散朝之后，人潮渐渐地散入到各个衙司之内，祝缨移动脚步与姚臻往同一个方向走。起初，不远不近地走着，将近吏部的时候，发现卫王也在往同一个方向走。她稍放慢了一点脚步，却见卫王直奔姚臻而去。她再不迟疑，脚尖一拧，换了个方向慢慢地踱回了大理寺。
将一天的事务安排完了，她随手写了个公文，让赵振拿去找吏部的郎中：“这件案要调两个犯官的履历，你去吏部抄了来。顺便看一看，姚尚书正在做什么。”
赵振去了一回，又抱回来两件公文，先把公务交割了，再说自己的见闻：“卫王殿下与姚尚书关起门来聊了许久，我抄完了两份公文他们才出来。两人神态很亲近，姚尚书一直看着卫王笑，对卫王作揖。两人互相拜托。穆侍郎后来出来了，大声说了两句怪话，姚尚书的脸当时就拉下来了，卫王殿下一笑而过。”
“说什么怪话了？”
“姚尚书会拜新庙，可惜庙小了点儿……之类的。”赵振小声说。
“卫王走了？”
“是。”
祝缨道：“把这两份履历拿给老左吧，再让他过来一下。”
“是。”
很快，左丞就过来了。祝缨道：“坐。”
左丞坐了下来，祝缨看他两鬓斑白，脊背微弯，已显出老态来了，轻声道：“一晃二十年过去了。当年你羡慕老王从五品休致，现在自己也是从五品啦，只可惜还是做个大理寺丞。如果有合适的地方，愿不愿意出去任一任地方呢？”
左丞想了一下道：“愿意是愿意，只怕做不好。如今王相公考得又严，我的长项不在主政一方。”
祝缨道：“不做主官，做个别驾或者司马呢？有个实职，荫子弟的时候更方便一些。不用你主政，你在刑名上头是行家，就从这个入手，操心的事儿也少。外任钱财也宽裕些。”
左丞有点心动，试探地问：“大人有什么事要我做的呢？”
祝缨道：“秉公办事，好好干到不想干了休致，全了咱们这一段交情就行。自打郑相公离开大理寺，你守在这里就不容易。人在皇城内，子弟也不能带在身边教导，不如在外任上，处理公务里也能有弟子捧砚磨墨。不然呐，孩子补个官，你不让他看你怎么干，他做官之后就要受上峰的‘开导’，能学着多少就看自己喽。”
左丞更加心动，道：“果真有这样的机会，下官当然是愿意的。”
祝缨道：“唔，那好，我先去吏部打个招呼。你手上现在的案子，得办好。”
左丞拍着胸脯道：“大人放心！”
祝缨又抽了两份文书，亲自去了吏部。
吏部，穆成周是不喜欢姚臻的，他以为皇帝派他到吏部来就是为了取代姚臻的，不免有些抢班夺权之举。而卫王此人，穆成周也是直觉的不喜欢，说不出原因，但就是觉得皇帝不亲近太子而亲近别人，这不对。
他说了几句，又回到自己房里处理公务，各地的考核马上就要开始了，他开始狠狠地补功课。吏部也有明眼人，看出来皇帝的意向，权衡再三，也有人试着向穆成周靠拢。
此情此景，姚臻不由叹气，也不知道自己这个吏部尚书还能做多久。
听说祝缨来了，姚臻起身相迎，祝缨笑道：“又来叨扰了。”
姚臻失笑：“我这里有人愿意来就不错啦，是什么事呢？”
祝缨道：“公事。”
“请。”
两人入内坐下，祝缨先拿一份公文，道：“这是我们左丞，老资格了。”
“那是。”
祝缨道：“今年各地考核总有些调任，他既擅长刑名，做个别驾或者司马，不至于渎职。”
姚臻看了看公文上写的左丞的情状，道：“倒也合适。”
祝缨道：“那就这样了？”
姚臻道：“唉，我报上去，又怕咱们侍郎从中作梗，陛下不准呐！”
祝缨道：“只要您点头了，没有不准的。”
姚臻摇头，指着另一份公文问：“这一件呢？”
祝缨道：“亦公亦私。”
“哦？”
祝缨这个是为祝炼来的，这孩子小时候看着聪明伶俐，在梧州的时候也能领差使。现在就像她说左丞的，她没办法看着学东西，有点荒废了，不如扔出去历练。祝炼以前是原梧州的户籍，祝缨离任的时候，为防意外，把他的户籍挂到了阿苏县。
因为阿苏县的户籍，它在朝廷没个准，什么人都能往里塞。如果是在正经的州县里，想做官出身得“正常”，祝炼连爹娘叫什么都不清楚的，只有户籍造假。但祝炼与祝缨当年不同，人都知道他是“獠人”。
所以就用苏喆的名义，推荐这么个人，祝缨想把他放到顾同手下去，一则给顾同搭把手，二则也跟着顾同学一学做事。顾同也只是个县令，祝炼的官职就更小，唯一麻烦的是祝缨给指定了地方，“点菜”了。
姚臻想了一下，道：“倒也使得。”
祝缨道：“那就拜托啦。我瞧您气色不大好，可是政务繁忙累着了？您可要为国家保重身体呀。前儿的灵芝都是好货，我自家用的，您不妨试试。”
她送的几家，其中就有姚臻。
姚臻将两件都收了下来，看看祝缨神采飞扬，感慨道：“多谢，已经服了，要不然脸色更差。后生可畏，我却已老朽无人理会。”
祝缨道：“何出此言呢？”
姚臻道：“你还看不出来？我可比不得你又年轻又立有功劳，简在帝心。”
祝缨知道自己与他的交情不算深，便自己先说：“您这是为着圣心难测？果真难测么？”
“是不难，可是……”姚臻欲言又止。
祝缨轻声道：“是觉着自己受了冷落？”
姚臻对上她的眼睛，点了点头：“你是明白人。陛下总不能叫我等将手上的牌都交出去吧？”
祝缨道：“那您别叫陛下猜您的心思，您不向陛下表白，还等着‘三顾’不成？您贵为尚书，政事堂下面就是您了，交什么牌？拿着牌，去见陛下呀。又不是做买卖要中人，中人不得抽成么？一副牌，先抽了两成给别人，您的份量就轻了。您攥着牌，又不动，陛下也是要打牌的，他就只好从您手里抽牌走了。要是个可靠的中间人还罢了，他能为您担保，不可靠的，您何苦？”
姚臻问道：“我不像你，出来就有郑相公。”
祝缨道：“拿我同您比，您这是自降身份。我是谁？无名小子。您是谁？先帝大臣。如今陛下正是用人之计，您得为陛下所用，您怎么把自己当成陪臣了？”
姚臻下意识地解释道：“卫王方才来，不过是因他府里的一个文学殁了，托我补一个。”
祝缨道：“反正呐，咱们都别做陪臣才好。您说是吧？”
姚臻想了想，点了点头，似是下了决心，对祝缨道：“话虽如此，奈何蹉跎！”
祝缨道：“只要您愿意，我愿为您鼓噪。”
姚臻道：“好！”
祝缨起身道：“那就不耽误您琢磨事儿了，我的事儿，您也往心上放一放？”
“你的事就是我的事，怎么会忘？现在就有合适的，这个祝炼，给个九品，会不会低了点？”
祝缨道：“这样就行，磨一磨、学一学。”祝炼这个出身，有个九品就不错了。九品，不显眼，别人想挑刺也觉得不够塞牙缝的。再高一点的，容易被人看不惯。祝炼的出身，不经查。
“好。”姚臻笑着说，叫了个郎中过来，先把两个人的文书都给拟了，自己签了字，派人给发了出去。
然后对祝缨道：“我也就还能叫得动他喽。”
…………
祝缨出了吏部就去政事堂。
政事堂现在是王云鹤和郑熹一对“老少”搭配，王云鹤连日的忙眼圈有点发黑，人却一点没瘦，反而更圆润了一点。郑熹却是清俊出尘，比起年轻男子更添了一股成竹在胸的贵气。
两人都有点奇怪她过来干什么，郑熹先说：“要是有什么支使我们的事，你就等会儿再说吧。”
祝缨笑道：“我怕您二位支使我。”
王云鹤关切地问：“难道大理寺遇到什么棘手的案子吗？还有你处置不了的案子？”
郑熹对王云鹤道：“您瞧，我就说，他要来支使咱们了。法子他必是有的，只怕是他自己不好出面。”
祝缨道：“与大理寺的关系不大，倒是与吏部有些关系。”
郑熹皱眉道：“穆成周找你的麻烦了？”
祝缨摇了摇头，道：“刚才看到卫王找姚尚书说话去了，这位殿下近来生机勃勃。”
王、郑二人见祝缨的时候，哪怕说她要支使人，还是泛一点点的笑，听到“卫王”，脸还是那样张脸，那点笑却假了起来。这表情的变化很细微，看起来还是笑，但却冷漠得紧。
“哦。”郑熹说。
祝缨道：“想是陛下因国事受阻，就想起家人亲情来了。只是兄弟叙旧倒是好事，天家也有天伦。然而，天子无私事，大义名份，就怕有人要做齐桓晋文。”
王、郑二人不点就透，只这一句话二人就明白是什么意思。王云鹤道：“这许多大臣，谁不比那位殿下有能为？太子年轻聪慧，不比那位老人更可靠？”
祝缨道：“您要这么对陛下讲，恐怕他老人家是听不进去的。”
大臣们也是大意了，只想着请皇帝“垂拱”，没想到让宗室钻了空子。
王、郑二人对望一眼，在这件事情上，他们的心意竟是相通的。郑熹马上说：“那就要劝一劝陛下了。”
“大臣们不听他的，他当然要找帮手，得亏现在找的是兄弟，要是找后宫、宦官，咱就更摸不着头脑了——人家离得近。”祝缨说。
郑熹道：“知道了，齐王开府的事会加紧办的，宫殿翻修的事也会加紧的！”
“那可不能让卫王在陛下面前表功啊！”祝缨说。
王云鹤听着这俩狼狈为奸，竟也不生气，道：“宗室势大，是祸乱之源。我们会同陛下好好聊一聊的。”他最近忙得要命，花在应付皇帝身上的时间就少，是得抽出空来糊弄一下皇帝了。
郑熹对王云鹤道：“您瞧，我没说错吧？他这就是来支使咱们来了。姚臻也是，怎么沉不住气了？”
祝缨道：“沉不住气的只怕不是他，是卫王。不过，好教您二位知道，我刚从吏部出来，已经截胡了。”
郑熹笑得肩膀直抖。
祝缨道：“那……我就回去了？”
郑熹对她很满意，点点头：“去吧。”
祝缨走后，王、郑二人各逞心思，想着怎么糊弄这个皇帝。他们二人都不是纯正的先帝派，看先帝派也不是特别的真心，姚臻之前的处境他们知道，但也没想着如何解救。于郑熹，少个人分饼是好事。于王云鹤，先帝派里的废物看得人冒火，周游就是先帝派的子弟，这样的废物还有不少，淘汰掉一些于国于民都有利。
现在不得不主动去筛查一部分能用的留下了。宁可扶先帝派，也不能让宗室藩王得势啊！还嫌不够乱么？皇帝就是胡来！
祝缨倒无事一身轻地走了。
…………
回到大理寺，祝缨叫来左丞：“妥了。”
左丞脸上露出一喜悦之色，外放的地方不同，差别也是极大的。姚臻看祝缨的面子，给他选了个富裕的地方，在京城之南，但又不是极远，真正膏腴之地。
祝缨道：“手上的案子，你得办好，办不好就别走了。什么好事儿也别想了。还有，走之前都交割清楚。”
左丞的脸顿时苦了下来，道：“给祁……老祁吗？”
他的声音有点哆嗦，一想到祁泰他就头痛。
祝缨道：“牛金，把老祁请过来，再叫赵振来一趟。”
二人快到来，祁泰一听左丞要走，他的脸不苦，但绿，声音哆嗦得与左丞如出一辙：“大、大人，我、我办交割吗？以、以后我管这些？这怕是不成吧？”
整理文牍之类，他能干，但是左丞之前干的什么呢？上下左右，各种庶务，还得管着给上下人等发补贴，跟一些商人之类打交道……
祝缨道：“赵振。”
赵振上来一揖：“在。”
“你，襄助祁丞。”
左、祁二人同时松了一口气，因为现在也是赵振在帮着左丞做一些事。
祝缨道：“且不必忙着交割，心里有数就好，等告身下来再说出去。你们心里都要有个准备。”
“是。”
祝缨这天回到家里，又把祝炼叫了过来：“从明天开始，你就收拾行装吧，过两天你到顾同那里去。”
祝炼道：“我、我去他那里，那您这儿……”
祝缨道：“你是能进皇城，还是我能天天在家呢？过两天拿到告身就走。”
“告、告身？”祝炼一时不能适应。
祝缨道：“小时候还怪灵的，怎么现在反而呆了？打起精神来！”
“是！”祝炼答应得特别大声。
祝缨失笑：“先别高兴，干不好我是不饶的。”
“是！”
次日，二人的告身就都下来了。
祝缨先是在大理寺宣面了左丞的好消息，大理寺上下自是知道是谁出的力。有老人如老黄说：“左大人可算是熬出头了，比当年的王大人运气还要好些。”
施季行和林赞也都啧啧称奇：不声不响一个实职的从五品就有了，还是给一个这样年纪的人。
祝缨底子薄，才做到九卿，没多少班底。人情有限，用一个少一个，拿一个从五品的实职给左丞一个六旬的老人，那是不如换给一个四十上下的壮年人更有用的。可她偏偏就给了左丞。
施季行心道：这是不得不服啊！
他说：“得叫他请客，烧尾。”
林赞道：“应该的。”
左丞团团一揖道：“多谢诸位多年照顾。”
大理寺里很是欢快，一个人的快乐也是所有人的快乐，人人心里都有一种希望。哪怕祝缨说：“都别傻乐了，交割办不好，都别想吃了！”也不能让大家拉下脸。
祝府里同样是高兴的，苏喆与林风都说要祝炼请客：“不管，你的钱虽少，客是要请的。你去顾师兄那里，我们再送盘缠。一码归一码。”
赵苏又说：“任地方须得留意……”就要开始给他讲一些要领。
项安就说得给祝炼再准备些行李，又说：“哎哟，你不能独自一人上路呀！”
祝家最大的缺点就是总忘了主人家是需要仆人的。
所有人都望向祝缨，这事儿还得她来定，祝缨于是指定了两名随从跟同祝炼一起去：“到了地方上，也不能把他们当成奴婢，还要督促他们读书习武。”
项乐便想：如此一来，府里的护卫轮值要重新排过了。是在京城或买或雇，还是过年的时候别业那里打发年货过来，索性扣下两个人就留用了好呢？
他这里想着，祝缨看看他，再看看祝青君、项安，却是在为他们筹划。兄妹俩是出身的问题，曾经项乐有过一次机会，就是办黄十二郎的案子的时候。那时候是混在人堆里混功劳的，但是没混上。
祝青君与项安更难，项安的本领不逊乃兄，祝缨却不能把她带在身边处理政务、接待官员，缺乏这方面的锻炼。祝青君资质更佳，可惜……
真他娘的不公平！
祝缨难得有一丝丝的恼意，如果此时她对外的身份是女子，祝青君、项安就会名正言顺得多了。祝青君眼下能混得如鱼得水没惹许多非议，主要是因为“祝”青君。就像“祝炼”还是她祝缨的学生，所以能混个九品出来。
…………
无论如何，左、炼二人都是喜事。
祝府摆了一席酒，祝缨就把祝炼踢去给顾同打下手了。
左丞这里就要麻烦一点，他在京城的亲朋好友比较多，算准了日子，走亲访友满城蹿完了，才到祝缨府里拜别。
祝缨问道：“去郑相公府里拜会过了吗？”
左丞道：“是，往府里递了帖子，见了一面。相公嘱咐我要用心办事，不要叫人说大人识人不明。”
“你办事，我们都是放心的。”
祝缨又送给他盘费，左丞推辞道：“这怎么好意思？我这官职都是从大人这里来的，不说孝敬大人，倒要拿了走。”
祝缨道：“我初入大理寺，你亦师亦友，教我良多。”
左丞也忘了自己当初的小心思，两眼湿润：“当年可真好呀！”
“再好我也不回去，”祝缨笑着说，“我只管往前走。”
“是。”
祝缨又问了他带多少人走，家里怎么安排之类，左丞都说安排好了，祝缨才放他离开。
左丞依依惜别，赶着天还没有很冷，拖家带口赴任去了。
祁泰尤其舍不得左丞，看着左丞的背影问祝缨：“大人，咱们就缺一个丞了，什么时候补回来啊？”
祝缨瞥了他一眼：“补？我没想马上就补一个啊！”
祁泰的脸更绿了。
府里看到这一幕的人都低头闷笑，知道祁泰为什么为难。终于，林风忍不住了，笑出了声，上下笑成了一片。祁泰生气了，骂道：“再笑，再笑都做两张卷子去！”
林风怪叫一声，跳起来往外跑，冷不丁撞上了祝文。
祝文手里拿着一张帖子来，说：“大人，冼詹事家的帖子，给他们家老夫人做寿的。”