不挑破。
各地的刺史也陆续地抵京了，陈萌的府上又开始不断有人拜访。十一月初，祝缨竟也收到了几份地方上拜访的帖子！
他们多半是来与她套近乎，有的是看中她在皇帝登基的过程中“有功”，有的是期望大理寺以后别卡他们的案子。
祝缨一一接待。
刺史们去年没赶上先帝驾崩，今年倒赶上了先帝周年，一个个在周年上哭成了泪人。
先帝周年之后，所有人都仿佛办完了一件大事，觉得可以放开了欢乐了。于是别有一件热闹传开了——不但要给齐王选妃，还要给东宫添几个女子。
穆皇后有话：“齐王择淑女，询问望族即可。东宫添人，不可惊扰地方，在京畿采选便罢。”总之，不往外闹大。
此事不同于选宫女，百姓急惶不安。这回倒能算一些人的好出路，不少人家都心思活络，穆皇后面前，有许多人关说。
穆皇后心里，亲生的儿子更重，但却耐心地与张婕妤商量着齐王妃的人选，东宫的侧室被她往后放了又放，只让杜世恩先把关。
消息一出，却让一个人有了新念头。
京城，一座小院子里，一个姑娘对父母说：“与其总往姑母家讨饭，年年月月的惹人厌，不如就请她一总帮咱们一次大的！也免得她在姑父面前难做人！”
她的父亲道：“家里的事，轮得到你插嘴呢？”
姑娘道：“轮不到我插嘴？怎么向姑母家讨钱就轮到我了？做针线换钱补贴家用就轮到我了？往家拿钱不是家里的事了？”
她母亲道：“你这嘴！少说两句！你又有什么主意了？”
“姑父总归是鸿胪寺的少卿，比咱们能说得上话，我想进东宫参选！吃穿都是宫里的，还能给家里省些钱呢！要能养下一儿半女，咱家也不用再看人脸色了！”
她的父亲道：“你姑父也得肯帮咱啊！”
姑娘道：“我就求姑母这一次！我去试试，成不成？你们答应呢，就陪我去姑母家，不答应呢，我自己去。”
父母商量了一阵儿，也没商量出个结果来，一抬头，姑娘早跑到姑父沈瑛家里去了。
沈大娘子在家里一向做不得主，但听了侄女的话又觉得有理。求丈夫，恐怕是不能够了，且丈夫也不会办事。
沈大娘子将侄女一看，十六、七岁的年纪，白皙长美，一股少女的活泼劲儿。也识字，也懂道理，心道：倒是可行！帮急不帮穷，要是她能成事，我倒也不必总在家里看人眼色了！
她拿定了主意，道：“我的儿，你有这个心，我必帮你！”
她即命人开了箱笼，凑出一份厚礼：“拿了我的帖子，送到杜府去，给杜家娘子！”
她与杜世恩家也没有什么交情，但钱可以变成交情！