有了凭据，王大夫向皇帝奏报完实情便提议召祝缨回来重新上朝。九卿之一，因为一个莫名其妙的谣言在家里闷了一个月了，不像话。
皇帝也觉得一个月的闭门思过也能抵消一些祝缨在朝会上的失礼了。
杜世恩说得好：“满朝文武里，大理是能办事、会办事的人。”
对，得薅回来办事了！过去的一个月，是天气最炎热的一个月，皇帝觉得自己渐渐了解了一些国政。但是大臣们用起来仍然不顺手。他也明白，自己潜邸的人有忠心但能力欠缺。东宫的僚属，大部分是先帝攒给他撑场面的，也不大好用。
要治理国家，还是得从现在有的人里找有能力，且愿意为自己做事的。
找来找去，觉得祝缨应该可以。虽然没有指天咒地的要效忠，但是在宫变的时候，祝缨是坚定地心向东宫的。
皇帝认为，祝缨现在犯了个错，是非常好的收为己用的机会。这样九卿里就有一个真正听自己话的人了！所谓用过不用功！一个会情绪外显的孝子，用起来放心。
以前祝缨总给他一种不动如山的感觉，面对她就像面对峭壁，无所攀附。登基后，很多大臣都有点这个意思。“岳峙渊渟”虽然听起来可靠，但也让人不好亲近。现在不同了，皇帝认为自己找到了祝缨的“所求”，那就有可以谈的余地了。
皇帝很快就下令：“你们拿着别人的家书做甚？给人送回去。告诉他，最烦人的夏天已经过去了，消暑也该回来了。”
王大夫忙应了一声，转手派了个御史余清泉到了祝府，先把信交给祝缨，再转达了皇帝的“口谕”。
余清泉领命到了祝府，宣告完结论，与祝缨两个望向室外白花花的毒日头，此时正值六月，热得要死。
谁说夏天过去的？
祝缨恭敬地接过了家书，请余清泉喝点冰饮消暑，再与余清泉闲说几句。
余清泉道：“关擎已死，许多事情都死无对证了。他母亲的死有蹊跷，是施少卿的夫人的侍女发现的。这案子就由两家并案同审了。可事情是在他们家里发生的，家人必不敢多嘴。咱们都估摸着，许是与关宗明有关。可惜人死了不能说话，关宗明急怒攻心，指天咒地。可死了一个人，必得有一个凶手的。您说……是吧？”
祝缨点一点头，道：“是啊。多半是……哦！不能以子告父。但是母亲又遭不测所以要做点引人注目的事？可是这与我何干？关宗明杀妻也很奇怪啊！真要表忠心，去年末宫变的时候就该动手了。”
余清泉道：“那就不知道了，后来把关家侍女拘了来一审，她倒是说，事发时只有关宗明夫妇二人在房内。”
“她是仆人，能说到这样就不错了。”
余清泉双手一摊：“可不是！死了的段氏也是她的主人。啧！”
“结论呢？”
“关宗明治家不严，又谋害妻子，以官爵赎罪。那个侍女，大理寺说，放回关家她就没命了，让关家出了一纸放良文书，不愧是您带出来的人，总有些慈悲之心。倒是您，白受了这无妄之灾。”
祝缨总觉得这里面是不是还有点别的事，她实在难以理解关擎这个“爹杀了娘，我去参大理寺卿爹娘死了”的做法。没有因果联系，自己要报复关家他也跑不掉，也不一定就会查他母亲的死因啊！总不能是为了报复全家，给全家招惹一个仇人吧？
余清泉道：“冼叔父也说奇怪，王相公也说奇怪。对了，相公说，您该回来了，勿再君前无礼。”
“是。”祝缨起身听了这一句。
余清泉道：“那晚辈就告辞啦！”
“慢走。”
他一走，祝缨把两封信都看过了，确是二老的笔迹，再仔细瞧了一下纸张、墨迹，确认是近期书写。
人没事儿，她也该回去上朝了。
祝青君与项乐还在梧州没有回来，祝缨给祝青君派了任务，而项乐妻儿都在老家，在家里多住些日子也是应该的。
让祝银把上朝的衣服收拾出来，祝缨去看了一眼那只在角落里趴着的狸猫，天气热，它好像也不太想动了。恹恹的，抬眼看了祝缨一下。
祝缨拿着篮子悬在它的身上比划了一下：“坏了！你怎么长这么胖了？窝都要塞不下了！以后少喂它点儿！”
祝银把衣服搭上衣架，道：“是～”
狸猫的耳朵一抖，瞬间精神了起来，身子微弓昂首看向祝缨。
祝缨道：“先换个大点儿筐吧！不然装不下。”
狸猫又委委屈屈地趴到了一只蒲团上，把那蒲团整个儿给盖满了。祝银笑道：“哈哈，是个胖子。”
狸猫“嗷呜”了一声，祝银道：“竹筐我就会编，明早就能拿来。”
“好。也不急，记着有这个事儿就行，不行就去买一个。它自己吃胖的，明天就先委屈一下也没什么关系。”
狸猫敢怒不敢言地呜咽一声，摊得更平了。
祝银收好衣服，又把祝缨的腰带、笏板之类找出来，拿竹笏在肥猫身上比划了一下长短，对要新编的竹筐大小有了个数，放下竹笏就出去了。
祝缨看着衣架上的紫色袍服出神，父母年事已高，她不甘心从此要与至亲天涯海角分处两地。她还有许多事想做，但是身为九卿之一，权势比以前强多了，要承受的恶意也多了、也更加不自由了。
羽翼未丰，尚不能护父母享天伦。
她绝不在“实现抱负”与“奉养父母”之间做选择，她全都要！
是时候回去上朝了。
……——
次日一早，祝银交了一个大了一圈的竹篮过来，往里面垫了两层旧布，胡师姐捞过了狸猫往里一塞：“它又沉了。”
祝缨问祝银：“熬夜弄这个了？”
祝银爽快地道：“没有！我们本来闲着也会做点儿东西的，怕荒废了手艺。刚好有些做了一半的，找了个大小合适的，就手给它编完。不用花太长功夫。”
合着是捎带着干的。
大家笑话了一会儿胖猫，猫很生气，把胡师姐的袖子抓脱了线。胡师姐把它又摁回了竹篮里。
今天不是大朝会，但祝缨还得上朝。
在皇城外面等排队的时候，她熟稔地与一些熟人打招。丞相们来得晚一些，冷云等人先到了。冷云笑道：“不错嘛！显精神了，就是有点瘦了。”
祝缨展开双臂道：“苦夏，腰带只紧了一扣。”
陈萌道：“精神还好。”
“那是，”祝缨笑道，“心情好呀。”
陈萌道：“家里有好消息？”
祝缨笑眯眯地点头：“嗯！收着他们的信了。梧州的信可不容易来。”
郑熹一声咳嗽，祝缨看过去，只见他迈着四方步过来，将祝缨打量了一下，道：“倒是从容。”
刘松年刚到，听了这一句，说：“他从容什么？当朝发狠。”
祝缨道：“对啊，现原形了，我不装了。”
把刘松年给气得找王云鹤骂人去了。
“年轻人”们背后笑得欢乐，看出郑熹好像与她有话要说，冷云摆了摆手去找冷侯了，陈萌也去找熟人说话了。
郑熹道：“卞行的案子结了，知道了么？”
“听说了，没为难他。”她虽然是闭门思过，但是外面的一些情况，尤其是大理寺的情况，她都知道。
苏喆、林风得去刘松年府里应卯，二人的嘴也越发犀利了起来。祁泰更是要天天去大理寺，回来就把一天的事儿给说了。祝炼还要去郑家附学一二，项安仍旧要出去忙生意，街面的新消息一点也不少。
祝缨除了休息一个月，什么事都没耽误。时间多了，还能再多练会儿功，因而显得稍稍瘦了一点。
卞行的案子三天前结的，当天晚上她就知道了，虽说做官的多少会沾一点毛病，卞行这毛病算比较大的。当年冷云走的时候给他的那个刺史府，从头装修就花了一笔巨款。再算上其他捞的，没闹出大毛病来是因为他在吃老本儿。
林赞把这事儿往上报的时候，冷云听了就冒火：“什么？！我留下的家底被这老狗吃尽了？！！！个败家子！”
冷云左顾右盼想找同盟，发现祝缨没来，冷不丁看到了鲁太常，他与鲁太常没有面对面的交割，但也是前后任。他拉上了鲁太常：“您留给我的府库充盈，我走的时候又新建仓储以贮宿麦，这个败家玩儿！他把咱俩的心血都挥霍了！”
好气！
鲁太常没有特别的生气，地方上就是这样，一任一任的，时好时坏，你干得好了，下任受益。只要自己问心无愧就行。
鲁太常就事论事，道：“苦了百姓啊！此辈为恶，百姓会以为是天子抛弃了他们。陛下，请派员前往宣谕百姓，以示并非朝廷本意。”
冷云没这么冷静，他为官近三十年，特别出彩的政绩就是在南方！冷云痛心疾首，差点没当殿逼着再给卞行罪加一等。
最后的结论是罢官，把账面上的亏空向他追索。本该判刑的，也让他赎了，念他年老，罢官、遣回原籍。他的儿子就没这么好运了，儿子还没出仕，着实挨打流放，不许输铜赎罪。
卞行夫人说得也不能完全错，皇帝的舅子穆成周也不是什么清廉的人，那就没有被清算。
郑熹道：“段氏告上京兆府，要析产别居。”
祝缨挑眉，郑熹发出一声嘲弄的笑：“我还没有狭隘到要报复段家出嫁的女儿，她有财产，说不愿意拖累夫家，我就准了。卞家把她的儿子留下了，她争不过也没强要。段家终于有一个长脑子的人了，不然，她手有巨资，卞家又是那样，啧！”
就是另一种吃绝户呗。祝缨想。
祝缨道：“能想了这样的法子，多半就能保全自己。”
郑熹道：“关家的那一个死之前，她常为夫家的事往关家去，关家的那个发了急，怕你记仇报复她们，于是想先发制人。”
祝缨：……我冤枉！我都没有打沈瑛！怎么会与她们计较？
“您怎么知道的？”
郑熹道：“关家的侍女得在京兆上户籍。”
祝缨终于勉强串起来了“因果”，仍然困惑于一个人怎么会这么想事情。我对付你干嘛？！
郑熹道：“甭管她了，反正无能为了。喏，站到你该站的地方去吧。”
祝缨抖抖袖子，冷云正在那边队伍里对她招手，祝缨快步走了过去。
……——
今天的朝会，祝缨吸引了不少的目光，但是没有一个人提她的事，就好像她没有“休假”一个月似的。
朝会很平和地结束了，皇帝没有提册封其他儿子、给自己的旧人加官晋爵、把女婿一下子提到一个九卿的位置。
统统没有，他变得安静了许多。
祝缨等大家把正事说完了，再出列向皇帝请罪。
皇帝道：“卿受了委屈，此事我已知了。”
祝缨道：“臣亦有错，臣不后悔为父母张目，但是年少轻狂，确在御前失仪。这是不应该的。所谓君父，父的事，臣办好了，君的事，臣请陛下降罪。”
皇帝道：“卿是纯孝之人，何罪之有呢？”
祝缨仍是坚持请皇帝惩罚自己：“先前不请罪，是因为臣还要等父母的消息。如今心愿已了，还请陛下降罚，否则不足以显朝廷法纪。”
皇帝道：“我怎么能罚一个孝子呢？”
两人推辞了好久，皇帝说她闭门思过已经反省了，意思意思地加罚了她一些铜赎罪。这个惩罚在普通百姓那里比较肉痛，在祝缨这样的人这里，就是很轻的了。
朝会到此结束，皇帝又把祝缨留了下来。
祝缨很少有与皇帝单独见面的机会，虽然此时旁边还有一个杜世恩以及一些宦官、宫女，但这也算是单独召见了。
皇帝给祝缨赐了座，祝缨又先不坐，先郑重谢了皇帝允许派人去“探望”她的父母而不是让二老上京。再谢过皇帝之前派杜世恩到她家里给他赏赐的事。
她说：“彼时臣惶恐不安，陛下教导过后，才渐渐安心。”
皇帝道：“坐下说话。”
等祝缨坐好了，皇帝打量了一下这个年轻的大理寺卿，他是有些满意的。祝缨白皙无须更给了他一种“此人年纪小”的错觉。年轻，就代表着不是老头子，不是已经定型了的，他还有养成“自己人”的余地。
皇帝道：“自去岁末你就忙不个停，在家一个月，可休息好了？”
“是。”
“你倒清闲了，朝上事却不少。”
“臣惭愧，陛下日理万机。”
皇帝忽然伤感地说：“我有什么可忙的？”
“陛下何出此言？”
皇帝抱怨道：“我的话，谁也不听，下的旨，总被封驳。功臣我已论功行赏，亲贵我也，逆党已诛，我也不广行诛连！也不大兴宫室，也不宠信佞臣。为什么还是这样呢？”
他说话的时候，紧紧盯着祝缨，祝缨知道，此时不能再糊弄了。眼前这个皇帝，他已经咂摸出了一点点皇帝的味道。
“臣乡野出身，少不曾读诗书，离圣人道远，离法家道近，故而不敢对君父妄言。”
皇帝道：“言者无罪，但说无妨。”
祝缨道：“臣不敢说为君之道，因为臣也没正经读过圣贤书，不懂。为臣之道，陛下也不需要听臣讲。陛下年长于臣，臣亦无阅历可以教陛下。臣能说的，只有自己看到的。”
皇帝道：“说。”
“臣入京的时候才十二、三岁，那个时候的先帝与陛下现在的年纪相仿，或许略长几岁，但相差不多。”
皇帝点了点头。
祝缨道：“可那个时候，先帝已经御极二十载了，陛下今年才是元年。恕臣直言，虽是同龄，陛下少了些许经验。许多事不过是日子久了，手上纯熟了而已，现在差不多就是这么点日子。
臣初入京时，区区大理寺评事而已，遇到的是龚逆案、顶替死囚案，看到那么多的旧案卷宗、那么多荒唐事，我懂怎么处置，但都轮不到我去做。满池子鱼，往水里空捞了两把，我就退后砍竹子做钓竿去了。”
皇帝笑问：“不是结网吗？”
祝缨道：“撒网，得要船。我要网没用，有根竿子就够用了。”
皇帝叹息道：“我已经有白头发了，只怕没有二十年了。”
祝缨道：“那可说不好。一天干一天的事儿，日积月累，把日子攒出来就是了！”
皇帝笑了：“要是我现在就要我拔擢我的驸马呢？”
祝缨道：“那请先给驸马派一样差使，譬如，施相公现在还是营建山陵，陛下必是关心先帝陵寝的。等办完了回来……”
皇帝拍了拍手：“妙！你呀，神神秘秘，我不问，你便不会说！说了，也是禅语机锋。真不知道你的心里想的是什么，更不知道你的心里亲近谁。”
祝缨道：“臣一向忠于陛下。”
皇帝道：“忠臣孝子。快去你的大理寺吧！没个人领头，他们做事都不爽利了。”
祝缨起身道：“施、林二位尽忠职守，大理寺的事情他们做得来。臣告退。”
说完一礼，倒退了三步，转身离去。
皇帝看着她的背影，陷入了思考。他之前与王云鹤、施鲲、刘松年都聊过，起初他们也说些套话，什么三年无改父道之类。
后来问多了，逼急了，刘松年说了一句：“陛下，您现在，三年之内，改得动么？”
那是改不动的！怪不得要三年不改呢！
施鲲则告诉他：“请陛下先修圣德，亲贤臣。”有了刘松年打底，皇帝品出味儿了。但是仍然没有教他具体的做法，提到驸马，就说驸马还年轻。别提先帝，您觉得自己比得过先帝吗？
王云鹤说：“民为国本，请陛下先爱百姓。”这倒是王云鹤能说出来的话，怎么爱呢？轻徭薄赋？也得他说的话能算数才行啊！王云鹤教他冷静，静观百官中可用者，先选人，再做事。然而依旧需要时间。
比较起来，还是刘松年更可爱率直一些。祝缨被逼急了，倒像刘松年了。皇帝倒有点感谢关擎了，要不是这小子一闹，祝缨遇不着为难的事儿，皇帝还开不了这个口子呢。
皇帝心道：祝缨虽不是儒家，可也不是法家吧？
杜世恩一直安静地侍立，直到皇帝起身，他也跟了过去。皇帝站在百宝架前，抬手取下一个玉雕的龙舟来，说：“你晚间再去一趟祝缨家，拿这个给她。”
“是。”
…………
祝缨回到大理寺，一番热闹自不必说。
晚间回到家里，杜世恩就来了。杜世恩不止带了一只放在锦盒内的玉船，又带了一些金帛珍玩，装了一车，都是皇帝赏赐的。
祝缨道：“这……也太多了。”
杜世恩道：“陛下说，您今天又要交罚铜，别委屈了自己。”
祝缨道：“那是不会。”
杜世恩也不要她的红包，祝缨道：“纵你不要，他们大热的天也要多喝一杯茶的。”
杜世恩才让小徒弟从项安手里接了个红包。
两人少叙几句话，杜世恩便回去复旨了，祝缨拿着那透着宝光的玉船，心说，上船喽！
把玉船放在自己房里收好。
第二日，皇帝果然说自己的女婿年纪已经不小了，该学会为君父分忧了，把他派给施鲲做营建山陵的帮手去。